К сожалению, у искусственного загара не бывает тех особенных сияния и свежести, которые кожа приобретает только на свежем морском ветерке. Поэтому “солярный” загар, даже очень искусный, всегда можно отличить от настоящего. А если человек устал, то искусственный загар странным образом только подчеркивает эту усталость.
Некоторые Анины знакомые, злоупотреблявшие этой процедурой, в середине московской зимы казались ей похожими на замученных жизнью цыганок, а не на вернувшихся с Карибского моря любимиц судьбы.
Вот и она туда же..: Светлова похлопала себя по щекам: какие уж там свежесть и сияние.., после такого “отдыха”!
Но для оправданий перед Петей и “алиби” сойдет.
* * *
Радоваться загару Светловой мешало одно соображение.
Почему Кудинов, такой небедный, как оказалось, человек, имеющий и доходный мини-заводик, и построивший дорогой “Огонек”, отдал за долги салон “Молодость”, словно считал себя вконец разорившимся?
Повинуясь импульсу, Аня набрала номер телефона Кудинова.
И — о чудо! — Алексей Борисович показался ей внезапно вступившим в полосу трезвости. Неужели на него так подействовала потеря “Молодости”?
Этот миг удачи следовало ловить! Ведь он мог оказаться только “мигом”.
"Сейчас возьмет — и снова напьется!” — не без оснований заволновалась Светлова.
— Алексей Борисович, не хотите повидаться? — без всяких предисловий и объяснений предложила Аня.
— Может, и хочу… — на редкость мрачным и подавленным, но в общем совершенно трезвым голосом сообщил Кудинов.
— А давайте встретимся в вашем “Огоньке”! — по принципу “куй железо, пока горячо” предложила Светлова.
— Давайте в нашем “Огоньке”, — хмыкнул как-то странно Кудинов. — Дался вам этот “Огонек”!
На всякий случай — впрочем, не на “всякий”, а именно на тот, что Алексей Борисович и есть главное действующее лицо всей трагической эпопеи с исчезновениями людей: следы работы со взрывчаткой, обнаруженные Богулом в его квартире, о чем-то да говорят! — Аня с многозначительной интонацией предупредила, что “многие люди” в курсе того, куда она направляется.
— Ну и фиг с ними.., с вашими людьми. К ее удивлению, Кудинова это предупреждение оставило пофигистски равнодушным.
— Мне-то что с того? — пробурчал он мрачно. — В курсе они, видите ли! Да пошли они все со своим “курсом”!
И Светлова договорилась встретиться с Кудиновым в “Огоньке”.
Прежде чем решиться на тяжелый разговор с Туровским, ей хотелось еще раз кое-что у Алексея Борисовича уточнить.
* * *
«Дался.., дался мне этот “Огонек”, — вздыхая, думала Светлова, скоренько собираясь на эту встречу. На сей раз в понятие “сборы” входили проверка боеготовности верного “Макарова” и вечные проблемы с размещением — более или менее непринужденным! — этого предмета в дамской сумочке. — В том-то и дело, что никак он мне не дается этот “ваш-наш” “Огонек”!»
На самом деле, несмотря на предупреждение, которое Светлова сделала Алексею Борисовичу Кудинову, “многие люди”, которым следовало бы знать, куда направляется Светлова — а именно лейтенант Стас Богул, — пребывали в данный момент насчет ее намерений в полном неведении.
Но Светлова решила не брать это в голову.
Потом, после встречи с Кудиновым, Светловой в славном городе Рукомойске предстоял еще только этот один, очень важный и нелегкий разговор с Туровским.
А дальше — она умывает руки.
И город с таким идиотским названием как нельзя лучше для этого действия подходит!
* * *
Аня сворачивала на уже известную ей дорогу в лесу — ту самую, где колеса автомобилей пачкает белая глина, — когда запищал телефон.
— Нашелся красавчик, нашелся! — сообщил Светловой в трубку Богул. — Тот, Еленин ухажер, обнаружился. Ну тот, о котором Кудинова толковала. Помните, вы просили проверить?
— Конечно, помню.
