Несомненно, многие факты указывали на то, что они здесь, на Троубри, но я
окончательно уверился, лишь столкнувшись с ними... нос к носу. Они
предпочитают ультразвук в качестве оружия. Человеческое ухо не
воспринимает его, зато животные способны его слышать. Можно повысить
частоту до уровня, так что даже животные перестают его понимать - но они
чувствуют его, впрочем, как и мы. С помощью ультразвука можно проделывать
таинственные вещи. - Брон постучал по вогнутому диску, не очень-то
похожему на микроволновую антенну.
- Это первый ключ к разгадке. В лесу спрятаны ультразвуковые
прожекторы, их невозможно услышать, но легко почувствовать страх и
беспокойство, которые они вызывают. Вот она, аура необъяснимого, висящая
над плато и заставляющая людей постоянно его сторониться. - Он дунул в
свисток, сигнализируя стаду общий сбор.
- Животные, как и человек, стараются обходить стороной источники
излучения, которые использовались как орудия охоты, как средства
запугивания, как проявления ужасов дикой природы. Когда ультразвук
перестал вызывать страх и мы вернулись, Салбени прибегли к более
изощренным методам нападения. Взгляните на свои ботинки и на фонарь.
От удивления Хэйден раскрыл рот: металлические ушки исчезли с
ботинок, а шнурки, разорванные на кусочки, свисали из лохматых отверстий.
Фонарь, как и металлическое оборудование предыдущей экспедиции, оказался
смят, и ни формой, ни размером не говорил о первоначальном предназначении.
- Магнитострикция, - сказал Брон. - Они проецируют на металлические
предметы увеличивающееся и уменьшающееся магнитное поле невероятной
интенсивности, которую трудно выразить в гауссах. Похожая технология
используется на фабриках для пластической обработки металлов. Но как вы
могли убедиться, ее применяют и в полевых условиях... Сначала
магнитострикция, а затем - прожекторы, чтобы довершить дело. Даже обычный
сканирующий радар вызывает на теле ожог, если встать к нему слишком
близко. А специальные ультразвуковые прожекторы превращают воду в пар,
взрывают органические материалы. Именно так Салбени поступили с группой
геологов, остановившихся здесь, на плато - неожиданно включили свое
зверское оружие в тот момент, когда люди находились в палатках, окруженные
оборудованием; оно взорвалось, уничтожив и себя и людей... А теперь -
пойдемте.
- Не понимаю, что все это значит? Я...
- Позднее. Мы обязаны догнать улетевший аппарат.
На краю поляны, где исчез второй ховеркрафт, они обнаружили длинную
покореженную полосу черного пластика.
- Часть днища машины. Без нее он начнет крениться и терять высоту.
Это поможет нам преследовать его. - Он протянул пластик Царевне, Жасмин и
другим свиньям, столпившимся вокруг людей.
- Как вы знаете, собаки прекрасно берут след, но могу вас заверить -
у свиней нюх не хуже собачьего, если не лучше. Как факт напоминаю, что в
Англии многие годы использовали охотничьих свиней, а не собак. И еще
свиньи - натасканы вынюхивать трюфеля. Вот, полюбуйтесь!
Похрюкивая и повизгивая, лучшие из питомцев Вьюбера уже рванулись по
следу, растворившись в темноте. Мужчины, спотыкаясь, побежали следом в
окружении остального стада. Хэйден, пробежав несколько ярдов, вынужденно
остановился, чтобы подвязать ботинки полосками разорванного носового
платка. Губернатор ухватился за ремень Брона, который, в свою очередь,
погрузил пальцы в густые пряди на загривке Завитка; в таком порядке они
дружно проламывались сквозь заросли. Ховеркрафт мог улететь только над
открытой местностью, иначе их кошмарная погоня бесполезна. Невдалеке из
темноты поднялся треугольник горы; Брон свистом собрал стадо.
- Остановитесь! - приказал он. - Оставаться на месте, вместе с
Царевной! Завиток, Крепыш и Жасмин - со мной.
