В дверной проем с
интересом заглядывало с десяток незнакомых лиц.
- Мы только что нашли вас, - сказал губернатор. - Вот все, что нам
известно. Я работал в кабинете, когда услышал вой, напоминающий жуткий
детский плач, - он даже передернулся, вспоминая, - люди услышали это даже
на улице, и мы разом бросились на него, наткнулись на вас. Вы лежали на
полу запасного холла, похолодевший и с разбитой головой, а над вами стояла
эта свинка и выла... Даже не предполагал, что свиньи могут издавать такой
ужасный звук. Она никого не подпускала к вам, угрожающе щелкала зубами и
пыталась наброситься. Она успокоилась, когда пришел врач, но подпустила
его к вам, предварительно обнюхав.
Брон соображал быстро, по крайней мере, настолько быстро, насколько
позволяла жужжащая пила, работавшая в его голове.
- Значит, вы знаете об этом не больше моего, - вздохнул он. - Я-то
пришел поинтересоваться, как тут дела с моими фермерскими бумагами. Дверь
с улицы почему-то оказалась заперта, ну я и подумал, а не смогу ли
пробраться через черный ход, ежели кто внутри еще сидит. Значит, я полез
через черный ход, там-то меня и хватили по башке, а потом... я уже лежал
здесь, за что должен благодарить Жасмин. Видать, она пошла следом за мной
и видела, как меня, значит, ударили по башке. Вот тогда-то она и начала
визжать, что вы сами слышали, и, я так думаю, кусать за лодыжки того, кто
меня ударил, кто бы он ни был. Знаете, у свиней отличные зубы. Она
напугала его, и он дал деру. - Брон без напряжения застонал: - Доктор,
дали бы вы мне чего от головы, - попросил он.
- Возможно, у вас сотрясение мозга, - ответил доктор.
- Рискну согласиться с вами, док, но лучше уж сотрясение, чем голова,
раздолбанная напополам.
Толпа любопытных рассеялась, пока доктор колдовал над Броном; так что
в гудевшей от боли голове осталась лишь одна пульсирующая точка. Брон
потрогал пальцами кровоподтек на руке, дождался, когда губернатор запер
дверь и только тогда сказал:
- Разумеется, я сказал не все.
- Я так и думал. Что же на самом деле произошло?
- На меня напали в темноте. Может, один, может, двое. Все так, и я не
знаю, кто именно. Остается благодарить Жасмин, которая проснувшись,
обнаружила, что я ушел, и последовала за мной, видимо, подсознательно
почувствовав опасность. Только с ее помощью я остался жив, попавшись в
искусно расставленную ловушку.
- Что вы имеете в виду?
- В игре задействована Ли Дэвис: позвонив, она назначила место и
время нашей встречи, и ждала меня, когда я вошел...
- Вы хотите сказать!..
- Не хочу - говорю. Самое время пригласить ее сюда и получить
показания.
Губернатор пошел к фону, а Брон медленно опустил ноги на пол и
попытался подняться, не сомневаясь, что приятного будет мало. Он ухватился
за спинку дивана, и тут же комната перед глазами пошла кругом, а пол
закачался, как палуба утлого суденышка во время шторма. Жасмин прижалась к
его ноге, вздохнув протяжно и сочувственно. Когда качающаяся мебель,
танцующий пол и вращающиеся стены здания замедлили движение и
остановились, заняв привычные места, Брон сделал несколько пробных шагов
не негнущихся ногах. Убедившись, что не упадет, он отправился на кухню.
- Что желаете заказать, сэр? - спросила кухня. - Быть может, подать
легкую полуночную закуску?
- Кофе. Только черный кофе - и как можно больше.
- Через минуту кофе будет готов, сэр. Хочу заметить, диетологи
считают, что вредно пить кофе на пустой желудок. Рекомендую подогретый
сэндвич или отбивную...
- Прекрати! - отмахнулся Брон - в голове опять застучало. - Чего ради
я должен слушать советы ультрасовременной болтливой кухни? Я предпочитаю
кухни-старушки, которые готовят пищу на огне, а говорят лишь
одно-единственное слово: "готово".
