— Госпожа Быстрофф, я не вижу ни малейшего повода для шуток.
Даша попыталась слабо оправдаться — ей и в голову не могло прийти шутить на такие темы, но адвокат гневным жестом остановил ее.
— В мою обязанность сходит ознакомление вас с условиями завещания, поэтому я буду крайне признателен, если вы внимательно, не перебивая, выслушаете меня от начала до конца.
Оставалось только развести руками. Высушенный стряпчий действовал на нее подавляюще.
— Слушаю вас.
— Три месяца назад, на девяностом году жизни, баронесса Вельбах неожиданно узнала, что она вовсе не последняя в своем роду, как полагала долгие годы. Стало известно, что ее родной брат Николай Андреевич Вельбах не погиб на фронте, а был ранен, остался жив и после войны переехал на Дальний Восток…
— Подождите, — Даша потрясла головой. — На какой Дальний Восток? Вы же сказали, что сразу после войны его репрессировали…
— Речь идет о Первой мировой войне, госпожа Быстрофф.
— Ах, вот как… — Даше стало неловко. — Извините, я не поняла. — Она попыталась оправдаться: — Меня же тогда еще на свете не было.
Не поднимая головы от бумаг, адвокат пробормотал:
— Насколько я понимаю, вас и во время Второй мировой войны не было. — И уже в полный голос: — По просьбе баронессы мы немедленно связались с архивом тамошнего ЗАГСа и узнали, что Николай фон Вельбах не только прожил под Владивостоком несколько лет, но женился и имел сына. Вашего отца.
Даша прикрыла ладонью рот.
— Баронесса немедленно приняла решение послать приглашение вашей семье. Но сделать это оказалось не так просто. Вас с трудом отыскали в Праге, а ваших родителей…
— В Кении. Папа там в командировке.
— Да. Я уже в курсе. К сожалению, мы до сих пор не можем с ним связаться и поэтому было решено встретиться с вами.
— Да-да… — Даша по-прежнему слушала в пол-уха. — Так что вы хотели?
Метр Дюпри сухо кашлянул:
— Когда баронессе стало известно о существовании вашего отца, она сразу же изменила свою последнюю волю…
Адвокат достал из футляра еще одни очки в золотой оправе и поменял их с первыми. Если прежние сидели высоко на переносице, то второй экземпляр украсил самый кончик крючковатого носа. Затем он раскрыл кожаную папку, которую во время беседы ни на секунду не выпускал из рук, и извлек из нее несколько листов.
— Итак, если ваш отец согласится с условиями, о которых я сообщу ниже, он получает полмиллиона франков — это около ста тысяч долларов — при любом исходе дела. Далее, если в течение года ваши родители любым способом обеспечат наследника мужского пола…
Даша не выдержала:
— Что значит любым? Вы знаете еще какой-то?
— Разумеется, — сухо ответил адвокат.
Молодая женщина с суеверным страхом посмотрела на сидящего перед ней человека. Что-то зловещее было во всем его облике. Невольно зашевелились нехорошие мыслишки о Франкенштейне.
— Что… вы имеет в виду?
— Ваши родители могут родить его сами или попробовать отыскать других родственников по мужской линии. В этом случае они получат еще полмиллиона франков…
Скорее из любопытства, чем от жадности, хозяйка поинтересовалась:
— Простите, может я не очень внимательно вас слушала, но зачем им искать или рожать кого-то, если деньги и так им достаются?
Метр глянул поверх очков и чуть качнул головой: — Во-первых не им, а ему — вашему отцу. Во-вторых, если же ваш батюшка не согласится на предложенные условия и при этом, не дай Бог, уйдет из жизни раньше мадам Вельбах, то нам — я имею в виду вас и вашу матушку — не достанется ни франка. В этом случае все состояние целиком, включая замок, перейдет приемному сыну баронессы месье Кервелю.
— И он знает об этом? — спросила Даша.
— Разумеется. Она побледнела.
— Зачем вы ему об этом рассказали? Он же теперь захочет убить моего отца.
Адвокат вздрогнул и бросил гневный взгляд на свою собеседницу.
— Что вы такое говорите, мадам Быстрофф! — От возмущения французский акцент стал заметнее. — Месье Кервель в высшей степени достойный человек. Именно он сделал все, чтобы обнаружить следы вашего деда.