— Так вот… Жив-здоров. Живет себе припеваючи. В своем городе. Никуда он таинственно не исчез! Просто он женился. Решил, что дамы бальзаковского возраста — это все-таки не его конек. И свинтил из нашего Рукомойска.
— Спасибо, Богул.
— Вы вообще-то где?
— Так, Богул… Еду. — Ане не хотелось именно сейчас посвящать лейтенанта в подробности задуманного. Вряд ли в его присутствии разговор с Кудиновым получится непринужденным.
— А-а… Ну, ладно. У меня тут тоже кое-какие дела.
— Пока…
— Пока!
"Нашелся… Нашелся тот красавчик! Ох, лучше бы не находился… А что, если Елена — это все-таки не самое важное действующее лицо? И не простившая подругу Амалия действительно вполне могла ее оговорить?..
И часы Кривошеевой могли в самом деле остаться от Немой.., просто завалиться за батарею. И ссора с Фофановой могла закончиться ничем… — Светлова вздрогнула. — Что, если все-таки главное действующее лицо и вправду — сам Кудинов?"
Если это так, то Светлову осенило явно поздновато.
Что сулит ей сцена в “Огоньке”? Не окажется ли она финальной?
В довершение к своим сомнениям Светлова, взглянув на часы, а затем — на садящееся между деревьями солнце, вдруг поняла, что забыла перевести стрелки.
Это были сутки перехода с летнего времени на зимнее.
И, таким образом, получалось, что она опережает Кудинова на час…
"Предупреждают, предупреждают по телевизору: не забудьте, не забудьте! И все равно, растяпа, совсем из головы выскочило… Тоже мне — детектив! Ну, правда, и телевизор в последние дни некогда было особо включать. Совсем некогда.., даже погоду послушать — это сущая правда. — Светлова вздохнула. — Ладно.., ничего.., подожду… Огляжусь там лишний раз.., не помешает”.
* * *
Тяжелая деревянная — дуб, не иначе! — входная дверь кафе-харчевни была, как и в прошлое их с Богулом посещение, закрыта.
"Интересно, когда это миленькое кафе вообще работает? И бывают тут вообще посетители? Где, кстати, табличка с указанием времени работы?
Может, тут — “глубокий эксклюзив”? Особые ужины, банкеты для своих и “ви ай пи”? Хотя какой в Рукомойске “ви ай пи”?.."
Светлова достала чудесную отмычку Богула, которую в прошлый раз, когда они посещали это “заведение общепита”, взяла посмотреть и “забыла” лейтенанту вернуть.
И, поторапливаясь, поскольку до прибытия Кудинова у нее — счастливая случайность? — был всего час, она попробовала, повторяя действия Богула, отрыть дверь.
И дверь открылась.
В “Огоньке” был главный большой зал, стилизованный, по-видимому, под некий “зал для пиршества” владельца, скажем, больших охотничьих угодий. Зал, где после пышной охоты устраиваются не менее пышные пиры и ужины.
Это было просторное низкое помещение с толстыми, темного дерева балками под потолком. На стенах звериные головы, оленьи рога…
Как можно с аппетитом ужинать в обществе этих оскаленных морд, Светлова понимала с трудом. Ну да о вкусах не спорят.
В данном случае речь шла о вкусе хозяина этого заведения.
Зал украшал большой камин.
Очевидно, когда он полыхал, это мрачноватое помещение становилось немного уютнее. Но сейчас огромный — пропорционально просторному залу — камин зиял черным, прокопченным чревом, из которого неприятно тянуло запахом золы и дыма.
Причем это не был запах прогоревших золотистых смолистых чурочек…
Какой-то иной… Тяжелый и зловонный…
Узкие окна зала были закрыты снаружи ставнями. И, в общем, в охотничьем зале было, мягко говоря, темновато… Если бы не мерцающие где-то в глубине свечи, можно было сказать, что и попросту темно.
Светлова пошла на этот свет и с замиранием сердца обнаружила, что оттуда — из полумрака — навстречу ей тоже движется какой-то силуэт.
Еще шаги еще…
И…
Светлова отшатнулась — навстречу ей шла Туровская.
А за ней — шлейфом — тянулась красная полоса.