Впятером они двинулись медленнее и осторожнее; наконец трава
сменилась обломками скалы, заскрежетавшими под ногами, и они остановились
возле вертикальной скалы. Слева темнело узкое ущелье реки, они услышали,
как плещется вода.
- Вы, кажется, говорили мне, что эти штуковины не могут летать? -
напомнил Хэйден.
- Не могут. Жасмин, ступай по следу.
Маленькая свинка приподняла голову, фыркнула. Ее копытца застучали по
битым камням и замерли у ровной вертикальной плиты.

7
- Наверное это замаскированный вход? - предположил Хэйден, положив
ладонь на шершавую поверхность плиты.
- Конечно, он где-то здесь. Жаль только, что нет времени подобрать к
двери ключ. Спрячьтесь-ка за скалой, а я постараюсь открыть запертые
ворота.
Брон достал из мешка небольшие прямоугольники мягкого пластичного
материала - пластиковую взрывчатку - и прикрепил их к скале в углах
квадрата над местом, указанным Жасмин. Вдавив во взрывчатку детонатор, он
включил таймер задержки и побежал. Едва он успел броситься на землю рядом
с остальными, как в небо взметнулось пламя взрыва, а земля задрожала; и
вокруг забарабанили груды камней. Мужчины бросились вперед сквозь пыль и
увидели свет, лившийся из продольной расщелины в скале. Кабаны не
задумываясь бросились сквозь нее, и расщелина явно расширилась. Оказавшись
внутри, Брон успел заметить, как закрылась массивная металлическая дверь
соседней секции. Он повернулся и внимательно изучил тоннель, который вел к
центру горы.
- Что будем делать? - шепотом спросил Хэйден.
- Сейчас решим. Ночью или на открытой местности я не задумываясь
напустил бы на Салбени моих кабанов, но тоннели для них - смертельные
ловушки. Даже их стремительность не защитит от лучевого ружья. Я не пущу
их вперед в столь неблагоприятных условиях. А пока - всем прижаться к
стене.
Губернатор достаточно быстро выполнил приказание, а вот с
возбужденными кабанами - пока один не лишился части хвоста, а второй не
получил пары крепких тычков - пришлось повозиться. Лишь через несколько
минут полной тишины Брон решился действовать, он резко включил свет на
стене входной камеры тоннеля. Массивная, вмонтированная в стену дверь,
начала медленно подниматься, луч лазера тут же пронзил едва образовавшееся
отверстие.
- Ангар ховеркрафта, - прошептал Брон. - Похоже, кто-то из Салбени
засел внутри ангара.
Кабанов мелко затрясло от нерастраченной энергии. Но стоило двери
приподняться на высоту, достаточную, чтобы впустить их, они, не дожидаясь
команды, - да она им была просто-напросто не нужна - бросились в атаку
одновременно, как близнецы-фурии.
- Оружие не трогать! - закричал Брон одновременно с повторным и
последним выстрелом лазера. В ответ из ангара донесся громкий хруст.
- Теперь и мы можем войти, - сказал Брон.
Внутри секции, заставленной станками и инструментами, они обнаружили
тело единственного Салбени, скорее всего - механика; искореженную обшивку
он уже снял с ховеркрафта, а новую подготовил, чтобы начать ремонт машины.
Брон перешагнул через труп и поднял лазерное ружье.
- Вы когда-нибудь стреляли из такого? - спросил он.
- Нет, но хотел бы научиться.
- В другой раз. У меня есть опыт точной стрельбы из этого
специфического оружия и я буду счастлив доказать вам, что прав.
Оставайтесь здесь.
- Нет.
- Как знаете. В таком случае, стойте за моей спиной, возможно, мы
достанем оружие и для вас. Но поторопимся застать их врасплох.
В сопровождении двух кабанов, они осторожно двинулись по хорошо
освещенной пещере, Хэйден следовал за Броном по пятам. Неожиданность
подстерегала их уже на первом же пересечении тоннелей; они находились в
ярдах двадцати от следующего тоннеля, когда из него выскочил Салбени и
вскинул ружье. Брон, не поднимая руки и, казалось бы, не целясь, дал
одиночный выстрел, пришелец беззвучно повалился на каменный пол.
