Помощь - понятие иносказательное: дама-руководитель не должна даже догадываться об отведенной ей роли. Во вторую - ещё раз прощупать Карпа, определиться: можно ли рассчитывать на повторение удачного фокуса с заполнением летучих шприцев?
Итак, начнем с дамы.
Отдел конвейеров располагается на шестом этаже. По сравнению с отделом Карпа - слон. Мамонт. По моему, он занимает добрые три четверти этажа. Одно это говорит о его значении в системе космической Лаборатории.
Я ни на минуту не сомневаюсь в том, что Оле будет осведомлен о моем странном интересе к обеспечению научного процесса. Тем лучше. Пусть погадает, зачем мне понадобилось совать свой чуткий нос в "кастрюлю" с нес"едобным варевом. Истинную причину ему не нащупать - она так спрятана, что даже мне не совсем ясна.
Надеюсь на творческое вдохновение и сопутствующую ему удачу.
Однажды мне довелось побывать в научно-исследовательском институте. Комнаты загромождены приборами разных размеров и форм. Между приборными подставками втиснуты письменные столы, заваленные бумагами и перфокартами. За ними - белохалатные мужчины и женщины. Щелкают вычислительные машины, ворчливо гудят аппартаты. На экранах - изломанные бегущие кривые, волнообразные, прямые линии. Повсюду - длинейшие, закрученные в спирали, формулы, таблицы с цифрами и буквами.
Для посторонего наблюдателя - бедлам. для ученых всех степеней рабочая обстановка.
В отделе конвейеров - обстановка противоположная.
В небольшой комнате - сердце отдела: пульт с такой же, как у Карпа, клавиатурой. Тишина и порядок. Посредине комнаты - кресло, в котором восседает Анта. На верхней половине стен - бегущие индексы, цифры и буквы, на нижней - формулы и стрелки.
Никаких приборов, никаких компьютеров. Анта одета не в халат, на ней не по возрасту кокетливая блузка, узкая юбчонка не скрывает полных ног. Удивительная мода: на праздники - одноцветный комбинезон, в будни праздничный наряд! И потом - почему передо мной не "прямоугольник" или "ромб"?
Анта обернулась, одарила меня улыбкой. Будто подслушала сомнения и заранее подготовила ответ.
- Я узнала от информатора, что вы направились ко мне. Поэтому нарядилась... Что произошло? - резко бросила она неизвестно куда и кому.
- Конвейер С-2 снизил скорость, - зажурчал мелодичный женский голосок. - Показатели - неустойчивые.
- Поменять блок развертки.
На пульте сами, без вмешательства дежурных операторов нажимаются разноцветные клавиши, перемигиваются огоньки. На стенах, не останавливаясь, бегут строки необходимой информации.
- На конвейере К-6 прим - колебания главных параметров, - докладывает другой женский голос.
- Поменять блок синхронизации, - приказывает пульту руководительница отдела.
Будничная работа. Спокойная, без волнения, паники, нервных стрессов. Деловая обстановка вызывает уверенность и... зависть. Внедрить бы подобный порядок на родном заводе! Эта мысль мелькает как бы на задворках сознания. Думаю совсем о другом. Не о заводе и не о прибыли. В голове - человеческие жизни, уплаченные в Тамбове за медицинские достижения межзвездников. Конечно, лечить землян многоцелевой вакционой они не собираются - дорого и хлопотно. Ею воспольуются забболевшие инопланетяне.
Господи, как же ты допускаешь подобную несправедливость!
Сейчас я - не предриниматель, не сравнительно богатый бизнесмен мститель. До чего же хочется отыскать лазейку, проникнуть в недра Межзвездной и разнести ко всем чертям адскую кухню вместе с её куховарами!
Но как это сделать? Выведешь из строя какой-нибудь блок - мигом заменят. Подорвешь парочку конвейеров - введут в строй резервные. Добрая половина пульта у Анты бездействует - наверняка предназначена для аварийных ситуаций.
Я пытливо всматриваюсь в клавиши и кнопки, изучаю движущиеся на стенах надписи и формулы. И ровным счетом ничего не понимаю. Нет не только лазейки - щели... И все же она, малозаметная щель, обязательно имеется! Нужно только "расшифровать" ее...
