- Да, да! - хором подхватили женщины.
- Но вот беда; у дона Диего нет никакого оружия, а без оружия…
- У меня есть кинжал! - воскликнула одна из женщин. - Я берегла его для себя, предпочитая умереть, чем попасть в руки пиратов.
- А теперь этот кинжал принесет нам не смерть, а жизнь. Отдайте же его дону Диего.
Женщина протянула Индиано кинжал, отделанный серебром.
- Достаточно ли вам этого оружия?
- Вполне достаточно, чтобы справиться с быком или погибнуть.
- Уже вечереет, - сказала проводница дона Диего, - надо поторопиться: скажите, можем ли мы помочь вам?
- Еще бы! - ответил Индиано. - Постарайтесь выследить быка и дайте мне знать, как только его заметите. В остальном положитесь на меня. Но помните, держитесь поближе друг к другу, иначе в лесу можно заблудиться.
- Отлично.
- Так в путь.
- Идемте, - ответили женщины хором и двинулись вперед; дон Диего с кинжалом в руке шел в сопровождении той сеньоры, которая вызвалась заменить маленькой Леоноре мать; она несла малютку на руках.
Некоторое время все шли молча; вокруг царила тишина, только трава шуршала под их ногами. Индиано обдумывал план охоты на тот случай, если им в самом деле попадется бык.
Хорошо, если зверь пойдет прямо на охотника, но как настичь его, если он испугается и обратится в бегство? Так размышлял дон Диего и вдруг почувствовал, что его тронули за плечо.
- Мы видели быка, - сказала одна из женщин.
- Где?
- Неподалеку отсюда; мы следили за каждым его движением.
- Ведите меня к нему, - сказал дон Диего.
Вскоре они очутились на маленькой лужайке, окруженной деревьями, где в сгущавшихся сумерках увидели могучего быка, мирно щипавшего траву.
Дон Диего обошел животное и стал осторожно к нему подкрадываться, стараясь не привлечь его внимания. Бык не почувствовал приближения врага, здесь, в лесу, еще никто не дерзал помериться с ним силами.
Индиано был уже совсем близко, когда бык поднял голову и увидел противника. Не собираясь отступать, он приготовился к защите.
Дон Диего бесстрашно бросился на быка, но тот, пригнув голову, встретил нападающего длинными и острыми, как клинок, рогами и вмиг сам перешел в наступление. Индиано ловко увернулся от удара и, ухватившись одной рукой за рог животного, принялся наносить ему раны кинжалом.
Бой был неравен: бык обладает огромной силой по сравнению с человеком. И все же отважный охотник, увертываясь от ударов быка, продолжал колоть его кинжалом. Израненный бык попытался спастись бегством; но дон Диего решил во что бы то ни стало удержать его. Воткнув ему кинжал в бок, он обеими руками ухватился за грозные рога.
Бык сделал попытку стряхнуть с себя человека, но тот всей своей тяжестью повис на животном, твердо решив овладеть добычей. Однако на стороне быка была сила, и он потащил человека в глубь леса сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Вконец измученный дон Диего уже собирался разжать руки, как вдруг почувствовал, что бык зашатался.
Как осиный рой, накинулись на него женщины; одни силились связать кушаком его ноги и свалить наземь, другие били его камнями и дубинами. Индиано вытащил кинжал, все еще торчавший в ребрах быка, и нанес животному смертельный удар.
Женщины, среди которых многие еще накануне пренебрегли бы самыми изысканными блюдами, закричали от радости при виде упавшего быка: наконец-то у них будет мясо!
Тушу вмиг разделали. Словно по волшебству загорелись вокруг костры, и изголодавшиеся беглянки с жадностью набросились на полусырое, кое-как сваренное мясо!
- Сеньоры, - сказал дон Диего, - я исполнил обещанное и ухожу разыскивать жену. Позаботьтесь же о моей дочурке.
Нежно поцеловав малютку Леонору, отец исчез среди деревьев. Стояла темная, безлунная ночь. Не зная верной дороги, дон Диего шел наугад. На его пути возникали неожиданные препятствия: то многоводный поток, то глубокий овраг, то каменистая гряда холмов.
