Вполне цивильно получилось. Теперь и здесь следовало крышу оборудовать. Много мудрить не стали. Из нескольких жердей связали каркас, как для шалаша, набросили сверху полиэтилен, укрепили растяжками - держится прочно. Тут и супчик подоспел, сели обедать.
- Может, на разведку сходим? - спросил Серж после того, как вымыли посуду.
- Иди один, - Вовец присел на бревнышко у стола. - У меня с отвычки ноги подкашиваются. Давно так не ходил.
- Что ж, побудь здесь, - согласился Серж. - Мы-то такие концы по семь дней в неделю отмахиваем, на восьмой лежим.
- Ясно, - кивнул Вовец, - а на девятый в баню ходите?
- Не-е, на десятый. На девятый - кушаем.
Серж отправился в разведку. Вовец тем временем взял обушок, саперную лопатку и геологический молоток, сложил все это в промывочный лоток, сунул его под мышку и спустился к ручью. Прошел шагов двадцать вниз по течению и увидал подходящий перекат. Вода, разлившись метра на три в ширину, бойко журчала по каменистой россыпи, замытой песком. Вовец сбросил на траву кеды и ступил босиком в прохладные струи. Вода приятно холодила ступни, едва переливаясь через пальцы ног. Он принялся лопаткой разгребать камни посреди русла. Стальное лезвие скрежетало, выворачивая крупный гравий. Лучи клонящегося к западу солнца ярко вспыхивали в веере разлетающихся брызг. И вдруг в темной груде камней, словно приоткрылся кошачий глаз в мрачном чулане, сверкнула зеленая искра. И ещё одна, еще. Вовец нагнулся. Сердце забилось учащенно, как у мальчишки, в первый раз решившегося поцеловать девочку, - и боязно, и сладко. "Спокойно, - сказал он себе, - не убежит". Поднял обломок слюдита с кулак величиной. Лучистый изумрудный краешек прорезался из плотной массы жирно поблескивающих лепидолитовых чешуек. Он быстро перебрал всю груду обломков, потом схватил обушок и принялся торопливо выковыривать камни из разных мест отмели. Русло ручья выстилал слюдитовый гравий. И почти в каждом обломке сидели и поблескивали осколки светло-зеленых кристаллов.
Было от чего с ума спрыгнуть. Графики чертили, планировали, размечали места шурфовок, мешком брезентовых рукавиц запаслись - ломы с лопатами мозолить. Собирались целое лето пахать, рогом упираться, отыскивая жилу, а тут - на тебе, прямая дорога вымощена. Будь Вовец помоложе, сплясал бы, заорал бы что-нибудь громкое и бестолковое, захлебываясь от радости. А так просто стал на прибрежной глыбе раскладывать куски слюдита, раскалывать молотком и смотреть, что внутри. Да ещё напевал при этом. Кристаллы приятного травянистого цвета оказались невелики и сплошь трещиноваты, а некоторые были буквально пронизаны включениями - теми же чешуйками слюды. Но это не страшно, в коренном месторождении будут и ювелирные.
Вовца подмывало прямо сейчас броситься вверх по течению ручья, чтобы выяснить, откуда вода принесла обломки. Но удержался. Всё и так идет великолепно, даже чересчур, такая удача привалила, не стоит зарываться. Есть определенный порядок. Он взглянул на часы - около семи. Скоро Клим и Серый сойдут с поезда в Крутихе, примерно в десять часов будут здесь. Это и контрольное время возвращения Сержа из разведки. К их приходу Вовец обязан приготовить ужин.
* * *
- Здорово! - из-за палатки появился Клим.
Вовец вздрогнул, он ожидал прихода компаньонов с противоположной стороны.
- Привет, - Вовец протянул руку, - другой дорогой шел, что ли? А где Серый?
- А-а... - Клим неопределенно махнул рукой, - сзади тащатся, сейчас будут. А я решил обойти вокруг, посмотреть, что деется, - Попрыгал, сбрасывая с плеч тяжелый рюкзак, поволок через голову мокрую футболку. Времена смутные, ходи да оглядывайся, как бы чего в башку не прилетело. А это что у тебя? - Схватил со стола влажно поблескивающий камень. - Ух ты! Повернул к свету, присвистнул удивленно: - Ёлки зеленые! Не слабо. Где взял?
