«Действительно, — подумала Джесси, — Саре Хамфри лучше было бы умереть».
Затем она вспомнила все, и память нанесла ей оглушающий удар. «Боже мой!»
Она уложила стонущую женщину поудобнее и вышла.
Теперь она припомнила все. Где она была? Как долго это продолжалось? У доктора Викса должно было уйти немало времени, чтобы одеться и приехать сюда. Сколько времени он здесь находится?
Доктор разговаривал с Элтоном Хамфри в холле. Миллионер с мрачным видом прислонился к стене, прикрывая рукой глаза, словно им было больно от света.
— Это всегда под сомнением, мистер Хамфри, — говорил доктор Викс. — Боюсь, что наши познания о таких вещах недостаточны. В некоторых случаях причиной является широко распространенная рассеянная инфекция, возможно, вирусного происхождения, которую можно обнаружить исключительно при вскрытии, и то не всегда. Возможно, именно это и произошло. Если вы дадите согласие на вскрытие...
— Нет, — сказал Элтон Хамфри. — Нет. Джесси Шервуд вспомнила, как на крик жены он
вбежал в детскую, выражение его лица, когда он увидел распростертое на кроватке тельце, его взгляд, его позу — словно его охватил столбняк. Целую минуту это выражение не сходило с его лица, пока он наблюдал за ее попытками вернуть к жизни уже омертвевшие легкие, заставить биться крохотное сердечко...
Потом он сказал: «Он мертв».
Он поднял жену и вынес из детской, а мгновение спустя Джесси услышала, как он звонит доктору Виксу и разговаривает с ним...
Спустя много минут Джесси перестала массировать холодные детские ручки, накрыла тельце и отправилась к миссис Хамфри. Ее муж пытался привести ее в чувство.
— Позвольте мне, — сказала Джесси.
Он вышел решительным шагом, словно ему было необходимо как-то израсходовать сжатую в нем энергию.
Хлопоча над бесчувственным телом хозяйки, Джесси слышала, как он странно деликатным тоном разговаривает со слугами, затем до нее донеслись всхлипывания женщин, неожиданный вопль хозяина — патриция, никогда не повышавшего голоса! — вопль ярости, и мгновенно наступила страшная тишина. А после этого он принялся шагать вверх и вниз по лестнице, из комнаты в комнату, пока не приехал доктор Викс.
... Джесси направилась к ним и также прислонилась к стене.
— Вот и вы, мисс Шервуд! — Доктор Викс сказал это с облегчением. Он был маленький человек с лысиной во весь череп. — Как себя чувствует миссис Хамфри?
— Она очнулась, доктор.
— Пойду-ка взгляну на нее. Вам надлежит очень бережно относиться к вашей жене, мистер Хамфри.
— Конечно, — ответил Элтон Хамфри, выпрямляясь. — Конечно.
Доктор Викс подхватил свой чемоданчик и торопливо прошел в спальню. Хозяин дома последовал за ним. Джесси поплелась следом. Ноги у нее подкашивались. Волна слабости накатила на нее, и на мгновение холл перед ней покачнулся. Однако она взяла себя в руки и вошла в спальню.
Сара Хамфри рыдала навзрыд. Доктор Викс говорил с ней, как с ребенком:
— Плачьте, плачьте, миссис Хамфри, не обращайте на нас внимания. Это естественно после такого шока. Хорошие слезы помогут вам.
— Дитя мое... — всхлипывала миссис Хамфри.
— Это ужасное несчастье, большая трагедия. Но что поделаешь? Это случается даже в лучших детских яслях.
— Подушка... — рыдала она. — Я положила подушку, чтобы оберечь Майкла... О боже, откуда я могла знать!..
— Нечего вспоминать об этом, миссис Хамфри... Сейчас вам необходим сон.
— Я не должна была отпускать мисс Шервуд. Она хотела остаться. Но нет, я решила, что знаю все, знаю, как нужно ухаживать за ним...
— Миссис Хамфри, если вы будете продолжать в том же духе...
— Я любила его, — всхлипывала женщина. Доктор Викс взглянул на Джесси, словно ища у
нее поддержки. Но Джесси думала: «Я упаду, упаду...»
— Сейчас мы вам что-нибудь дадим, — произнес доктор Вике.
«Значит, заметно, в каком я состоянии», — сказала себе Джесси. Но тут же она увидела, что доктор обращается к миссис Хамфри.
