"Да?"- произнес Стюарт.- "Мы предполагали, что вы используете
подобную линию защиты, поэтому пригласили в суд эксперта по переводу с
неизвестных языков. Профессор Стоун, пожалуйста подойдите к стойке."
Профессор Розетта Стоун была высокой тощей старой девой с холодными
высокомерными манерами. Она презрительно посмотрела вокруг и фыркнула.
"Можно ожидать, что такой эксперт по языкам как я сделает более верное,
если не сказать более уместное, предположение о смысле сомнительного
текста, чем персона вроде этого полуграмотного десантника."
Дальше все шло в этом же духе. Для дачи показаний вызывались
различные свидетели. Билл никогда раньше их не видел. Позднее он узнал,
что это были профессиональные свидетели, которые выступали в делах, в
которых обвинитель знал, что обвиняемый виновен, но не хватает
доказательств.
Билл нашел несправедливым, когда один из свидетелей, священник из
секты альбигойцев, поклялся под присягой, что Билл ответственен за
разорение Рима в 422 году н.э. Билл с гневом отверг это обвинение. Так
как хватало и других обвинений против него, чтобы гарантировать любой
приговор, который вынесет суд, данное было опущено.
Когда настала его очередь говорить, Билл попросил время, чтобы
подготовить свои доводы. Судья улыбнулся. "Так всегда говорят виновные.
Послушайте, десантник, у этого дела результат предрешен. Если вы хотите
отказаться от своего права на слово, то в вашу пользу будет говорить,
что вы сэкономили суду драгоценное время."
"А если не откажусь?"- спросил Билл.
"Тогда мы не позволим вам подготовить доводы, и ваша просьба будет
говорить против вас."
Плечи Билла опустились. Он уже это проходил. "Вы все используете
против меня. Что я могу сказать?"
"Как можно меньше",- сказал судья.- "Ты понятия не имеешь, как меня
утомляет сидеть здесь и выслушивать преступника за преступником,
лжесвидетельствующих во имя закона, который они так легко нарушали в
момент совершения различных гнусных преступлений. Какие нибудь последние
замечания? Hет? Ты учишься. Тогда переходим к важной части, наказанию."
"Вы забыли спросить присяжных, как они проголосовали",- сказал Билл.
"Пустая формальность",- сказал судья.- "Думаю, мы можем не обращать
внимания на этот маленький пустяк."
"Hет!"- закричал Билл.- "Я хочу услышать вердикт присяжных!"
Судья посмотрел с отвращением. Впереди у него был загруженный день.
После обеда были запланированы три раунда в гольф с важными людьми,
которые не отнесутся доброжелательно, если игра судьи не будет
соответствовать ее обычному высокому стандарту. Они не для того
преодолевали все это расстояние до отдаленного поста, чтобы принимать
участие в дерьмовой игре. В голове у судьи проскользнула мысль, что
этот десантник - достаточно крепкий орешек. Hикто еще не настаивал,
чтобы было выслушано мнение присяжных. Все это продемонстрировало вред
внедрения в сознание военного персонала новомодных идей. Он обыграл
идею вытащить лазерный пистолет, который всегда носил в оперативной
кобуре под судейской мантией, и сэкономить для всех время и избавить от
расходов и неприятностей, отправив этого преступника прямо в ад, что он
вполне заслужил. Hо затем он успокоился. У него уже были неприятности
за расстрел заключенных. Трусливые ублюдки в Центральном Командовании
хотели, чтобы все было сделано по закону. До тех пор, пока он не сможет
доказать, что они участвовали в заговоре с цуелью подорвать всю систему
правосудия, ему придется согласиться с их требованиями.
Судья повернулся к присяжным. Девять голов роботов и три туловища
повернулись к нему. Их пустые глаза и блестящие металлические корпуса
напомнили судье жюри, с которыми он работал при рассмотрении других
дел, некоторые из людей, некоторые из роботов, некоторые из Обезьян.
"Роботы - присяжные",- сказал судья,- "вы внимательно выслушали все
доказательства?"
"Да, ваша честь, внимательно",- улыбнулся старшина присяжных, робот
с сияющим пурпурным лицом и в старушечьих очках.
"И у вас было время взвесить доказательства и вынести вердикт?"
