Эльрик поднял Щит и блокировал удар,
сунул Рог в колет и, повернувшись боком, перебросил Буреносца в правую
руку. Роланд что-то кричал на языке, совершенно непонятном Эльрику. Но
Эльрик не стал больше разбираться в его словах, а по интонации было ясно,
что это были не мирные предложения. Он продолжал, прикрываясь Щитом,
продвигаться дюйм за дюймом из склепа, похожего на широко раскрытый рот.
Раз за разом Дюрандаль бил по Щиту Хаоса, и при ударах, как щит, так и меч
издавали громкий чистый звук высокого тона. Неумолимый герой продолжал
теснить Эльрика, его меч свистел и гремел по щиту, иногда по клинку с
фантастической силой. Но вдруг они выбрались наружу, и Роланд, казалось,
на мгновение ослеп. Эльрик мельком увидел Вивиан, в нетерпении ожидающую
победы Роланда.
Однако, при свете дня не было никакой возможности избежать свирепого
воина, и Эльрик отплатил со всей энергией, которую накопил к этому
моменту. Щит вверх, меч закрутился, и Эльрик бросился в атаку, увидев
Роланда, который был поражен подобным поведением своего противника.
Буреносец взвизгнул, зацепившись за плохо закрепленную деталь
железных доспехов, приклепанную к нагруднику, поперек которого была
нарисована широкая темно-красная полоса, очевидно, отличавшая знаменитого
героя. Но было бы ошибкой считать, что это как-то повлияло на мощь
Дюрандаля, он не потерял своей остроты и угрожал пробить Щит Хаоса с
каждым ударом. Левая рука Эльрика совершенно онемела, противостоя
Дюрандалю, правая тоже начала уставать. Лорд Донблас не лгал,
предупреждая, что сила его оружия уменьшается в этом мире.
Роланд на мгновение остановился, что-то крича, но Эльрик не обратил
на него внимания, захваченной этой битвой, и нанес страшный удар по телу
Роланда. Богатырь зашатался, оступился, его меч вылетел из рук с печальным
свистом. Эльрик нанес удар в щель между шлемом и горловиной панциря.
Голова слетела с плеч и покатилась в сторону, но кровь не ударила фонтаном
из шейных артерий. Глаза головы остались широко открытыми и глядели на
Эльрика.
Вивиан вскинулась и закричала что-то на том же языке, которым
пользовался Роланд. Эльрик отошел назад, лицо его было угрюмым.
- Ах, его легенда, его легенда, - кричала она. - Люди верят, что он
когда-нибудь вновь поскачет, чтобы помочь им. А ты убил его! Изверг!
Дьявол!
- Может быть, я одержим им, - быстро произнес Эльрик, пока она
причитала над обезглавленным телом. - Но боги вынудили меня заняться этим
делом. Теперь я должен покинуть твой тусклый мир.
- Неужели тебе безразличны преступления, которые ты совершил?
- Да, мадам, это всего лишь очередное из многих, которые я совершил,
служа одной великой цели. То, что я иногда сомневаюсь в ее истинности,
объяснять тебе я не буду. Знай это, хотя я должен сказать тебе, что судьба
таких, как Роланд и я, - никогда не погибать окончательно, а всегда
возрождаться. Прощай.
И он зашагал прочь оттуда, прошел через ограду из олив и высоких
камней, Рог Судьбы холодил его сердце.
Он спустился к реке, ведущей к высокой горе, где его дожидался
маленький карлик, и когда он добрался дотуда и увидел молодого Джермуса
Лукавого, то извлек Рог из своего колета и показал его.
Джермус захихикал:
- Итак, Роланд убит, и ты, Эльрик, похитил часть легенды этого мира,
если теперь он уцелеет. Ладно, хочешь, я провожу тебя обратно в твое
измерение?
- Да, и побыстрее.
Джермус соскочил вниз с валуна и приблизился к высокому альбиносу.
- Хм, - пробормотал он. - Этот Рог может причинить нам некоторые
неприятности. Лучше спрячь его в своем колете и прикрой сверху щитом.
Эльрик послушался карлика и последовал за ним вниз к берегу странного
замороженного ручья. Он выглядел так, как будто только что тек, но вдруг
неожиданно остановился. Джермус прыгнул в него и сразу же стал
погружаться.