— Нет! — кричала та. — Нет, нет, нет!..
— Хорошо, хорошо, миссис Хамфри, — поспешно согласился доктор. — Только успокойтесь. Ложитесь... Ложитесь...
— Доктор Викс, — произнес ее муж.
— Да, мистер Хамфри?
— Вы сообщите об этом коронеру? — Миллионер был напряжен, словно пружина.
— Да. Конечно. Вы знаете, такова формальность...
— Нужно ли говорить вам, как мне все это неприятно? У меня есть кое-какие связи в Хартфорде, доктор. Если вы согласитесь содействовать мне...
— Я просто не знаю, мистер Хамфри, — осторожно возразил доктор Викс. — Врачебная присяга...
— Понимаю. — Хамфри сдерживал себя огромным напряжением воли. — И все же иногда бывают исключения, доктор Викс. В особых случаях — скажем так. Разве в вашей практике этого не случалось?
— Пожалуй, нет, — более уверенным тоном сказал врач. — Что бы вы ни имели в виду, мистер Хамфри, боюсь, что мне придется ответить отрицательно.
Губы миллионера сжались.
— Я прошу только о том, чтобы я и миссис Хамфри были избавлены от тяжелых испытаний, связанных со следствием, которое поведет коронер. Ведь это повлечет за собой нашествие газетчиков, публичность... Это нестерпимо, доктор. И к тому же при со-
стоянии моей жены... Как лечащий врач, вы должны понимать это.
— Я переживаю ваше несчастье так же, как и вы, мистер Хамфри. Но что я могу поделать?
— Но ведь это несчастный случай! Разве можно публично распинать людей на кресте за несчастье, обрушившееся на них?
Джесси Шервуд подумала, что если они сейчас же не прекратят — она закричит.
— Я знаю, что это несчастный случай, мистер Хамфри. Но вы ставите меня в...
Она услышала свой собственный голос, громко произнесший:
— Нет, это не несчастный случай! Доктор Викс резко обернулся к ней.
— Что вы сказали, сестра?
Миссис Хамфри вся изогнулась в постели, щуря заплаканные глаза на Джесси.
— Я сказала, доктор Викс, что это — не несчастный случай.
Одно какое-то мгновение ей казалось, что Элтон Хамфри готов вцепиться ей в горло. Но он спокойно спросил:
— Что вы имеете в виду, мисс Шервуд?
— Я имею в виду, что кто-то входил в детскую после того, как миссис Хамфри отправилась спать.
Миллионер вперил в нее горящий взор. Джесси напряглась всем телом и ответила взглядом на взгляд.
— Ребенок был убит, мистер Хамфри, если вы сию же минуту не вызовете полицию, я сама сделаю это.
Глава вторая
ПОЛЗУЩИЙ, КАК ЗМЕЯ
Перед ней плыли лица, растекаясь по комнате, насыщенной парами. Тяжесть улетучилась из головы Джесси. Она чувствовала себя легкой, словно воздушный шар. С удивительной отчетливостью она представляла себе, что все ее тревоги вот-вот кончатся и она проснется в незыблемом мире, соскочит с кровати, прислушается к лепету ребенка...
— Сидите спокойно, Джесси.
Чудо — это был голос Ричарда Квина. Не позволяя ей подняться с кресла-качалки, он подносил стакан к ее сухим губам. Он назвал ее Джесси... Или это все еще сон?
— Выпейте.
Она увидела комнату. Детская была полна людей, что-то бесстрастно, словно оценщики, рассматривающих, измеряющих, сравнивающих, людей в штатском и полицейских.
— Вам лучше, мисс Шервуд? — послышался бас начальника полиции Перла.
— Просто я всю ночь не спала, — объяснила она.
— Очень хорошо. Итак, вы вошли в детскую вместе с миссис Хамфри, наклонились над кроваткой и увидели подушку, закрывавшую лицо ребенка. Тогда вы отбросили подушку, поняли, что ребенок задохся, и начали делать ему искусственное дыхание, хотя имели все основания считать, что он уже мертв. А теперь вспомните, мисс Шервуд, сколько прошло времени с того момента, как вы увидели подушку, и до того момента, как вы ее отбросили?
— Не знаю, — ответила Джесси. — Мне это показалось вечностью. Но в действительности, наверное, не больше двух-трех секунд.
— Две-три секунды... Что же вы сделали с подушкой?
Джесси протерла глаза.
— Я отшвырнула ее в сторону.
