Все его усилия были
напрасны, и он вынужден был носить меч, почти покорясь, так как тот давал
ему жизненную силу.
- Вы избавились бы от своего меча, Эльрик? - спросил Сепириту.
- Конечно, если бы знать, как.
- Тогда послушайте этот рассказ. Мы знаем, кто и для чего выковал
этот меч. Точнее, эти мечи. Они были сделаны для особых целей и особыми
людьми. Только мельнибонийцы могли носить их, и только принадлежащие
королевской крови.
- Нет намека на другие особые цели в мельнибонийских историях? -
спросил Эльрик, наклоняясь вперед.
- Некоторые секреты хорошо охранялись, - сказал спокойно Сепириту. -
Эти мечи были выкованы для уничтожения группы сильных первичных начал.
Среди этих первичных начал были мертвые Боги.
- Мертвые Боги... Но у них были настоящие имена, вы должны знать, что
они погибли много веков назад.
- Они "погибли", как вы сказали. Да, в человеческих терминах они
погибли. Но они же выбрали смерть, чтобы освободить себя от материальных
форм и зашвырнуть свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они
были полны страха.
Эльрик не знал, для чего Сепириту говорит все это, но он внимательно
слушал.
- Один из них вернулся, - сказал Сепириту.
- Почему?
- Ему нужно было получить любой ценой две вещи, которые подвергают
его опасности, а также его друзей-богов. Где бы они ни были, им могут
повредить эти вещи.
- Это?..
- Появившиеся на Земле два меча: рунный и колдовской - Лезвие Печали
и Буреносец.
- Этот! - Эльрик потрогал свой меч. - Почему боги боятся его? А также
другого пришедшего со мной с Лимбо с моим двоюродным братом Иирканом,
которого я убил много лет тому назад. Оно потеряно.
- Это неправда. Мы взяли его - он часть цели Судьбы для нас. Мы
держим его здесь, в Нихрейне. Мечи были выкованы твоими предками, которые
выгнали Мертвых Богов. Эти кузнецы были вынуждены сражаться злом
п_р_о_т_и_в_ зла, хотя они сами служили не Хаосу, а Закону. Они выковали
мечи по разным причинам - освободить мир от Мертвых Богов была одна из
них!
- А другие причины?
- Это ты узнаешь со временем. Пока не вся твоя судьба будет раскрыта.
Мы не обязаны открывать других причин, пока не настало время. У тебя
опасная судьба, Эльрик, и я не завидую тебе.
- А какое послание есть у вас? - нетерпеливо спросил Эльрик.
- Очень беспокойное создание Ягрин Лерн дал возможность одному из
Мертвых Богов вернуться на Землю. Он собрал для него свиту. Они и похитили
вашу жену.
Эльрик почувствовал глубокое отчаяние. Был ли он действительно
настолько силен, чтобы выступить против них?
- Почему? - прошептал он.
- Дарнизхаан знал, что Зарозиния важна для тебя. Он хотел обменять ее
на два меча. Мы в этом деле только вестники. Мы можем отдать меч, который
мы храним, так как он нужен тебе и Дайвиму Слорму, а вы оба принадлежите
королевской линии. Условия Дарнизхаана просты. Он пришлет Зарозинию на
Лимбо, если вы не дадите ему мечей, угрожающих его существованию. Она
погибнет, но это не будет смерть, такая как знаем мы, она будет длиться
вечность.
- А что случится, если я соглашусь?
- Все Мертвые Боги вернутся. Только сила мечей удерживает их от
искушения вернуться сюда.
- А что случится, если вернутся Мертвые Боги?
- Даже без Мертвых Богов Хаос угрожает завоевать планету, но если
Мертвые Боги будет с ним, он будет абсолютно непобедим. И это случится
сразу. Зло войдет в мир. Хаос погрузит Землю в зловоние, ужас и
разрушение. Вы уже поняли, что случилось, когда Дарнизхаан вернулся назад
на время.
- Вы надеялись на победу армии Юишианы и разгром Саросто и Ягрина
Лерна?