- Взять их! - скомандовал Брон, и кабаны бросились к пересечению
тоннелей, разделившись, свернули в противоположные стороны. Брон, целясь в
устье тоннеля, стрелял поверх них, пока воздух не нагрелся так, что аж
затрещал, а лазер полностью не разрядился. Мужчины бросились вперед, но
оказались у пересечения тоннеля, когда битва уже завершилась. Крепышу
обожгло бок, что не умерило его прыти, наоборот, добавило злости. Пыхтя,
как паровой мотор, он вгрызался в наспех сооруженную баррикаду, цепляя
клыками и перекидывая через голову коробки и мебель, сваленную в кучу.
- А вот для вас и подарок, - сказал Брон, поднимая с пола лазерное
ружье. - Я установлю его на максимальную мощность и на одиночные выстрелы.
Вам останется прицеливаться и нажимать триггер. Пойдемте. Конечно, они уже
знают, что мы проникли в тоннель, но нам повезло, что Салбени не
подготовились к сражению внутри собственного убежища.
Они побежали, то убыстряя бег, то останавливаясь, когда наталкивались
на сопротивление. Миновав одну из ниш тоннеля, они услышали приглушенные
голоса.
- Подождите-ка. Что там, вы слышите? Очень напоминает человеческие
голоса.
Металлическая дверь была вмурована в камень, но луч лазера превратил
замок в расплавленную лужу. Брон толкнул дверь.
- Я почти не сомневалась, что нас никто никогда не найдет, что мы
здесь так и умрем, - сказала Ли Дэвис. Она с большим трудом вышла из
камеры, поддерживаемая высоким мужчиной с такими же медно-рыжими волосами.
- Хью Дэвис? - спросил Брон.
- Он самый, - ответил Хью. - Знакомиться будем после. Когда они
тащили меня в камеру, я успел запомнить много интересного. Самое главное -
центральная контрольная рубка. Все управление осуществляется из нее,
станция энергообеспечения расположена в соседнем помещении. В рубке -
аппаратура для связи.
- Отлично, - кивнул Брон. - Если мы захватим рубку и отключим
электроснабжение, то оставим их без света. Моим кабанам должно
понравиться: тогда они смогут шнырять повсюду, усиливая напряжение
ситуации до прибытия народного ополчения. Из рубки мы свяжемся с городом.
- Я бы очень хотел забрать оружие из ваших рук, губернатор, совсем
ненадолго, - Хью Дэвис кивнул на лазерное ружье. - Если вы разрешите. Надо
бы кое с кем расквитаться.
- Оно ваше, - согласился Хэйден. - Показывайте дорогу к рубке.
Бой за пультовую оказался быстротечен - кабаны постарались и за себя,
и за людей. От мебели остались одни щепки, зато контрольные приборы
продолжали работать без нарушений.
- Останьтесь у входа, Хью, - сказал Брон, - я читаю по-салбенийски, а
вы, предположительно, нет. - Он что-то промычал себе под нос, продираясь
сквозь фонетику символов и удовлетворенно рассмеялся. "Контур освещения",
- ничего другого означать не может. - Брон утопил кнопку, и свет погас.
- Надеюсь, темнота повсюду? - еле спросила Ли из чернильных глубин
рубки.
- Несомненно, - ответил Брон. - Значит, вот эта кнопка - "Контур
аварийного освещения рубки"... - Голубые плафоны под потолком подмигнули и
тут же ожили.
Ли громко вздохнула.
- Кажется, впечатлений мне хватит надолго.
Кабаны нетерпеливо следили за Броном, их глаза светились красными
угольками ожидания.
- Идите, мальчики, - Брон махнул рукой, - только не попортите свои
шкуры!
- Это едва ли, - заметил Хью. Громадные животные стремительно
вылетели в дверь, так что стук копыт слился в один глухой звук, не
предвещая Салбени ничего хорошего. - Я видел их в деле и я рад, что они на
моей стороне.
Отдаленный треск и тонкий возглас эхом ответил на его похвалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9