- Ваш кофе, сэр, - обиженно ответила кухня. Хлопок раскрывшейся
дверки, и на стойку вылетел кипящий кофейник.
Брон осмотрелся.
- А как насчет чашки? Или прикажешь пить пригоршнями?
- Чашка, конечно же, сэр. Только хочу заметить, вы не уточняли, что
желаете пить из чашки. - Внутри машины раздался приглушенный щелчок, и
чашка с отбитым краем, дребезжа, скатилась по наклонной доске на край
стола.
"Вот теперь нормально, - подумал Брон. - А кухня-то с характером".
Вошла Жасмин, постукивая копытцами по кафельным плиткам. "Придется
наладить отношения с автоматическим поваром, а то придется объясняться с
губернатором из-за такого пустяка".
- Ты, кажется, говорила об ужине, кухня, - громко сказал Брон,
наигранно-медовым голосом. - Я премного наслышан о твоем искусстве
готовить замечательные кушанья. И хотел спросить, а не сможешь ли ты
приготовить мне яйца по-бенедиктински?
- Секундное дело, сэр, - радостно ответила кухня, и мгновение спустя
осторожно поставила на стол поднос-тарелку с дымящимся блюдом, аккуратно
сложенную салфетку, нож и вилку.
- Замечательно! - воскликнул Брон, осторожно переставляя поднос под
стол, для Жасмин. - В жизни своей не пробовал ничего вкуснее!.. -
воскликнул он и тут же громкое чавканье наполнило кухню.
- О, сэр, вы действительно отличный едок, - прогудела довольная
кухня, - приятного аппетита, приятного аппетита.
Брон осторожно вышел, прихватив с собой кофе, и бесшумно сел на
диван. Губернатор посмотрел на него, нахмурился и озабоченно произнес:
- Ее нет ни дома, ни у друзей, ни где-то еще... по-моему, я проверил
все места. Специальная группа прочесывает территорию, кроме того, я
адресовал экстренный запрос всем частным фонам. Никто не видел ее, никто
не знает, где она может находиться в данный момент. Невозможно, чтобы
человек бесследно пропал. Осталось связаться с рудниками, это последний
шанс.
Губернатору Хэйдену понадобился еще один час, чтобы убедиться - Ли
Дэвис исчезла. Поселения колонистов занимали совсем незначительную часть
территории Троубри, до сих пор нужного человека отыскивали с помощью фона
за несколько минут. Но Ли Дэвис как будто растворилась. Брон, не
сомневаясь что поиск напрасен, ожидал когда губернатор придет к
аналогичному выводу. Сняв башмаки, Брон положил ноги на теплый бок Жасмин,
которая погрузилась в сладкий сон, как по щелчку выключателя; он откинулся
на спинку дивана и задремал, определив план дальнейших действий.
- Она пропала, - сказал Хэйден, получив отрицательный ответ на
экстренный запрос. - Как это могло случиться? Уверен, она не имеет ничего
общего с теми, кто напал на вас.
- Вероятно, ее вынудили позвонить мне.
- Что вы такое говорите?
- Я только выдвигаю предположения, они хорошо объяснимы. Если
предположить, что брат ее остался жив...
- О чем вы?
- Разрешите мне закончить. Предположим, ее брат жив, но ему угрожает
смертельная опасность. И тут появляется шанс спасти его, надо только
выполнить условие, то есть, надо вызвать меня. Не будем пока осуждать
девушку; думаю, она не предполагала, что меня собираются убить. Но после
покушения, ее как свидетельницу нападения забрали с собой.
- Вы что-то знаете, Вьюбер?! - воскликнул Хэйден. - Расскажите! Как
губернатор я имею право знать все!
- И обязательно узнаете, когда у меня на руках окажутся существенные
факты, а не подозрения и предположения. Нападение в темноте, как и
похищение девушки, говорят о том, что мое появление на Троубри
нежелательно. Кому? Тем, кто понимает, что я приблизился к разгадке. Надо
ускорить ход событий, чтобы поймать ваши привидения, застав врасплох.
