Думаю, нам следует поторопиться.
31.
По словам Совы все было проще пареной репы. Идешь туда, где содержат Себастьяна Берча, и пользуешься своим авторитетом, заботясь о том, чтобы этот самый Берч ничего экстраординарного не вытворил.
Вполне возможно, это и впрямь оказывалось просто, если инертной массы в тебе было триста с лишним кило; однако Алекс таким весом не располагал, а потому людьми помыкать затруднялся. Когда они поднялись на лифте и понеслись по внутренним скользящим дорожкам, Алекс заметил на себе глаза Милли и прочел в них немой вопрос: кто такой этот Алекс Лигон и как он собирается проделать то, что даже Великой Сове, по его словам, не под силу?
Алекс тоже на этот счет недоумевал. Когда прошло двадцать минут, а они все еще были в пути, он хлопнул по своему наручному блоку, включая аварийное прерывание. Затем Алекс попытался позвонить Сове, и линия для разнообразия оказалась открыта; однако ее запирал высокоприоритетный режим другого звонка. Идентификационная проверка Алекса показала, что Сова разговаривает с Бенгтом Суоми.
Настало время для отчаянных мер. Алекс сделал еще один звонок. После паузы, в течение которой Милли спросила: «Кому?», а Алекс ответил: «Армии спасения», крошечный экранчик ожил.
– Алекс? В какие это ты там, дьявол тебя побери, игры играешь? – Рычание было приглушенным и тоненьким, но пылающее гневом лицо не потеряло ни капли своей злобности.
– Не знаю, в какие. Я твердо знаю одно: мои ресурсы на исходе.
– Если ты звонишь мне в такой час, потому что у тебя там с какой-то чертовкой проблемы... – Наручный блок, должно быть, поймал Милли в видоискатель, потому что дядюшка Каролюс продолжил: – Проклятье, это даже не та же самая. Ты скоро как Гектор начнешь.
– Мне нужна помощь.
– Ага, психиатрическая. Знаешь, сколько сейчас времени? Тебе повезло, что я на несколько лет тебя старше, иначе я сам бы сейчас себе проблемы на нижних уровнях искал. Какого дьявола тебе нужно?
Пустой тратой времени было объяснять дядюшке Каролюсу всю ситуацию, да Алекс и сам очень смутно в ней разбирался. Тогда он обрисовал самый минимум, а затем сказал:
– Мы направляемся к изолятору научно-исследовательского центра, где содержится Себастьян Берч. Я не верю, что мы сможем притопать прямо ко входу и ожидать, что они сделают то, о чем мы попросим. Можете вы нас туда провести?
Каролюс зевнул, прищурился и спросил:
– А кто это там с тобой?
– Это Милли Ву. Она мне помогает.
– В чем помогает?
«Одному Сове известно», – подумал Алекс.
– Она на нашей стороне.
– Е-мое, Алекс. Ты думаешь, это достаточное объяснение? Либо я в уме повредился, либо ты. Меня не волнует, кто на чьей стороне. Где вы сейчас?
– Уровень сорок девятый, сектор сто тридцать четвертый. По меньшей мере сорок минут от лаборатории. Может, сорок пять.
– Кажется, я еще безумней тебя. – Судя по кряхтению, Каролюс не то брюки, не то ботинки натягивал. – Я тебя в это место проведу, но и все. Я ближе, так что я, скорее всего, тебя обгоню. Но если ты прибудешь первым, не пытайся туда войти. Оставайся на пятом уровне за последним поворотом коридора сектора. Никому не звони – включая меня. Я сам звонок-другой должен сделать.
И Каролюс пропал. Милли вопросительно подняла брови.
Алекс развел руками.
– Это дядюшка Каролюс. Извините, что он такое дикое животное. Зато он и впрямь умеет такие вещи обделывать.
– Нет нужды извиняться. Для человека, которого только что среди ночи разбудили, он чертовски тактичен. Вот мой начальник – форменный людоед. Рядом с ним ваш дядюшка просто мишка плюшевый. Ага. А не будет ли тут быстрее?
«Тут» оказалось высокоскоростным лифтом, мимо которого они проходили. Лифт был исключительно грузовой. Но прежде чем Алекс успел указать на возможные опасности, Милли шагнула в трубу и мгновенно скрылась из вида.