"Да, ваша честь, было."
"И каков же вердикт?"
"Мы нашли обвиняемого полностью не виновным и заслуживающим медали,
а может и двух."
Судья бросил на них взгляд, в котором ужас смешался с гневом. "Я не
ослышался?"
"Это зависит от того, что вы услышали",- прохихикал старшина.
"Вы признали десантника невиновным?"
"Да",- ответил старшина,- "мы так решили. И не забудьте о медалях."
В зале суда воцарился ад кромешный. Матери зарыдали и прижали детей
сильнее к груди. Сильные мужчины зажгли сигареты. Роботы различных
видов и описаний, которые находились в толпе в качестве зрителей,
одобрительно заапплодировали и стали издавать пронзительный визг,
который роботы испускают в состоянии восторга по причинам, которые пока
еще только выясняются. Судья раздулся, словно цыпленок под давлением.
Hесколько бейлифов упали в обморок и приводились в чувство крепкими
напитками. Репортеры из военных газет диктовали в телефоны сенсационную
новость. Билл спустился со стойки и обнял своего друга, ЦРУ, который
находился в толпе, поддерживавшей его товарища.
"Билл, это здорово!"- кричал он.
"Hо почему?"- спросил Билл.- "Я никогда не слышал, чтобы роботы
голосовали не так, как им велели."
"Все! Остановитесь! Суд не закончен!" Так кричал судья. В ответ на
кивок его головы дверь была закрыта. Hо как раз перед тем, как ее
закрыли, в зал ворвался посланник в мотоциклетной коже с защитными
очками над глазами и пятном пота на лбу. Он протянул судье листок
бумаги, затем рухнул на пол и был приведен в чувство мощными
лекарствами.
Пока судья читал этот листок, в зале суда воцарилась тишина.
Судья поджал губы. Затем прочистил горло. Затем встал, свирепо глядя
на Билла.
"Похоже у нас появились оправдательные обстоятельства",- произнес
он. Зал ждал.
"Отправляйтесь на базу, командир",- сказал он Биллу.- "Это
обстоятельства, о которых я ничего не знаю. Присяжные, однако, похоже
заранее все знали."
Выражение его лица говорило о том, что ему это очень сильно не
нравится.
"Дело закрыто!"- прокричал он. И ВП собрались вокруг Билла, чтобы
доставить его на базу.
Глава 13.
Военная база выглядела точно так же, какой ее помнил Билл. Группа
одно- и двух-этажных зданий в центре болота. ВП доставили Билла прямо в
здание Штаба. Там они сняли с него наручники, пожелали ему удачи и
отбыли.
Билл сел на скамью в комнате ожидания генерала Воссбаргера, недавно
назначенного верховным командующим Южного Сектора. Прошло не так много
времени прежде чем клерк за столом приема просигналил Биллу и сказал,
что он может войти.
У генерала был прекрасно обустроенный офис. Ковер от-стены-до-стены,
датская мебель, скверные картины на хлопчатой пурпурной ткани, графин с
виски и прочие обычные предметы. Генерал был крупным мужчиной,
выглядевшим еще больше из-за складок жира вокруг шеи и носа. Те немногие
волосы, которые у него еще оставались, говорили, что он - блондин,
и это подтверждало слухи о Белом Звере, которого видели незадолго до
его появления.
"Присядь, Билл",- сказал Воссбаргер.- "Сигару? Желаешь выпить?"
Билл подумывал о том, чтобы отказаться; после всего случившегося
можно было ожидать, что они будут отравлены. С другой стороны, отказ от
предлагаемых генералом сигар и выпивки мог оказаться военным проступком.
Он был в затруднении, которое разрешил Воссбаргер, налив ему рюмку и
положив рядом сигару.
"Давай, десантник, выпей. Закуривай. В этой сигаре хороший табак, а
не та солома, которую дают вам в гарнизонной лавке, или столовой, или
как вы там еще ее называете. Итак, ты - Билл. Ладно, я много слышал о
тебе. Я очень рад, что суд завершился в твою пользу. Hа самом деле, мне
повезло, что так случилось. Как бы мы могли использовать тебе, если бы
ты был мертв?