- Вы думаете, что между нападением на вас и ситуацией на Плато
Привидений существует связь?
- Я уверен, что так и есть. У меня к вам просьба, губернатор:
постарайтесь сделать так, чтобы к утру все жители только и говорили о том,
что завтра я отправляюсь на свой участок. Убедитесь, что все "извещены" о
моем намерении.
- Куда? На какой участок?
- На Плато Привидений - куда же еще?
- Самоубийство!
- Нет. Я почти уверен, что знаю причину трагедии на плато, кстати,
знаю и средство защиты. Я очень надеюсь, что знаю. К тому же у меня
отличная команда, и она уже дважды за сегодняшний день справилась с
"работой". Я думаю, у нас значительно преимущество перед соперником, но
его надо развить, если мы хотим увидеть Ли Дэвис живой и невредимой.
Хэйден сжал кулаки, уперся ими в крышку стола и, размышляя вслух,
произнес:
- У меня есть право остановить вас, но я им не воспользуюсь, если вы
сделаете так, как скажу я. Постоянная радиосвязь, вооруженная охрана,
коптеры, приведенные в боевую готовность...
- Большое спасибо, сэр, но я вынужден отказаться, помня, что
случилось с геологами...
- В таком случае, - произнес Хэйден, натолкнувшись на решительный
взгляд Брона, - я иду с вами. Я несу ответственность за жизнь Ли. Решайте:
либо вы идете со мной, либо никуда не идете.
- Тогда по рукам, губ, - улыбнулся Брон. - Лишняя пара глаз не
помешает, к тому же может понадобиться свидетель. Сегодня вечером на плато
события будут развиваться стремительно. Да, я забыл сказать самое главное
- никакого оружия с собой.
- Это самоубийство.
- Послушайте моего совета, памятуя о трагедии - вы скоро поймете, что
у меня для этой просьбы имеются серьезные основания. Я оставляю все свое
снаряжение на складе. Надеюсь, его туда перевезут и сохранят до нашего
возвращения.

6
Брон заставил себя одолеть десять часов сна; он не сомневался, что
некоторый запас ему не помешает.
В полдень прикатил грузовик, погрузил снаряжение и увез его, после
чего отряд выступил в путь. Губернатор Хэйден оделся соответственно
"прогулке" со стадом: охотничью ботинки и костюм из толстой грубой ткани.
Двигались они со скоростью самых медленных поросят; со всех сторон
раздавались шумные комментарии горожан, а свиньи шустрили по канавам в
поисках съестного. Брон направил стадо по маршруту предыдущей экспедиции.
К плато вела извилистая дорога, на протяжении всего пути соседствуя с
берегом быстрой реки с мутной водой.
- Река пересекает плато? - спросил Брон.
- Да, - ответил Хэйден. - Она начинается в горах и спускается вниз на
плато.
Брон, едва успев кивнуть, бросился высвобождать пищащего сосунка,
который ухитрился втиснуться между камнями и застрял. Это небольшое
происшествие оказалось на их пути единственным. К заходу солнца они
поднялись на плато и остановились на прогалине, рядом с поляной, на
которой предыдущая экспедиция нашла свой последний приют.
- Вы считаете, что мы удачно выбрали место? - спросил Хэйден.
- Лучше не придумать, - ответил Брон. - Оно будто специально
приготовлено для нас, - и посмотрел на солнце, коснувшееся горизонта. -
Давайте поужинаем. К наступлению темноты мы должны находиться в боевой
готовности.
Брон установил огромную палатку; внутри нее стояла пара складных
стульев, да висел фонарь, работающий на батарейках.
- В духе спартанцев?! - ехидно заметил Хэйден.
- Тащить в горы оборудование за сорок пять световых лет только для
того, чтобы его уничтожить? Мы разбили лагерь, и это самое главное. Все
необходимое мне оборудование - здесь, - он похлопал по небольшому
пластиковому мешку на плече. - А теперь - жевать.
Хороший офицер прежде всего заботится о своем войске - первыми были
накормлены свиньи. Хэйден и Брон расположились за пустой коробкой, в
которой хранился пищевой рацион для свиней, как за столом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9