- Купил-нашел, едва ушел, - засмеялся Вовец, - хотели ещё дать, да не сумели догнать. В ручье, - кивнул в сторону журчащего в ивняке потока, все дно выложено. Можно сесть и колупаться всю оставшуюся жизнь. Не надо и кайлом стучать, все уже наколото. А вы что, Сержа встретили, сзади, говоришь, тащатся?
- Не-е, - Клим двинул лопатками, потом попробовал рукой смазать с голой спины комаров, не дотянулся и хлестнул через плечо потной футболкой, - Серый с Валькой. Они моего темпа не выдержали, а я их медлительности, вот и убежал вперед.
- С каким Валькой? - опешил Вовец. - У нас насчет Валек разговора, вроде, не было.
- Не какой, а какая, - поправил Клим, - сеструха Серого. И разговор был. Насчет огранщика, помнишь? Вот она и будет гранить, в смысле кроить да резать. Кстати, ты с ней того, осторожней. Шибко уж она на мужской пол обижена, так что старайся не конфликтовать, а то у ней рука тяжелая и глаз точный - враз башку снесет, как сваркой срежет. - Он оторвал взгляд от камня. - Эх, хорош, едрёна вошь! Фартовый ты мужик, Вовец, камень к тебе сам прёт. А что там с Сержантом, я не понял? Где его леший носит?
Вовец расстелил на столе карту, принялся объяснять.
- М-да, - нахмурился Клим, - Серж парень обстоятельный. - Взглянул на часы. - Уже четверть одиннадцатого. Не похоже на него. Это только Серый может запросто контрольный срок сорвать. Что-то, значит, случилось.
- А, может, ничего? - Вовец не склонен был драматизировать ситуацию. Мало ли, не расчитал по времени, припоздал?
- Ты бы расчитал? - Клим в упор посмотрел на Вовца. - Так и не думай о нем хуже, чем о себе. Сейчас пожрем и пойдем искать. Может, случилось что?
Он покосился на закрытые крышками котелки, стоящие в золе почти потухшего костра. Ниже по склону под ногами идущих затрещали сухие ветки и шишки.
- Уф! - к палаткам поднялся от ручья запыхавшийся Серый, сбросил с плеч тяжеленную связку ломов и лопат. - Привет, Вовец! Упластался, как собака. Да ещё вон репей на хвосте, не разбежишься.
Следом за ним от ручья устало поднималась по склону женщина в линялой штормовке, в синих спортивных штанах, с рюкзаком за плечами. Такая же рослая, как братец. Серый махнул рукой в её сторону.
- Во, знакомься, Валентина.
- Владимировна, - дополнила она приятным и сильным голосом с такой интонацией, словно сразу поставила точку в отношениях - я, мол, где-то там, в недосягаемых горних высях, а ты где-то здесь внизу колготишься, и не прыгай, чумазый, мне на щиколотку. Скользнула по Вовцу безразличным взглядом, повернулась к Климу. - Так которая, говоришь, моя палатка? Эта, что ли?
- Валя, не борзей. - Клим помог стащить ей с плеч рюкзак. - Мы же, кажется, договорились с тобой обо всем.
- Вот именно что кажется, - нахально возразила Валентина и полезла в палатку, где Вовец уже разложил свои шмотки.
"Ну и задницу наела, корова," - неприязненно подумал он. Женщина уже вызывала у него раздражение и даже враждебность. А её круглый, гладко обтянутый эластиковыми штанами зад, надо сказать, весьма аппетитный с мужской точки зрения, возбудил в нем единственное желание - отвесить хорошего пинка, чтобы влетела внутрь палатки, а не отсвечивала кормой, не портила пейзаж. Она, ещё в глаза Вовца не видав, уже приготовилась к войне и объявила её в первую минуту знакомства, а сейчас старательно провоцировала открытое столкновение. Серый, сразу видно, младший в семье, находился в абсолютном подчинении у взрослой сестры и не пытался ей перечить, знал свое место. Клим, похоже, тоже предпочитал не вмешиваться, предоставив Вовцу возможность самому утрясать отношения с пятым членом бригады. "Стерва! - Вовец наконец подобрал подходящее определение и, подумав, уточнил: - Стервозная при том." Он почувствовал, что в бригадной иерархии Валентина не последний человек, и пытался определить её место. Может, любовница Клима, полевая жена, так сказать? Не зря же ей столько позволено?