- Быстро! За мной!
Эльрик последовал за ним, и через несколько мгновений после того, как
ступил на затвердевшую поверхность, также начал погружаться. Хотя ручей
был мелким, они продолжали погружаться, пока почти полностью не ушли в
воду, которая вдруг перестала быть водой, сменившись глубокой тьмой,
потеплевшей и напрягшейся. Джермус дернул Эльрика за рукав.
- Это проход!
Они рванулись вправо и вниз, их кидало и вертело из стороны в
сторону, вверх и вниз, через лабиринт, который мог, очевидно, видеть лишь
Джермус. Рог, спрятанный на груди, стал соскальзывать, но был прижат
Щитом. Затем Эльрик мигнул от внезапного яркого света и почувствовал, что
стоит на чем-то твердом. Открыв глаза, он увидел громадное темно-красное
солнце, замершее на темно-голубом небе. Он глянул вниз и обнаружил, что
стоит на башне Б'Оллнезбет. Некоторое время Рог дергался и бился, как
живой, подобно пойманной птице, но вскоре замер неподвижно.
Эльрик спустился ниже на крышу и пополз вниз, сквозь дыру, через
которую протискивался раньше.
Вдруг он почувствовал еще чье-то присутствие, что-то живое в небе. Он
оглянулся. Там, опираясь ногами на воздух, стоял ухмыляющийся Джермус
Лукавый.
- Я возвращаюсь, этот мир не по нраву мне, - он захихикал. - Для меня
было неплохо сыграть свою роль во всей этой истории. До свидания, Сэр
Спаситель. Напомни обо мне, неотесанном, Лордам Высших Миров - возможно,
ты сможешь намекнуть, чтобы они обновили свои воспоминания или
созидательные силы. Раньше мне здесь нравилось.
Эльрик сказал:
- Лучше будет, если ты удовольствуешься своим жребием, Джермус.
Теперь здесь лучше не задерживаться.
Джермус хмыкнул и исчез.
Медленно из-за усталости Эльрик спустился к растрескавшейся стене, с
громадным облегчением достиг первой ступени, споткнулся на следующей,
остановился, передохнул и продолжил спуск вниз, затем направился к башне
Д'Арпутна с новостями о своих успехах.
4
Трое задумчивых мужчин вышли из города и направились вниз, к
драконовым пещерам. Рог Судьбы свисал на новой серебряной цепочке с шеи
Эльрика. Сам Эльрик был облачен в обычную черную одежду, голова была не
прикрыта, только золотой обруч удерживал волосы над глазами, Буреносец в
ножнах висел на боку. Щит Хаоса - на спине.
Он ввел своих друзей в грот, в котором распласталось тело Огнезуба,
вожака драконов. Легкие Эльрика лихорадочно сократились от волнения, но
вот он набрал полную грудь воздуха, глянул на друзей, поднял Рог к губам и
дунул в него изо всех сил.
Раздался звук, глубокий и звучный, загудел, загремел, отражаясь от
стен пещеры. Эльрик почувствовал, что вся жизненная энергия уходит от
него. Он все больше и больше слабел, пока не упал на колени, но Рог все
еще держал у губ. Звук слабел, окружающее помутилось у Эльрика в глазах,
губы свела судорога, и затем он рухнул лицом вниз на камни. Рог упал рядом
с ним.
Мунглум бросился к нему и замер, увидев, как тело лежащего дракона
напряглось, и громада немигающих глаз уставилась на него.
Дайвим Слорм закричал ликующе:
- Огнезуб! Брат Огнезуб, ты проснулся!
Он увидел других драконов, напрягающих тела, разворачивающих крылья и
вытягивающих длинные шеи, распрямляющих наспинные роговые пластины.
Мунглум чувствовал себя как никогда маленьким среди проснувшихся драконов.
Он ощутил нервное напряжение, передающееся от громадных тварей, не зная,
как они отнесутся к его присутствию среди них, присутствию того, кто не
был повелителем драконов.
Но вдруг он вспомнил о бесчувственном альбиносе и опустился рядом с
ним на колени, теребя его за плечо, закрытое доспехами.
