У всех излучатели - наизготовку. Осмотрели участок поля, опасиво оглядели в экранчики, на подобии нашего, окружающую местность.
Спасибо Ауре, снабдила меня крохотным переводчиком. Незаметный в ушной раковине, он шептал мне все, о чем переговаривались тростяне.
- Наверно, какой-то птицелев забрел, - пренебрежительно спрятал излучатель тот, что пошире в плечах. - Почуяли, что наружняя блокировка отключена, вот и ищут поживы...
Его товарищ оказался менее доверчивым. Излучатель - в боевом положении, голова вертится, то и дело заглядывает тремя глазами в поблескивающий экранчик.
- Может и птицелев или - другая нечисть, но как бы - не межзвездники? Место дикое. Даска сказал, что от них всего можно ожидать. Договор договором, но ведь ихний образец - у нас, вдруг задумают вернуть?
- Что же делать? Не сидеть же у входа до утра?
- Оставим робота... Кстати, здесь уже стоял... Смылся, нелюдь! константировил тростянин, изучивший щупом местность и не обнаруживший подбитого Аурой робота. Вернее, груды металла. - Все же не дорабатывают головастые. Защита реагирует на птичек и мышей, программы, заложенные в роботов, отказывают... Какая-то ерунда творится...
Сопя и отрыгивая, старший тростянин покопался в утробе робота. Подтянул, проверил, подрегулировал. Похлопал по металлическому кожуху. Дескать, держись, мужик, неси службу. Скорей всего, думал другое, это я по привычке трансформировал его, тростянские, мысли на свой, земной язык.
Продолжая беседу, тростяне забрались в "муху". Она зашевелила лапками, подрожала полувыпущенными крылашками и... исчезла.
Робот застыл возле входа в подземелье. Парализатором Аура его не достанет - помешает силовое поле. Мне с нелюдем голыми руками не справиться - дубинка осталась лежать за невидимой преградой.
Я отрезан от Ауры и теперь могу рассчитывать только на свои силы.
Глава 8
Конечно, готовясь к проникновению в недра планеты, мы с Аурой предполагали, что там - целый лабиринт. С множеством галлерей, параллельных и пересекающих друг друга, с тупиковыми ответвлениями и соединительными ходами. Искать в тысячах помещений исследовательский изолятор, все равно, что - иголку в скирде сена. Поэтому в дополнении к приметам и ориентирам Аура захватила с собой щуп с записью запахов инженера. Особенно мудрить не приходится - Борис Николаевич так накачан спиртным - без щупа выйдешь на него.
Впопыхах девушка забыла передать мне эту "путеводную нить". Сам я тоже не вспомнил. Ведь мы рассчитывали проскользнуть в пещеру вместе. Вот я и оказался в безвыходном положении. Множество тускло освещенных коридоров или заканчивались тупиками, или перекрыты броневыми щитами. Они переплетались, сталкивались, снова расходились, виляли из стороны в сторону собачьими хвостами. В каждом - сотни запертых дверей, неизвестного назначения ниш и выступов.
Где расположен исследовательский изолятор - остается только гадать.
Я осторожно пробирался, прижимаясь к светящимся стенам. Подолгу стоял в в нишах. Прислушивался до звона в ушах, принюхивался до одурения, вглядывался до мурашей в глазах.
И думал, думал...
Предположим, я все-таки отыщу помещение, в котором томится инженер. Как открыть дверь без ключа, - волнового или обычного? Взорвать? Прежде всего, нечем - ни взрывпакета, ни выжигающей жидкости. Плюс - такой поднимется шум и грохот - мертвый проснется.
Опять же, предположим, повезет и я открою дверь. Как отыскать обратную дорогу к выходу? Предусмотрительно сделанные мною засечки на стенах малоэффективны, да и - почти незаметны.
Очередное допущение - выведу инженера к выходу. А там стоит чертов робот-охранник. Мигом либо порежет беглецов из волновой пушки, либо вызовет патрульную "муху". "Пропуск", с помощью которого я проник в недра планеты, на робота не воздействует, он предназначен для преодоления силового поля.
