И вот я, натянув на себя голубую рубашку, наконец добрался до телефона, сжимая в руке кошелек Сары.
- Станция? В каком отеле есть телекс?
Телефонистка назвала мне три отеля. Одним из них был отель «На террасах». Я поблагодарил и положил трубку. А потом я позвонил в отель и насилу вспомнил, что моя фамилия Пил.
- Но, мистер Пил, - ответила девушка перепуганным голосом, - ваш друг… тот, который с отвислыми усами, а не тот, что с бородой… Еще и полчаса не прошло, как он оплатил счет и забрал ваши вещи… Да, безобразие, но он показал от вас записку и попросил дать ключ от номера… Простите, но я не знала, что вы ничего не писали… Он забрал все вещи, и в номере убирают.
- Послушайте, - сказал я, - вы можете от моего имени дать телекс? Запишите на счет моего друга, мистера… э-э… Эндрюза.
Она заверила, что все сделает. Я продиктовал текст. Она повторила и пообещала немедленно передать на станцию.
- Попозже я позвоню вам, чтобы узнать ответ, - сказал я ей. Сара купила нам джинсы и носки. Джик отъехал от селения, и в безлюдном месте мы переоделись. Наряд был не из лучших, но он скрывал раны.
- А теперь куда? - спросил Джик. - Поехали в больницу?
- Нет, обратно к телефону.
Я снова позвонил в отель. Девушка сообщила, что уже есть ответ, и прочитала его:
- «Звоните по телефону немедленно, оплата с вызываемого абонента, номер…» - Номер она прочитала дважды, и я повторил.
Я поблагодарил ее.
- Не за что, - отозвалась она. - Я очень сожалею… в связи с вашими вещами.
Потом я позвонил на междугородный переговорный пункт и назвал им номер. С пункта ответили, что мой номер обладает правом первоочередности, и разговор состоится максимум через десять минут. Они перезвонят мне. Нужно только знать - куда.
Телефон был в местном универмаге на стене. Не было только на что сесть, и я искренне пожалел об этом.
Десять минут прошли. Точнее - девять с половиной. Телефон зазвонил. Я взял трубку.
- Вы заказывали Англию?..
Современное чудо. С другой стороны земного шара я разговаривал с инспектором Фростом, словно он находился в соседнем доме. Одиннадцать тридцать в Веллингтоне - и уже двадцать три тридцать в Шропшире.
- Сегодня пришло ваше письмо, сэр, - начал инспектор, - и мы начали действовать.
- Перестаньте называть меня «сэр». Мне гораздо привычнее просто Тодд.
- Ладно. Так вот, мы уже дали телекс в Мельбурн, чтобы там приняли меры, а сами начали проверять людей из списка в Англии. Результаты невообразимые. Все вычеркнутые люди, которых мы проверили, стали жертвой ограбления. Только вот что: вы прислали нам ксерокопию списка. А сам оригинал у вас?
- Нет… Большая часть его уничтожена. А это имеет большое значение?
- Не очень. Вы можете сказать, каким образом попал к вам список?
- Э-э… Скажем лучше - просто попал.
Сухой короткий смех прозвучал в двенадцати тысячах миль отсюда.
- Ладно. А что стряслось сейчас? Вы почти вытащили меня из постели.
- А вы дома? - посочувствовал я ему.
- Между прочим, на службе. Говорите же!
- Две вещи… Во-первых, я могу помочь вам с расшифровкой реестра. А во-вторых…
Я рассказал ему о пребывании Уэксфорда и Грина в Веллингтоне и о том, что они украли мои вещи. У них мой паспорт, туристские чеки и чемодан со снаряжением художника-профессионала.
- Тот, который я видел тогда у вашего кузена?
- Да. И еще у них может оказаться страница-другая из оригинала списка…
- Повторите. Подробнее.
Я повторил и продолжал дальше:
- Большая часть списка выброшена в море, но я знаю, что по меньшей мере одну страницу Уэксфорд выловил. Так вот… я думаю, что они вернутся в Мельбурн, возможно, сегодня. Это может случиться в любой момент, и, когда они приземлятся, есть шанс обнаружить у них кое-что…
Я перевел дух. Он помолчал.
- Можно организовать обыск в таможне. Но зачем им было рисковать и брать вещи?
- Они уверены, что я мертв.
- Боже! Почему?
- Я предоставил им удобный случай немного поупражняться в стрельбе. Гильзы вам понадобятся? К счастью, пулей я не разжился, но шесть гильз имеется.