- Эльрик, ты жив?
Эльрик застонал и попытался перевернуться на спину. Мунглум помог ему
сесть.
- Я ослаб, Мунглум, так ослаб, что не могу сам встать. Рог вытянул из
меня всю энергию.
- Возьми свой меч, он снабдит тебя тем, что тебе необходимо.
Эльрик покачал головой.
- Я воспользуюсь твоим советом, но думаю, что в этот раз он будет
бесполезен. Герой, которого я убил, очевидно, не имел души, или его душа
была хорошо защищена, поэтому я ничего не получил от него.
Его рука с трудом нащупала пояс и рукоять Буреносца. С громадным
усилием Эльрик извлек его из ножен и почувствовал слабый ток, идущий от
него, но недостаточный для любого серьезного дела.
Эльрик встал и, пошатываясь, направился к Огнезубу. Чудовище узнало
его и в знак приветствия задвигало крылом. Его жесткие холодные глаза чуть
потеплели. Когда Эльрик подошел, чтобы похлопать дракона по шее, то упал
от слабости на одно колено и с трудом поднялся.
В прежние времена рабы седлали драконов, но сейчас друзья должны были
сделать эту работу сами. Они отправились в хранилище упряжи и подобрали
себе там седла, так как каждое из них было сделано для конкретного
монстра. Эльрик с трудом удерживал тщательно изготовленное и подогнанное
седло из дерева, стали, драгоценных камней и редких металлов. Ему
потребовалось значительное усилие, чтобы преодолеть выбоину в полу. Не
желая смущать его своими взглядами, двое друзей игнорировали его бессилие
и занялись своими седлами. Драконы, должно быть, поняли, что Мунглум -
друг, и поэтому не возражали, когда он осторожно приблизился к попоне
своего дракона с высоким деревянным седлом с серебряными стременами и
походившим на пику крестом, на котором виднелись родовые знаки одной
древней благородной семьи, теперь уже полностью погибшей.
Когда они закончили седлать чудовищ, то подошли, чтобы помочь
Эльрику, свалившемуся от слабости и сидевшему на полу, опираясь спиной на
крутой бок Огнезуба. Пока они возились с подпругой, Дайвим Слорм сказал:
- Достаточно ли в тебе сил, чтобы вести нас?
Эльрик вздохнул:
- Для этого достаточно. Но для последующей битвы их просто нет. Надо
найти какое-нибудь средство, придающее силы.
- Почему бы тебе и на этот раз не воспользоваться травами?
- Я потерял все запасы смесей, а теперь не найти ни одной травинки в
полях, ни в океанах, ни в горах, не измененной Хаосом, а они заполнены
лишь ужасными соками.
Оставив Мунглума завершать оснащение дракона Огнезуба, Дайвим Слорм
вышел и вернулся с чашей жидкости, которая, как он надеялся, взбодрит
Эльрика. Эльрик выпил ее, вернул Дайвиму Слорму чашу и, воспользовавшись
стременами, взобрался и уселся в высокое седло.
- Принеси ремни, - приказал он.
- Ремни? - Дайвим Слорм застыл на месте.
- Увы, если я не привяжусь ими к седлу, то могу вывалиться на землю в
полете с высоты в милю.
Так он устроился в высоком седле и сжимал поводья, украшенные его
голубыми, зелеными и серебряными знаками, натягивая их умелой рукой,
ожидая, пока не принесут ремни. Он слегка улыбнулся и шлепнул дракона по
загривку.
- Вперед, Огнезуб, веди своих братьев и сестер.
Шумя крыльями, взревывая низкими голосами, драконы начали пробираться
к выходу. Позади него на двух драконах, почти таких же огромных, сидели
Дайвим Слорм и Мунглум. Их лица были мрачны и напряженны. Им внушала
тревогу безопасность Эльрика. Как только Огнезуб задвигался своей
перетаптывающейся походкой через анфиладу пещер, его сородичи последовали
за ним, пока не выбрались в последнюю громадную пещеру, открывающуюся
провалом в бушующее море.