Даша слегка смутилась, но до конца все же не успокоилась:
— А зачем ему это надо?
— Затем, что некоторых людей в этой жизни волнуют не только деньги.
Это было уже прямым оскорблением, и хозяйка решила реагировать адекватно. Она встала и холодно отчеканила:
— Месье Дюпри, было интересно вас выслушать, но, к сожалению, вынуждена с вами попрощаться. У меня еще много дел. Денежных.
Адвокат понял, что вел себя слишком прямолинейно и, поднявшись, попытался смягчить свой выпад.
— Вам не стоило так резко отзываться о человеке, которого вы совсем не знаете.
Последовало возражение:
— Вы меня видите полчаса, а особой деликатности тоже не проявили.
— Хорошо. — Метр Дюпри сделал над собой видимое усилие. — Я прошу прощения, если чем-то обидел вас, но позвольте мне докончить мою миссию и подытожить вышесказанное.
Даша села обратно в кресло.
— Итак. — Адвокат снова уткнулся в бумаги. — Если ваш отец соглашается сделать все возможное для поиска мужских потомков семьи Вельбах, то он получает пятьсот тысяч франков. Если таковые обнаруживаются, ваш отец получает еще полмиллиона. В случае смерти баронессы и при отсутствии иных законных наследников он может вступить в права наследования, но при обязательном условии: в течение трех лет он обеспечит наследника фамилии Вельбах. В противном случае, все состояние, за исключением небольшой пожизненной ренты, переходит тому наследнику, которого укажет баронесса Вельбах. Само собой разумеется, ваш отец сможет опротестовать последнее условие, но ему это будет стоить немалой суммы и, скажу прямо, результат не обязательно окажется в его пользу.
Переварив услышанное, Даша неуверенно пожала плечами:
— А чем, собственно, вас не устраиваю я? Я тоже могу иметь детей. И фамилию могу взять дедушкину…
В воздухе высохшим восклицательным знаком повис костлявый палец адвоката.
— Только члену семьи мужского пола переходит титул и все состояние. Ни при каких обстоятельствах они не переходят члену семьи женского пола, каковым являетесь вы. — Адвокат быстро глянул из-под очков. — Вас что-то смущает?
— Смущает? — Молодая женщина не могла подобрать походящих слов. — Да я вообще не могу поверить своим ушам! На дворе третье тысячелетие, а тут какой-то махровый шовинизм, знаете ли…
— Вы поняли условия завещания? — перебил метр Дюпри.
— Нет, но…
— Что именно вам не понятно?
— Да все! — Даша возмущенно тряхнула рыжими кудрями. — Ладно, оставим неравноправие полов в стороне и рассмотрим условия отстраненно. Если вы со всеми вашими связями и средствами не нашли больше ни одного мужского наследника, то где, по-вашему, его будем искать мы? Это первое. Второе. Как вы себе представляете задание родить мальчика людям в довольно преклонном возрасте? Даже если они согласятся на подобную авантюру, в чем я лично сомневаюсь, последствия могут быть крайне негативными. И что им делать, если вместо мальчика каждый год в доме будет появляться по девочке? Что, если своими условиями вы загоните их в могилу, а я останусь одна с целым выводком девочек, страдающих от голода и безотцовщины?
Адвоката передернуло. Очевидно он не был морально готов к общению с такими клиентами.
— Мадам Быстрофф, я изложил вам суть проблемы. Ее решение целиком и полностью зависит от вас. Моя задача лишь проследить за тем, чтобы воля моей доверительницы была выполнена в полном соответствии с ее распоряжениями. Я оставляю вам свою визитную карточку — можете обращаться ко мне за советом или консультацией в любое время, а пока разрешите откланяться.

Глава 2
1
Не успел выветриться запах высушенного стряпчего, как Даша уже набирала номер родителей. Ей не терпелось сообщить им невероятное известие. К телефону долго никто не подходил, и она уже собралась повесить трубку, как раздался запыхающийся голос матери:
— Алло, слушаю!
— Мама, привет, это я.
— Здравствуй, Дашенька. Еле успела в дом войти. Что-то случилось? — В голосе матери слышалась тревога.
