- Только попробуй потянуться за этим ножиком, и ты продлишь свои
мучения. Лучше умереть мгновенной смертью, приятель.
Поль напрягся и понял, что у него нет никаких шансов схватить нож и
успеть его метнуть.
В следующий миг лучник повел себя как-то странно. Верхняя половина
его туловища резко наклонилась вперед, как если бы какая-то невидимая рука
ударила его сзади по спине. Затем он откачнулся назад, и руки его
бессильно повисли вдоль тела. Снова качнувшись вперед, он обхватил себя
руками и, наконец, упал ничком. Из его спины, прямо между лопатками,
торчала рукоять ножа.
На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он был
строен и невысок ростом, но кисти его рук и предплечья были
непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице блестели глубоко
посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали
на малиново-красном плаще, свисавшем с его мускулистых плеч до самых
колен. В самом низу плаща, прямо поверх ткани, была пришита крупными
стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема - три тонких
вертикальных линии в незамкнутом круге.
- Кто ты такой? - спросил Поль.
- Друг. - Незнакомец обернулся. - Чарнен! - позвал он, повернувшись к
скалам за его спиной. - Чарнен!
Из-за нагромождения скал появился самый гигантский человек, какого
когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть, был не менее семи
футов ростом и весил триста с лишним фунтов.
- Позаботься о тех двух лучниках, что засели по другую сторону
низины, - приказал незнакомец.
Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом с
мертвым лучником. Наклонившись, он вытащил из его спины нож. В его
огромной руке нож казался игрушечным, тонкое каменное лезвие было не
длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант отправился исполнять
приказ.
- Чарнен не подведет, - сказал незнакомец.
- Откуда тебе известно об остальных лучниках?
- Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали на вас. - Незнакомец
указал на восточный край кратера: - Там, за скалами, есть тайная тропка.
Мне показалось, что часть лучников будет заходить с восточного края. С
этого фланга вы были беззащитны, поэтому мы сочли за благо спуститься
пониже.
- А имя у тебя есть? - спросил Поль.
- Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.
- Башан?
- Это слово из древнего языка означает - "наблюдатель". В мою задачу
входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.
- Медальон Бенэярдов?! - Поль был сконфужен. - Какое отношение ты
имеешь к медальону?
- Это было просто, пока был жив твой дед, - продолжил Арнун. - Он
надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве
простого ювелирного украшения. Ему казалось, что медальон приносит ему
удачу. - Арнун помолчал. - Ах, если бы это действительно так и было...
Теперь им завладел лорд Тайден...
- Что-нибудь тебе известно о моем отце?
Арнун печально кивнул:
- Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические
сады под замком лорда Тайдена.
Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?
- Довольно необычная судьба для человека, занимавшего столь высокое
положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы потом превратить в
рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.
- В коробке-лабиринте?
- Говорят, что это особое состояние мозга и наведенная реальность,
которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что я
знаю. - Арнун снова задумчиво умолк.
- Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?
- Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За эксперименты
над разумными созданиями?
- Так оно и было, - подтвердил Поль.
Его голос, однако, прозвучал чуть громче тихого шепота. Мысли его
были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось испытать,
когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока... На глазах
Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.
- Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе
необходимо выслушать со всем вниманием. Где-то за восточными горами,
существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто построил его?
Ни то, ни другое неизвестно. Твой прапрадед отправился на Калферон с
экспедицией из девяти человек.
Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что незнакомец не
высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.
- Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес медальон. Остальные
погибли под обвалом.
Арнун строго посмотрел на Поля:
- Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч
людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто украшением. В
нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир и которая теперь
может его разрушить.
Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.
- Сила, которая создала этот мир? И может его разрушить? Я не
понимаю.
- Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог
Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это
действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в
изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной
жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о
его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему
вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид...
Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
- Если то, что ты говоришь, - действительно так, - сказал он наконец,
- то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
- Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? -
вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и
такого ответа. - Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе.
Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из
нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не
причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его
открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
Поль вдруг обратил внимание на то, как нервно и беспокойно Арнун
стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, - его мощные руки были
руками дровосека, понял Поль.
- Что ты знаешь о Малха? - спросил он с жадностью.
- Он был захвачен лордом Мартханом.
Известие ошеломило Поля.
- Здесь? В этих горах?
- Нет, на полуострове Медок.
- Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
- Я не знаю, - отвечал Арнун.