Солнце все еще висело в том же положении в зените, алое и распухшее
и, казалось, пульсирующее в ритме движений моря. Издав крик, полусвист,
Эльрик шлепнул Огнезуба по шее кнутом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
сунул Рог в колет и, повернувшись боком, перебросил Буреносца в правую
руку. Роланд что-то кричал на языке, совершенно непонятном Эльрику. Но
Эльрик не стал больше разбираться в его словах, а по интонации было ясно,
что это были не мирные предложения. Он продолжал, прикрываясь Щитом,
продвигаться дюйм за дюймом из склепа, похожего на широко раскрытый рот.
Раз за разом Дюрандаль бил по Щиту Хаоса, и при ударах, как щит, так и меч
издавали громкий чистый звук высокого тона. Неумолимый герой продолжал
теснить Эльрика, его меч свистел и гремел по щиту, иногда по клинку с
фантастической силой. Но вдруг они выбрались наружу, и Роланд, казалось,
на мгновение ослеп. Эльрик мельком увидел Вивиан, в нетерпении ожидающую
победы Роланда.
Однако, при свете дня не было никакой возможности избежать свирепого
воина, и Эльрик отплатил со всей энергией, которую накопил к этому
моменту. Щит вверх, меч закрутился, и Эльрик бросился в атаку, увидев
Роланда, который был поражен подобным поведением своего противника.
Буреносец взвизгнул, зацепившись за плохо закрепленную деталь
железных доспехов, приклепанную к нагруднику, поперек которого была
нарисована широкая темно-красная полоса, очевидно, отличавшая знаменитого
героя. Но было бы ошибкой считать, что это как-то повлияло на мощь
Дюрандаля, он не потерял своей остроты и угрожал пробить Щит Хаоса с
каждым ударом. Левая рука Эльрика совершенно онемела, противостоя
Дюрандалю, правая тоже начала уставать. Лорд Донблас не лгал,
предупреждая, что сила его оружия уменьшается в этом мире.
Роланд на мгновение остановился, что-то крича, но Эльрик не обратил
на него внимания, захваченной этой битвой, и нанес страшный удар по телу
Роланда. Богатырь зашатался, оступился, его меч вылетел из рук с печальным
свистом. Эльрик нанес удар в щель между шлемом и горловиной панциря.
Голова слетела с плеч и покатилась в сторону, но кровь не ударила фонтаном
из шейных артерий. Глаза головы остались широко открытыми и глядели на
Эльрика.
Вивиан вскинулась и закричала что-то на том же языке, которым
пользовался Роланд. Эльрик отошел назад, лицо его было угрюмым.
- Ах, его легенда, его легенда, - кричала она. - Люди верят, что он
когда-нибудь вновь поскачет, чтобы помочь им. А ты убил его! Изверг!
Дьявол!
- Может быть, я одержим им, - быстро произнес Эльрик, пока она
причитала над обезглавленным телом. - Но боги вынудили меня заняться этим
делом. Теперь я должен покинуть твой тусклый мир.
- Неужели тебе безразличны преступления, которые ты совершил?
- Да, мадам, это всего лишь очередное из многих, которые я совершил,
служа одной великой цели. То, что я иногда сомневаюсь в ее истинности,
объяснять тебе я не буду. Знай это, хотя я должен сказать тебе, что судьба
таких, как Роланд и я, - никогда не погибать окончательно, а всегда
возрождаться. Прощай.
И он зашагал прочь оттуда, прошел через ограду из олив и высоких
камней, Рог Судьбы холодил его сердце.
Он спустился к реке, ведущей к высокой горе, где его дожидался
маленький карлик, и когда он добрался дотуда и увидел молодого Джермуса
Лукавого, то извлек Рог из своего колета и показал его.
Джермус захихикал:
- Итак, Роланд убит, и ты, Эльрик, похитил часть легенды этого мира,
если теперь он уцелеет. Ладно, хочешь, я провожу тебя обратно в твое
измерение?
- Да, и побыстрее.
Джермус соскочил вниз с валуна и приблизился к высокому альбиносу.
- Хм, - пробормотал он. - Этот Рог может причинить нам некоторые
неприятности. Лучше спрячь его в своем колете и прикрой сверху щитом.
Эльрик послушался карлика и последовал за ним вниз к берегу странного
замороженного ручья. Он выглядел так, как будто только что тек, но вдруг
неожиданно остановился. Джермус прыгнул в него и сразу же стал
погружаться.