Анта легко поднялась с кресла, потянулась, продемонстрировав симпатичному землянину тонкую, гибкую талию и хорошего очертания грудь. Прошлась вдоль стены, фиксируя взглядом разноцветные клавиши. Они тут же нажимались и возвращались в прежнее положение. Голоса, докладывающие о неисправностях системы, пропали - видимо, их перехватил автоконтролер.
- Видите, что у нас творится? Приходится то и дело менять блоки управления. Хорошо еще, что запаслись резервными. Не дай Бог, остановится хотя бы одна линия - Оле с меня с живой шкуру сдерет. Для чисто научной работы времени не остается...
Не переставая болтать, Анта повела любознательного "туриста" по помещениям и залам отдела. Ничего особенного - все те же кокетливые треугольнички, превращающиея в веселых девчонок, те же бегущие по стенам символы. Разве только пульты поменьше.
Я рассеянно слушал об"яснения. Что мне до достижений межзвездной науки, когда она выстроена на смертях и страданиях землян?
- Моя система - самая надежная из всех, существующих в Лаборатории. Она уязвима только в одном, - я насторожил уши, задержал дыхание. Потребляет огромное количество энергии. Случись что-нибудь в Энергоцентре катастрофа.
- Но там наверняка тоже имеются запасные блоки, - осторожно нащупывал я ступеньки, ведущие к цели. - Заменить недолго.
- Во первых, - поучительно подняла указательный палец Анта, - система энергопитания состоит не из заменяемых блоков. Во вторых, для ремонта и замены требуется значительное время. Придется отключить если не всю Лабораторию, то добрую её половину. Особенно, установки жизнедеятельности. Это - смерть.
Вот она - лазейка, которую я так долго искал! Но не спросишь же, где располагается Энергоцентр, как туда проникнуть, под какой именно агрегат заложить взрывчатку?
- Знаете, Герман Тихонович, система энергопитания Межзвездной уникальное сооружение, - захлебывалась от гордости Анта. - Я с удовольствием показала бы вам, но для этого нужно посетить спутник, а у меня туго со свободным временем. Конвейеры требуют постоянного контроля.
Значит, Энергоцентр находится на спутнике? Хорошо или плохо? С одной стороны, имеется шанс на спасение после диверсии, с другой - почти невозможно проникнуть туда незамеченным.
- Внимание! Отказала автоматика главного конвейера. Внимание!
На этот раз - мужской голос. Тревожный и, я бы сказал, - панический.
Анта ринулась в Центральную пультовую. Будто её подстегнули бичом. Жесткий мужской голос продолжал повторять: внимание... внимание, опасность остановки главного конвейера... внимание!
Женщина играла на клавиатуре, будто опытный музыкант на рояле. Зажигаются и гаснут огоньки. Ожила резервная часть пульта. Бегущие по стенам баквы и символы остановились.
Прошло несколько долгих минут. Стены снова ожили, мужской голос прекратил нагнетать панику.
- Вот это и есть - работа, - Анта повернулась ко мне. Устало провела ладонью по лбу. - Ни на минуту не отлучиться... И все же советую посетить энергоспутник. Очень и очень интересно!... Правда, тамошний руководитель на редкость неприятное существо. Боже сохрани возвразить ему или попытаться доказать свою правоту.
- Постараюсь. Конечно, с вашей помощью...
- Я тоже постараюсь... Извините, Герман Тихонович, я вынуждена заняться делом. Авария ликвидирована, но необходимо устранить её последствия...
Я откланялся.
Итак, болевая точка Мезвездной выявлена. Со временем отыщу к ней дорогу. И тогда отольются экспериментаторам людские страдания и слезы.
Сейчас визит к Карпу не только бесполезен, но и опасен. Как бы "квадрат" с ломанными сторонами не заподозрил неладное и не побежал к Оле. Ябедничать и советоваться.
Есть более важная задача: посетить космопорт Лаборатории. Хоронить себя под обломками не собираюсь, закрывать телом "амбразуру" - тем более. После взрыва придется спасаться бегством. Для этого понадобится какой-нибудь хлипкий корабль. Неважно в каком исполнении - цилиндр, тарелка, блюдо, таракан. Лишь бы взлетел и доставил диверсанта... нет, не на Землю - к Янис.
