- Глаза губернатора расширились при одном
упоминании о Патруле. - Ты хочешь сказать, что имеешь к нему какое-то
отношение?
- Моя карточка, - повторил Брон и помахал пластиковым
прямоугольником, привлекая внимание Хэйдена.
Губернатор схватил ее обеими руками:
- С.В.И.Н. - прочитал он и спросил: - Что это значит? - Тут же
ответил на свой вопрос, произнеся дрожащим голосом: - Свиная
Всегалактическая Инспекция! Это шутка, которую я не понимаю?
- Конечно же нет, губернатор! Инспекция организована совсем недавно.
О ее деятельности информировано только высшее руководство Патруля. Мое
оперативное подразделение попадает под гриф "Совершенно Секретно".
- Вы так внезапно переменились, - Хэйден покачал головой, - даже
перестали говорить как свинопас.
- И все же я - свинопас, - усмехнулся Брон. - Имею ученую степень по
животноводству, докторскую - по межгалактической политике и черный пояс в
дзюдо. Свинопас - удобное прикрытие.
- Значит, вас прислали на наш запрос Патрулю?
- Все точно. Я не имею права посвящать вас в некоторые детали, но вы
должны знать, что Патруль малочислен, нам не хватает сил и в ближайшем
будущем мы едва ли решим эту проблему. Каждая вновь открытая планета сразу
же попадает в сферу влияния Земли, но находится на значительном расстоянии
от нее. Расстояние - прямая линия, а главная функция Патруля - контроль
космического пространства, объем которого находится в кубической
зависимости от расстояния.
- Вас не затруднит перевести это все на нормальный английский?
- С радостью. - Брон осмотрелся и водрузил на стол вазу с фруктами.
Он взял два одинаково круглых красных плода и приподнял их. - К примеру,
такой плод и есть "сфера влияния". Предположим, Земля находится в самом
центре. Космические корабли летают во всех направлениях этой сферы,
ограниченной кожурой плода и остаются под наблюдением Земли. А теперь,
предположим, что открыта новая планета. Космический лайнер обнаружил ее за
пределами сферы, на расстоянии равном диаметру "сферы влияния". Патруль
должен контролировать не только расстояние - прямую линию - между Землей и
новой планетой. Патруль должен контролировать пространство в любом из трех
измерений вновь полученной сферы. - Брон подставил второй плод вплотную к
первому. - Космический корабль может подлететь к "сфере влияния" с любой
стороны. Контроль пространства - тяжелая работа и ее становится все
больше.
- Я понял, что вы имеете в виду, - произнес губернатор после
минутного раздумья и убрал плоды обратно в корзину.
- В своей работе Патруль обязан учитывать местоположение всех планет,
- продолжал Брон. - И не забывать о космическом пространстве, которое
окружает их. Могу сказать, что цифры, характеризующие объем этого
пространства, лежат за гранью представимого! Остается только надеяться,
что в один прекрасный день у Патруля появится столько кораблей, что им
удастся контролировать все пространство, а крейсер сможет прийти на помощь
через несколько часов после вызова; на любую, даже самую отдаленную
планету. Но об этом можно лишь мечтать. Сейчас мы разрабатываем и
применяем иные средства помощи планетам. Теоретические предположения не
всегда осуществимы на практике, но С.В.И.Н. - один из первых действительно
работающих проектов. Вы видели мое подразделение. Нас можно перевозить на
любом транспортном судне, то есть без непосредственной помощи Патруля. У
нас в запасе пайки, но в случае необходимости мы переходим на
самообеспечение. У нас разработана тактика действий для самых
непредсказуемых ситуаций.
Хэйден пытался анализировать слова Вьюбера, но тот говорил длинно и
запутанно.
- ...вы красиво говорите. Тем не менее... - губернатор запнулся, -
...тем не менее, все, с чем вы прилетели - стадо свиней.
