– А мы думали, что вас уже нет в живых, – радостно отреагировал дафниец на появление коллег.
– У нас три вертолета. Мы попробуем приземлиться в крепости и открыть вам ворота. Будьте готовы к штурму.
Возможно, у полковника Троянца и были вопросы к Кайданову, возникшему невесть откуда, но задавать он их не стал, чем сильно облегчил Сержу жизнь, ибо долгие объяснения с соратниками не входили в его планы.
– Майор Шепель и капитан Атракс, поддержите нас огнем.
– Есть, – послышались в наушниках Кайданова уверенные голоса.
– Сир Анри, свяжите пленника и приготовьтесь к десантированию.
– Есть, – столь же уверенно отозвался рыцарь из Галата.
Свой расчет Кайданов строил на внезапности. В Олемне наверняка ждали подкрепления и знали, что переброшено оно будет на вертолетах. Пока комендант сир Ричард будет разбираться, что за железные пташки впорхнули в крепость, вверенную его заботам, Кайданову удастся открыть ворота.
Увы, это решение полковника едва не оказалось роковым, и только неопытность наводчика позволила капитану Даниэлю уклониться от встречи с ракетой, пущенной из Олемны. Видимо, здесь уже знали о захвате тайной базы неприятелем и приготовились к встрече. Прикрывая товарищей, майор Шепель выпустил две ракеты «воздух-земля», вторая из них угодила точнехонько в ворота и разнесла их вдребезги. Через пару минут в образовавшийся проем ворвались два бронетранспортера и открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов. Капитан Атракс, совершавший боевой разворот вслед за Шепелем, нанес двойной ракетный удар по сумрачному зданию казармы, в которой была сосредоточена живая сила, и тем самым решил исход дела. Вбежавшим в крепость кнехтам принца Георгия Гергея осталось только завершить разгром. Растерявшиеся защитники Олемны не успели организовать отпор.
Кайданов приказал Даниэлю сделать круг и садиться у ворот крепости, благо ситуация это позволяла. К вертолету тут же подъехал бронетранспортер, лазерная пушка которого угрожающе нацелилась на невесть откуда прилетевшую железную птицу. Судя по всему, полковник Троянц не был до конца уверен, что имеет дело с друзьями. Кайданов первым выпрыгнул из машины под свет фар бронетранспортера. Видимо, его опознали, поскольку бронетранспортер дал задний ход, освобождая место для вертолетов Атракса и Шепеля, которые уже заходили на посадку.
– Вы нас удивили, господин полковник, – покачал головой майор Рубикс, вынырнувший из темноты навстречу Кайданову. – Я уже не чаял вас увидеть.
– А где полковник Троянц?
– В крепости.
– Организуйте разгрузку вертолетов, Антуан, и не спускайте глаз с пленного. Это один из тех космодесантников, которые переметнулись на строну бога зла и стали демонами.
В крепости все уже было кончено. Победители, выстроившись цепочкой, тушили огонь водой из колодца. Уцелевшие защитники крепости уныло стояли в стороне под охраной служащих космопорта, вооруженных автоматами. Кайданов не сразу опознал среди них полковника Троянца.
– Армия кентавра Колосса на подходе, – сказал Серж, пожимая дафнийцу руку. – Если не утром, то к полудню их следует ждать у стен крепости. Где Георгий?
– В левой башне. Там заперся сир Ричард с ближайшими помощниками. Если они не сдадутся, их забросают гранатами.
– Среди них могут оказаться демоны Харона, обстрелявшие мой вертолет. У вас есть связь с принцем Бореем?
– Пока наши радиотелефоны действуют, – протянул Джеф трубку Кайданову. – Не знаю, что будет потом.
Принц Борей доложил, что с комендантом крепости покончено. Последний очаг сопротивления подавлен, во время боя взяты в плен три человека. Скорее всего, это посланцы короля Аббадина, прибывшие в Олемну накануне осады.
– Веди их вниз, – распорядился Кайданов.
Пожар усилиями кнехтов был погашен, и во дворе крепости стало темней. Полковник Троянц предложил запереть пленных в уцелевшей конюшне.