— Уж случилось так случилось, — многообещающе протянула Даша.
— Я так и знала! Говори.
— Мамочка, не переживай! Новость хоть и сногсшибательная, но в целом приятная.
— Знаю я твои приятные новости. Да говори же!
— Ко мне только что приходил французский адвокат. Пауза.
— Французский адвокат? Что ему было надо?
— Вручить нам приглашение от баронессы Вельбах.
— Вельбах, Вельбах… Кто это?
— Сестра отца твоего мужа.
— Дарья, ты что, пьяна?
— Мама! — Даша рассердилась. — Разве я пьющая?
— Откуда я знаю, что у тебя там происходит, — справедливо возразила мать. — Я абсолютно не понимаю, о ком ты говоришь.
— Я имею в виду родного отца своего отца. Некоторое время были слышны только помехи на линии.
— Нет, ты точно не в себе. Объясни членораздельно. Даша сосредоточилась.
— Нашлась сестра моего биологического деда по линии отца. Так понятно? Вернее, она меня нашла.
— Ты это серьезно?
— Более чем. — Даша взяла со стола визитку адвоката. — Я сама с трудом в это поверила. Так вот, этот метр Дюпри — его зовут так, адвоката — сообщил, что у папиной тетки какой-то там дворец, куча денег и ни одного законного наследника.
— О, Боже!..
— Где папа?
— В экспедиции. О, Боже, — повторила мать. — Я попробую ему дозвониться. Нам что, надо лететь во Францию? И кстати, сколько ей лет?
— Девяносто.
— Ого!
— Да. И насколько я понимаю, она сейчас не очень хорошо себя чувствует.
— Ну еще бы! — Голос матери становился то тише, то громче. Наверное, зажав трубку плечом, она разбирала сумки. — Хотя, откровенно говоря, дожить до такого возраста уже чудо. Особенно с нашим-то ритмом жизни. Но надеюсь, мы все же успеем ее увидеть. А как Коля будет счастлив наконец узнать правду о своем отце!
Даша попыталась вежливо перебить мать:
— Я тоже на это надеюсь. Но дело не в этом. Отцова тетка — эта Вельбах — изменила завещание и теперь хочет передать свое состояние…
— Нам?!
— Как сказать! — Даша хмыкнула. — Мама, ты не поверишь, но, оказывается, наследство может получить только потомок мужского пола, имеющий наибольшее число сыновей! Ты представляешь?
Послышался вздох.
— К сожалению, у твоего отца нет сыновей.
— Я знаю.
— Ты сказала об этом адвокату?
— Разумеется. А он заявил, что в этом случае мы должны отыскать других наследников. И тогда получим миллион франков.
— Что за глупость!
— Я тоже так сказала. Но он настаивает. Говорит, что они тоже будут искать и если найдут первыми, то нам вообще ничего не достанется. А так почти восемьдесят тысяч долларов.
— Да, но если их в природе нет, этих наследников?
— Тогда, конечно, отец получает все. При условии, что в течение трех лет ты родишь мальчика.
Мать издала сдавленный звук.
— Думай иногда, что говоришь!
— Тогда надо попробовать отыскать наследников.
— Ты что, не знаешь своего отца? Он и палец о палец не ударит. К тому же я очень сомневаюсь, что у него был брат.
— Но что тогда делать?
— Ничего не делать. — Мать, казалось, даже удивилась. — Нет, я Коле, конечно, все передам, но максимум, на что он решится, так это слетать во Францию выразить мадам… как ее — Вельбах? — свое почтение.
Даша обкусывала нижнюю губу.
— Мне бы деньги не помешали.
— Да они никому не помешают. — Мать неожиданно рассмеялась. — Но мы уже не в том возрасте, чтобы… Сама понимаешь.
— А если они все-таки существуют?
— Кто?
— Ну, неизвестные родственники.
— Что ж, тогда остается надеяться, что они будут присылать нам богатые подарки на Рождество, — отрезала мать. — Все, с этим закончили. Что у тебя еще?
— Ну а если я все-таки попробую их поискать? Послышался стук и треск — скорее всего мать уронила трубку.
— Дашка, я запрещаю тебе даже думать об этом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78