Что-то похожее Светлова видела только на антирекламных роликах Гринписа: манекенщица в мехах идет по подиуму, а за ней тянется кровавый след — мол, глядите и ужасайтесь: это кровь зверюшек, ценные шубки и шкурки которых вы, ироды, носите на своих плечах!
Но этот красный след был не от убиенных зверюшек…
Впервые за все время пребывания в Рукомойске Светлова приготовила “Макаров”. Даже с Фофановым она этой крайней меры избегала.
Елена шла прямо на нее…
— Остановитесь! — приказала Светлова, пытаясь разглядеть, что у Туровской в руках. Возможно, нож? Или, может быть, бритва.., лезвие какое-то острое?..
Ибо на некотором расстоянии в полумраке, где мерцали свечи, Аня ясно видела некое возвышение и на нем распростертое человеческое тело. Оттуда и тянулся за Туровской этот след…
Но — или разглядеть Анне ничего не удалось, или руки у Туровской были пусты.
— Стоять! — еще раз громко приказала Светлова.
От ее окрика Елена резко остановилась.
Встрепенулась, как разбуженная птица… И Светловой показалось, что ее открытые глаза стали другими — видящими: наверное, Светлова вывела ее из транса-.
Елена Туровская, хлопая своими красивыми длинными ресницами, словно очнувшись от глубокого сна, смотрела на Анну…
И вдруг ужасно закричала.
Ее устремленный теперь мимо Светловой взгляд был полон ужаса.
Аня резко оглянулась.
Позади нее стояло чудовище.
Нечто, про что и вправду можно сказать словами, которые однажды были произнесены здесь, в Рукомойске: “От этого вида и демонов должен охватывать ужас”.
Чудовище цвета бычьей крови, с оскаленными клыками, вытаращенными глазами… На лоб свисали ярко-черные и ярко-красные волосы — двойной вихор.., две закрученные тугие пряди — красная и черная.
Светлова от неожиданности едва сообразила, что это была маска.
Огромная, в три раза больше головы человека. Обычного человека, на котором эта маска была надета.
А в том, что это был человек, Светлова, несмотря на испытанное потрясение, не сомневалась.
В руках чудовища, занесенных выше головы для замаха, сверкнул кривой, странной формы нож. По-видимому, какого-то ритуального назначения…
Светлова выстрелила вверх.
Но чудовище, словно не слыша выстрела, продолжало двигаться прямо на нее.
Для Светловой наступил час икс. Ведь она никогда не была до конца уверена, что сумеет выстрелить в человека… Даже при том, что его лицо спрятано под маской. Даже — под такой маской!
Но выстрел все равно раздался.
Его сделал Богул.
Да! Это был невесть откуда взявшийся белобрысый нежданно-негаданно появившийся лейтенант.
С пистолетом в руке он подошел к упавшему на колени и корчившемуся от боли существу в маске и защелкнул на его заведенных назад руках — довольно лихо и профессионально заведенных! — наручники.
Теперь человек в маске лежал на боку, корчась от боли в простреленной ноге.
Светловой было жалко Кудинова, несмотря на все, что тот сделал. Это ведь больно, когда руки в наручниках, а ты даже не можешь зажать раненое кровоточащее колено.
Анна отвернулась, чтобы этого не видеть.
И ахнула. В дверях стоял Кудинов!
Очевидно, приехавший точно в назначенный час — по-новому, зимнему времени! — и на час после Светловой.
Он-то стрелки перевел…
Но сколько всего за этот час тут произошло?!
Значит?..
Анна ошеломленно оглянулась на чудовище в маске.
В это время Богул неторопливо, стараясь не запутаться в растрепавшихся красно-черных длинных прядях — очевидно, они были из настоящей шерсти какого-то экзотического животного, — сорвал маску..,.
— Вы?! — ахнула Аня.
Туровский только сверкнул глазами из-под своей спутавшейся кудлатой шевелюры.
Совпадение, наверное! Но пряди его собственных волос упали ему на лоб точно так же, как только что свисал книзу черно-красный вихор маски…
Кто-то включил свет.
Задул свечи.
Милиционеры, приехавшие с Богулом, накрыли пленкой человеческое тело, распростертое на ритуальном возвышении.
