Действительно, непростой вопрос. Твифорд намекал на то, что лучше будет отложить расследование до возвращения, и, похоже, его предложение имело свой резон. На душе у Роджера было очень неспокойно.
Вилли Фэйри, Роджер и Твифорд решили во второй половине дня захоронить тело мистера Пиджина. Точнее, так решили Роджер и Твифорд, и Фэйри безучастно согласился с ними. Твифорд вызвался сходить на плантацию и проверить почву заступом, который, как они решили, должен быть в полуразвалившейся хижине. Он ушел, и недолгая приязнь, возникшая у Роджера по отношению к мисс Сент-Томас, мгновенно испарилась, когда он заметил, что она тоже исчезла за ним вослед. Роджер был сторонником старых добрых нравов.
Твифорд вернулся перед ленчем и сказал, что слой земли, как Роджер и опасался, недостаточен для погребения. Тело мистера Пиджина следует предать погребению на море. Твифорд захватил с собой из хижины кусок холста и набор игл для шитья парусов, который он обнаружил. Теперь нужно было обшить тело холстом вместе с камнями и затопить как можно дальше от берега.
- Боюсь, Твифорд, нам с тобой придется этим заняться,- мрачно заметил Роджер.
- Ну уж нет,- решительно сказал Твифорд.- Если Комбе мне поможет, я готов отплыть с телом подальше от берега в море, но зашивать его в парусину - уволь!
- Но почему? Кто-то должен этим заняться!
- Извини, но от подобных вещей меня выворачивает наизнанку,- доходчиво пояснил Твифорд.- И плыть с ним - тоже небольшое удовольствие, но это еще туда-сюда.
Раздраженный Роджер оставил его в покое. К кому еще обратиться за помощью? Мистер Брэй, может быть, согласится, но с ним Роджер не хотел связываться. Кроме него, только сэр Джон мог бы помочь ему, но Роджеру не хотелось Утруждать подобной просьбой пожилого человека - ведь среди них были люди и помоложе.
Он еще прикидывал так и эдак, когда из обеденною шатра потянулась унылая процессия, завидуя бригаде по мытью посуды - им-то было чем заняться. И тут кроткий голос рядом с ним произнес:
- Я слышала, капитан Твифорд отказался помочь вам зашить тело?
Роджер обернулся - и встретил лукавую улыбку мисс Кросспатрик.
- Да,- сказал он, удивляясь, как это мисс Кросспатрик умудряется всегда быть в курсе всего происходящего, ведь они с Твифордом говорили наедине.
- Вы кого-то еще просили об этом?
- Нет, я как раз думал, кто бы мог помочь.
- Я помогу вам, если хотите,- напевно произнесла мисс Кросспатрик. Роджер поблагодарил ее и простил Твифорда. В конце концов, если человека тошнит от такого, так лучше прямо сказать об этом. Работенка была не из самых приятных. В любом случае плыть с телом при полном отсутствии плавсредств - не шутка, а Твифорд сам вызвался. Все же он славный малый. Здесь бы не помогла ни мисс Кросспатрик, которая всегда оказывалась там, где нужно, ни даже Кристл, которая так мужественно держалась утром. Если уж кто-то подходил, так это Брэй, он так доблестно старается быть полезным. А также мистер Паркер. И сэр Джон. И Анджела. Ну и все остальные.
Роджер приободрился, спускаясь с мисс Кросспатрик по извилистой тропинке вниз на берег. На самом деле все держатся достойно. Ситуация вполне сносная, хоть утром в шатре и было слегка напряженно. Такие обстоятельства способствуют проявлению в каждом его лучших сторон. И даже Вилли, по-видимому, думал, что ведет себя по-рыцарски.
По-рыцарски!
Неожиданная догадка кольнула Роджера. Вилли определенно кого-то покрывает. И если он посчитал себя обязанным сделать это, то, скорее всего, потому, что это женщина. И Твифорд говорил о том же.
- Мисс Кросспатрик!- позвал Роджер.
Мисс Кросспатрик остановилась и обернулась:
- Да?
- Утром вы мне сказали, что знаете, кто тот, кого мы ищем. Я пока не хочу, чтобы вы называли имя, полагая, что лучше поговорить об этом позже, когда у меня сложится свое мнение на этот счет. Но мне хотелось бы знать: это женщина?
