Поль стал вспоминать странное поведение герцога Вайтина после его
возвращения: его самоизгнание, отречение от трона и многими годами позже
возвращение лесорубами, с которыми он успел подружиться, его тела.
- Значит, правда о том, что тогда случилось, ушла вместе с ним в
могилу?
- Не совсем, - и Поль рассказал герцогу о медальоне, о том, как он
попал в руки Тайдена.
- Я сам отправился в замок Грейфарен и вернул медальон.
- Замок Грейфарен? Ты мне должен об этом рассказать.
Поль пересказал все свои приключения, но слегка изменил конец
рассказа, чтобы не нарушить своей клятвы, данной Карин и Келлану.
Когда Поль кончил свою историю, герцог Орсиник заметил:
- Мне так хочется увидеть этот медальон!
Поль, почти не колеблясь, выпалил:
- Он был выброшен в небесную бездну.
Если бы он сознался, что медальон лежит у него в кармане, он должен
был бы рассказать о конструкции, которую они соорудили с Брайном, чтобы
открыть его, потому что герцог, несомненно, заинтересовался бы, где ключ и
как он выглядит. А после этого слово за слово и пришлось бы рассказывать о
народе Келлана.
- Что?
- Мы его выбросили только после того, как он был вскрыт. Это было
надежнее, чем таскать его повсюду с собой. В нем была карта, герцог.
Карта, на которой была указана лестница, ведущая из глубин на поверхность
нашей планеты. Там указана дорога к входу на эту лестницу, и там, где она
кончается, рукой моего прапрадеда поставлено три восклицательных знака. Я
думаю, именно там находится та сила, которая может нам помочь в нашей
борьбе с лордом Тайденом. Я запомнил эту карту. Все, что мне надо, герцог,
это пробраться к Восточным горам.
- Но земляной мост захвачен Тайденом.
- Но ведь есть туннель, который идет через горы на восток, не так ли?
Вы нам покажете вход?
Герцог ответил не сразу.
- Откуда ты узнал о туннеле?
Поль рассказал герцогу о капитане, которого они встретили на пути к
замку. Потом Поль добавил:
- Нам нужны будут запасы еды, веревки, инструменты.
- Вы все получите.
- Послушай, Поль, ты сказал, что рана на ноге герцога могла быть
нанесена и зверем. Очень любопытное замечание. Что ты хотел этим сказать?
Поль насторожился: надо было быть осмотрительным, отвечая на вопрос
герцога.
- Когда я пересекал кольцо небесной бездны вокруг замка Грейфарен, я
слышал рев. Он исходил из недр планеты с восточной стороны. Кто знает, кем
был порожден этот звук? Но осмелюсь заметить, мы это узнаем.

17
Путешествие к восточной оконечности поместья Каркан заняло два дня.
- Что-нибудь видишь? - спросил Поль Келлана.
С восходом солнца оба сидели на склоне горы, обращенном к границам
поместья, и рассматривали стену из вихрей песка. Мощные потоки воздуха с
поверхности планеты поднимали ввысь песок и закручивали его против часовой
стрелки. Из-за этого песочного занавеса почти в милю шириной ни Поль, ни
Келлан не могли разглядеть небесной бездны. Иногда ветер немного спадал,
тогда в занавесе открывалось окно в футов двадцать, но это длилось лишь
краткие мгновения, и вновь поднявшийся песок закрывал его.
- Ничего, - последовал ответ Келлана.
Поль знал, что где-то рядом была лестница. И тем более это было
огорчительно! Этот южный склон горы, на котором сидели Поль и Келлан, как
раз касался тропы, помеченной на карте герцога Вайтина. Потом линия
поворачивала на север и уходила в бездну.
Келлан поднялся и потянулся.
- Я думаю, нам лучше попытать счастья ближе к вечеру, - заметил он. -
Может, к тому времени ветер поутихнет.
Поль не согласился с ним.
- Мы вчера весь вечер следили за стеной из пещеры. Почему ты думаешь,
что сегодня что-нибудь изменится?
Келлан вспыхнул. Полю не следовало бы повышать на него голос.