А дон Диего все шел и шел, со страхом замечая, что силы покидают его. Часы летели с ужасающей быстротой; каждая потерянная минута могла оказаться гибельной для доньи Марины, которая - он был уверен - находилась во власти пиратов. По временам им овладевали тягостные предчувствия, он был близок к тому, чтобы в припадке, мрачного отчаяния покончить с собой.
Всю ночь напролет пробирался дон Диего сквозь лесные дебри без малейшей уверенности, что идет по верному пути и приближается к своей цели.
Когда занялась заря, последние силы покинули его: сбитые в кровь ноги подкашивались, во рту пересохло. Задыхаясь от усталости и отчаяния, он замертво упал у подножия дерева. Здесь он дождется своего конца.
Флотилия Моргана стояла в порту Наос на попечении надежных людей, получивших приказ сняться с якоря и идти в Портобело на следующий же день после выступления пиратов в поход.
Приказ был выполнен в точности, и когда суда вошли в бухту Портобело, в городе еще гремели пушечные выстрелы из крепости, которую защищал испанский губернатор.
В ночь одержанной победы большинство матросов сошло на берег, и донья Ана де Кастрехон, пленница на борту флагманского судна, осталась под охраной всего лишь нескольких человек, стоявших на вахте.
Морган и Хуан Дарьен встретили Антонио, как пираты звали дона Энрике, со знаками глубокого уважения и ни словом не обмолвились о злых наветах доньи Аны.
Решено было той же ночью устроить облаву в ближайшем лесу, чтобы захватить беглецов; Железная Рука был назначен губернатором взятой крепости.
На другой день ранним утром Морган еще спал, когда с улицы до него донесся шум, дверь его дома распахнулась, и на пороге показались пираты с носилками, на которых сидела донья Марина, одетая с царской роскошью.
- Что это значит? - спросил адмирал.
- Сеньор, - ответил пират, взявший на себя роль старшего, - вот первая красавица в городе, примите этот дар в знак нашей любви и уважения.
Как завороженный, остановился Морган перед доньей Мариной; привыкнув к облику северных женщин, он был покорен волшебным обаянием южной красоты. Мягкий блеск черных глаз, смуглый оттенок атласной кожи, темные кольца волос, - все пленяло его и влекло к себе с неотразимой силой.
- О, это поистине царский подарок! - воскликнул он. - Эта женщина не создана для минутной забавы. Принимаю ее как супругу из рук моих отважных и преданных соратников. Отнесите же сеньору с почетом на борт корабля, здесь ей невозможно оставаться; мы вот-вот выходим в море. Проводив красавицу, возвращайтесь, чтобы скорее закончить сборы в путь.
- Да здравствует наш адмирал! - крикнул один из пиратов.
- Да здравствует! - подхватили остальные.
Покинув дом Моргана, шествие с носилками направилось в порт.
Донья Марина не проронила ни слова, казалось, она потеряла рассудок.
Матросы отвязали шлюпку, и четыре пирата вместе с носилками вошли в нее.
- На флагман, - сказал один из них, обращаясь к гребцам.
- Постой-ка, - остановил его матрос, - тут надо подумать.
- О чем!
- Да ведь я как раз с флагмана, там адмирала уже дожидается одна красотка, он отправил ее на бот корабля как раз в ту ночь, когда повел наших на Портобело.
- Ну, и что же? Разве это помеха?
- А вдруг он рассердится?
- Да ведь он ничего не говорил нам о той, другой.
- Может, просто забыл… и наконец, он велел нам проводить вторую красотку, а на какой корабль - не сказал.
- Так давайте отправим ее на «Венеру», где капитаном тот, другой, родом из Кампече.
- Вот это дело.
Гребцы налегли на весла, и шлюпка понеслась к «Венере». Носилки с драгоценным грузом бережно подняли на борт, теперь оставалось только ждать адмирала.
Шлюпка снова вернулась на берег. Началась погрузка на суда людей вместе с добычей. К этому времени из леса вернулись пираты, ходившие на облаву.
XII. ДВОЕ ОСИРОТЕВШИХ
Пираты, которые после облавы вернулись в крепость и предстали перед доном Энрике, нашли в лесу только двух беглецов: бедную женщину из поселка - ее дон Энрике велел тотчас отпустить на волю - и одного испанца, на которого дон Энрике пожелал взглянуть.
- Как, это вы, дон Диего? - удивился дон Энрике при виде пленника, приведенного к нему в дом.
