Константина пригласили к столу, где стоял огромный кувшин с вином и лежали карты. Они, между прочим, были изготовлены на планете Зиндан и попали к склавинским рыцарям не иначе как из Ясира.
– Играете? – спросил у Шепеля сир Огюст из Фриза, самый молодой среди его новых знакомых и, вероятно, самый хитрый, а глаза его, устремленные на гостя, при этом насмешливо заблестели.
– Почему бы нет, – пожал плечами майор.
Играли на Яфете в двадцать одно. Игра эта, не требующая интеллектуальной мощи, сохранилась на планете, вероятно, еще с тех времен, когда здесь была федеральная тюрьма. Шепель, посетивший в славном городе Зальцбурге чуть ли не все игорные заведения и имевший опыт игры не только в салонах, но и в притонах, в два счета обставил своих противников, соображающих довольно туго, вытряхнув из них за какой-нибудь час едва ли не все запасы серебра. Почувствовав, что атмосфера за столом накаляется и вот-вот должна грянуть гроза с обвинениями либо в мошенничестве, либо в магии, Константин ослабил хватку и позволил благородным рыцарям отыграться.
– А вы хороший игрок, сир Константин, – вздохнул с облегчением сир Эжен. – Вам бы помериться силой с Симоном Лисом. В прошлый раз он нас всех едва догола не раздел.
– Ну, это как раз немудрено, – понизил голос едва ли не до шепота Шепель. – По моим сведениям, брат лорда Ваграма Дарлея весьма сведущ в магии.
– Быть того не может, – неуверенно возразил сир Мигель.
– Так ведь он днюет и ночует в храме Изиды, – пожал плечами Константин. – А тамошние жрицы издавна славятся своим искусством напускать на людей чары. Вы, разумеется, слышали о гермафродитах?
– А при чем здесь сир Симон?
– А при том, что только очень наивный человек сядет за карточный стол с содомитом, сир Эжен из Бада.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Слышно было, как льется мимо кубка вино из кувшина, который держал в руках сир Мигель. Шепель слегка кашлянул, дабы привести в чувство ошеломленных рыцарей.
– Лорд Зидор Ферей страшно недоволен слухами, распускаемыми по поводу своего будущего зятя принца Петра, – продолжал Шепель, не повышая голоса. – Он послал меня в Сигурд, дабы урегулировать возникшую коллизию. Я надеюсь на вашу поддержку, доблестные сиры. К сожалению, в Склавинии слишком много людей, стремящихся дискредитировать короля Аббадина и его наследника. Вы, конечно, слышали о беременности леди Элеоноры? Ее супруг Георгий Гергей, сын Марка Мюрея, уже поклялся, что покарает всех изменников как в Гергии, так и в Мюреане.
– Щенок, – процедил сквозь зубы сир Мигель из Барака.
– Но в глазах очень многих людей именно он является законным преемником короля Аббадина. И как раз в этот момент всеобщего возбуждения умов по Склавинии вдруг поползли слухи о недостойном поведении принца Петра и вампирах, якобы обосновавшихся в королевском замке.
При последних словах гостя рыцари переглянулись. Шепелю показалось, что о вампирах они слышат не в первый раз.
– Лорд Зидор очень беспокоится за свою дочь. Вы понимаете, о чем я говорю? Есть вампиры или нет, но смерть леди Теодоры может привести к страшным последствиям для принца Петра и для вас, господа. Лорд Зидор Ферей, чего доброго, переметнется на сторону Георгия Гергея, и тогда в Склавинии вспыхнет новая междоусобица.
– Вы что же, сир Константин, подозреваете Симона Лиса в намерении устранить леди Теодору? – прямоспросил Эжен из Бада.
– Дело не в Симоне Лисе, а в лорде Ваграме Дарлее, который, как всем известно, метит в короли. Так в замке есть вампиры, господа рыцари, или их нет?
Сир Мигель уже открыл было рот, чтобы ответить любопытному фригийцу, но как раз в эту минуту на пороге комнаты возник принц Петр. Наследник короля Аббадина мучился жаждой, вызванной похмельным синдромом, а потому не видел вокруг себя никого и ничего, кроме вожделенного кувшина с вином. Добравшись до стола на нетвердых ногах, он залпом осушил кубок, только что налитый сиром Мигелем. В эту минуту к нему вернулось чувство реальности, и он покрасневшими от беспробудного пьянства глазами уставился на Константина, привставшего с кресла.