- Точно. У Ягрина Лерна договор с Хаосом - со своими повелителями
Хаоса, не только с Мертвыми Богами. Хаос боится планов Судьбы на ближайшее
будущее Земли и стремится стать доминирующим на этой планете. Повелители
Хаоса и так достаточно сильны, без помощи Мертвых Богов. Дарнизхаан должен
быть уничтожен.
- У меня нет выбора, Сепириту. Если я отдам Буреносец, я, вероятно,
выживу с помощью трав и всего остального. Но если я не отдам Зарозинию,
тогда Хаос выступит во всей своей полноте, и я буду снова иметь на совести
ужасные преступления.
- Вы должны выбрать единственное решение.
Эльрик думал, но не мог ни на что решиться.
- Принесите другой меч, - попросил он.


Сепириту обрадовал их, когда принес в ножнах меч, который почти не
отличался от Буреносца.
- Итак, Эльрик, пророчество сбылось, - спросил он, сдерживая в руках
Лезвие Печали.
- Конечно, вот близнец того, что я ношу на бедре. Но последняя часть
- куда мы должны идти?
- Я скажу тебе это. Хотя Мертвые Боги и силы Хаоса знают, что мы
владеем сестрой лезвия, они не знают, кому мы на самом деле служим.
Судьба, как я уже говорил тебе, меняет вид Земли. Но она может измениться,
и мы видим, что сейчас Судьба обманывается. А что касается твоей судьбы,
то, что бы ты ни решил, мы должны будем рассказать тебе о ней, когда на
обратном пути ты вернешься в Нихрейн.
- Ты хочешь, чтоб я вернулся сюда?
- Да.
- Дай мне Лезвие Печали, - быстро сказал Эльрик.
Сепириту вручил меч, и Эльрик, стоя с двумя близнецами в руках,
некоторое время взвешивал их.
Оба меча, казалось, стонали от силы, протекающей через его тело, так
что ему казалось, что его тело наполнили твердым пламенем.
- Я вспоминал, как держал их обоих. Их сила больше, чем я
представлял. Если соединить силы, мы сможем использовать их против Мертвых
Богов. - Он нахмурился, но не более, чем на мгновение, и пристально
посмотрел на Сепириту. - Теперь ты скажи мне, где Дарнизхаан?
- Долина Ксайнав в Муурхне!
Эльрик передал Лезвие Печали Дайвиму Слорму, который принял его в
высшей степени осторожно.
- Что ты выберешь? - спросил его Сепириту.
- Кто знает? - ответил Эльрик с горьким весельем, - возможно, это
будет путь победы над Мертвым Богом.
Эльрик подумал немного и добавил:
- Но я скажу вам, Сепириту, - дайте удобный случай, и я сделаю так,
что Бог будет сожалеть о том, что вернулся домой. Он не учел эмоции,
именуемой злобой. А злоба Эльрика из Мельнибонэ и его меча Буреносца могут
разрушить мир.
Сепириту встал со своего стула, его брови поднялись.
- Это Боги, Эльрик. Сможет ли это разрушить Богов?



5

Эльрик ехал, похожий на ворона, худой и прямой, на массивном коне
Нихрейна. Его мрачное лицо было похоже на скованную чувствами маску, и его
малиновые глаза горели, похожие на угли в глазных впадинах. Ветер все
время трепал его волосы, но он сидел прямо, пристально глядя вперед и
держа длинные пальцы на рукояти Буреносца.
Случайно Дайвим Слорм, который нес Лезвие Печали с гордостью,
почувствовал, как его лезвие обратилось со стоном к своей сестре. Он
почувствовал, что дрожит в седле. Только что он пытался представить себе,
что может сотворить лезвие с ним. Он убрал свою руку прочь так быстро, как
это было возможно.
Границы Муррхна охраняла группа Дхариджорских наемников угрожающего
вида в ливреях завоевателей. Эта группа приближалась к ним. Это были
отвратительные увальни. Черные плюмажи на их шлемах болтались, оружейные
ремни скрипели, и металл лязгал. А предводитель, косоглазый забияка с
топором на поясе, подогнал своего скакуна поближе к Эльрику.
Управляемая наездником, лошадь Эльрика остановилась. Выражение лица
Эльрика изменилось, он кошачьим движением осторожно вытащил Буреносец.