- Да, дон Энрике! - ответил тот. - Несчастья преследуют меня.
- Что же случилось?
- Жены я не нашел; тщетно я ее разыскивал весь день и всю ночь; не знаю, где она и что с ней. Силы покинули меня, и вот я снова в плену! Велите меня убить.
- Дон Диего, - возразил юноша, - я обещал освободить вас и вернуть вам супругу. Свое слово я сдержу.
Дон Энрике встал и крикнул Хосе-рыбака, который повсюду следовал за ним.
- Хосе, - сказал он, - многие из ваших людей живут в Портобело и, возможно, знают супругу дона Диего. Прошу вас, порасспросите их, может, они скажут, где ее найти.
Хосе тотчас вышел.
- Я надеюсь, - сказал дон Энрике, - что Хосе в скором времени принесет нам добрые вести.
- Дай-то бог! - откликнулся Индиано.
В порту продолжалась посадка; сперва погрузили добычу, потом стали переправлять людей.
Близился час выхода в море, Хосе не возвращался, дон Диего ждал его в смертельной тревоге.
Наконец Хосе пришел.
- Ну, что? - спросили его одновременно дон Энрике и Индиано.
- Я узнал, где находится сеньора.
- Где же?
- Вчера ночью ваши ребята нашли ее и, увидев, что она такая красавица, нарядили ее в богатый убор и на носилках отнесли в дар адмиралу Моргану.
- Это ужасно! - воскликнул Индиано.
- А что сделал Морган? - спросил дон Энрике.
- Принял подарок, поблагодарил и велел отнести сеньору на борт своего корабля.
- Все кончено! - в отчаянии прошептал Индиано. - Она навсегда потеряна!
- Еще есть надежда, - сказал дон Энрике. - Подождите меня здесь, я пойду поговорю с адмиралом. Я дал вам слово и сдержу его.
Дон Энрике поспешно взял шляпу и вышел, оставив дона Диего, в сердце которого отчаяние сменилось надеждой.
Морган стоял на берегу, наблюдая за посадкой своих людей. Мысль о донье Марине не покидала адмирала. Он справился о ней у матросов, и те с привычной для них грубоватой откровенностью признались, что отнесли сеньору на борт «Венеры», ведь на флагмане адмирала поджидала другая женщина. Морган от души посмеялся столь мудрому решению своих соратников.
Дон Энрике, не найдя Моргана на квартире, где он стоял, отправился на берег.
- Ну что же, друг мой, - спросил его адмирал, - когда вы собираетесь поднять паруса?
- Когда прикажете. Я пришел просить вас об одной милости.
- Могу ли я отказать в чем-либо самому отважному из моих смельчаков? - ответил пират. - Говорите.
- Сеньор, я прошу у вас свободы для той женщины, что находится на вашем корабле.
При этом дон Энрике думал о донье Марине, а Морган, зная, что на борту флагмана находится донья Ана, понял, что именно ее освобождения добивается юноша, которого она оклеветала.
- Вы просите освободить эту женщину?
- Да, сеньор, я очень прошу вас об этом.
- А вам известно, что она знает вас и ваше настоящее имя?
- Да, сеньор, - ответил дон Энрике, не задумываясь над тем, каким образом это дошло до адмирала, - мы встречались прежде в Мексике.
- И вам известно, что она ваш враг?
- Как вы об этом узнали?
- Это уж мое дело. Но вы-то знаете, что она ненавидит вас?
- О да, сеньор! Она еще в Мексике относилась ко мне враждебно, вот потому-то я и хочу оказать ей эту услугу. В этом мое возмездие.
- Значит, вы любите ее или любили прежде?
- Когда-то я в самом деле любил ее.
- А она отплатила вам неблагодарностью?
- Да, черной неблагодарностью.
- Я поражен вашим великодушием и приветствую его. Но скажите, почему бы вам теперь не оставить у себя эту женщину?
- Я хочу отплатить ей добром за причиненное мне зло.
- Отлично. Она свободна.
- Благодарю вас, сеньор, благодарю вас.
- Только подождите, пока не закончится погрузка на суда; потом ступайте вместе с Хуаном Дарьеном на «Венеру» и, когда услышите пушечный выстрел - сигнал к выходу в море, - велите послать шлюпку на флагман за дамой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60