Сказалась моя неподготовленность к подобного рода экспедициям. Я попросту растерялся. Стоял в очередной нише, стискивая в руке бесполезный цилиндрик.
Заставил себя успокоиться. Не стоит хвататься за решения сразу всех проблем, мозг не выдержит - расплавится. Сначала решить главную - отыскать темницу инженера. Остальное продумать позже.
Я посмотрел назад - в тусклый туннель. Все нормально, ни роботов, ни тростян. Впереди - такая же пустота.
Снова двинулся в мрачную неизвестность. Переходил от одной закрытой двери к другой. Прислушивался, искал щель, в которую можно заглянуть. Пусть не Борис Николаевич - должен же быть в помещениях хотя бы один живой тростянин? Подстеречь, оглушить ударом по голове, затащить в нишу и... допросить с пристрастием или без него. Ауры рядом нет, запрещать некому.
Чем дальше я углублялся в недра Вампира, тем больше сомневался в успехе. Совершенно ясно - Бориса Николавча мне не найти. Пора подумать о собственном спасении. Разделить участь полупьяного инженера мне не улыбалось. Если судьба заготовила гибель, то пусть погибает он. А у меня впереди - слишком много планов, один из которых - возвратиться на свой захудалый заводик.
Так я и метался между противоположными желаниями: спасти инженера и спастись самому.
Помог невероятный случай.
Проходя мимо одного из провалов, я внезапно услышад... чих. Этакий блаженный, удивительно приятный звук, рожденный либо простудой, либо аллергией. В применении к инженеру-заложнику - досада по причине отсутствия желанной бутылочки.
Послышалось недовольное бормотание. Показалось... на русском языке.
Кажется, справа? Нарисовав на стене очередного чертика, указывающего рожками на галлерею, откуда я вышел, побежал в сторону звуков. Снова - чох. На этот раз - слева. Новая зарубка.
Похоже, инженер простудился капитально. Чох следовал за чохом в ускоренном темпе. Возвратимся на Землю - пошлю Бориса Николаевича в платную поликлинику. Не потому, что так уж забочусь о здоровьи сотрудников постоянное шмыганье носом может надоесть клиентам и я потеряю часть причитающейся мне прибыли.
Я метался по коридорам, шел на "чихи", словно среднеазиатский осел за морковкой.
И вдруг из осла превратился в мышь, попавшую в мышеловку. За очередным поворотом - тупик. Сзади из ничего появилась перегородка. Из-за неё злорадный смешок.
Прощай свобода и... Аура!
* * *
Где-то я вычитал: слова даны для того, чтобы скрывать мысли. Немудрящая, конечно, мудрость, так себе - на три с минусом. Но вот познал полный её смысл при столкновении с высокой цивилизацией. Раньше думал: чем больше станет развиваться человек, чем выше будет подниматься по ступеням к абсолютной истине. тем чище и правдивей сделается.
Оказалось, не так.
Оле бубнил об одном: общество тростян - бандитская шайка. Единственная их цель - стать единовластными властелинами космоса. И ближнего, и дальнего. Отсюда - стремление испытать оружие космического масштаба на землянах, используя созданный межзвездниками полигон.
Этакая мания величия.
Даска говорит противоположное.
Межзвездная Лаборатория "построена" для научной подготовки завоевания космического пространства. Не с помощью глобального оружия - методами психологической обработки всего живого. В том числе, несчастных, обделенных тростян. Дескать, с помощью летучих шприцев Оле и его подельники мечтают воздействовать на организм живых существ, подчинить их своему влиянию.
Оба утверждают: только у нас - демократия и свобода, а у противника тоталитарная система правления, подавление инакомыслия, ущемление души и тела.
Как же эти утврждения напоминают земную реальность! Рухнувший тоталитарный режим, захватившие власть демократы, противостоящая им оппозиция, промежуточные партии и партийки, склоняющиеся то в одну, то в другую сторону. Лишнее подтвержение "полигонного" происхождения старушки-Земли. Все обещают рай, беззастенчиво поливают рядовых граждан помоями вранья, рвутся к власти, при необходимости "забывая" обещанное, переступая через своих бывших сторонников...