– Ты?! – изумление принца было столь велико, что он не совладал с нервами и отхлебнул вина прямо из кувшина.
– Я бы хотел перемолвиться несколькими словами с вашим высочеством, – вежливо поклонился Шепель принцу.
– Идем, – хрипло отозвался Петр, хватая Константина за руку.
Судя по всему, наследник короля Аббадина никак не чаял увидеть в живых человека, которого столь удачно сдал прямо в руки жрецов Ваала. Протащив Константина по коридору мимо удивленных гвардейцев, он грубо втолкнул его в свои апартаменты. Шепель с интересом разглядывал кабинет принца, но ничего предосудительного здесь не обнаружил, если, конечно, не считать развалившегося на софе Симона Лиса, которого появление посланца Георгия Гергея в логове короля Аббадина повергло в шок.
– Откуда этот тип здесь взялся? – только и сумел произнести он.
– Вам привет от Харона, – обворожительно улыбнулся Шепель, присаживаясь в пустующее кресло.
– Я думал, он тебя вздернет на крюк, – почти простонал принц Петр, падая на софу рядом с любезным Симоном.
– К чему такая жестокость, – пожал плечами Константин. – Желание Харона разрешить кризис, возникший в Склавинии, вполне совпадает с моими целями. А брат Джеф и вовсе оказался человеком, весьма приятным в общении.
– Он скотина, – выдохнул в пространство принц Петр. – Такая же скотина, как и ты.
– Ну, хватит, твое высочество, – холодно бросил Шепель. – Напился как свинья и несешь ахинею.
– Да как ты смеешь! – взвился с софы младший Крат лорда Дарлея.
– Сидеть, – рявкнул на него Шепель. – Рыцарь постельного образа. Красавица Симона. Я приехал сюда, чтобы заработать два миллиарда лир, и мне плевать на вашу магию, любовные шашни, интриги и прочую дребедень.
Принц Петр нервно хихикнул, Симон Лис рухнул на софу словно подстреленный. На его красивом женственном лице отразился тихий ужас.
– Ты открыл мою тайну, – наконец просипел он посиневшими губами. – И ты умрешь.
– Дурак, – презрительно бросил Шепель. – Жрицы Изиды показывают ваши с принцем шашни всякому, кто способен заплатить сто золотых. В Сигурде только ленивый не судачит о вас. К сожалению, эти некрасивые слухи дошли до лорда Ферея, и он направил к королю Аббадину своего соглядатая, некоего Константина из Зальца. На ваше счастье, Харон посланца перехватил и попросил меня исполнить его роль. Вот так я оказался в свите леди Теодоры. У этого типа были письма к верховной жрице храма Макоши леди Людмиле. Из них мы узнали, что лорд Зидор подозревает тебя, принц Петр, не только в связи с содомитом, но и в вампиризме. И если первое его не слишком волнует, то по поводу второго лорд впал в большое сомнение.
– Второе обвинение лживо, – прохрипел принц Петр.
– Возможно, – пожал плечами Шепель. – От вас, господа, мне нужно всего ничего: сведите меня с королем Аббадином и сделайте все, чтобы он принял мое предложение.
– Отец не согласится. – Принц Петр с ненавистью глянул на Константина.
– Почему?
– Он ненавидит Харона. Слышишь ты, инопланетянин, ненавидит!
– И что с того? Вы оба тоже ненавидите меня, но сделаете все, что я прикажу. А все потому, что я знаю ваши тайны, а вы мои – нет.
– Я убью тебя, Константин, – выдохнул принц Петр.
– Глупо, твое высочество. Я единственный шанс на спасение для тебя и для твоего отца. Все тайное рано или поздно становится явным. Скажи об этом отцу и настоятельно посоветуй ему принять рыцаря Константина из Зальца.
Здесь стоит заметить, что король Аббадин не баловал вниманием своих подданных в последние годы. Он крайне редко появлялся на улицах Сигурда, даже лорды видели своего короля не чаще раза в год, на торжественной церемонии, посвященной очередной годовщине его вступления на престол. Но это затворничество совершенно не мешало королю вмешиваться в дела провинций и наводить железной рукой порядок во вверенном его заботам королевстве.