Поль медленно собрался с мыслями.
- В этом случае мы действительно в опасности. Когда лорд Мартхан
передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
- Лорд Мартхан больше не владеет Малха. Мои люди похитили его из
темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы потеряли и -
что еще хуже - обнаружили себя. Теперь солдаты обоих лордов охотятся за
нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
- Чем может вам помочь Бенэярд?
- Нам нужен человек, который знал бы географию границ. Мы планируем
провести Малха вокруг войда Соис. Никаким другим путем нам не удастся
доставить его в поместье Каркан: земляные мосты слишком тщательно
охраняются.
Поль припомнил, что Калин Мертьюс, советник отца, некогда был
торговцем и много путешествовал через границы, пока лорд Тайден не
захватил власть над этими районами. Он должен знать эти места и может
нарисовать карту.
- Мы поможем вам, - кивнул Поль.
Арнун благодарно покачал головой.
- Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, - предупредил
он. - Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга во
врага, хорошего человека в плохого. Теперь ты стал четвертым живым
человеком, кому известен секрет медальона.
- А кто остальные? Лорд Мартхан?
Арнун покачал головой:
- Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.
Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он наверняка отказался бы
выдать Малха Тайдену, не попытавшись предпринять чего-либо такого, что
гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.
- Тогда кто же?
- Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил
это. Я - третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас. Мы
должны были привести в действие потенциал медальона в случае, если бы
нашим народам угрожали армии захватчиков... - Арнун немного помолчал. -
Должно быть, герцог Вайтин обладал даром предвидения. Он предсказал
восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными землями. Но я
уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.
- Каких обстоятельствах?
- Медальон покинул поместье Каркан. Быть может, в этом есть и моя
вина. Но все же моя задача состояла в том, чтобы присматривать за ним. Я
не мог забрать его у твоего отца. Каким-то образом, - продолжил он, - лорд
Тайден смог узнать, кто является вторым башаном. По всей видимости, это
произошло чисто случайно. Он взял несколько пленников-джарредов, совершая
рейд по приграничным районам, так как ему нужны рабы для работы в
химических садах. Это было в селении Дор. Один из пленников оказался
башаном. И если этому человеку случайно ввели сыворотку правды, лорд
Тайден мог бы узнать о башанах и их задаче.
- Главная опасность, таким образом, впереди. Если Тайден снова
схватит Малха и он откроет для него медальон, лорд Тайден станет
всемогущим. Мы должны предотвратить это любой ценой.
Поль услышал, как за его спиной хрустнули камни. Он резко обернулся,
и Чарнен прошел мимо него.
- Все кончено, - сообщил Чарнен Арнуну.
- Свяжись с Варт Медо, - сказал Арнун Полю. - Он живет в Картаге.
Пошли кого-нибудь к краю леса, чтобы обнаружить его местоположение. Он
организует для тебя своих людей.
Арнун повернулся и вместе с Чарненом исчез за скалой.
3
Лорд Тайден медленно спустился к гонцу с возвышавшегося трона.
- Говори.
- Лейтенант Фарго доставлен в ваши апартаменты.
- Его привязали надежно?
- Вполне.
Лорд Тайден внимательно изучал посыльного.
Он его раньше не встречал. Капитан охраны отвечал за безопасность, и
в его компетенции было нанимать или увольнять охранников. Капитан имел в
своем распоряжении несколько видов наркотиков. Эликсир правды, такой, как,
например, стиранотид, оказывал неоценимую помощь для отлова тех, у кого
было слишком много амбиций и которые могли претендовать на его трон. С его
же помощью находили слабовольных, ибо слабого можно было очень легко
подкупить. Люди сильной воли верили в свое дело и готовы были отдать за
него свою жизнь. Он заставит свой народ поверить в то, что они идут
воевать за возвращение трех поместий. И только он один будет знать, что
эта война - не что иное, как его личная месть Бенэярдам, а они
всего-навсего пешки в этой игре.
- Как тебя зовут?
- Кейт Харкинз. Я из Лорстауна.
- Не надо мне выкладывать всю свою историю. Я только спросил, как
тебя зовут. - Тайден с удовольствием отметил, как судорожно сглотнул
испугавшийся посыльный.
- Простите меня, мой лорд.
Взмахом руки Тайден отправил юношу. Пока тот направлялся из покоев,
Тайден внимательно рассматривал его. Он увидел, как играют мышцы ног в
складках его зеленых штанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49