Кабинет Даски располагается в тупиковой галлерее. Обставлен бедно, можно даже сказать, примитивно. Рабочий стол, скорей всего - пластиковый, завален кассетами и дискетами. По сторонам, на подставках, смутно напоминающих старинные тумбочки, перемигиваются экраны многочисленных приборов, неизвестного для меня назначения. Похожи на компьютеры, но не земные тяжеловесные мастодонты - небольшие, плоские, которые легко можно перенести в более удобное место, лишенные упряжи проводов. Обстановку завершают два полукресла.
Освещается кабинет не стенами и потолком - в углах спрятаны небольшие светильники. Не знаю, как они устроены, но куда не повернись, куда не взгляни - все отлично просматривается. Типа бестеневых ламп над операционными столами хирургов.
Сразу же после пленения я очутился лицом к лицу с тростянским руководителем. Слава Богу, конвоиры, препроводившие меня в его кабинет, не связали пленника, не напялили на его запястья земных "браслетов". Направили на меня какую-то коробочку с раструбом, нажали кнопку и я сам, вполне "добровольно", поплелся в указанном направлении. Ни тебе удары палками, ни злые матерки - настоящая демократия.
С первых же слов, произнесенных Даской - доброжелательных, участлиых я понял - меня накачивает. Будто раскрашенный надувной шарик. Самым активным образом переманивает на свою сторону. Внушает мысли прямо противоположные тем, которые настойчиво внедряли в меня Оле и Аура.
Сопротивлялся я изо всех сил.
- Вы ведь тоже считаете землян подопытными "образцами"...
- А как ещё я должен беседовать с межзвездниками? - хитро заулыбался Даска. - Выращивать в них ростки нравственности? Бесполезный труд. Не та почва. Внушать необходимость бережного отношения к мыслящим живым существам? Абсурд. Все равно, что убеждать птицельва не летать, шестиголового змея не жалить.
- Но ведь вы решили разобрать Бориса Николаевича на детали?
- Очередное вранье! Сами подумайте - зачем? Строение организма землянина, межзвездника и тростянина, в принципе, одинаково. Не считая мелочей. К примеру, количества конечностей и глаз. Ну, и некоторых внутренних органов. Спрашивается, что мы узнаем нового, расчленив вашего инженера? Ровным счетом - ничего... Похоже, вы не задумывались об этой нелепице... Простите, Герман Тихонович, но ваша наивность граничит с откровенной глупостью. Лови вора - главная заповедь грабителя, которого преследуют. Точно так же поступают Оле и его помощники.
Обработка наращивает давление. Как это называлось в старые времена? Агитация и пропаганда. В условиях высокой цивилизации ничего не изменилось. Того и гляди, на стене появится плакат с изображением тростянского президента и надписью: "Неверной дорогой идешь, товарищ, измени направление!".
До того стало мерзко на душе - ярость вот-вот выплеснется и столкнет "агитатора" с насиженного места. И три конечности не помогут.
- По вашему мнению, испытание зверского оружия на живых существах высшее проявление гуманизма?
Кажется, тростянин заранее приготовил достойный ответ. Ибо высказался, не задумываясь.
- А что прикажете делать, когда нам достоверно известно о готовящемся межзвездниками вторжении в пределы Союза? Уже несколько веков в глубинах их, так называемой Лаборатории вынашиваются планы этакой космической бойни... Любой народ должен уметь себя защищать. Мы действительно изобретаем и испытываем оборонительное оружие. А вот его испытание на живых существах - типичная информационная утка, вылетевшая из Межзвездной. Буду предельно откровенен: наше "зверское" оружие бескровно, не таит в себе смерть. Оно временно парализует живые и неживые средства нападения. Вот и все.
Солидно и убедительно. Возразить нечего. Не потому, что Даска или Оле правы или неправы - просто я вынужден "вчитываться" в их фразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64