- Это был вечер, а я говорю о послеполуденном времени. Как раз, когда
солнце начнет садиться.
Поль отмахнулся от предложения Келлана.
- Глупости.
- Ах, вот как! Ну и что же тогда? - закричал Келлан, которому, как и
Полю, очень хотелось увидеть хоть какие-нибудь признаки существования
лестницы.
- И что же, по-твоему, мы должны делать?
Слова Келлана взорвались в мозгу Поля.
- Единственное, что мы можем сделать!.. - закричал он в ответ и
бросился бежать вниз по склону.
К сожалению, чем ближе Поль приближался к подножию горы, тем глубже
становились насыпи песка. Когда у него уже не было сил бежать, он
попытался на четвереньках прорваться вперед. Но песок постепенно нарастал
перед ним, пока он не увяз в нем окончательно. Проклятие! Будь ты проклят!
Этот проклятый песок был везде! Он пропитал их одежду, он скрипел на
зубах, когда они ели, он забивал им рты. Ну хоть когда-нибудь этот ветер
перестанет дуть?
Поль перекатился на спину и приподнял голову. Ему виден был Келлан,
стоявший на вершине горы и наблюдавший за ним. Как нелепо он выглядит,
подумалось Полю. Это еще больше усугублялось углом, под которым Поль
разглядывал Келлана. Высокого роста, неуклюжий, с вытянутым вперед лицом
на длинной шее, он в то же время обладал недюжинной силой и был весьма
ловок.
Все это время между Полем и Келланом существовала какая-то
напряженность. Поль знал причину. Все это время им обоим приходилось очень
нелегко. Тем более, что на плечи Келлана легла вина перед своим кланом. Он
боялся, что его захватят и после укола эликсира правды, он выдаст свой
народ. Поэтому он очень торопился добраться до Калферона, уж там-то он
будет вне досягаемости лорда Тайдена. Какие бы опасности ни подстерегали
его там, это было ничто по сравнению со страхом предать своих. Любые
предложения Келлана к их планам казались Полю нелепыми: ведь Келлан
никогда не поднимался на поверхность. Что разумного он мог предложить,
чтобы прорваться к лестнице!
Поль поднялся на ноги и потащился дальше, вниз по склону. Внизу его
встретил Торен, один из тех, кого герцог Орсиник выделил для их похода.
- Ну, видели лестницу? - этими словами он встретил Поля.
Поль взглянул в серо-зеленые глаза Торена. Этот солдат был так могуч
и надежен! Он бы смог, как скала, противостоять налетам песчаного вихря.
- Нет, ничего. - Поль повернулся к песчаному занавесу. - Мне нужен
будет доброволец, чтобы сопровождать меня.
Ответ последовал незамедлительно:
- У тебя уже есть один.
Они тщательно обдумали выбор одежды для своего похода на Калферон.
Калферон всегда считался безжизненной землей, продуваемой ветрами, поэтому
они выбрали комбинезоны. Это смешное слово было произнесено Брайном, когда
их выбор пал именно на эту одежду. На ноги были выбраны высокие ботинки с
тем, чтобы даже самый глубокий песок не смог попасть за голенища. Плотно
прилегавшие шапки были дополнены лентами, чтобы удержать их на голове.
Было собрано около сотни бинтов рыхлой материи, чтобы можно было прикрыть
рот и нос. Ну и, конечно, две дюжины очков.
Поль и Торен помогли друг другу надеть очки и завязать на лице
повязки. Тем временем остальные намотали веревку вокруг плоской скалы,
торчавшей у входа в пещеру у основания горы, на которую перед этим
взбирались Поль с Келланом. Оставили конец стофутовой веревки, его должны
были привязать к Полю, а через пятнадцать футов к веревке должен был
привязаться Торен. При каждом сигнале Торена со скалы будет сматываться
один виток. Сигналом будут служить три подергивания веревки. На краю
песчаного занавеса будет стоять Брайн, следя за сигналами Торена. Каждый
раз, когда он будет получать сигнал от Торена, он будет взмахом руки
передавать его Фаранту, который будет стоять у входа в пещеру, а тот, в
свою очередь, будет сигналить Роджеру и Джону, которых герцог Орсиник тоже
выделил для этого похода, и они должны будут сматывать по одному витку.