* * *
Похоже, Ауре и Иону надоело ожидать, когда я "подумаю". Приближались выборы, в отделах, отделениях, в филиалах Лаборатории на соседних планетах и спутниках шли напряженные дебаты. Кро победит? Нынешний состав Ученого Совета, который, несмотря на множество допущенных ошибок, более привычен, или оппозиция, засыпавшая межзвездников дождем обещаний?
По общему мнению, победу одержит тот, кого поддержит Облако. Межзвезники, знающие о моих контактах со сверхцивилизацией, провожали землянина вопрошающими взглядами.
Точь в точь, как на Земле.
На второй или третий день после визита в отдел конвейеров, меня навестила Аура. Одна, без Иона. От обычной приветливости девушки и следа не осталось. Губы крепко сжаты, глаза прищурены. Даже походка изменилась сделалась резкой, порывистой.
- Надеюсь, понимаешь - дальнейшее промедление невозможно? Что ты решил?
Да, ничего я не решил, едва не заорал я на бывшую свою любовь. Голова забита не предвыборной борьбой и не обращением к Облаку - волнуют другие проблемы. Но не посвящать же её в свои надежды и сомнения?
- Прежде, чем ответить, хотелось бы узнать, как вы с Ионом тогда умудрились подключиться к совершенно секретному совещанию? На котором обсуждались методы моего устранения.
- Это имеет значение?
- Еще какое! Прости, но я сейчас никому не верю: ни вам с Ионом, ни Оле. Смонтировать видеофильм при уровне вашей науки - плевое дело. Даже на Земле есть умельцы, способные доказать фактами, что я - ворюга, гомосексуалист, параноик. Тем более, у вас.
- Понятно, - насмешливо проскрипела девушка. - Тебе требуются неопровержимые доказательства? Хорошо, ты их получишь. Завтра Оле отправляется на пограничные планеты. Цель - предвыборная агитация. В космопрту он проведет инструктивное совещание с помощниками. Мы с тобой будем незримыми и безгласыми участниками этого совещания. Подозреваю - речь пойдет о твоей дальнейшей судьбе.
- Почему столь важное сборище назначено не в помещениях Ученого Совета или - в личных аппартаментах Оле?
- В космопорт, который располагается рядом с Энергоцентром, доступ строго ограничен. Кроме уже знакомых тебе силовых полей, охрана из сверхроботов. Никакие пропуска - вещественные либо словесные недействительны. Только личное разрешение Ученого Совета.
У меня снова перехватило дыхание. Неужели не закончилась полоса удач? Дай-то Бог! Или - Сатана.
- Что значит, рядом? В одном отсеке, что ли?
- Нет, на одном спутнике. Наш космофлот - один из главных потребителей энергии. Отсюда и соседство. Для тебя это играет какую-то роль?
Девичьи глаза, ранее излучавшие нежность и ласку, подозрительно вонзились в меня, выискивая причины странной заинтересованности. Зачесался лоб, в груди - жжение. Пришлось артистически изобразить "глобальную" наивность.
- Ровным счетом - никакой. Обычная любознательность, простительная для жителя... полигона. Мы взлетали на Вампир чуть ли не из центра Лаборатории. Помнишь? Большой зал, посредине - "блюдо", вокруг - "цилиндры"... Я думал: это и есть центральный космопорт.
- Ошибаешься. Просто тогда главные причалы были закрыты на профилактику... Итак, встречаемся возле главного лифта. Ты знаешь, где это... Неподалеку от того места, где роботы выбивали нишу.
Еще бы не знать - зарубка на всю оставшуюся жизнь. Ориентир выдан с плохо замаскированным прицелом. Я насторожился.
* * *
Мы сидели в небольшой комнате, подвешенной под потолком зала космопорта. В стороне - огромный купол. Когда взлетает корабль, он раскрывается, выпускает его в космос и снова смыкает лепестки створок.
Ряжом с входом - небольшая дверка, по об"яснению Ауры, ведущая в строго охранямый Энергоцентр. Но сейчас мне не проникнуть туды - Аура не позволит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64