Брон подобрал с земли передатчик, осмотрел
его. Металлический корпус был смят и изогнут, как будто сжат гигантской
рукой. Ощущение сильного давления на психику не покидало его, пока он
внимательно изучал территорию лагеря.
- Здесь, Жасмин, - подозвал Брон. - Принюхайся. Я понимаю, прошли
недели, лил дождь, грело солнце, но может что и осталось, хоть
какие-нибудь следы? Если что обнаружишь - фыркни.
Жасмин задрожала и покачала головой, как будто говоря "нет", плотнее
прижавшись к его ноге. Брон отлично знал, что она находится в состоянии
крайнего возбуждения и не способна ни на какую работу, пока не преодолеет
чувство страха. Брон и сам чувствовал непредсказуемый безотчетный страх,
так что не имел никаких претензий к малышке Жасмин. Он протянул корпус
рации Завитку; боров услужливо обнюхал его, фыркнул и отвернулся -
очевидно, его внимание привлекло нечто другое. Крохотные глазки Завитка
вертелись по сторонам, пока он нюхал, а когда Брон убрал корпус из-под
носа борова, тот начал изучать поляну, фыркая и чихая, выдувая пыль,
попавшую в ноздри. Брон решил, что Завиток унюхал что-то важное, но боров,
взрывая клыками землю, откопал сочный корень и стал вгрызаться в него,
Неожиданно подняв голову, он насторожил уши, повернув их в сторону леса, а
корень, о котором он моментально забыл, продолжал крепко сжимать
челюстями.
- Что там? - спросил Брон, после того, как Маис и Жасмин резко
повернули головы в том же направлении, внимательно прислушиваясь. Уши
свиней встали торчком, и тут же послышался резкий звук - какой-то
громадный зверь проламывался сквозь заросли. Жуткий треск приближался, но
все еще находился на некотором расстоянии от них, когда скакач,
взметнувшись над деревьями, распахнул на фоне их верхушек желтую, в фут
шириной, пасть. Брон видел фотографии скакача - сумчатого обитателя
Троубри - но в естественных условиях существо выглядело куда как иначе,
чем на снимке. Поднимаясь на задних лапах, скакач достигал двенадцати
футов в длину; а сведения, что он не плотояден и что своими мощными
челюстями он вырывает и измельчает корни болотных растений, не действовали
успокаивающе. Ведь он с должным успехом применял их и против своих врагов,
а Брон и его спутники в данный момент находились именно в этом положении
по отношению к скакачу. Существо подпрыгнуло, и челюсти клацнули где-то
над головой Брона. Завиток, злобно завизжав, врезался в бок скакача.
Двенадцать футов сумчатого, покрытые коричневой шерстью, не могли выстоять
против тысячи фунтов рассерженной кабанятины - огромный зверь попятился,
отступая. Завиток пригнул голову, повел ей из стороны в сторону и бросился
на скакача. Он вонзил ему в заднюю лапу свой клык, вырвав кусок мяса. Не
замедляя бега, Завиток развернулся почти на месте и повторил атаку,
полностью остудив агрессивный пыл скакача. Зверь, стеная от боли и злости,
бросился бежать куда глаза глядят; но тут же соплеменник - или приятель
зверя - появился на краю поляны, проломившись сквозь заросли. Завиток
резко развернулся на сто восемьдесят градусов и устремился в атаку.
Скакач-два - самец, учитывая размеры, - быстро оценил ситуацию, и она
пришлась ему по вкусу. Его подруга спасалась бегством, громко рассказывая
всем вокруг о своей боли, так что он, - подскакивающее и шумно движущееся
чудовищное на вид создание - почувствовал ответственность за происходящее.
Без тени сомнения и не замедляя бега, скакач последовал за подругой,
растворившись на противоположной стороне поляны. Во время
непредсказуемо-стремительного нашествия Жасмин, не имея возможности
помочь, металась из стороны в сторону и находилась на грани нервного
срыва. Маис, никогда не отличавшаяся быстрой сообразительности, стояла как
вкопанная, хлопала ушами и похрюкивала от удивления.