Таким же затворником Аббадин жил и в собственном замке. Все попытки Шепеля приблизиться к королевским покоям натыкались на железную стену гвардейцев-кроатов. Похоже, Аббадин не доверял никому, даже мечникам из собственного клана. Будь король обычным узурпатором, он непременно клюнул бы на приманку, которую бросил ему Константин. Ведь спокойствие в королевстве стоило двух миллиардов лир. Но за Аббадином стояла непонятная сила, которой, похоже, нужна была война, и она готовилась ввергнуть Склавинию, а за ней и всю планету в пучину бед.
Атракс и Даниэль в нетерпении поджидали шефа у порога его покоев. Похоже, капитаны внешней разведки Союза время зря не теряли и сумели добыть важную информацию, которой собирались потрясти самоуверенного арнаутца. Шепель жестом пригласил их в свою комнату. Надо отдать должное леди Теодоре, она выделила фальшивому фригийцу, затесавшемуся в ее свиту, довольно просторное помещение, состоящее из двух комнат.
– Вампир здесь точно есть, – прошептал капитан Атракс. – Возможно, даже не один. Об этом в полный голос говорят слуги и мечники из королевской охраны. И если раньше он выходил на охоту раз в месяц, то сейчас его бездыханных жертв находят чуть ли не каждую неделю. Весь замок объят ужасом. Прежде жертвами вампира становились только конюхи, прачки и кухонная челядь, но последние две женщины, на которых он напал, были служанками королевы Климентины.
– А это не может быть болезнью?
– Нет, – покачал головой капитан Даниэль. – Я разговаривал с местным лекарем. Он лично осматривал служанок королевы. Вампир высосал из них всю кровь.
– Почему люди не бегут из замка?
– А куда бежать-то? Все здешние слуги принадлежат к клану Борей и входят в соответствующую ассоциацию. Если эти убегут, то в замок потребуют других. Поэтому ассоциация сама отлавливает беглецов, сама наказывает их и возвращает в замок. В случае повторного побега их просто вешают. В этой Склавинии драконовские нравы. Далеко не каждый из местных жителей рискнет стать изгоем даже под страхом смерти. К тому же многие рассчитывают на удачу. Народу-то в замке несколько тысяч, по сути это небольшой город, так что вампиру есть из кого выбирать.
– Ваши предложения?.. – нахмурился Шепель.
– Надо устроить засаду на этого подонка, – предложил капитан Даниэль. – Неужели мы втроем не справимся с одним кровососущим гадом. В крайнем случае пристрелим его.
– А если вампиром окажется один из принцев, что тогда? – усмехнулся капитан Атракс. – Да и замок слишком велик. Мы будем ждать его в одном месте, а он появится в другом.
– Мы устроим засаду в покоях королевы Климентины, – подмигнул коллегам капитан Даниэль. – Я познакомился с тремя служанками. Сегодня ночью именно они будут дежурить при королеве. Девушки буквально млеют от ужаса, вот мы и предложим им свои услуги в качестве телохранителей.
– Но ведь там стоит охрана из гвардейцев-кроатов?
– А смекалка на что? – засмеялся Даниэль. – Девушкам скучно на дежурстве, вот они и приспособили для своих нескромных забав дымоход. До нас там уже перебывали чуть ли не все королевские мечники. Однако после недавних событий пыл в кавалерах сильно угас. Так что конкурентов у нас не будет.
– Ну что ж, решено, – подвел итог дискуссии Ше-пель. – Давненько я не ходил на свиданье.
Ночь выдалась безлунной и беззвездной. С неба накрапывал дождь, грозя испортить не только настроение, но и одежду нетерпеливых кавалеров. Впрочем, долго мыкаться во дворе им не пришлось. В окне вспыхнул и погас огонек свечи. Знакомая служанка капитана Даниэля подавала сигнал нетерпеливым охотникам за вампирами. Надо полагать, королева Климен-тина даже и не подозревала, какой опасности подвергается ее жизнь, несмотря на наличие мощной охраны из доброго десятка гвардейцев, перекрывших вроде бы все входы в ее апартаменты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58