Брон, раскусив мнительную натуру губернатора, попытался завладеть его
вниманием. Сощурив глаза в две щелочки, он спросил:
- Вы бы почувствовали себя в большей безопасности, приземлись я со
стаей волков?
- Думаю, что с волками я чувствовал бы себя спокойнее. В их появлении
содержался бы хоть какой-то смысл.
- Вот как? Неужели вы не знаете, что волк - или волки - даже в
естественных условиях не нападают, а спасаются бегством, встретившись со
взрослым кабаном. У меня в стаде есть кабан-мутант, выращенный со
специально запрограммированными качествами, так вот он, если столкнется с
шестью волками, успеет за шесть минут спустить с них шесть шкур. У вас
есть сомнения по поводу моих слов?
- Это не повод для сомнения. Но вы не можете не согласиться, что в
вашем появлении есть что-то... Ну я не знаю... Нелепое... что касается
стада свиней.
- Ваше замечание не отличается оригинальностью, - ответил Брон
холодным, почти арктическим тоном, - но по сути, как ни странно, вы
оказались правы, именно по этой причине - нелепость - я взял с собой целое
стадо, а не одних боровов. Я играю роль глуповатого мелкого фермера, чтобы
не обращать на себя внимания и аккуратно проводить расследования. И
поэтому мы встречаемся с вами сейчас, ночью. Я не хочу раскрывать карт
раньше времени.
- Наша проблема не включает в себя ни одного из поселенцев, поэтому
ваша роль не должна вызывать у вас беспокойств.
- В чем же тогда суть вашей проблемы? В сообщении не было ясности о
причине вызова.
Губернатор Хэйден заерзал на постели - вопрос Брона поставил его в
затруднительное положение. Он ненадолго задумался, потом вновь пробежал
глазами по карточке Брона.
- Я должен проверить ваше удостоверение, прежде чем расскажу вам...
На краю стола стоял флюороскоп, Хэйден внимательно сравнил надпись,
невидимую простым глазом, с кодом шифровальной книги, которую он достал из
сейфа. В конце концов, с явной неохотой, он вернул карточку Брону.
- Подлинное, - тихо произнес губернатор.
Брон опустил карточку обратно в карман.
- Так в чем ваши трудности? - спросил он.
Хэйден посмотрел на маленькую свинку: Жасмин свернулась на коврике и
счастливо похрюкивала.
- Привидения, - четко выговорил он.
- О, вы еще смеялись над свиньями?!
- Не время для упреков, - запальчиво ответил губернатор. - Могу
представить, что вы о нас подумали, но это правда. Мы называем их - или
сам феномен - "привидения", потому что ничего о них не знаем. Можно лишь
предполагать о сверхъестественности этого явления, но у нас нет
физического объяснения. - Он повернулся к карте на стене и указал на
желто-рыжее пятно, выделяющееся на зеленом фоне. - Плато Привидений, с
ним-то и связаны наши неприятности.
- Какого рода неприятности?
- Трудно объяснить. Скорее, неприятные ощущения. Еще первопоселенцы,
а со дня их высадки прошло уже без малого пятнадцать лет, предпочитали
объезжать плато стороной, но и на некотором отдалении от этого места у нас
возникают какие-то неприятные ощущения. Даже животные сторонятся плато. А
люди так просто исчезают на нем бесследно.
- На плато проводились исследовательские работы? - спросил Брон,
изучая карту, и очертил пальцем пятно.
- Конечно. В первый год, когда проводилось картографирование. Коптеры
постоянно летают над ним, но сверху ничего необычного не замечено, но
только днем. Никому не удалось пролететь над плато, проехать по нему, тем
более пройти по Плато Привидений в ночное время и уцелеть. Нет ни одного
свидетеля, который мог бы рассказать, что же творится на плато ночью. Люди
исчезают бесследно... - Голос губернатора дрогнул и замер. Не вызывало
сомнений, что он вспомнил нечто трагичное, что произошло на плато.
- Вы пытались предпринять ответные меры? - спросил Брон.