Быстро собрали на стол и втроем сели ужинать, все изрядно проголодались. Вовец никак не мог выбросить из головы нахальную девицу и злился на себя и на нее, даже аппетит испортился. Клим глазел на лежащие в центре стола камни и время от времени поворачивал их то одним боком, то другим. Серый не отвлекался, весело стучал ложкой. Из палатки выбралась Валентина. В тех же синих эластиковых брюках, наглядно обрисовывающих заманчивые бедра, но вместо штормовки на ней был тонкий облегающий свитерок, оттянутый спереди умопомрачительным бюстом. Пышные каштановые волосы с легкой рыжинкой она собрала и небрежно заколола на затылке, открыв шею. Лицо милое, гладкое, а серые глаза совсем не злые, пожалуй, серьезные, даже умные. В ушах крошечные золотые сережки с махонькими бесцветными камушками. "Она что же, в бриллиантах по лесу гуляет?" - про себя удивился Вовец. Валентине едва ли перевалило за двадцать пять, она находилась в самом расцвете лет и красоты и относилась к тому типу, который нравился Вовцу: грудастая, бедрастая, густоволосая. Поведи она себя иначе, он бы, может статься, и начал потихоньку ухаживать, - есть чем увлечься. А так... Он даже испытал некоторое облегчение: никаких проблем впереди, а то бы увлекся, страдал, думал по ночам всякую хренятину вместо того, чтобы спать...
- Это кто же сварил такое? - ехидно протянула Валентина, звякнув крышкой котелка, словно не знала, кто готовил ужин к её приходу.
- Обожди чуток, - миролюбиво откликнулся Вовец, не вытерпел-таки, сейчас из "Астории" ужин привезут - два метра колбасы и крендель с гренками. Ага, - он зачерпнул из миски и продекламировал с набитым ртом: Горячая доставка холодных блюд!
Серый заржал, роняя рис изо рта. Клим ухмыльнулся, подбадривающе подмигнул Вовцу, развернулся к Валентине.
- Валюш, не надо, не заедайся, - похоже, он собралл все запасы миролюбия и вложил в интонацию. - Вовец хороший мужик, чего ты наезжаешь?
- Хороший, правда? - она уселась на бревнышко за стол напротив Вовца, глянула с ироническим любопытством.
- Угу, - он кивнул, поймал презрительный взгляд серых глаз и выдержал, не потупился.
- Тогда женись на мне, хороший мужик.
Все перестали жевать, замерли в ожидании. Без сомнения, ситуация была отработанной, все это не экспромт, фразочка обкатана, заготовлены продолжения на любой его ответ. И Вовец разозлился.
- Милая девушка, - сказал он мягко, словно доктор, вынужденный сообщить чувствительной пациентке суровый диагноз, - мне кажется, у вас мания величия. Это в сказках принцы женятся на Золушках. - Повернулся к Климу. - Плесни чайку.
Тот с довольным видом подхватил горячий котелок брезентовой варежкой, налил полную кружку.
- А тебе королеву красоты подавай, принц? - нашлась, наконец, Валентина. Похоже Вовец нарушил сценарий, выбил её из накатанной колеи и, угадав в больное место, разозлил по-настоящему. А разозлившаяся женщина теряется и начинает говорить глупости.
- Как-то была у меня королева. Самовлюбленная дура. Не лучше тебя. Вовец увидел, как вспыхнуло и неприятно исказилось злостью лицо Валентины. Поднялся, не дал ей ответить. - Мне, деточка, без малого сорок лет, я тебе в отцы гожусь и бодаться с тобой поэтому не собираюсь. - Вовец больше не скрывал раздражения и неприязни. - У тебя свои проблемы, у меня свои. Не нравится еда, свари другую. Я не нравлюсь - сделай вид, что в упор не видишь, и гуляй себе мимо. Договорились? - он выбрался из-за стола. - А сейчас меня волнует одно: где Серж?
- Серый, - Клим тоже поднялся, - остаешься за старшего. - Глянул на часы. - Сейчас без двадцати одиннадцать. Контрольный срок - два часа ночи. Если не придем, с рассветом уматывайте на Крутиху и бейте тревогу.
Серый попытался возражать, но Клим его быстро осадил. Валентина сидела за столом, надувшись над нетронутой тарелкой, похоже, объявила голодовку протеста. Вовец не относил это на счет своего выговора, скорее, девице стало неловко, что не заметила отсутствия Сержа и вела себя как дура. Вовец влез в палатку. На его спальник была брошена штормовка и ещё какие-то бабские тряпки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70