— Нет-нет! — поспешно воскликнул он. — Не так много! Не всю эту коробку, я понимаю… Сейчас упакую компактно, вот, пожалуйста, вот в это… Или в это… Как вам больше нравится?
Банка выскользнула у него из рук и покатилась по полу машины. Схватив банку, Каролек уронил металлическую коробочку Влодека. Доктор Филипповский в поднятии предметов не участвовал, но глаз от собеседника не отрывал — он стал замечать крайне интересные симптомы. Каролек наконец выгреб из-под ног весь набор тары и подсунул доктору банку под нос:
— Она ведь много места не займёт… Потом вы просто открутите крышку и — бух! Сами подумайте, какую они нам жуткую свинью подложили! А если вам по душе ёмкость поменьше, тогда вот, пожалуйста… Подумайте объективно: они прислали огромное количество, тысячи, а мы что? Совсем кот наплакал…
Доктор молча слушал, автоматически пытаясь сформулировать диагноз. Симптомы казались ему все более интересными. Невзирая на то, чем окажется это нечто, предназначенное для высыпания, он решил это взять. Но при условии, что по возвращении из Штатов он сможет с этим молодым человеком встретиться и тщательно его обследовать. Каролек агитировал все горячее.
— Хорошо, — перебил его доктор. — Захвачу с собой и рассыплю. А что это?
Сообщение, что содержимое тары составляет живой колорадский жук, Каролек не в состоянии был вымолвить.
— Вот, пожалуйста, — сказал он сдавленным голосом.
Подсунул доктору коробку с жуками, снял крышку — и окаменел. Внутри лежали лакированные туфли главного инженера.
Доктор Филипповский в силу профессии привык к Наполеонам и Цезарям, на него не производили никакого впечатления ни пуговицы и термометры на поводках в роли живых собачек, ни одёжные вешалки, подкарауливающие пациентов в качестве личных врагов, ни прочие перевоплощения. Однако же, несмотря на многолетнюю практику, летающую обувь, которую сбросили американцы и которую требовалось рассыпать в картошке, он встретил впервые. Случай оказался любопытней, чем он сперва предполагал.
— Ну что ж, — сказал он вежливо. — Гм… Вам трудновато будет переложить это в тару поменьше… Я просто возьму все целиком.
Окаменевший над коробкой Каролек не мог издать ни звука. Он представил сцены, которые, должно быть, разыгрываются на пятом этаже здания института, где главный инженер отнёс тому типу коробку с живыми колорадскими жуками, и его прошиб холодный пот. Мечты об акции отмщения вылетели у него из головы в мгновение ока, вместо них возникла жгучая потребность немедленно оказаться в мастерской. Сын доктора, правда, ехал не очень быстро — его гораздо больше занимала ситуация в машине, чем дорога перед ней. И все же с каждой секундой он удалялся от центра города и приближался к аэропорту. Каролек впал в панику.
— Нет-нет! — завопил он в страшном смущении, выдирая коробку из рук доктора. — О Господи, я ошибся! Они остались на работе, я прошу у вас прощения! Мне нужно выйти!
Психиатр почувствовал, что феноменальный случай ускользает у него из рук, и придержал коробку.
— Проше пана, — сказал он ласково. — Ради Бога. Я выполню ваше желание.
— Нет-нет, спасибо. Я передумал…
— Не надо. Совершенно напрасно передумали. Меня это абсолютно не затруднит, не стесняйтесь, пожалуйста.
— Но ведь вы же не станете высыпать этого в картошку! — в отчаянии крикнул Каролек.
— В картошку можно высыпать все, что угодно, — наставительно проговорил доктор.
Сын доктора получал истинное удовольствие. Каролек и доктор Филипповский уже не обращали внимания на то, что они говорят, вырывая друг у друга лакированные туфли главного инженера. Неизвестно, кто в конце концов выиграл бы это сражение, кабы не вмешательство милосердного провидения — на перекрёстке с Рацлавицкой улицей зажёгся красный свет…
* * *
— Чудо, — набожно изрёк Лесь. — Все вместе взятое означает, что просто произошло чудо. Наверное, ты молился всю дорогу.
— Так и есть, — поддакнул Каролек. — Может быть, молился я беспорядочно, но так оно и есть.