- Они могут… - Его голос почти пропал. - Ладно, - снова стало слышно, - что с реестром?
- В маленьком списке… Взяли?
- Да, он передо мной.
- Отлично. Первая буква означает город, в котором продана картина. М - Мельбурн, С - Сидней, В - Веллингтон. Вторая буква указывает художника. М - Маннинг, X - Херринг, а Р, как мне кажется, Рауль Милле. Буква С означает «копия». Все картины в малом списке - копии. А те, что в длинном списке, подлинники. Понятно?
- Да. Дальше.
- Числа - просто порядковые номера. Они успели продать пятьдесят четыре копии, когда я… э-э… когда список попал ко мне. Последняя буква означает Ренбо. Тот самый Харли Ренбо, который работал в Алис-Спрингсе. Если припомните, я говорил вам о нем в тот раз.
- Припоминаю.
- Уэксфорд и Грин несколько последних дней были заняты в основном преследованием и, вполне возможно, не замели следы в Мельбурнской галерее. Если полиция в Мельбурне устроит обыск, то сможет собрать недурной урожай.
- В Мельбурне считают, что уже одно исчезновение из галереи списка могло побудить их к немедленному уничтожению всего, что свидетельствовало против них.
- Они могут ошибаться. Уэксфорд и Грин не знают, что я отослал вам копию списка. Они считают, что список сейчас плавает в море, и я вместе с ним.
- Я передам ваше сообщение в Мельбурн.
- Здесь, в Веллингтоне, есть еще одна галерея и копия Херринга, которую они продали одному мужчине из Окленда…
- Сообщите подробности.
Я дал ему адрес галереи и назвал Нормана Апдайка.
- В длинном списке встречается также буква «Б». Следовательно, существует еще одна галерея. Вероятно, в Брисбене. И в Сиднее может быть еще одна. Наверное, это та, которую они закрыли, потому что она находилась на окраине и всегда была полупустой.
- Стоп, - вдруг сказал он.
- Извините, но организация как грибница… Она разрастается под землей, и грибы могут вылезти где угодно.
- Я сказал «стоп» только для того, чтобы сменить пленку на магнитофоне.
- О! - Я едва не рассмеялся. - Ну, а Дональд что-нибудь ответил на мои вопросы?
- Да, ответил.
- Вы расспрашивали осторожно?
- Успокойтесь. - Голос его звучал сухо. - Мы спросили в таком порядке, как вы просили. Мистер Стюарт ответил «Да, конечно» - на первый вопрос, «Нет, зачем мне это?»- на второй и просто «Да» - на третий.
- Он абсолютно уверен?
- Абсолютно. - Он откашлялся. - Несмотря на свое состояние, мистер Дональд отвечал ясно и четко.
- Что он делает? - спросил я.
- Все смотрит на портрет жены. Когда ни придем - видим ето через окно. Сидит возле портрета и смотрит на него.
- Вы считаете, он… в здравом уме?
- Здесь я не судья.
- Не можете ли вы по крайней мере сказать ему, что уже не подозреваете его в организации ограбления и убийстве жены?
- Решать должно мое начальство!
- Ну так подтолкните их! - попросил я. - Неужели полицию не интересует общественное мнение о себе?
- Ну почему же? Вот вы, например, весьма быстро обратились к нам за помощью, - язвительно заявил он.
«Чтобы делать за вас вашу работу!» - подумал я, но вслух этого не сказал.
- Ну… - В его голосе прозвучало нечто вроде извинения. - Ну, скажем, для сотрудничества. - Он помолчал. - Где вы сейчас? Может, после телекса в Мельбурн мне снова будет нужно с вами поговорить.
- Я в телефонной будке внутри магазина в горном местечке возле Веллингтона.
- Куда вы собираетесь направиться?
- Останусь здесь. Уэксфорд и Грин все еще в городе, и я не хочу рисковать.
- Назовите тогда номер телефона.
Я считал номер с аппарата, повторил его и попросил:
- Вы можете ускорить выдачу мне паспорта? Очень хочу домой.
- Вам придется обратиться к консулу. Повесив трубку, я зашагал к машине.
- Должен вам сообщить, - сказал я, забираясь на заднее сиденье, - что я вполне удовлетворился бы двойным гамбургером и бутылкой бренди.

***

В машине мы просидели два часа. В магазине не продавали ни спиртного, ни какой-нибудь подходящей еды. Сара купила нам пачку печенья, и мы его съели.