– А лошадей куда? – спросил подполковник Дагон.
– Выпустите их на волю. Один черт, все сено сгорело, а вода из колодцев понадобится людям.
Кайданов предложение Троянца одобрил. Продовольствия в крепости должно было хватить минимум на неделю, следовательно, есть конину не придется. В крайнем случае можно будет пустить в котел лошадей, принадлежащих рыцарям принца Георгия Борея.
Пленных насчитали более пятисот человек, то есть практически половина гарнизона крепости. Все остальные были уничтожены во время короткого, но кровопролитного боя. Большинство из них покоились сейчас в развороченной взрывами казарме. Оставлять там полуобгоревшие трупы было бы неразумно, и Кайданов приказал подполковнику Дагону с рассветом очистить территорию, использовав для этой цели пленных.
– А что будем делать с воротами? – спросил подошедший Георгий.
Принц Борей еще не остыл от схватки, глаза его горели воинственным огнем, а в руках он сжимал автомат. В отличие от служащих космопорта Георгий был облачен в кожаный колет, обычно надеваемый под кольчугу, и роскошный алый плащ. На левом боку у него висели меч и бластер, на правом – широкий кинжал и револьвер армейского образца. Приблизительно так же были экипированы и рыцари из его ближайшего окружения. Кольчуги и кирасы они в этот раз почему-то не надели, а пуленепробиваемых жилетов на всех, видимо, не хватило.
Принц Георгий указал, пожалуй, на самое слабое место в обороне крепости. Выпущенная Шепелем ракета разнесла ворота вдребезги, повредив при этом башню, которая грозила рассыпаться при первом же сотрясении воздуха. Ее следовало взорвать, а подходы к воротам заминировать.
– У тебя есть люди, способные обращаться с огнестрельным оружием? – спросил Кайданов у принца.
– Люди-то есть, но где ты возьмешь автоматы, дядя?
– Наши вертолеты загружены ими под завязку. Майор Рубикс раздаст их твоим кнехтам.
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте, лейтенант Гергей.
Крепость Олемна была велика, в ней без труда размещались пять с половиной тысяч человек. С первыми же лучами солнца Кайданов, успевший вздремнуть всего пару часов, занялся ее осмотром. На развалинах казармы уже работали пленные, понукаемые людьми подполковника Дагона. У довольно приличной бреши в стене, где еще недавно возвышалась башня с воротами, были сосредоточены практически все бронетранспортеры, имеющиеся в наличии. Это было самое уязвимое место в обороне крепости, требовавшее к себе пристального внимания. Кнехты принца Георгия вперемешку со служащими космопорта разместились прямо на стенах по всему периметру крепости.
Олемна была выстроена в виде равнобедренного треугольника, направленного острием в сторону Кроатской равнины. Здесь, на главной и, пожалуй, самой мощной башне, по приказу Кайданова устанавливались две лазерные пушки и пять крупнокалиберных пулеметов. В этом месте наступающие неизбежно должны были либо расколоться на две колонны либо сосредоточить свои усилия на одной из стен, левой или правой. Впрочем, они могли обложить крепость со всех сторон, как это сделал полковник Троянц. Правда, у прежних защитников Олемны практически не было огнестрельного оружия, а у нынешних оно имелось, что позволяло им почти в упор расстреливать осаждающих, если те вздумают совершить обходной маневр по горным склонам.
Пока что Кайданов был почти спокоен за свой фронт, зато тыл оставался уязвимым. Во-первых, именно здесь находились полуразрушенные ворота, во-вторых, третья стена была значительно ниже двух первых, и, в-третьих, именно отсюда можно было ждать удара вооруженных до зубов демонов Аббадина. Склавинский король и верховный жрец Харон, конечно же, уже извещены Ваалом о разгроме базы, находящейся в полуразрушенном храме, и поняли, чем это грозит крепости Олемне.
