Ибо опровергнуть можно только фактами, а их, этих фактов, у меня нет.
Закружилась голова, появилась тупая боль. Кто говорит правду, а кто лжет? Это необходимо разгадать не потому, что работает примитивное любопытство - от этого зависит моя жизнь. А она горазно важней всех нравственных канонов, слитых воедино.
После напряженных бесед с тростянским руководителем я сутками, без сна и отдыха, вдумывался в "агитацию", анализировал каждое слово, каждую гримасу, выискивал противоречия и накладки. И... не находил. И Оле, и Даска говорили со мной веско и убедительно, оба защищались умело и грамотно, оба боролись за "мирное" развитие космического общества.
По образованию и по опыту работы я - инженер. Мне проще расчитать железобетонный прогон либо автомобильный двигатель, нежели выискивать "черные" пятна в мыслях и поступках инопланетян.
Теперь мы с Борисом Николаевичем живем в одной комнате. Точно так же, как и на Межзвездной, нас окружает полный комфорт. Жители Вампира относятся к пленникам доброжелательно и предупредительно. Никаких часовых и конвоиров. Мы свободно разгуливаем по галлереям и коридорам, заглядываем в любые помещения. Я со смехом показывал инженеру нарисованных на стенах чертиков с рожками, рассказывал о событиях во время своего блуждания по недрам планеты.
Борис Николаевич угрюмо кивает, шмыгает вечно заложенным носом. Мои повествования его не радуют и не огорчают. Весь он сосредоточен на одной сверхважной мысли - как найти хотя бы пару капель спиртного?
А меня мучают воспоминания об Ауре. До головкружения, до болей в сердце. Я уверен - девушка спокойно возвратилась на "блюдо". Щупы и другие приборчики обезопасили её возвращение, дорогу она изучила. Можно не беспокоиться,
В голове - другие мысли.
Если Даска прав - Аура преднамерено мне врала. Самым бесстыдным образом. Зачем? Неужели она, как и усатый Ион, работает и на Оле, и на Даску? Тростянин не убеждал меня предположениями - глушил фактами.
Проникновение в пещеру задумано было с учетом всех возможных неувязок и опасностей. Неожиданно вспомнилось - девушка прижалась к моей спине не так уж плотно. Если это так - мое одиночество в "подземелье" и пленение заранее спланировано. Скорей всего, согласовано с тростянами.
Измученный бессонными ночами, я снова и снова шел к Даске. Тот приветливо улыбался, тремя руками обнимал меня за плечи, тремя глазами всматривался в серое от недосыпания лицо.
- Еще - вопросы? Выкладывайте.
И я охотно "выкладывал".
- Когда вы впервые посетили корабль межзвездников, я заинтересовал вас как... образец? Значит, вам все же нужны подопытные существа... Для какой цели?
- Конечно, нужны, - снисходительно посмеваясь, соглашался Даска. Разница между нами и межзвездниками в том, что они конечной целью своих экспериментов считают смерть, а мы оставляем образцы живыми. К примеру, ни вы, ни ваш инженер не заметили, что даже сейчас мы с вами экспериментируем.
- Экспериментируете? - вытаращил я глаза и потер ладонью мучительно заболевший затылок. - Нет, лично я не заметил.
- Вот и хорошо, что не заметили... Пойдемте, погуляем? Ведь вы ещё не видели наших лабораторий? Они, естественно, меньше и примитивей тех, которые располагаются на Трости и её спутниках. Но все же какое-то представление о том, чем мы занимаемся - получите...
Даска повел меня в ещё неосмотренную галлерею. Под действием приложенной ладони или пальца отходили в сторону огромные броневые плиты, бесшумно открывались двери в многочисленные помещения.
Множество неизвестных мне аппаратов, светящиеся экраны, автоматичские линии, вдоль которых снуют загадочные сосуды. И нигде - ни намека на "подопытные образцы". Я не увидел ни мышей, ни кроликов, ни собак. Не было и людей.
Может быть, Даска прав и об"емные повествования Оле и Ауры - точно рассчитанная дезинформация? Или стоит мне сейчас войти в лифтовую кабину и опуститься вниз - увижу расчлененных межзвездников, жителей других планет?