Дайвим Слорм подражал ему, молчаливо глядя на смеющихся людей. Он был
удивлен тем, как легко меч выскочил из ножен.
Затем без предупреждения Эльрик начал драться.
Он сражался автоматически, быстро и умело, без эмоций, рассек
предводителя от плеча до живота. Одним движением он вырвал оружие и
стряхнул лезвие так, что на черном металле появились алые полосы, и
предводитель вскрикнул, а потом упал с коня, запутавшись одной ногой в
стременах.
Буреносец громко и металлически замурлыкал от удовольствия, и Эльрик
вновь направил свое оружие. Меч закрутился вокруг него, беззвучно убивая
всадников, в то время, как они только начинали доставать оружие и потому
имели очень мало шансов.
Дайвим Слорм не привык ощущать Лезвие Печали, он пытался владеть им,
как обычным мечом, но тот двигался в его руках, нанося удары лучше
хозяина. Он впервые ощутил необыкновенное чувство силы, вместе с холодом
льющееся в него, и он слышал радостно кричащий голос. Действительно, его
предки должны были обладать чем-то похожим в битвах.
Сражение быстро закончилось, и остались обездушенные трупы на земле.
А путники были на земле Муррхна. Оба меча были сейчас чем-то эквивалентны.
Эльрик напряженно думал, не отвечая кузену, который ехал в стороне,
расстроенный тем, что его не позвали на помощь.
Эльрик думал об относительности времени, о своем прошлом, настоящем и
будущем и обо всем в целом. Он был подозрителен к модели, которая
сложилась у него в голове, и он не доверял ей. Для него жизнь была хаосом,
где господствовал случай, где все было непредсказуемо. Жизнь была фокусом,
иллюзией разумности, нужна была способность, чтобы увидеть ее узоры.
Он обдумывал разные мысли.
Он знал, что физически и физиологически нуждается в том, чтобы носить
этот меч. Это была альтернатива признания его слабости, отсутствия
уверенности в себе, а также философские причины и эффекты. Он думал о себе
реально.


Они ехали через черную ночь. Бушевал злобный ветер.
Они приехали к долине Ксайнав. Все - небо, земля, воздух - были
наполнены тяжелой сильно пульсирующей музыкой. Мелодии, казалось, звенели
гигантскими струнами, и ближе и ближе подъезжал к источнику этих звуков
белолицый. И кто-то был впереди.
Каждый из приближающихся был в мантии с капюшоном и имел меч с тремя
разделяющимися концами. Каждый ухмылялся. Музыка следовала за всадниками,
приближающимися к Эльрику и его кузену. Люди едва сдерживали своих
лошадей, а потом пустили их во весь опор. Эльрик видел много ужасов в
жизни, и видел многое, что могло сделать его душевнобольным, но в
приближающихся всадниках было что-то, потрясшее его больше, чем все
остальное. Это были люди - обычные люди - но люди, захваченные сатанинским
духом.
Приготовившись защищаться, Эльрик и его кузен достали мечи и ждали
встречи, не приближаясь. Музыка и люди, несущиеся за ней, промчались мимо
по направлению к Джаркору.
Потом Эльрик услышал удары ветра, хотя, может быть, это были крики и
вопли с неба. Две женщины из господствующей в Муррхне расы спасались
бегством. Они были бескрылы. Вид этих женщин не понравился Эльрику, было
видно, что их крылья начисто отрублены. Они не обратили внимания на двух
всадников, и исчезли, убежав в ночь, их глаза были пусты, а лица казались
лицами душевнобольных.
- Что случилось, Эльрик? - крикнул Дайвим Слорм, перекладывая свой
меч из руки в руку для того, чтобы лучше управлять пытающейся вырваться
лошадью.
- Я не знаю, что _п_р_о_и_с_х_о_д_и_т_ в месте, где правит
вернувшийся Мертвый Бог.
Все казалось шумным и в беспорядке куда-то мчалось. Ночь была
наполнена движением и ужасом.
- Вперед! - Эльрик хлопнул своего скакуна мечом и заставил его
перейти а галоп. Борясь со своим страхом, он гнал лошадь в ужасную ночь.
Громкий смех приветствовал его, когда они проехали между холмами в
долину Ксайнав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36