По слухам, у Аббадина было почти стотысячное войско, предназначенное для обороны столицы. Вряд ли в нынешней ситуации сам король рискнет покинуть Сигурд, но никто не помешает ему двинуть часть своей армии к Борисфену. Конечно, диверсия, совершенная группой Кайданова, не могла не внести коррективы в действия демонов Ваала, но вряд ли она подорвала их уверенность в окончательном успехе. В данной ситуации защитники Олемны обречены были сражаться сразу на два фронта с довольно предсказуемым результатом. Ослабленные сражением с кентавритами, они могли стать легкой добычей головорезов короля Аббадина.
Кайданову и его отряду надо было не допустить соединения кентавритов Колосса с воинством лорда Дарлея, при этом не было никакой необходимости оборонять Ассейский перевал на виду у армии короля Аббадина. Разумным было бы уступить дорогу кентавру Колоссу, дабы столкнуть его лоб в лоб с демонами Ваала.
Первым из разведки вернулся капитан Даниэль, сопровождаемый целой стаей огнедышащих драконов. Лихой пилот железной птицы ловко сманеврировал между скал, подставив своих туповатых преследователей под удары ракетных установок. Три дракона были разодраны в клочья прежде, чем сообразили, откуда грозит им смертельная опасность, еще двум удалось избежать печальной участи собратьев, и они с ревом скрылись за горизонтом.
– Кентавриты будут у крепости максимум через два часа, – доложил Даниэль. – Драконов у них сотни три, не меньше. Когда они все поднялись в воздух, небо стало черным. Мне пришлось выжать из машины все, на что она была способна.
– А драконы способны перевозить живую силу? – спросил Кайданов у сира Анри из Галата.
– Да, – отвечал молодой рыцарь. – Эти твари запросто могут поднять на себе по полтора десятка кентавритов и перебросить их через стены.
Это была скверная новость. Даже если удастся сбить половину драконов на подлете, две тысячи врагов внутри крепости – это слишком много для немногочисленного гарнизона. А если пятьдесят тысяч кентавритов в это время дружно полезут на стены, то участь Олемны будет очень скоро решена.
Капитан Атракс привез еще более неутешительные вести. Двадцать пять тысяч кнехтов лорда Дарлея уже спешили на встречу с кентавритами Колосса и готовы были атаковать крепость одновременно с ними. Что же касается короля Аббадина, то он, похоже, не торопился на помощь клермонцам, попавшим в отчаянное положение, отдавая тем самым цветущую провинцию на растерзание врагам.
– Король не может упустить Дарлея, – покачал головой Шепель. – Не забывайте, что в руках у лорда Ваграма царевич Петр, которому до окончательного превращения в демона остается всего две недели. Если Ваграм соединится с кентавром Колосом, то путь на Содомию для него будет открыт и там, в главном храме Изиды, произойдет то, чего так жаждет богиня, – ее соитие с богом зла Ваалом. Для Яфета это обернется катастрофой. Для жрецов Ваала тоже, ибо их патрон пока еще слишком слаб, чтобы подчинить себе развратную богиню, следовательно, он наверняка станет ее рабом, точнее, подчиненной частью. Возможно, бог зла и согласился бы на вариант Ваал-Изида, но его абсолютно не устраивает новое божество Изида-Ваал.
– А есть разница? – удивился майор Рубикс.
– Представь себе, – усмехнулся Шепель. – И для Ваала весьма существенная. Своим налетом на базу демонов мы поломали богу зла и его пособникам всю игру. Они заманили бы лорда Дарлея в ущелье, где нет магов, и расстреляли бы его с вертолетов раньше, чем драконы кентавра Колоса сумели бы прийти ему на помощь. Теперь нам придется выполнять за демонов их работу.
– По-твоему, нам следовало оставить на базе все как было? – рассердился Кайданов.
– Нет, конечно. Покончив с Дарлеем, они обрушились бы на нас. Аббадину нужна одна из женщин клана Борей, и он сделает все, чтобы добиться своего. Надо допросить пленных, взятых Георгием, наверняка среди них находится посланец Аббадина.
Этого посланца легко вычислил сам лорд Борей. Им оказался сир Густав из Мара, один из самых близких к Аббадину рыцарей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58