Он сидел в своём кресле, обмахиваясь прачечной в вертикальном разрезе. Наполненная колорадскими жуками коробка из-под ботинок стояла на столе в целости и сохранности. Главный инженер успел поймать владельца обуви на выходе из института. Владелец обуви не стал заглядывать в коробку, когда ему её вернули, даже крышку не приоткрыл. Поэтому сообщение о том, что по ошибке ему вернули другие ботинки, на него никакого впечатления не произвело; он удалился, по-прежнему не удостоив их вниманием.
— К тому же я понятия не имел, кто эти ботинки продавал, — добавил со вздохом Каролек. — Не знаю, что бы я делал без Збышека…
Он отлепился от спинки кресла, отложил чертёж и заглянул в коробку — на сей раз ничего неожиданного не наблюдалось.
— А что дальше? — поинтересовался Лесь. — Будешь на следующей неделе ловить тех двоих?
Каролек снова оторвался от спинки кресла и резко выпрямился:
— Ну уж дудки! Что я пережил, того человек не опишет! Ничего не поделаешь, я сдаюсь! Не буду это отсылать.
— И совершенно правильно! — живо похвалил Януш, поворачиваясь к нему. — Мне пришло в голову, что месть эта — палка о двух концах. Представьте, размножатся эти жуки там у них, а они потом снова нам сбросят. Как раз к тому времени, когда у нас их истребят, и мы снова должны будем отсылать им. И так по кругу до скончания веков. Не выдержать такого. Я вам раньше не успел сказать.
Каролек тяжело вздохнул и прислонился к стене, все ещё не придя в себя.
— Может, ты и прав. Жаль. Я изголодался по справедливости. А знаете, эти психиатры действительно заражаются от пациентов: он упёрся — выброшу, мол, эти туфли в картошку и точка. Я еле-еле сумел их вырвать.
Януш щёлкнул пальцами по коробке:
— И что ты собираешься с этим делать? Где-нибудь выбросить?
— Да где угодно, за городом…
— Спятил совсем! — воскликнула Барбара. — Ведь они немедленно полетят на картошку и начнут жрать!
— Что?
— Ну как это что? У тебя с головой все в порядке? Это же насекомое! Оно летает! Вместо Америки разведёшь его у нас, а кроме того, можешь попасть на поле, где этой пакости раньше не было! Ты что, хочешь погубить собственную страну?!
— Она права, — поддакнул Януш. — Никакого там «выброшу», разве что они сдохнут. Дохлых действительно не опасно выбросить.
— Уморить их голодом, — подсказал Лесь. — Хотя нет, это негуманно как-то. Убить их одним ударом…
— Лучше всего просто бросить в огонь.
Каролек сидел над коробкой в страшном смущении.
— Понимаете… Мне их жалко. Такие красивые эти жучки… Я к ним даже вроде привязался…
— Психиатру вредят контакты с пациентами, а этот повредился от одной встречи с психиатром! — с ужасом предположила Барбара после долгого молчания.
Януш, растерявшись, заглянул в коробочку:
— Ну, этого не отнимешь, красивые. Так ты их хочешь держать как домашних животных? Колорадских жуков?!…
— Подбросить обратно, в места обитания, — предложил Лесь. В его сердце симпатия к полосатым жучкам с величайшей лёгкостью заняла место душегубства. — Большой беды не будет, десятком больше, десятком меньше. А при случае и фазаны порадуются.
— Фазаны!… Надо дать съесть фазанам!
— Или ещё кому. Возможно, и другие птицы это любят. Способ, соответствующий законам природы.
Соответствующий законам природы способ снискал всеобщее одобрение. Собственноручно поубивать красивых насекомых казалось негуманным и отталкивающим, а скормить их фазанам — вполне естественным. Обычный для природы круговорот — одно удовольствие как птицам, так и поедаемому жуку. Вернувшись в комнату, введённый в курс дела Влодек тоже встретил решение аплодисментами.
Первая экспедиция тронулась на поиски фазанов в послеобеденное время. Это оказалось ошибкой: сумерки сгустились раньше, чем удалось найти места обитания фазанов. Каролек не помнил, где находилось родное картофельное поле жучков, и найти его не смог. На следующий день к вопросу подошли серьёзнее, подключили Влодека, и две машины в полдень покинули город.