И снова меня охватывали колебания и подозрения...
Единственное место, куда нам с Борисом Николаевичем появляться запрещено - выход из пещеры. Никаких роботов-часовых, тростяне поставили ещё одно силовое поле. Маломощное. Оно мягко отбрасывает назойливых "туристов", не нанося ни малейшего вреда их телам.
Теперь я прогуливаюсь один - инженер целыми днями валяется на неприбранной постели, при появлении тростян - болезненно охает и ахает. Ссылается на многочисленные болячки, донимающие его. Похоже, ни Даска, ни остальные обслуживающие пленников тростяне не могли понять, чего не хватает землянину?
Я пытался об"яснить, но, кажется, меня не поняли.
Однажды, возвращаясь с очередной прогулки в отдаленную галлерею, я увидел впереди быстро катящийся шар... Ион? А ему что делать у тростян, когда переговорный процесс наверняка завершен? Не иначе - готовится очередное предателство!
Бросился вдогонку, но заметивший преследование Ион вильнул в другой коридор, закатился в незаметную нишу. Дальнейшую слежку остановило неизвестно зачем и когда поставленное силовое поле. Меня отбросило назад.
Спросил Даску. Тот мягко улыбнулся, развел тремя руками. Дескать, в первый раз слышу... Шар? Какой шар? Не знаю. Тотчас же поручу проверить.
Показалось - хитрит тростянский руководитель, не хочет выдавать своего шпиона.
А мне-то что до хитроумных ходов тростян и межзвездников? Пусть изощряются в предательстве и в... пропаганде-агитации. У каждого - свои проблемы, своя головная боль. Лично у меня - возвращение на Землю.
* * *
Тростяне все же разгадали истоки многочисленных "болезней" инженера. И он обставил свое "рабочее" место - кровать множеством бутылок и бутылочек, фляг и других емкостей. Естественно, наполненных. Даже игру придумал. Полная тара - в одном углу, пустая - в противоположном. Утром продирает глаза и начинает считать "освоенные" поллитровки.
Но мне казалось, истоки дурного настроения Бориса Николаевича - не только в стремлении погасить бушующий у него внутри пожар. У нас с ним одна и та же главная болезнь. Ностальгия.
- Надо бы на складе готовой продукции какой-нибудь навес построить, задумчиво цедил снабженец, запивая каждое слово глотком "нектара" - Дело ли мокнуть под дождем... Да и клиентам поудобней...И подправить бетонную площадку рядом с эстакадой не помешает...
Я охотно соглашался. Обязательно построим навесик, во что бы то ни стало забетонируем под"езд к складу. Для благого дела денег не жалко.
Борис Николаевич помолчит, изопьет несколько глотков, блаженно почихает и снова наинает подавать советы. На прежнюю тему.
- Мастер вечерней смены только и знает - похрапывать в своей "стекляшке". Ему до лампочки все, что делается в цеху... Заменить бы. Разве мало безработных умельцев?
Обязательно заменю. Еще на Земле подумывал.
- И вот что еще. Нужно бы - ещё один полигончик построить, сваи выпускать. Сейчас стало модным вместо ленточных фундаментов делать свайные. И дешевле, и надежней...
Я откровенно скучал. Какое-то бессмысленное существование - ешь, пьешь, спишь, прогуливаешься, опять ешь. Еще немного и лишишься способности мыслить, превратишься в обычное животное типа нашего медведя. Применительно к условиям Вампира.
Даже бриться перестал - закудрявилась светлая бородка с мерзким рыжеватым оттенком. Верхнюю губу прикрыли крохотные, треугольные усики. А ля Гитлер. Надо бы сбрить, заодно постричься, но рука не поднималась.
Сохранить человеческий облик помогали постоянные мысли об Ауре. Видимо, ко мне пришло чувство, о котором мечтают почти все мужчины, но которое не каждому дано встретить... Любовь?... Вспоминал мельчайшие детали встреч с девушкой, с наслаждением рисовал в памяти её облик. Мысленно беседовал с ней, спорил, доказывал.