- Быстро! За мной!
Эльрик последовал за ним, и через несколько мгновений после того, как
ступил на затвердевшую поверхность, также начал погружаться. Хотя ручей
был мелким, они продолжали погружаться, пока почти полностью не ушли в
воду, которая вдруг перестала быть водой, сменившись глубокой тьмой,
потеплевшей и напрягшейся. Джермус дернул Эльрика за рукав.
- Это проход!
Они рванулись вправо и вниз, их кидало и вертело из стороны в
сторону, вверх и вниз, через лабиринт, который мог, очевидно, видеть лишь
Джермус. Рог, спрятанный на груди, стал соскальзывать, но был прижат
Щитом. Затем Эльрик мигнул от внезапного яркого света и почувствовал, что
стоит на чем-то твердом. Открыв глаза, он увидел громадное темно-красное
солнце, замершее на темно-голубом небе. Он глянул вниз и обнаружил, что
стоит на башне Б'Оллнезбет. Некоторое время Рог дергался и бился, как
живой, подобно пойманной птице, но вскоре замер неподвижно.
Эльрик спустился ниже на крышу и пополз вниз, сквозь дыру, через
которую протискивался раньше.
Вдруг он почувствовал еще чье-то присутствие, что-то живое в небе. Он
оглянулся. Там, опираясь ногами на воздух, стоял ухмыляющийся Джермус
Лукавый.
- Я возвращаюсь, этот мир не по нраву мне, - он захихикал. - Для меня
было неплохо сыграть свою роль во всей этой истории. До свидания, Сэр
Спаситель. Напомни обо мне, неотесанном, Лордам Высших Миров - возможно,
ты сможешь намекнуть, чтобы они обновили свои воспоминания или
созидательные силы. Раньше мне здесь нравилось.
Эльрик сказал:
- Лучше будет, если ты удовольствуешься своим жребием, Джермус.
Теперь здесь лучше не задерживаться.
Джермус хмыкнул и исчез.
Медленно из-за усталости Эльрик спустился к растрескавшейся стене, с
громадным облегчением достиг первой ступени, споткнулся на следующей,
остановился, передохнул и продолжил спуск вниз, затем направился к башне
Д'Арпутна с новостями о своих успехах.
4
Трое задумчивых мужчин вышли из города и направились вниз, к
драконовым пещерам. Рог Судьбы свисал на новой серебряной цепочке с шеи
Эльрика. Сам Эльрик был облачен в обычную черную одежду, голова была не
прикрыта, только золотой обруч удерживал волосы над глазами, Буреносец в
ножнах висел на боку. Щит Хаоса - на спине.
Он ввел своих друзей в грот, в котором распласталось тело Огнезуба,
вожака драконов. Легкие Эльрика лихорадочно сократились от волнения, но
вот он набрал полную грудь воздуха, глянул на друзей, поднял Рог к губам и
дунул в него изо всех сил.
Раздался звук, глубокий и звучный, загудел, загремел, отражаясь от
стен пещеры. Эльрик почувствовал, что вся жизненная энергия уходит от
него. Он все больше и больше слабел, пока не упал на колени, но Рог все
еще держал у губ. Звук слабел, окружающее помутилось у Эльрика в глазах,
губы свела судорога, и затем он рухнул лицом вниз на камни. Рог упал рядом
с ним.
Мунглум бросился к нему и замер, увидев, как тело лежащего дракона
напряглось, и громада немигающих глаз уставилась на него.
Дайвим Слорм закричал ликующе:
- Огнезуб! Брат Огнезуб, ты проснулся!
Он увидел других драконов, напрягающих тела, разворачивающих крылья и
вытягивающих длинные шеи, распрямляющих наспинные роговые пластины.
Мунглум чувствовал себя как никогда маленьким среди проснувшихся драконов.
Он ощутил нервное напряжение, передающееся от громадных тварей, не зная,
как они отнесутся к его присутствию среди них, присутствию того, кто не
был повелителем драконов.
Но вдруг он вспомнил о бесчувственном альбиносе и опустился рядом с
ним на колени, теребя его за плечо, закрытое доспехами.
- Эльрик, ты жив?