Последовав за ней, Алекс мгновенно ощутил сокрушительную тяжесть ускорения в два «жэ». Пока его ноги подгибались, а кишки давили на таз, Алекс снова вспомнил слова Совы: «Такое ощущение, что все основные действия в вашей жизни целиком диктуются женщинами». Никакого способа сделать звонок, ускоряясь вверх, не существовало, но как только подъемная труба выплюнула его на уровне 12 – дальше она просто не шла, – Алекс встал на четвереньки и снова попробовал свой наручный блок.
По-прежнему занято. Алекс выругался, встал и устремился вперед по коридору сектора.
– Ваш дядюшка настоятельно велел вам больше ему не звонить. – Милли двигалась на пару шагов впереди него, причем у нее после подъемной трубы даже ни один волосок не сбился.
– Я пытался добраться до Совы, а не до Каролюса. Нам нужно узнать, что происходит.
– Сова так не думает. В Сети Головоломок такой расклад обычен. Сова ожидает, что вы будете действовать, обладая неполной информацией.
– Именно это и происходит. – Уже делая очередной звонок, Алекс хлопнул по блоку и прервал набор в середине. О чем он, черт побери, думал? Он чуть было Кейт не позвонил. И что бы он тогда ей сказал?
Использование по подсказке Милли высокоскоростного грузового лифта сэкономило им по меньшей мере десять минут. Они уже были на уровне 5 и приближались к сектору 82, когда Алекс увидел, что кто-то спешит им навстречу.
Каролюс приветствовал их словами:
– Лучше бы для всего этого веской причине найтись. Вот что, юный Алекс. Молчи как рыба, если я только тебя об обратном не попрошу. – Затем он улыбнулся Милли и совсем другим тоном сказал: – Надеюсь, я не был груб, когда впервые вас увидел. Возможно, нам еще доведется встретиться, при более благоприятных обстоятельствах – и все сначала начать.
Кивок Милли Алексу – «Вот видите, я же говорила вам, что он лапочка?» – стал по меньшей мере столь же досадным, что и обращение «юный Алекс».
Они вовсе не направлялись к уровню 4, где предполагалось находиться единственному входу в научно-исследовательский центр – все прочие входы вели туда непосредственно с поверхности Ганимеда. Вместо этого Каролюс вел их по сужающемуся тоннелю. Сильный ветер дул им в лицо.
– Уже рядом. – Каролюс помедлил у двери, встроенной в стену тоннеля, и хорошенько по ней постучал. – Ну вот, если они стоят хоть половины тех денег, которые я им посулил, тут мы и пройдем.
Дверь громко заскрипела, открываясь, и из-за нее высунулась озабоченная гномоподобная физиономия.
– Скорее. Сюда. – Мужчина поманил их к себе и быстро глянул вправо-влево по коридору. – Если кто-то узнает, что я вас сюда впустил...
– Знаю. Тебе отрежут яйца и заставят их прожевать. – Каролюс протолкнулся мимо него. – А потому лучше рот на замке держи.
– Вы сказали, наличные...
– Ага. Сказал. А ты думал, я тебе аккредитив «Лигон-Индустрии» вручу? Завтра будут наличные.
– Вы сказали...
– Не твое собачье дело, кому и что я сказал. Спешил я, понятно? Думаешь, я среди ночи полные карманы наличных с собой таскаю? Тебе заплатят. Где Себастьян Берч?
– Вверх по лестнице на один уровень. Дальше по коридору, поворот направо, четвертая дверь налево. Она заперта.
– Ключ?
– Спинорный замок. Вот код. – Гном вручил Каролюсу клочок бумаги. – Когда попадете туда, проглотите.
– Ладно. – Каролюс передал клочок Алексу. – Вот, держи. Теперь у тебя есть шанс что-то полезное совершить. Объяснения сбережем на потом, но я чертовски надеюсь, что ты знаешь, что делать после того, как ты эту бумажку съешь. Потому что я дьявольски уверен, что не знаю.
В этом плане их было двое – даже трое, поскольку Милли Ву была так же слабо информирована, как Алекс. Внутри научно-исследовательский центр – что было неудивительно, учитывая ночной час – был пуст, но указаниям гнома было легко следовать. Они направились вверх по лестнице. Держась на шаг позади, Алекс себя настоящим преступником чувствовал. Каролюс шагал впереди и так непринужденно болтал с Милли, как будто у них имелось полное право там находиться.