- Да. Мы приучились сторониться этого места. Троубри не Земля, мистер
Вьюбер, как бы ни была на нее похожа. Чужая планета с чужой непонятной
жизнью, а поселения землян на поверхности не более, чем булавочные уколы
на теле планеты. Кто знает, какие... создания выползают побродить по ней
ночью. Мы - поселенцы, а не искатели приключений. Мы научились сторониться
плато, по крайней мере, ночью. Я впервые сталкиваюсь с подобными
трудностями.
- Но что заставило вас обратиться в Патруль?
- Мы совершили ошибку. Старожилы стараются не вспоминать о плато по
сей день, но большинство новичков считают, что рассказы о плато не более,
чем... россказни, сказки. Что говорить, даже я имел неосторожность
засомневаться, - а не подводит ли меня память. Вот и получилось, что отряд
изыскателей решил исследовать потенциальные месторасположения новых шахт,
а единственная нетронутая территория вблизи города - плато. Несмотря на
все наши предостережения, отряд двинулся в путь, под командой инженера Хью
Дэвиса.
- Он родственник вашей ассистентки?
- Родной брат.
- Вот почему она плакала! Что же произошло?
Мысли Хэйдена покинули комнату, вернувшись в тот день, когда
произошла трагедия.
- Ужасно, - произнес он. - Мы предприняли все меры предосторожности,
как и положено - днем следовали за ними на коптерах, а ночью обозначили их
лагерь. Коптеры дополнительно оборудовали сигнальными огнями и простояли
наготове всю ночь. У них было три радиомаяка и все три находились в
работе, чтобы связь не прерывалась ни на секунду. Мы не смыкали глаз всю
ночь, но ничего не случилось, и перед рассветом - без сигнала тревоги или
предупреждения - радиосвязь прервалась. Мы прибыли на место через
несколько минут, но поздно... То, что мы там обнаружили... страшно
вспоминать, не то что описывать... Все, буквально все - их оборудование,
палатки, провиант - было уничтожено. И всюду кровь. Пятна крови на
сломанных деревьях, земле... и ни одного человека, все исчезли. И никаких
следов животных, людей или машин в округе - ни единого намека. Мы взяли на
анализ грунт и кровь и определили - это кровь людей, а куски тканей...
человеческая плоть.
- Что-то всегда остается, - заспорил Брон, - какие-то улики, ключи к
разгадке, возможно - характерный запах взрыва, или показания ваших
радаров, уж если вы взяли плато под наблюдение.
- Мы не такие глупцы. У нас есть и ученые и технический персонал. Не
было ни единой зацепки, никаких запахов и пустые экраны радаров. Я
повторяю, ничего.
- И тогда вы решили обратиться в Патруль.
- Да. С катастрофой на плато мы не могли разобраться самостоятельно.
- Вы поступили абсолютно правильно, губернатор. Я сейчас же приступаю
к делу. Кажется, у меня появилось объяснение.
- Откуда?! Кто это сделал? - воскликнул Хэйден, вскакивая на ноги.
- Боюсь говорить об этом преждевременно. Утром я поднимусь на плато
осмотреть место, где произошла бойня. Вы можете дать мне точные координаты
на карте? И, пожалуйста, никому ни слова о моем визите.
- О чем вы говорите! - ответил Хэйден, глядя на маленькую свинку. Она
встала, потянулась и громко засопела, почуяв на столе блюдо с фруктами.
- Жасмин не отказалась бы от штучки, - сказал Брон. - Вы не
возражаете?
- Чего уж тут, - покорно ответил губернатор. Громкое чавканье
наполнило комнату, пока он записывал для Брона координаты.

4
Брону и Жасмин пришлось поторопиться, чтобы исчезнуть из города до
рассвета. Когда они вошли в лагерь, небо на востоке уже посерело, а
животные проснулись и заволновались.
- Думаю, придется задержаться здесь до завтра, - сказал Брон, щелкнул
замком, открыв саквояж, и раздал животным витаминизированные пайки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9