Эльрик застонал и попытался перевернуться на спину. Мунглум помог ему
сесть.
- Я ослаб, Мунглум, так ослаб, что не могу сам встать. Рог вытянул из
меня всю энергию.
- Возьми свой меч, он снабдит тебя тем, что тебе необходимо.
Эльрик покачал головой.
- Я воспользуюсь твоим советом, но думаю, что в этот раз он будет
бесполезен. Герой, которого я убил, очевидно, не имел души, или его душа
была хорошо защищена, поэтому я ничего не получил от него.
Его рука с трудом нащупала пояс и рукоять Буреносца. С громадным
усилием Эльрик извлек его из ножен и почувствовал слабый ток, идущий от
него, но недостаточный для любого серьезного дела.
Эльрик встал и, пошатываясь, направился к Огнезубу. Чудовище узнало
его и в знак приветствия задвигало крылом. Его жесткие холодные глаза чуть
потеплели. Когда Эльрик подошел, чтобы похлопать дракона по шее, то упал
от слабости на одно колено и с трудом поднялся.
В прежние времена рабы седлали драконов, но сейчас друзья должны были
сделать эту работу сами. Они отправились в хранилище упряжи и подобрали
себе там седла, так как каждое из них было сделано для конкретного
монстра. Эльрик с трудом удерживал тщательно изготовленное и подогнанное
седло из дерева, стали, драгоценных камней и редких металлов. Ему
потребовалось значительное усилие, чтобы преодолеть выбоину в полу. Не
желая смущать его своими взглядами, двое друзей игнорировали его бессилие
и занялись своими седлами. Драконы, должно быть, поняли, что Мунглум -
друг, и поэтому не возражали, когда он осторожно приблизился к попоне
своего дракона с высоким деревянным седлом с серебряными стременами и
походившим на пику крестом, на котором виднелись родовые знаки одной
древней благородной семьи, теперь уже полностью погибшей.
Когда они закончили седлать чудовищ, то подошли, чтобы помочь
Эльрику, свалившемуся от слабости и сидевшему на полу, опираясь спиной на
крутой бок Огнезуба. Пока они возились с подпругой, Дайвим Слорм сказал:
- Достаточно ли в тебе сил, чтобы вести нас?
Эльрик вздохнул:
- Для этого достаточно. Но для последующей битвы их просто нет. Надо
найти какое-нибудь средство, придающее силы.
- Почему бы тебе и на этот раз не воспользоваться травами?
- Я потерял все запасы смесей, а теперь не найти ни одной травинки в
полях, ни в океанах, ни в горах, не измененной Хаосом, а они заполнены
лишь ужасными соками.
Оставив Мунглума завершать оснащение дракона Огнезуба, Дайвим Слорм
вышел и вернулся с чашей жидкости, которая, как он надеялся, взбодрит
Эльрика. Эльрик выпил ее, вернул Дайвиму Слорму чашу и, воспользовавшись
стременами, взобрался и уселся в высокое седло.
- Принеси ремни, - приказал он.
- Ремни? - Дайвим Слорм застыл на месте.
- Увы, если я не привяжусь ими к седлу, то могу вывалиться на землю в
полете с высоты в милю.
Так он устроился в высоком седле и сжимал поводья, украшенные его
голубыми, зелеными и серебряными знаками, натягивая их умелой рукой,
ожидая, пока не принесут ремни. Он слегка улыбнулся и шлепнул дракона по
загривку.
- Вперед, Огнезуб, веди своих братьев и сестер.
Шумя крыльями, взревывая низкими голосами, драконы начали пробираться
к выходу. Позади него на двух драконах, почти таких же огромных, сидели
Дайвим Слорм и Мунглум. Их лица были мрачны и напряженны. Им внушала
тревогу безопасность Эльрика. Как только Огнезуб задвигался своей
перетаптывающейся походкой через анфиладу пещер, его сородичи последовали
за ним, пока не выбрались в последнюю громадную пещеру, открывающуюся
провалом в бушующее море.
Солнце все еще висело в том же положении в зените, алое и распухшее
и, казалось, пульсирующее в ритме движений моря. Издав крик, полусвист,
Эльрик шлепнул Огнезуба по шее кнутом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36