– Дальше по коридору, четвертая дверь налево, и мы на месте. – Каролюс остановился. – Ну что, Алекс, не желаешь ли все заслуги себе прибрать?
Замок оказался достаточно простым, в духе монтажа минимальной безопасности. Алекс прикинул, что минут за пятнадцать он бы даже без всяких спинорных кодов его открыл. Пять четырехмерных вращений, параллельное смещение – и спинорные ключи шипением возвестили о завершении процедуры.
– Ну ладно. Моя работа закончена. – Каролюс на пробу чуть-чуть приоткрыл дверь. – Берч весь ваш. Если кто-то спросит, меня тут никогда не было. И у меня будет десяток свидетелей, чтобы это подтвердить.
– Я подумал, вы захотите узнать, зачем нам Себастьян Берч.
– Обязательно захочу. Но как-нибудь в другой раз. Ты мне, Алекс, услугу задолжал. Как и объяснение. Одну взял, одну отдал.
Каролюс ушел. А Алекс до отказа распахнул дверь. И внимательно пригляделся. Внутри оказалась неплохо обставленная квартира, ничуть не похожая на тюремную камеру, которую он ожидал увидеть. Уютная, смутно освещенная гостиная была пуста – какой ей в этот час быть и полагалось.
Еще две двери находились в дальнем ее конце. Алекс приблизился и открыл левую, а Милли держалась за ним. Там оказалась маленькая неосвещенная кухонька. Алекс перевел дыхание и повернулся к последней двери.
Она неслышно открылась в маленькую спальню с отдельным душем и туалетом. Весь свет там был погашен, но из открытой двери его поступало вполне достаточно. Алекс осмотрел комнату, затем развернулся для повторной инспекции кухоньки и гостиной.
Они спешили сюда сквозь ночь, чтобы найти и сторожить Себастьяна Берча. Поскольку это был изолятор научно-исследовательского центра, единственное, в чем они могли быть уверены, так это в том, что Берч здесь непременно окажется.
Однако и в этой уверенности им было отказано.
Себастьян Берч, кем бы он ни был, в этой квартире напрочь отсутствовал.
32.
Яна съела слишком большую порцию культивированного омара в «Чреве кита». Или, вполне возможно, в конфликт с ее организмом вступил роскошный шоколадный десерт. Так или иначе, в то время ночи, когда она обычна пребывала в глубочайшей фазе своего сна, Яна застряла почти что на грани сознания. В голове у нее звучали слабые воображаемые голоса. Бормотание было слишком невнятным, чтобы его разобрать.
Яна лежала на спине, и ее бедра находились в приятном соприкосновении с ягодицами Пола. Он спал крепко – как всегда. Обычно Пол в научно-исследовательском центре не оставался – Вальния Блум всякий раз мрачнела от этой идеи, – но приготовления к очередному вояжу «Ахиллеса» шли необычайно гладко. Пол умолял Яну о еще одном шансе запечатлеть ее на полотне. По его словам, она была особенно трудной моделью. Что-то в ее улыбке – какая-то особенная грусть и задумчивость – постоянно от него ускользало. Пол хотел попытаться с самого утра, когда его рука была максимально твердой.
Яна открыла глаза и уставилась в темноту. Внезапно она полностью проснулась. Голоса звучали вовсе не у нее в голове. Они были реальны. Голоса эти доносились из системы слежения в квартире Себастьяна. Быть может, он сам с собой во сне разговаривал?
Если только его голос мог мгновенно меняться с мужского на женский и обратно.
Яна уставилась на видеомонитор и ничего не увидела. В гостиной у Себастьяна было пусто, а в кухоньке и спальне – темно.
– Пол. – Яна пихнула его локтем, и он сонно запротестовал. – Пол, там кто-то с Себастьяном.
Затем она снова ткнула его в ребра, уже крепче, и выскочила из постели.
– Ну что там еще? – Пол наконец-то проснулся и недовольно заворчал.
– В квартире у Себастьяна кто-то есть. По-моему, в его спальне.
– Ну и что? Разве к нему посетителей не пускают?
– В такой час? – Набросив на себя одежду, Яна принялась ощупью искать туфли. – Взгляни на часы.
– Только что это сделал. Все люди в здравом уме сейчас спят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74