— Кто это, мы узнаем, судя по всему, только обнаружив машину на трассе, — поморщился Богул. — Скорее всего она уже стоит где-то там… Верно, Туровский?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Некоторые Анины знакомые, злоупотреблявшие этой процедурой, в середине московской зимы казались ей похожими на замученных жизнью цыганок, а не на вернувшихся с Карибского моря любимиц судьбы.
Вот и она туда же..: Светлова похлопала себя по щекам: какие уж там свежесть и сияние.., после такого “отдыха”!
Но для оправданий перед Петей и “алиби” сойдет.
* * *
Радоваться загару Светловой мешало одно соображение.
Почему Кудинов, такой небедный, как оказалось, человек, имеющий и доходный мини-заводик, и построивший дорогой “Огонек”, отдал за долги салон “Молодость”, словно считал себя вконец разорившимся?
Повинуясь импульсу, Аня набрала номер телефона Кудинова.
И — о чудо! — Алексей Борисович показался ей внезапно вступившим в полосу трезвости. Неужели на него так подействовала потеря “Молодости”?
Этот миг удачи следовало ловить! Ведь он мог оказаться только “мигом”.
"Сейчас возьмет — и снова напьется!” — не без оснований заволновалась Светлова.
— Алексей Борисович, не хотите повидаться? — без всяких предисловий и объяснений предложила Аня.
— Может, и хочу… — на редкость мрачным и подавленным, но в общем совершенно трезвым голосом сообщил Кудинов.
— А давайте встретимся в вашем “Огоньке”! — по принципу “куй железо, пока горячо” предложила Светлова.
— Давайте в нашем “Огоньке”, — хмыкнул как-то странно Кудинов. — Дался вам этот “Огонек”!
На всякий случай — впрочем, не на “всякий”, а именно на тот, что Алексей Борисович и есть главное действующее лицо всей трагической эпопеи с исчезновениями людей: следы работы со взрывчаткой, обнаруженные Богулом в его квартире, о чем-то да говорят! — Аня с многозначительной интонацией предупредила, что “многие люди” в курсе того, куда она направляется.
— Ну и фиг с ними.., с вашими людьми. К ее удивлению, Кудинова это предупреждение оставило пофигистски равнодушным.
— Мне-то что с того? — пробурчал он мрачно. — В курсе они, видите ли! Да пошли они все со своим “курсом”!
И Светлова договорилась встретиться с Кудиновым в “Огоньке”.
Прежде чем решиться на тяжелый разговор с Туровским, ей хотелось еще раз кое-что у Алексея Борисовича уточнить.
* * *
«Дался.., дался мне этот “Огонек”, — вздыхая, думала Светлова, скоренько собираясь на эту встречу. На сей раз в понятие “сборы” входили проверка боеготовности верного “Макарова” и вечные проблемы с размещением — более или менее непринужденным! — этого предмета в дамской сумочке. — В том-то и дело, что никак он мне не дается этот “ваш-наш” “Огонек”!»
На самом деле, несмотря на предупреждение, которое Светлова сделала Алексею Борисовичу Кудинову, “многие люди”, которым следовало бы знать, куда направляется Светлова — а именно лейтенант Стас Богул, — пребывали в данный момент насчет ее намерений в полном неведении.
Но Светлова решила не брать это в голову.
Потом, после встречи с Кудиновым, Светловой в славном городе Рукомойске предстоял еще только этот один, очень важный и нелегкий разговор с Туровским.
А дальше — она умывает руки.
И город с таким идиотским названием как нельзя лучше для этого действия подходит!
* * *
Аня сворачивала на уже известную ей дорогу в лесу — ту самую, где колеса автомобилей пачкает белая глина, — когда запищал телефон.
— Нашелся красавчик, нашелся! — сообщил Светловой в трубку Богул. — Тот, Еленин ухажер, обнаружился. Ну тот, о котором Кудинова толковала. Помните, вы просили проверить?
— Конечно, помню.
— Так вот… Жив-здоров. Живет себе припеваючи. В своем городе. Никуда он таинственно не исчез! Просто он женился. Решил, что дамы бальзаковского возраста — это все-таки не его конек. И свинтил из нашего Рукомойска.
