– А проект «Платформа» имеет к этому какое-то отношение? – осторожно поинтересовался я.
– Возможно, – уклончиво ответил Дженсон. – Только не думаю, что какой-то парень с Уолл-стрит способен в нем что-нибудь понять.
Колкость в свой адрес я решил пропустить мимо ушей.
– Мне известно, что проект «Платформа» строго засекречен. Могу заверить вас, что Рейчел не открыла мне ни одной касающейся его подробности. Она утверждает, что вы настаиваете на том, чтобы содержание проекта хранилось в тайне.
– Совершенно верно!
– Был бы вам очень признателен, если бы вы вкратце рассказали мне о сути проекта «Платформа». Тогда я смог бы гарантировать, что мы выполним ваш заказ наилучшим образом. Поскольку, ничего о нем не зная, мне весьма трудно управлять компанией.
– Вот как! Очень жаль, что вам не по силам управлять «Фэрсистемс». Но это ваши проблемы, отнюдь не мои.
Я решил не поддаваться на явную провокацию. И не задавать более вопросов о проекте «Платформа», так как это могло лишь привести нас к ссоре. Однако меня страшно злило, что он упорно не желает посвятить меня в тайну важнейшего для компании проекта.
Он наконец перестал мерить кабинет шагами и снова уселся в кресло.
– Ну и как вы здесь справляетесь без Ричарда?
Трудный вопрос. Однако мне его уже не раз задавали многие другие наши клиенты. И получали на него удовлетворительный для них ответ.
– Гибель Ричарда, естественно, очень сильно подействовала на всех сотрудников компании. Но у нас здесь отличные специалисты. Рейчел известно практически все, что делал Ричард в производственной сфере. А у Дэвида Бейкера сложились прекрасные отношения с нашей клиентурой.
– Да? – фыркнул Дженсон. – А как насчет лидера? Он должен быть в каждой компании.
– Эта роль выпала мне. И я счастлив, что все, кто здесь работает, оказывают мне всяческую поддержку.
Я не кривил душой. Хотя проблем хватало, я считал, что мне удается ладить с людьми. Со мной считались, мне доверяли.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Дженсон и откинулся на спинку кресла. – Ричард классно поставил здесь дело. Смотрите, как бы вам все не испортить.
– Не беспокойтесь. – Я прямо посмотрел ему в глаза. – У нас все будет как прежде.
На мгновение наступило молчание, потом Дженсон поднялся на ноги и направился к двери.
– Что ж, рад был познакомиться с вами, Марк. Тебе, Рейчел, спасибо, приятно было опять повидаться. – Он тепло улыбнулся ей.
Мы проводили его до выхода, на пороге он приостановился.
– Я тут по дороге к вам на какую-то толпу наткнулся...
Я оцепенел.
– Они орали, что виртуальная реальность убила какого-то парнишку. Вам что-нибудь об этом известно?
Я взял себя в руки и кивнул.
– Никаких доказательств того, что причиной его смерти стала виртуальная реальность, не существует.
– Это хорошо, – подмигнул мне Дженсон. – А то бы они репутацию всем нам здорово подмочили.
С этими словами он скрылся за дверью.
– Да-а, – протянул я. – Он что, чокнутый?
– Вроде того, – усмехнулась Рейчел. – Правда, в наших кругах все еще спорят, клинический у него случай или нет. Видите ли, психиатров он к себе не подпускает, так что окончательный диагноз не поставлен.
– А что это он нес о Сунь-Цзы?
– Карл всегда в курсе всех модных веяний. Сам он вообще-то из Нью-Йорка, но любит выдавать себя за предпринимателя из Силиконовой долины.
– Ладно, Бог с ним... Как вы думаете, он нам заплатит?
– О да! Он заплатит, будьте спокойны. Сроки мы выдерживаем.
– Отлично. Послушайте, Рейчел, не знаю уж, что это у нас за проект «Платформа», но позаботьтесь, пожалуйста, чтобы с ним все было в порядке.
– С ним все будет в порядке, не сомневайтесь, – улыбнулась она мне.
* * *
Домой я возвращался совершенно без сил, измотанный и не в духе. Демонстрацию лиги и последнее падение акций «Фэрсистемс» едва ли можно назвать хорошими новостями. И хотя Дженсон, похоже, готов вложить средства в массовый рынок виртуальной реальности, я после нашей с ним встречи чувствовал себя не в своей тарелке. Что же это за проект «Платформа», черт бы его побрал!