Сейчас, соглашаясь с инженером в части перестройки предприятия, невольно думал: понравится ли Ауре, какой навес она посоветует соорудить на складе: временный из досок или - капитальный?
Удивительная глупость, если не сказать большего!
Отчаянно крестил себя дебилом, обзывал недоноском, сентиментальным пацаном - ничего не помогало. Изящная девушка не выходила из головы улыбалась, советовала, грустила вместе со мной.
Проницательный Даска, кажется, заметил, что происходит с его "гостями". Пытался водействовать на "нарушенную психику". И не только развлекательными беседами.
- Вы на Земле любили смотреть телевизионные передачи?
Я с удивлением посмотрел на чудака, представителя высокой цивилизации, упомянувшего о древнем, по его представлению, аппарате. Кто же в мою бытность на Земле не увлекался "голубым экраном"? Постепенно он вытеснил чтение, заглушил радиопередачи, вошел в каждую квартиру.
- Конечно, любили, - так и не дождавшись от меня внятного ответа, сам себе ответил тростянин. - Чувствую, вы скучаете. И не только чувствую понимаю. Ностальгия - серьезное заболевание, требующее срочного и, главное, эффективного лечения. Сегодня в ваши комнаты принесут нечто вроде земного телевизора. Заранее хочу предупредить - никаких клавиш и кнопок. Программы меняются согласно вашего желания. Точно так же - содержание передач. Подумайте, что хотите увидеть и - смотрите...
Ничего нового - точно так же Оле "активизировал" обычую стену в комнате пленников. Сколько она тогда доставила нам радости и мучений! Надежда Павловна предпочитала смотреть сексуально-эротические шоу. Борис Николаевич, естественно, настаивал на рекламе спиртных напитков. Я настойчиво "включал" аппарат на экранизацию литературных произведений. Единственно, на чем дружно сходились - документальные кадры из московской жизни. Мы с Борисом Николаевичем - любовались панорамой родного завода, Нелюдова иногда переключалась с секса на тюрьмы и прокуратуру.
Похоже, техника Межзвездной и Союза Планет - на одном уровне. Стоящим на порядок выше земного...
Вечером, когда я скучающе что-то царапал на листке случайно сохранившейся записной книжки, а Борис Николаевич похрапывал, прижимая к груди ополовиненную бутылку, в комнату вошел тростянин со свертком в руке. Приветливо присел на трех ножках-опорах - поздоровался. Развернул сверток, приложил его к стене. Получилось белое полотно, размером, приблизительно, три на три метра.
Вот это - экранчик! Ненамного меньше, чем в любимом моем кинотеатре "Прогресс". Который, кстати, теперь спциализируется на продаже мебели и бытовой техники.
Тростянин благожелательно улыбнулся, ещё раз присел и покинул комнату.
Что бы я хотел посмотреть? Дурацкий вопрос - конечно, свой завод. В "разлуке" он покажется мне более приятным и даже - могучим. Несмотря на то, что свалил на мою голову столько неприятностей. Как он там живет, первое мое приобретение? Не провалился ли сквозь землю? Не загрызли ли его конкуренты и налоги? Не обнаружили ли на складе ещё один "образец"?
Попытался растолкать спящего инженера. Пусть поглядит, повздыхает. Авось, меньше станет пить. Но Борис Николаевич почмокал раскисшими губами, пару раз громко чихнул - вошло в привычку - и, не открывая глаз, припал к горлышку сосуда. Как теленок к материнскому вымени.
Черт с ним, пусть спит, пьет, ходит на голове. Кажется, ностальгия действует на него избирательно, в зависимости от степени насыщения организма алкоголем.
Итак, где ты мой, любимый заводик?
Экран проснулся. Забегали огоньки, сливаясь в картину. В начале общий план, с птичьего полета. Медленно ползут груженные машины. На железнодорожной ветке высыпают с платформ песок и гравий. Товарный бетон вываливается из жерл бетономешалок в кузова самосвалов.
Работают - уже хорошо. Если в очередной раз не взвинтили налоги, будет на что отпраздновать возвращение на Землю. По самой высшей норме - в ресторации, с участием друзей-бизнесменов. Возможно, разнежусь и приглашу парочку конкурентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64