— Отшвырнули, так. Куда?
— На пол.
— Пожалуйста, припомните, мисс Шервуд, куда именно упала подушка, — попросил небритый человек без галстука.
«У них помутилось в голове от жары, — подумала Джесси. — Как будто это имеет значение, куда упала подушка».
— Я и не посмотрела на нее, отшвырнула в сторону — и все, — сердито произнесла она. — Я думала только о том, чтобы вернуть ребенка к жизни. Я даже не осознала, что именно я увидела на подушке... Это пришло мне в голову много позже. Пришло внезапно, как гром, и тогда я поняла, что все это означает...
— Расскажите еще раз: что, как вам показалось, вы увидели на подушке, мисс Шервуд?
Это снова человек без галстука. Или ей померещилось, или кто-то сказал ей, что этот человек — из бриджпортской прокуратуры?
— Показалось?! — вспыхнула Джесси. — Вы не доверяете моим словам?
В раздражении она обратила взор на Ричарда Квина. Неужели он на их стороне?! Бывший инспектор молча стоял возле нее, теребя седой ус.
— Ответьте, пожалуйста, на вопрос.
— Мне ничего не показалось! Я отчетливо видела на подушке отпечаток руки!
— Отпечаток человеческой руки?
— Да! Кто-то оставил его на подушке своей грязной рукой.
— Какого рода была грязь, мисс Шервуд?
— Какого рода? Откуда я знаю!
— Какого цвета? Черного? Коричневого? Серого?
— Трудно сказать... Пожалуй, сероватого. Как пыль.
— Так. Значит, сероватого, как пыль... А может быть, нет?
— Думаю, что да.
— Думаете?
— Я не уверена в цвете, — устало произнесла Джесси. — У меня такое впечатление, что отпечаток оставлен пыльной рукой. Возможно, я ошибаюсь, но я твердо убеждена в одном — отпечаток был грязный.
— Вы говорите, что это похоже на то, будто кто-то положил грязную руку на подушку, — сказал человек без галстука. — Как же он положил руку, мисс Шервуд? Плашмя? Изогнув? Или как-нибудь иначе?
— Совершенно плашмя.
— На какое место подушки?
— Примерно посередине.
— Это был отчетливо видный отпечаток? То есть, можете ли вы утверждать, что это был отпечаток руки человека?
— Пожалуй, он не был совершенно отчетлив. Слегка расплывчатый, словно грязное пятно. Но его нельзя было принять ни за что другое — только за отпечаток руки. — Джесси закрыла глаза и вновь увидела этот отпечаток. — Отпечаток был вдавлен — я хочу сказать, что рука надавила на подушку. Сильно надавила. — Она открыла глаза, и голос ее дрогнул. — Кто-то грязной рукой прижал подушку к лицу ребенка л не отпускал, пока ребенок не задохся. Вот почему я сказала мистеру и миссис Хамфри, что Майкл был убит. Сперва это не пришло мне в голову. Я увидела отпечаток, и, должно быть, мой мозг запечатлел его, но лишь позже я поняла, что это значит. Тогда я сказала, что нужно вызвать полицию... Почему вы задаете мне все эти вопросы? Почему не взглянете на подушку и не убедитесь сами?!
— Встаньте, мисс Шервуд, — буркнул начальник Перл. — Вы можете встать?
— О, я в полном порядке. — Джесси нетерпеливо поднялась на ноги.
— Подойдите к кроватке, но ни к чему не прикасайтесь. Только взгляните на подушку.
Джесси казалось, что это сон; так бывает, когда думаешь, будто ты проснулась, но и эта мысль пришла к тебе во сне. Взгляните на подушку! Неужели они сами не могут посмотреть на нее?!
Неожиданно она почувствовала, что ей не хочется подходить к кроватке. Это было странно, потому что профессия медсестры приучила ее к виду смерти. Только трижды смерть испугала ее — когда умерли ее родители и когда она получила извещение из военного министерства относительно Клема. Возмож-
но, тут сыграла свою роль любовь... Ведь это она ухаживала за младенцем, она бинтовала его пупочек... Это на нее обращал свои светлые доверчивые глазки Майкл, когда она кормила его...
«Лишь бы его не было в кроватке», — молила она.
— Не волнуйтесь, Джесси, — сказал Ричард Квин, — ребенка унесли.
Он понял ее состояние, благослови его господь!..
Не видя ничего, она сделала несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31