Когда я узкими улочками Керкхейвена добрался до конца набережной, уже стемнело. Вышел из машины, запер дверцы и принялся рыться в карманах в поисках ключей от дома.
За моей спиной раздался стремительно приближающийся дробный топот. Едва успел обернуться, как на грудь мне метнулось темно-коричневое тело. Меня откинуло на стену; задыхаясь, я сполз по ней на тротуар. В дюйме от уха слышалось глухое рычание, лицо обжигало жаркое дыхание. Я открыл глаза. Увидел клыки, подрагивающий язык и тянущиеся с него струйки слюны. Я окаменел, боясь даже дышать.
– Ганнибал, ко мне!
Я узнал голос Дуги.
– Вставай, Фэрфакс. – Он пнул меня носком ботинка в ребра.
Я с трудом поднялся на ноги. Пес злобно сопел в каком-то ярде от меня. Невысокий, фута два в холке, но массивный и, видимо, очень сильный. Связываться с ним мне совсем не хотелось.
Дуги с омерзительной ухмылкой указал пальцем на ширинку моих брюк, и псина тут же шагнула вперед. Теперь ее ощерившаяся жуткими зубами пасть оказалась в нескольких дюймах от моих коленей, на них падала тягучая слюна. Я отпрянул, вжавшись спиной в стену. Стал потихоньку поднимать руки, чтобы защитить самое уязвимое место.
– А вот этого не надо! – прикрикнул Дуги. – Без пальцев останешься!
Я так же медленно опустил ладони и прижал их к бедрам.
– Ну, нашу демонстрацию ты наблюдал собственными глазами, – самодовольно заявил Дуги.
Я на секунду отвел глаза от собаки и посмотрел в его сторону. Он стоял, покачиваясь на пятках. Говорил негромко, но угрожающе.
– Виртуальную реальность необходимо запретить, и мы этого добьемся. Во что бы то ни стало. Кое-кому не поздоровится, например, твоей «Фэрсистемс». Мы ее уничтожим. Тебе это понятно?
Я молчал, не сводя глаз с рычащей собаки.
– Поэтому на твоем месте я бы как можно скорее смылся обратно в Лондон. И не вздумай заявлять в полицию.
На Дуги я не смотрел, и удар застиг меня врасплох. Молниеносный точный крюк прямо в солнечное сплетение. Я рухнул на землю, ловя ртом воздух, к горлу едким комом поднялась тошнота. Я прижался щекой к асфальту. Последнее, что я видел, – это ноги спешащего прочь Дуги и семенящие рядом с ними кривоватые лапы Ганнибала.
Глава 16
Все утренние газеты поместили сообщения о демонстрации, но отнюдь не на самом видном месте. Относительно выдвинутых Дуги в наш адрес обвинений они проявляли большую осторожность. Так же, как и Рейтер, ссылались на «неподтвержденные сведения». Крохотную заметку опубликовала «Файнэншл таймс». Как поведала мне Сьюзен, небольшой сюжет по этому поводу показала региональная программа новостей «Шотландия сегодня». По словам секретарши, наша стычка с Дуги выглядела весьма драматично. Похоже, тот оставил о себе в компании недобрую память.
В одиннадцать ко мне в кабинет зашла Рейчел.
– Прекрасно выглядите, – заметил я.
– Вот какие чудеса могут творить с человеком двенадцать часов сна, – улыбнулась она. – Газеты видели?
– Видел. Неважные у нас дела, а? Хотя могло быть хуже. Во всяком случае, версию Дуги они ничем подтвердить не смогли.
– Никак не пойму, почему он не показал им письмо.
– Вы ведь не верите в его сказки о том, что семья якобы настаивает на анонимности?
– Конечно, нет. Чушь какая-то.
– А знаете, я ведь вчера вечером опять с ним столкнулся.
– Где?
– У Инч-Лодж. Заявился со своей псиной. Обещал уничтожить «Фэрсистемс». Посоветовал мне возвращаться в Лондон. В паре с этой зверюгой они выглядели очень убедительно.
– В полицию заявили?
– Заявил, хотя он и предупредил, чтобы я этого не делал. Сегодня утром зашел к сержанту Кокрину. Полицейские пообещали, что разберутся с Дуги. Однако свидетелей происшествия нет, так что возбудить дело они не могут. А от допросов в полиции Дуги, по мнению Кокрина, получает только одно удовольствие. Преследование со стороны властей утверждает за ним репутацию подлинного революционера. Да и права свои он знает досконально.