Брон полез в карман за успокоительным для Жасмин, но тут же из леса,
к самым его ногам, выползла длинная змея. Он так и замер, наполовину
засунув руку в карман, потому что смотрел в глаза смерти, в глаза
посланца-ангела - самой ядовитой змеи на Троубри, смертоносной рептилии,
каких Матушка-Земля никогда не производила на свет. Имея зверский аппетит
и мясное меню, как боа, поанг отличался от него ядовитыми зубами и
защечными мешочками, наполненными ядом. Змея находилась в крайней степени
возбуждения. Она покачивалась из стороны в сторону, готовая наброситься в
любую секунду. Совершенно очевидно, что дородная розовая Маис, хорошая
свиноматка, не обладала ни реакцией, ни темпераментом для схватки с
нападавшим сумчатым, но змея - совсем другое дело. Маис тонко взвизгнула и
прыгнула вперед, перемещая свой немалый вес с увесистой ловкостью. Поанг
увидела приближающуюся массу колышущейся плоти и ужалила, мгновенно
повернула голову и ужалила повторно. Маис, пыхтя от тяжкого усилия,
повернула голову, посмотрела через плечо, взвизгнула и побежала обратно к
парящей над травой змее. Поанг, громко зашипев, ужалила в третий раз,
возможно, удивляясь самым дальним уголком своего крошечного мозга тому,
что передвигающийся обед все еще не упал, чтобы его удобно и неспешно
заглотить. Если бы поанг знала свиней, она бы действовала иначе. Вместо
этого, змея ужалила в очередной раз, истратив последнюю порцию яда. Порода
Мьюд-Фут не относится к быстро жиреющим, зато отличается плодовитостью,
поэтому свиноматки быстро обрастают салом. Заднюю часть туши, которую
любители сытно поесть обзывают ветчиной или окороком, действительно
покрывает толстый слой жира. Известно, что кровь в нем не циркулирует, а
яд попросту застревает и не попадает в кровяное русло, то есть - не
действует. Через несколько часов яд распадается под действием ферментов
организма и постепенно выводится из него. Поанг укусила в очередной раз,
без яда и апатично. Маис поменялись со змеей ролями, она поднялась на
задних лапах и обрушила на змею передние копыта - твердое оружие с острыми
краями. Уж если змеям нравится убивать свиней, то свиньям ничуть не меньше
нравится поедать змей. Взвизгнув и тяжело подпрыгнув, Маис всей массой
опустилась вниз, на спину змее, ловко ампутировав ей голову. Тело змеи
дернулось, продолжая извиваться; Маис не унималась - она рубила копытами
до тех пор, пока не нарезала змею на множество неподвижных сегментов.
Только тогда она остановилась и, радостно похрюкивая, принялась поедать
их. Змея имела внушительные размеры, поэтому Маис позволила Жасмин и
Завитку помочь ей. Брон нервничал, но не торопил свиней, занятых трапезой,
рассчитывал, что пиршество успокоит их. И не ошибся. Как только последний
кусочек исчез в желудке Завитка, Брон повернулся, двинувшись к спуску, а
свиньи спокойно последовали за ним. Брон пару раз оглядывался, испытывая
облегчение от того, что они покидают Плато Привидений без потерь.

5
Когда они вернулись в стадо, свиньи дружно захрюкали, приветствуя их.
Самые смышленые животные не забыли об обещанных леденцах и столпились в
ожидании лакомства.
Брон открыл саквояж, в котором хранил и деликатесы, и специально
подготовленные для свиней таблетки, содержащие витамины и микроэлементы,
которыми он подкармливал своих подопечных во время полета. Раздавая
леденцы, он услышал гудки телефона, очень слабые, ведь они доносились из
нераспакованного чемодана.