— Спасибо, Богул.
— Вы вообще-то где?
— Так, Богул… Еду. — Ане не хотелось именно сейчас посвящать лейтенанта в подробности задуманного. Вряд ли в его присутствии разговор с Кудиновым получится непринужденным.
— А-а… Ну, ладно. У меня тут тоже кое-какие дела.
— Пока…
— Пока!
"Нашелся… Нашелся тот красавчик! Ох, лучше бы не находился… А что, если Елена — это все-таки не самое важное действующее лицо? И не простившая подругу Амалия действительно вполне могла ее оговорить?..
И часы Кривошеевой могли в самом деле остаться от Немой.., просто завалиться за батарею. И ссора с Фофановой могла закончиться ничем… — Светлова вздрогнула. — Что, если все-таки главное действующее лицо и вправду — сам Кудинов?"
Если это так, то Светлову осенило явно поздновато.
Что сулит ей сцена в “Огоньке”? Не окажется ли она финальной?
В довершение к своим сомнениям Светлова, взглянув на часы, а затем — на садящееся между деревьями солнце, вдруг поняла, что забыла перевести стрелки.
Это были сутки перехода с летнего времени на зимнее.
И, таким образом, получалось, что она опережает Кудинова на час…
"Предупреждают, предупреждают по телевизору: не забудьте, не забудьте! И все равно, растяпа, совсем из головы выскочило… Тоже мне — детектив! Ну, правда, и телевизор в последние дни некогда было особо включать. Совсем некогда.., даже погоду послушать — это сущая правда. — Светлова вздохнула. — Ладно.., ничего.., подожду… Огляжусь там лишний раз.., не помешает”.
* * *
Тяжелая деревянная — дуб, не иначе! — входная дверь кафе-харчевни была, как и в прошлое их с Богулом посещение, закрыта.
"Интересно, когда это миленькое кафе вообще работает? И бывают тут вообще посетители? Где, кстати, табличка с указанием времени работы?
Может, тут — “глубокий эксклюзив”? Особые ужины, банкеты для своих и “ви ай пи”? Хотя какой в Рукомойске “ви ай пи”?.."
Светлова достала чудесную отмычку Богула, которую в прошлый раз, когда они посещали это “заведение общепита”, взяла посмотреть и “забыла” лейтенанту вернуть.
И, поторапливаясь, поскольку до прибытия Кудинова у нее — счастливая случайность? — был всего час, она попробовала, повторяя действия Богула, отрыть дверь.
И дверь открылась.
В “Огоньке” был главный большой зал, стилизованный, по-видимому, под некий “зал для пиршества” владельца, скажем, больших охотничьих угодий. Зал, где после пышной охоты устраиваются не менее пышные пиры и ужины.
Это было просторное низкое помещение с толстыми, темного дерева балками под потолком. На стенах звериные головы, оленьи рога…
Как можно с аппетитом ужинать в обществе этих оскаленных морд, Светлова понимала с трудом. Ну да о вкусах не спорят.
В данном случае речь шла о вкусе хозяина этого заведения.
Зал украшал большой камин.
Очевидно, когда он полыхал, это мрачноватое помещение становилось немного уютнее. Но сейчас огромный — пропорционально просторному залу — камин зиял черным, прокопченным чревом, из которого неприятно тянуло запахом золы и дыма.
Причем это не был запах прогоревших золотистых смолистых чурочек…
Какой-то иной… Тяжелый и зловонный…
Узкие окна зала были закрыты снаружи ставнями. И, в общем, в охотничьем зале было, мягко говоря, темновато… Если бы не мерцающие где-то в глубине свечи, можно было сказать, что и попросту темно.
Светлова пошла на этот свет и с замиранием сердца обнаружила, что оттуда — из полумрака — навстречу ей тоже движется какой-то силуэт.
Еще шаги еще…
И…
Светлова отшатнулась — навстречу ей шла Туровская.
А за ней — шлейфом — тянулась красная полоса.
Что-то похожее Светлова видела только на антирекламных роликах Гринписа: манекенщица в мехах идет по подиуму, а за ней тянется кровавый след — мол, глядите и ужасайтесь: это кровь зверюшек, ценные шубки и шкурки которых вы, ироды, носите на своих плечах!