- О нет,- сказала мисс Кросспатрик.
- Ох!... Надеюсь, у вас пока нет полной уверенности? Неоспоримых улик, например, которыми я не располагаю?
- Улик - нет, а уверенность - есть. Я пользуюсь теми ясе сведениями, что и вы,- мягко сказала мисс Кросспатрик.- Возможно, я даже знаю меньше, чем вы.
- Гм,- произнес Роджер.
Его это не убедило. Женщины, даже наиболее рассудительные, склонны к скороспелым выводам. То, что их выводы зачастую не выдерживают никакой критики, ничуть не колеблет той уверенности, с которой они делаются.
Они добрались до берега. Роджер бросил на песок кусок холста, набор для шитья парусов и шпагат, и приступил к своим тягостным обязанностям. Мисс Кросспатрик стояла и смотрела.
Затем Роджер уступил ей свое место, и она в три минуты ловко зашила холст, в то время как Роджер стоял и смотрел. Ему тоже было тягостно этим заниматься, но выбора не было.
* 2 *
Все было закончено. Роджер, Твифорд и Комбе зашли в воду в заранее выбранном месте. Роджер плыл вместе с ними, помогая, насколько это было в его силах, а затем отстал и вернулся. Комбе и Твифорд поплыли дальше, ухватившись за веревку, которой был обвязан тяжелый сверток, и сумели продвинуться еще ярдов на двадцать. Это было под силу лишь действительно первоклассным пловцам. Они выплыли на большую глубину и лишь здесь отпустили тело.
К тому времени, когда все трое обсохли и оделись, в ближнем шатре подали чай. Женщины удобно расположились на плетеных стульях, мужчины передавали тарелочки с нарезанным хлебом, маслом и кексом, Энид управлялась е двумя большими заварочными чайниками, а мистер Паркер резво носился на кухню и обратно за кипятком.
Наблюдая за этим, Роджер ощутил, как в нем крепнет вера в благополучный исход их эпопеи. Все держали себя в руках и вели себя достойно. Он не заметил подозрительных взглядов, которыми обменивались за ленчем. Было похоже, что с исчезновением тела их хозяина у всех на душе полегчало. Это было трудно объяснить с позиций логики, но ведь наша душа вне логики.
Сэр Джон повернулся к нему:
- Похоронили его?- пробурчал он, как обычно, огорошив Роджера.
Роджер рассказал ему, как они поступили.
- Надо было и мне. Но я тоже был занят.
- Чем?- поинтересовался Роджер.
- С молодым Паркером мы собрали целую кучу всякой всячины, чтобы можно было запалить сигнальный костер И поставили шест. Это на холме, к северо-западу от банановой плантации,- просипел сэр Джон.- Подняли сигнал "терпим бедствие". К северу от нас вполне может пройти корабль. Хочу убраться отсюда поскорее. Нельзя пренебрегать этим шансом.
- Отличная идея,- одобрительно отозвался Роджер.- Так, значит, с молодым Паркером? Почему не с Брэем? У него сил побольше.
- Не люблю его,- кратко ответил сэр Джон.
- Или Фэйри?
- Не доверяю ему.
- Не доверяете Фэйри?
- Нет.
Они еще минут пять стояли рядом, храня полное молчание, пока сэр Джон не сказал "Ах!" и отправился к леди Дарракот.
Итак, сэр Джон тоже не доверял Фэйри. Это было интересно.
Еще кое-что беспокоило Роджера, не давая ему сосредоточиться на своих подозрениях. Он размышлял: а стоит ли вообще сейчас заниматься расследованием убийства мистера Пиджина? Роджер был на все сто уверен, что вся их компания - сущее осиное гнездо. Пока ос не трогаешь, они летают себе спокойно. Но если разворошить гнездо...
Ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться на этот счет. Твифорд, чье мнение он считал наиболее весомым, уже высказался. Роджер точно мог предсказать, что произойдет, если он спросит совета у миссис и мистера Фэйри: Энид будет, заламывая руки, говорить, что ее бедный, бедный Гай должен быть отомщен любой ценой. Вилли будет бубнить, что лучше оставить все как есть и посмотреть, что из этого выйдет. Брэй, вовсе лишенный воображения, просто не поймет, с какой это стати следует прерывать расследование хотя бы на миг. Сэр Джон пробурчит что-нибудь типа "не тронь лихо, пока спит тихо", как он сделал за обедом. Реакции всей компании может предсказать даже ребенок, подумал Роджер.