- Не можем же мы просидеть здесь весь день! - взорвалась она после длительного молчания.
Я не был уверен, что Уэксфорд не разыскивает ее и Джика, чтобы расправиться с ними, и не думал, что она будет рада узнать об этом от меня.
- Здесь гораздо безопаснее, - промямлил я.
- Мы просто умрем здесь от заражения крови, - высказался Джик.
- И свои пилюли я оставила в «Хилтоне». Джик удивленно посмотрел на нее.
- А при чем тут пилюли?
- Я думала, что тебе, может, будет интересно узнать о них.
- О противозачаточных пилюлях?
- Ну да…
- О Боже! - только и сказал Джик.
Продуктовый фургон с трудом въехал наверх и остановился напротив магазина. Человек в комбинезоне открыл задние дверцы, вытащил большой лоток с выпечкой и отнес его в лавку.
- Еда! - сказал я с надеждой.
Сара пошла на разведку. Джик воспользовался случаем, чтобы попытаться отлепить рубашку от подсыхающих ран.
- А ты приклеишься к своей одежде, если не сделаешь того же, - предупредил он меня.
- Я отмочу ее в ванной.
- В море порезы не так болели.
- Верно.
Он серьезно взглянул на меня:
- Почему бы тебе немного не покричать?
- Лень. А тебе?
- Выкричусь в картинах, - усмехнулся он.
Сара вернулась со свежими булочками и бутылкой кока-колы. Мы перекусили, и настроение немного улучшилось.
А через полчаса на пороге появился хозяин магазина. Увидев нас, он начал кричать и жестикулировать:
- Я вас зову, вас…
Я побрел к телефону. Это был Фрост. Его голос был взволнованным.
- Слушайте… Тодд. Уэксфорд, Грин и Снел купили билеты на рейс до Мельбурна. В аэропорту их встретят…
- А кто такой Снел? - спросил я.
- Не знаю. Он с ними. «Бровастый», - догадался я.
- Кстати, мы провели переговоры по телексу с Мельбурном, и австралийская полиция хочет, чтобы вы скооперировались и свели все в кучу… - Он еще долго говорил, а потом спросил: - Так вы сделаете это?
Я подумал про свою усталость, про раны и боль во всем теле. Я уже сделал больше чем достаточно.
- Ладно…
- «Мог бы и сам принять участие на завершающей стадии», - подумал я, но вслух говорить не стал.
- Мельбурнская полиция хочет знать наверняка, что три копии Маннинга, которые вы… э-э… достали в галерее, и сейчас находятся там, где вы мне сказали.
- Да, они там.
- Ладно… Ну, счастья вам!

Глава 16

В Мельбурн мы возвращались на самолете компании «Эйр Нью-Зиланд», где нам прислуживали ангелы в костюмах цвета морской волны. Сара выглядела свежей и отдохнувшей. Джик был одет с иголочки, а я - по его словам - был цвета смеси желтой охры, лейнского серого и цинковых белил, что, собственно, по моему мнению, было невозможно.
Наш переезд протекал спокойно и организованно благодаря телексам свыше. Когда мы приехали в аэропорт, забрав вещи Сары в отеле, нас отвели в специальную комнату, угостили горячительным, а потом подвезли на машине по взлетному полю прямо к трапу самолета.
В Мельбурне нас снова встречали, отвели в другую комнату, где не было горячительных напитков, а был здоровенный австралийский полицейский в штатском.
- Портер, - отрекомендовался он басом. - А кто из вас Чарльз Тодд?
- Я к вашим услугам.
- Отлично, мистер Тодд. - Он без особой благосклонности посмотрел на меня. - Вы не больны? Что-то у вас вид…
У него был грубый голос и такие же грубые манеры, что, естественно, должно было внушать страх одним и вызывать трепет у других. А мне он, по всей вероятности, без особой радости предоставил статус временного коллеги, более низкого по званию и положению.
- Нет, - отозвался я, невинно вздохнув. - Время и самолеты никого не ждут. Если я потрачу время на «Скорую помощь», мы пропустим единственный рейс.
- К нему одежда прилипает, - сказал Джик так, как обычно говорят об одежде, когда на улице страшная жара.
Но в Мельбурне было прохладно, и Портер недоуменно посмотрел на меня. Я усмехнулся.
Он сделал вывод, что Джик не в своем уме, и снова перевел взгляд на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30