Но этот красный след был не от убиенных зверюшек…
Впервые за все время пребывания в Рукомойске Светлова приготовила “Макаров”. Даже с Фофановым она этой крайней меры избегала.
Елена шла прямо на нее…
— Остановитесь! — приказала Светлова, пытаясь разглядеть, что у Туровской в руках. Возможно, нож? Или, может быть, бритва.., лезвие какое-то острое?..
Ибо на некотором расстоянии в полумраке, где мерцали свечи, Аня ясно видела некое возвышение и на нем распростертое человеческое тело. Оттуда и тянулся за Туровской этот след…
Но — или разглядеть Анне ничего не удалось, или руки у Туровской были пусты.
— Стоять! — еще раз громко приказала Светлова.
От ее окрика Елена резко остановилась.
Встрепенулась, как разбуженная птица… И Светловой показалось, что ее открытые глаза стали другими — видящими: наверное, Светлова вывела ее из транса-.
Елена Туровская, хлопая своими красивыми длинными ресницами, словно очнувшись от глубокого сна, смотрела на Анну…
И вдруг ужасно закричала.
Ее устремленный теперь мимо Светловой взгляд был полон ужаса.
Аня резко оглянулась.
Позади нее стояло чудовище.
Нечто, про что и вправду можно сказать словами, которые однажды были произнесены здесь, в Рукомойске: “От этого вида и демонов должен охватывать ужас”.
Чудовище цвета бычьей крови, с оскаленными клыками, вытаращенными глазами… На лоб свисали ярко-черные и ярко-красные волосы — двойной вихор.., две закрученные тугие пряди — красная и черная.
Светлова от неожиданности едва сообразила, что это была маска.
Огромная, в три раза больше головы человека. Обычного человека, на котором эта маска была надета.
А в том, что это был человек, Светлова, несмотря на испытанное потрясение, не сомневалась.
В руках чудовища, занесенных выше головы для замаха, сверкнул кривой, странной формы нож. По-видимому, какого-то ритуального назначения…
Светлова выстрелила вверх.
Но чудовище, словно не слыша выстрела, продолжало двигаться прямо на нее.
Для Светловой наступил час икс. Ведь она никогда не была до конца уверена, что сумеет выстрелить в человека… Даже при том, что его лицо спрятано под маской. Даже — под такой маской!
Но выстрел все равно раздался.
Его сделал Богул.
Да! Это был невесть откуда взявшийся белобрысый нежданно-негаданно появившийся лейтенант.
С пистолетом в руке он подошел к упавшему на колени и корчившемуся от боли существу в маске и защелкнул на его заведенных назад руках — довольно лихо и профессионально заведенных! — наручники.
Теперь человек в маске лежал на боку, корчась от боли в простреленной ноге.
Светловой было жалко Кудинова, несмотря на все, что тот сделал. Это ведь больно, когда руки в наручниках, а ты даже не можешь зажать раненое кровоточащее колено.
Анна отвернулась, чтобы этого не видеть.
И ахнула. В дверях стоял Кудинов!
Очевидно, приехавший точно в назначенный час — по-новому, зимнему времени! — и на час после Светловой.
Он-то стрелки перевел…
Но сколько всего за этот час тут произошло?!
Значит?..
Анна ошеломленно оглянулась на чудовище в маске.
В это время Богул неторопливо, стараясь не запутаться в растрепавшихся красно-черных длинных прядях — очевидно, они были из настоящей шерсти какого-то экзотического животного, — сорвал маску..,.
— Вы?! — ахнула Аня.
Туровский только сверкнул глазами из-под своей спутавшейся кудлатой шевелюры.
Совпадение, наверное! Но пряди его собственных волос упали ему на лоб точно так же, как только что свисал книзу черно-красный вихор маски…
Кто-то включил свет.
Задул свечи.
Милиционеры, приехавшие с Богулом, накрыли пленкой человеческое тело, распростертое на ритуальном возвышении.
— Кто это, мы узнаем, судя по всему, только обнаружив машину на трассе, — поморщился Богул. — Скорее всего она уже стоит где-то там… Верно, Туровский?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43