Наконец он надумал посоветоваться с Кристл и миссис Кросспатрик. Кристл была женщина умудренная в житейских делах и разбиралась в психологии. А мисс Кросспатрик никак нельзя было отказать в здравомыслии и практической сметке. Роджер незаметно вызвал их обеих, они отошли вглубь острова, подальше от любопытных ушей, и он изложил им свои соображения "за" и "против".
Результат весьма удивил его. Он ожидал, что Кристл посоветует отложить расследование - во имя сохранения существующего зыбкого равновесия; вместо этого она категорически настаивала на немедленном, целенаправленном, открытом расследовании.
- Все пришли в себя,- убеждала она его,- но кто знает, как долго это продлится? Именно неизвестность действует на нервы. А если все увидят, что ничего не предпринимается, то не придется долго ждать, чтобы каждый, заходя в свою палатку в темноте, начал воображать, что убийца прячется у него под кроватью. А если они увидят, что мы делаем все, что можем, чтобы выяснить, кто убийца, и обезвредить его, это укрепит их дух. Кроме того, сам процесс поиска сплотит всех, людям будет чем занять себя. А занятие им вовсе не помешает. Как и надежда: в любой момент может прийти корабль, и мы должны быть готовы схватить подозреваемого - и иметь на то веские основания. Разве я не права, Роджер?
- Это здравое соображение,- согласился Роджер с доводами Кристл. Он ощутил, что недооценивал Кристл из-за ее свободной и небрежной манеры общаться, из-за всех этих "дорогуш", "милашек", "ягняток", из-за ее кажущейся поверхностности и в то же время ершистости, которую она напускала на себя.
- Стелла, вы согласны?- спросил Роджер.
- Вовсе нет,- улыбнулась Стелла Кросспатрик с видом превосходства.Думаю, Кристл не права. Допустим, мы вычислим убийцу, но как докажем его вину? Не думаю, что это возможно. А тогда к чему все это? Мы ведь не можем посадить человека под замок на основании одних подозрений. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что здесь вообще найдется место, где можно было бы содержать преступника. Правда, я так и не осмотрела пока эту хижину, которая так всех заинтриговала. Если в наших руках лишь косвенные улики, а не прямые, стоит ли понапрасну волновать всех? А если мы так и не сможем раскрыть личность убийцы? С чего это мы так уверены в успехе? Две недели слишком долгий срок, чтобы играть в игру, предложенную Кристл. Задолго до его окончания все просто спятят,- и она опять улыбнулась.
- Что вы предлагаете?- спросил Роджер.
- Затормозить дело. Сообщить всем, что вы не собираетесь заниматься расследованием и что убийце нечего бояться. А по возвращении в Англию вы, разумеется, сообщите о случившемся властям. Тогда убийца будет знать, что пока он в безопасности. Относительно этого у него не должно остаться никаких сомнений. Нет следствия - нет и опасности; это успокоит людей даже больше, чем то, что предлагает Кристл.
- Тоже весьма здравое предложение,- рассудительно сказал Роджер.
- Но при этом мы потворствуем убийце,- с чувством сказала Кристл.
- Я просто предлагаю, как предотвратить дальнейшие убийства,- певуче произнесла мисс Кросспатрик.
- Разве можно вот так все оставить? Это же мерзко по отношению к Гаю!
- Это не тот случай, когда дают волю своим чувствам. Так целесообразнее, и только. Вы согласны, мистер Шерингэм, то есть Роджер?поправилась мисс Кросспатрик с примирительной улыбкой.
Роджер хотел, чтобы горячая ирландская кровь Кристл чуть-чуть остыла. Поэтому они еще поговорили о том о сем, обсудили находку фонарика, обнаруженного мисс Кросспатрик, и сопутствующие этому моменты.
Наконец Роджер нашел компромисс, который он и предложил как решение в истинно британском духе: принимались оба предложения сразу. У всех снимаются отпечатки пальцев и сверяются с отпечатками на фонарике. Это должно свидетельствовать о том, что следствие продвигается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44