Карин должна была следить за сигналами Келлана, которые тот будет подавать
с макушки горы, если вдруг появятся солдаты. Если будет дан сигнал об
опасности, Брайн по веревке войдет в песчаный занавес и доберется до Поля
и Торена, чтобы предупредить их.
Перед тем, как отправиться в это путешествие, они сделали пробный
заход. Почти сразу же песчаный занавес проглотил их, и лишь слегка можно
было различить их силуэты. Они углубились в песчаную стену на двадцать
футов. Все шло хорошо, и они вернулись, чтобы просигналить оставшимся, что
теперь начинается само путешествие.
Неожиданно Карин сложила у рта руки и что-то прокричала. Завывания
ветра помешали Полю услышать ее слова. Он оглянулся на Келлана, но тот не
подавал никаких сигналов с горы. Новый порыв ветра с песком скрыл от них
Карин и закрутился вокруг них. Поль почувствовал, как ветер затягивает их,
и сильно наклонился вперед. Именно эти вихри песчаного занавеса заставили
их предпринять все меры предосторожности: без веревки их обоих могло бы
сбросить в небесную бездну. На мгновение ветер затих.
- Будьте осторожны! - услышал Поль крик Карин.
Поль улыбнулся и махнул рукой, давая ей понять, что услышал ее, потом
они с Тореном вошли в песчаную стену.
Они продвигались медленно вперед, с большой осторожностью делая
каждый шаг. Поль упорно смотрел под ноги, чтобы быть уверенным, что
следующий шаг придется на твердую почву. Смотреть вперед было
бессмысленно, потому что видимость ограничивалась вихрями песка. Лишь
иногда, когда вдруг ветер на мгновение стихал, Поль поднимал голову в
надежде увидеть разрыв в этом бесконечном полотне.
Страх быть сброшенным в небесную бездну держал Поля в постоянном
напряжении. Ветер монотонно ревел вокруг них, по комбинезонам шуршал
песок. Очки, изготовленные из прозрачных листьев макровы, не давали
возможности четко различать предметы. Не очень хорошо обработанные линзы,
в которых то тут, то там застряли пузырьки, давали Полю ощущение, будто он
находится в некоей раковине и разглядывает мир из-за ее створок.
Начали появляться уступы, а потом скала резко пошла вниз. Поль понял,
что приближается к краю поместья. Резко стихший ветер дал Полю возможность
взглянуть вперед. На расстоянии шести футов впереди начиналась небесная
бездна. Поль еще ближе продвинулся к краю. Ему надо было твердо знать, где
уступ граничил с бездной, чтобы четко ориентироваться, даже когда песок
снова закроет видимость. Он должен четко знать, где находился уступ,
выдававшийся в бездну, иначе в песчаном занавесе он может пройти мимо него
и пойти дальше на север.
Он еще ближе подошел к краю, здесь ветер засасывал еще сильнее, и
Полю пришлось прижаться к выступу. Поль медленно, на ощупь продвигался
вперед.
Неожиданный резкий порыв ветра сбил Поля с ног, и он почувствовал,
как веревка стянула ему грудь. Уступ плавно спускался к небесной бездне, и
Поль, воспользовавшись натяжением веревки между собой и Тореном, начал
медленно скользить по этому опасному месту.
Ощущение времени было уже давно потеряно. Поль не знал, сколько
времени они с Тореном уже провели в этой круговерти. Два часа? Песчаная
стена еще не начала темнеть, что было неизбежно при закате солнца.
Неожиданно ветер взревел еще оглушительнее, и Поль в ужасе
почувствовал, как его начало подтягивать к бездне. Ветер швырнул его
несколько раз, и веревка между Полем и Тореном сильно натянулась. Она
удержала Поля на расстоянии двух футов от края выступа. Поль смотрел прямо
в бездну.
Потом ветер спал, и в стене песка приоткрылось окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49