Заполняя бумаги в Муниципалитете, он конечно же записал номер своего
телефона, потому что номер является такой же неотъемлемой частью человека,
как имя. Каждому новорожденному присваивается номер телефона, и он
оставался за человеком всю его жизнь. С помощью контрольно-компьютерной
службы можно связаться с любым человеком даже в самом отдаленном месте
планеты, стоит только набрать его номер. Но кто может вызвать его на
Троубри? Насколько он понимал, только Ли Дэвис знала его номер. Открыв
чемодан, он достал компактный фон размером с ладонь, работающий от атомной
батарейки, и легким щелчком оживил экран. Фон включился, а эфир наполнил
динамик легким шорохом, пока цветное изображение проявлялось на экране.
- Вот ведь как бывает, а я об вас только что думал, мисс Дэвис, -
сказал он. - Не иначе как совпадение.
- Несомненно, - тихо согласилась она и сжала губы, как будто
подыскивала слова. Ли - привлекательная девушка, но сейчас ее лицо
осунулось; смерть брата сильно потрясла ее. - Мы должны... встретиться,
мистер Вьюбер. И как можно скорее.
- Это, значит, очень по-дружески, мисс Ли; я в ожидании встречи, но
что все-таки...
- Мне потребуется ваша помощь, я расскажу, когда вы придете, только
никто не должен видеть нас вместе. Вас не затруднит с наступлением темноты
подойти к запасному выходу Муниципалитета? Я буду ждать у дверей.
- Явлюсь на место вовремя, положитесь на меня, - ответил Брон и
выключил фон.
Что означает ее звонок? Неужели девушка располагает дополнительной
информацией? Если так, то почему она позвонила именно ему? Губернатор мог
рассказать ей о проекте С.В.И.Н., что вполне вероятно, ведь Ли его
единственный ассистент, а кроме того - очень привлекательная девушка.
Накормив стадо, он нашел в чемодане чистую одежду и лезвие. В город
Брон отправился с наступлением сумерек; Царевна, приподняв голову, долго
смотрела ему вслед. Она оставалась за старшего всякий раз, когда Брон
уходил один. Свиньи давно привыкли к такому раскладу. Даже Крепыш и
Завиток, способные справиться с любыми возникшими трудностями, не
возражали. Завиток никак не мог отоспаться после дневного похода и
сражения со скакачом. Он развалился на листьях, безмятежно посапывая
носом. Подле него спала крошка Жасмин, еще более уставшая и отрешенная,
чем огромный боров. Обстановка в стаде находилась под контролем, так что
Брон уходил со спокойным сердцем.
Пробраться к черному ходу Муниципалитета не составляло труда, ведь
прошлым вечером Брон уже был здесь. Беготня и недосып предыдущих дней
нахлынули на него, и он сладко зевнул.
- Мисс Ли, вы здесь? - осторожно позвал он, приоткрывая незапертую
дверь; проем наполняла темнота холла. Брон насторожился.
- Да, я здесь, - откликнулась Ли Дэвис. - Пожалуйста, проходите.
Брон распахнул дверь и шагнул внутрь дома, в темноту. Резкая боль с
треском обрушилась на его затылок, огнем раскатилась по нервам,
завершившись вспышкой в голове. Он попытался было открыть рот, но ничего
не смог сказать. Так же безуспешно завершилась его попытка поднять руку.
Следующий удар разорвался болью в предплечье, рука занемела, и Брону
показалось, что ее оторвали. Третья вспышка в области позвоночника
погрузила его в глубокую тьму.

- Что случилось? - спросило колышущееся розовое пятно. Брон долго
таращился и моргал, прежде чем смог сфокусировать взгляд и разобрать, что
пятно - озабоченное лицо губернатора Хэйдена.
- Это вы мне лучше скажите... - прохрипел Брон. Он полностью осознал
страшную боль в голове и начал успешно справляться с ней. Что-то
прохладное тыкалось ему в шею, и он с радостным удивлением сумев поднять
руку, покрутил ухо Жасмин.
- Я еще раз повторяю: свинью лучше отсюда убрать, - произнес
незнакомый голос.
- Пусть она останется, - выдавил Брон. - Лучше скажите... что
случилось? - Повернув голову с максимальной осторожностью, он убедился,
что лежит на кушетке в приемной губернатора, а рядом стоит хмурый
джентльмен - наверное, врач - и покачивает стетоскопом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9