– И что вы теперь собираетесь делать?
– Во всяком случае, поддаваться на его угрозы не собираюсь. Не выношу, когда меня шантажируют.
– Будьте осторожны, прошу вас. Дуги непредсказуем, неизвестно, что он еще может выкинуть.
– За меня не беспокойтесь.
Рейчел собралась уходить, но тут в кабинет вошла Сьюзен.
– К вам опять Карл Дженсон.
– Дженсон? – Я недоуменно посмотрел на Рейчел, она з ответ пожала плечами. – Ладно, приглашайте. Рейчел, задержитесь, пожалуйста.
Через минуту Дженсон уже был у меня в кабинете.
– Привет, Марк, привет, Рейчел! Ну, как у вас дела?
Я жестом предложил занять ему кресло, однако он направился прямо к электронному «окну».
– Нет, ну до чего же мне нравится эта штуковина! – воскликнул он. – Вы заметили, что солнце в зависимости от времени суток перемещается по небу, а? Класс! А зимой продолжительность дня сокращается?
Я об этом не имел, конечно, ни малейшего понятия и ошеломленно посмотрел на Рейчел.
– Нет, – усмехнулась она. – Здесь у нас круглый год стоит месяц май.
– Клево! – кивнул головой Дженсон. – Надо раздобыть себе такое чудо!
Он наконец уселся в кресло, лицо его приняло серьезное выражение.
– Марк, меня тревожит положение вашей компании.
Черт, берет быка за рога.
– Вот как?
– Именно так. Очень скоро вы станете нашим ключевым поставщиком. В связи с этим хотелось бы знать, сумеете ли вы протянуть еще хотя бы пару лет. Что скажете?
Вот он, тот самый вопрос, что постоянно мучил меня со времени гибели Ричарда. Только сейчас его без обиняков задают прямо в лоб.
– Видите ли, только сегодня утром мы с нашим финансовым директором Уилли Дунканом смотрели цифры и...
– Бросьте вы эту чушь! – гаркнул Дженсон. – Я должен знать наверняка. Выстоит «Фэрсистемс» два года или нет?
– Думаю, да. – Как я ни старался, голос мой предательски дрогнул.
– Вы думаете, да. – Он уставился мне в глаза пронзительным взглядом. – А я думаю, нет. Мне не раз приходилось видеть, как прогорают подобные компании, а в вашем случае все признаки налицо: падение акций, угроза судебной тяжбы, слухи о попытках замять всякие неблаговидные делишки, замена первоначального учредителя управляющим со стороны... Мы это уже проходили!
– Погодите, сейчас я вам все объясню, – запротестовал я. – Нельзя же, в самом деле, винить нас в смерти Ричарда! Производство мы по-прежнему наращиваем быстрыми темпами...
– Хватит вешать мне лапшу на уши, Марк! – грубо перебил меня Дженсон. – Вы по уши в дерьме, и мы оба это прекрасно знаем. Вам не вывернуться. Сами вчера сказали, что вам чертовски тяжело управлять «Фэрсистемс».
Перед глазами у меня все поплыло, потом завертелось в каком-то жутком вихре. Если он старался вывести меня из равновесия, ему это блестяще удалось. Однако хуже всего то, что меня внезапно охватила неудержимая паника. Он хочет отобрать у нас проект «Платформа»! А без него нам точно конец. Я беспомощно взглянул на Рейчел. Судя по всему, она тоже была потрясена.
– Не волнуйтесь, – словно сквозь вату услышал я голос Дженсона. – Проект «Платформа» я вам оставлю. Просто мне пришло в голову, что будет лучше, если я придержу предоплату до сентября.
Нет, только не это! Нам отчаянно нужны эти пятьсот тысяч фунтов. В памяти у меня всплыли цифры, которые мы с Уилли проверяли сегодня утром, – к концу июня компания останется без наличности.
– Мистер Дженсон, – еще раз попытался урезонить я его. – Сами знаете, как для такой небольшой и только встающей на ноги компании, как наша, важны поступления наличных средств. Если мы вовремя не получим деньги, которые вы нам должны, то окажемся в крайне затруднительном положении. Отсрочка платежа является нарушением контракта, и мы будем вынуждены прекратить работы по проекту «Платформа».
Условий контракта я, конечно, не знал, но мне требовалось его как-то припугнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67