— При случае попробуем и яйца купить, — сказала Барбара Янушу.
— Яйца в деревне. А фазаны совсем наоборот.
— Но между пустошью и картофельным полем наверняка попадётся какая-нибудь деревня. Спросим там, за спрос денег не берут.
С намерением обследовать побольше территории разделились на две группы, предварительно пометив на дорожной карте место встречи, и стали напрягать зрение и внимание. Влодек, Лесь и Каролек закончили прочёсывать местность быстрее и первыми приехали на отмеченный перекрёсток. Фазана не нашли ни одного.
Они ждали на опушке леса, обыкновенная песчаная просёлочная дорога вела по краю леса к неширокой шоссейной дороге. По другую сторону шоссе простиралось огромное картофельное поле.
— Посмотрите, столько картошки и ни следа колорадского жука, — обратил внимание огорчённый Каролек, шагнув между грядок.
— Тебе мало своих? — полюбопытствовал Влодек и повесил на шею фотоаппарат. — Хочешь к ним ещё добавить, чтобы не скучали?
— На кой ты запрятал машину? — упрекнул его Лесь. — Поставь её на виду, а то они нас не заметят.
— Неважно, мы их зато заметим. Они должны приехать с этой стороны, видно будет издалека. Мне совсем не светит, чтобы меня какой-нибудь трактор нечаянно зацепил. Не ходи никуда, я машину не запираю.
Каролек уходил все дальше в картошку. Влодек с двумя фотоаппаратами пошёл назад по просёлочной дороге и пропал в кустах на опушке леса. Лесь остался стеречь машину и бродил неподалёку среди деревьев.
Приближающийся шум мотора услышали все трое. Лесь, который был ближе остальных, хотел выскочить к шоссе побыстрее, срезав напрямик через лесок, но запутался в кустах ежевики и замешкался. Когда ему наконец удалось выпутаться из зарослей, машина уже остановилась, мотор был выключен. Ещё в кустах он услышал звук дважды хлопнувшей дверцы.
Один взгляд позволил удостовериться — это не машина Януша. К тому же покинувшая пассажирское сиденье фигура ничуть не напоминала фигуру Барбары. Лесь остался в кустах, выглядывая оттуда через раздвинутые ветки.
Рядом с машиной крутились два типа. Один из них поспешно открыл багажник. Второй осмотрел севшее заднее колесо. Происшествие вполне заурядное, особой привлекательностью зрелище смены колёса тоже не отличалось. Лесю, однако, было абсолютно нечего делать, и он продолжал на них пялиться. Тип возле багажника с огромными усилиями, сопя и пыхтя, выволок наружу сперва огромную походную сумку, а потом что-то вроде столь же огромной плоской корзины с крышкой. Обе кошёлки он поставил с краю на асфальт и полез в багажник за домкратом и монтировкой.
Из можжевельника за спиной Леся появился Каролек. Он узнал Леся с тыла и подошёл поближе, недоумевая, куда тот засмотрелся. Он тоже раздвинул ветки, и теперь оба молча таращились.
Один из застрявших на шоссе типов все ещё крутился возле колёса, наглядно демонстрируя отсутствие навыка и отчаянную неуклюжесть. Второй ничем ему не помогал. Надутый, кипящий гневом и неудовольствием, он прохаживался вокруг машины, засунув руки в карманы. При этом частенько останавливался возле своего багажа, кидая на него хмурый взгляд. Лесь и Каролек по-прежнему торчали в кустах, и на их лицах все сильнее отражались презрение, отвращение и упрёк.
В тог момент, когда комедия проб и ошибок на шоссе подходила к концу, по песчаной дороге до шоссе добрёл Влодек. Поглощённый зрелищем весьма живописного сучка, он не сразу оторвался от любимого хобби. На шоссе трудяга, истекая потом, запихнул в багажник тяжеленные вьюки. Надутый суровым взглядом проверил, хорошо ли они легли. А Влодек вышел на шоссе. Даже успел сделать две фотографии, прежде чем присмотрелся и сообразил, что вместо Барбары и Януша перед ним чужая машина и незнакомые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39