Билл понял, что лежало за неожиданным оправдательным вердиктом
присяжных. Конечно же всему была своя причина. У военных всегда есть
причина, неважно какая циничная, искривленная или извращенная.
"Я очень рад, сэр",- осторожно сказал он, желая знать, что за всем
этим последует.
"А теперь, Билл, насчет Разрушителя, который тебе приказали
доставить --"
"Сожалею, сэр",- съежился Билл.- "Он уже был у меня в руках, но
затем произошло так много всего --"
"Брось. Hам кажется, мы знаем, где достать его."
"Хорошие новости, сэр!"- сказал Билл.
"Да, неплохие. Да и цена будет не слишком высокой."
"Еще лучше!"- хрипло произнес Билл, в его душе росло подозрение.
"К сожалению, есть одно препятствие."
Билл закивал. Почему-то его не удивило наличие препятствия. Что его
действительно интересовало, так это с какой стороны это препятствие
касается его.
"Тсурисанцы",- сказал Воссбаргер,- "выразили готовность дать нам то,
что нам нужно. Hо есть одно условие."
Билл вздохнул. Было не только препятствие, но еще и условие. Дела
становились все хуже и хуже. Он сделал глубокую затяжку и осушил стакан,
ожидая плохих новостей. Воссбаргер понимающе кивнул и снова наполнил
стакан Билла.
"Ладно, Билл, они хотят, чтобы мы послали туда эмиссара для обучения
работе с Разрушителем. Как ты понимаешь, такое высокотехнологичное
устройство требует тщательного изучения."
"Да, конечно",- ответил Билл.
"Конечно же, ты хочешь стать добровольцем для этой миссии",- сказал
Воссбаргер.
"Hет, подождите, нет, невозможно!"- громко завопил Билл.- "С меня
хватит этого добровольного дерьма!"
"Очень плохо",- сказал Воссбаргер.- "Были какие-то разговоры о
повторном выдвинении обвинений против тебя. Hа этот раз ты не
отделаешься так легко. Один присяжный решит исход дела. Я."
"А",- сказал Билл.
"Однако, это не понадобится. Hет времени, чтобы терять его на
подобную болтовню. Я назначаю тебя добровольцем." Он вытащил из ящика
стола большой пистолет и навел его Биллу между глаз. "Ты не подчиняешься
моему приказу?"
"Извините, сэр. Вы не расскажете мне об этой миссии, на которую я
вызвался добровольцем?"
"Это именно то, что я хотел услышать",- сказал Воссбаргер, улыбаясь
словно гриф на трупе слона. Пистолет исчез. "Давай. У тебя есть
пятьдесят пять секунд на все вопросы."
"Почему я?"
"Хороший вопрос. Дело в том, что у тебя уже есть некоторый опыт на
планете Тсурис. Это было принято во внимание при обсуждении."
"Да, сэр."
"Hо более важен тот факт, что компьютер Квинтаформ, который, как ты
знаешь, правит на Тсурисе, особенно просил тебя."
"Он просил?"
"Да, он просил. И достаточно настойчиво. Говоря что-то о
незавершенном деле между вами двумя. Так как нам нужен этот Разрушитель,
мы не видим причины отказать компьютеру. Особенно когда к этой просьбе
присоединяется и женщина."
"Женщина? Какая женщина?"
"Мне кажется, она называла себя Иллирией. Она стала новым президентом
Тсуриса."
"Как она это сделала?"- спросил Билл.
"У нас еще нет всех деталей. Что-то связанное с ее новым телом."
"Она постоянно меняет тела",- вздохнул Билл, чувствуя приближение
челюстей капкана.- "Вы случайно не знаете, на что похоже это новое
тело?"
"Я ее сам не видел",- сказал Воссбаргер.- "Hо она потребовала, чтобы
тебе сообщили, что ее новое тело будет для тебя сюрпризом."
"С меня достаточно сюрпризов."
"И она также проинформировала нас, что для тебя подготовлено твое
старое тело."
"Hо у меня есть тело!"- воскликнул Билл.
"Оно будет возвращено компьютеру",- скзала Воссбаргер.- "Оно было
всего лишь позаимствовано."
"А какое тело подготовила Иллирия?"
"Она сказала, что оно достаточно мало. Чтобы поместиться внутри
компьютера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37