– Быстро, поехали! – распорядился он, как только рана была промыта и наскоро перевязана. – Лейла, и речи нет о том, чтобы ты продолжала ехать на подножке.
– Но это же был просто несчастный случай! – запротестовала девушка. – Если бы нас хотели убить, то снова начали бы стрелять. По-моему, тот тип просто ошибся, вот и все.
– Первая пуля разорвалась у моих ног, вторая чуть не разнесла голову Татьяне! Это случайность?
– Вот именно. Это было просто предупреждение. Как только мы снова поедем, мы больше ничем не рискуем, – приводила она доводы, не отрывая глаз от окуляра бинокля.
– Ошибка это или предупреждение, я не знаю, но вряд ли нашему стрелку нравится, что ты рассматриваешь в бинокль его гору. Поэтому сейчас ты оставишь в покое этот проклятый бинокль и сядешь в проклятый «Серебряный Рейнджер», – спокойно приказал ей Роман.
– Можно подумать, ты все знаешь наперед, – огрызнулась она, тем не менее подчиняясь, а Ли уже заводил мотор.
Влад помог Роману устроить Татьяну на сиденье в глубине автобуса, на толстом спальном мешке. Роман дал ей успокоительное: две таблетки обезболивающего и антибиотик. Она с жадностью осушила большой стакан воды.
– Попытайся уснуть, отдохни, – сказал ей Роман, пожимая руку.
Она поморщилась и, прежде чем закрыть глаза, крепко сжала его запястье. Автобус тронулся. Стиснутые каждый на своем месте, они внимательно всматривались в пейзаж за грязным стеклом. Роман, нахмурив брови, перебрался вперед и сел рядом с водителем. Кто все-таки в них стрелял? И был ли промах случайным? А если это просто предупреждение, что оно означает? Чтобы они как можно быстрее убирались из этой зоны? Он повернулся к Владу:
– А ты что об этом думаешь?
– Омар говорит, здесь нередко стреляют. Слишком много людей с абсолютно противоположными интересами. Наркоторговцы, талибы, противники режима, подпольщики Аль-Каиды и даже русские или ливанские дезертиры. Пустыня служит убежищем для всех, кому нужно спрятаться. Похоже, в горах сотни пещер. И военные без предупреждения стреляют во всех, кто приближается к запретным зонам.
– Но мы не сворачивали с дороги, – заметил Роман.
– Ага, но то, что не было запрещено вчера, может быть запрещено сегодня. Здесь сейчас неспокойно.
Он зажег небольшую черную сигару и с наслаждением вдохнул едкий дым.
– Мисс Россия – две тысячи четыре в порядке, а это главное, – добавил он, подмигнув. – Меня бы огорчило, если бы товар испортился.
– Поверь мне, старина Влад, крепче держись за руль, майор Волова – это не твой уровень.
Влад пожал плечами. Татьяна очень ему нравилась, и он намеревался недвусмысленно дать ей это понять в конце экспедиции, когда уже больше не будет на службе. А если она пошлет его куда подальше, никаких проблем: они с Ли отправятся выпить, и он оплатит услуга какой-нибудь девицы из Исфахана – этакий стыдливый и в то же время опытный цветок.
Так они ехали около двух часов без всяких происшествий. Татьяна уснула, несмотря на тряску. Рана больше не кровоточила, Роман убедился в этом, осмотрев повязку. Больше страха, чем боли. Забудется.
Именно в этот самый момент автобус резко вильнул вправо, и Влад, громко выругавшись, изо всех сил налег на тормоза, между тем как пропасть неумолимо приближалась. Отброшенный к стеклу, Роман больно ударился лбом; тут наконец мотор затих.
– Christ Almighty! Это еще что такое? – воскликнул Ян, потирая локоть.
Ничего не ответив, Влад открыл дверцу и спрыгнул на землю. Роман вышел тоже.
Микроавтобус остановился в метре от края, прямо над обрывом высотой три сотни метров.
– Обе шины лопнули, – мрачно произнес Влад.
– Одновременно? – удивился Роман.
– Похоже. Ладно, пойду возьму домкрат.
Трейлер, чуть не врезавшись в автобус, затормозил тоже, и его пассажиры к ним присоединились. Роман заметил, что Омар не перестает беспокойно оглядываться по сторонам и все время нервно теребит бороду.
– Черт, ну и денек! – воскликнул Ян, вороша взлохмаченные волосы.
– Нетерпение никогда еще не помогало заменить колесо, – заметил Ли, выкатывая на дорогу две запасные шины.
Роман осматривал местность, пытаясь понять, что могло стать причиной происшествия. Он отошел назад на несколько метров. Ряд камешков, более темных, чем прочие, пересекал дорогу. Он наклонился и поднял один из них, с заостренным концом.
– Вот и виновники! – сообщил он, вернувшись к своей группе.
Маттео, внимательно проверяющий, не пострадал ли при заносе машины какой-нибудь из его драгоценных образцов, быстро поднял голову.
– Эти наконечники стрел действительно очень острые, – сказал он, едва взглянув на находку.
– Наконечники стрел? – повторил Роман, рассматривая камешек поближе.
– Ну да! Бронза, поздний халколит. Я бы сказал, Тепе-Сиалк III.
Маттео имел в виду цивилизацию, которую принято было именовать Тепе-Сиалк по названию городища, обнаруженного к югу от Тегерана, где при раскопках было найдено множество предметов и произведений живописи, которые можно было датировать периодом от 5000 до 800 годов до нашей эры. Это было многослойное поселение. Название Тепе-Сиалк III обозначало, что речь идет о периоде человеческой деятельности около 3000 года до нашей эры.
Роман внимательно осматривал и ощупывал предмет, покрытый каменными отложениями. Значит, наконечник стрелы бронзового века. Он поманил за собой Сальвани и показал ему ряд таких камней посреди дороги.
– Прямо целое месторождение! – удивился тот, садясь на корточки. – Наверное, грузовики, которые ездят взад-вперед по этой дороге, понемногу извлекли их на поверхность. А это значит, что мы как раз на пути, которым когда-то передвигались кочевники. Вы видели что-нибудь подобное, Антуан?
Д'Анкосс склонился тоже.
– Надо бы их почистить. И потом, я бы сказал, что это не Тепе-Сиалк III, а скорее Тепе-Сиалк II.
– Это смешно! Вы что, не видите, что…
Оставив их продолжать спор, Роман подошел к микроавтобусу, сжимая в твердой ладони наконечник стрелы. Утром камень с гравировкой. Теперь наконечник стрелы. Разумеется, совпадение. Но это совпадение, несмотря ни на что, весьма его занимало. Они отправились по следам людей бронзового века, и эти люди, словно желая обнаружить себя, посылают им сигналы. Непонятные посмертные послания. Кто-то похлопал его по плечу, он обернулся. Ли смотрел на него, его маленькие черные глазки блестели на худом, изрезанном глубокими морщинами лице.
– Стрелы прежних времен здесь ни при чем, – прошептал он быстро по-китайски. – Посмотри.
Он открыл ладонь и почти тотчас же захлопнул ее, но Роман успел увидеть, что там лежало.
Гвозди. Горсть длинных, черных, остро отточенных гвоздей. В течение доли секунды мозг сверлила нелепая мысль: «Надо же, гвозди из нашего ящика с инструментами», затем он почувствовал, как что-то напряглось в районе солнечного сплетения. Гвозди. В шинах. Их гвозди. В шинах их микроавтобуса. Наконец новость дошла до каждой клеточки его сознания: кто-то взял гвозди из ящика с инструментами и подбросил на дорогу, чтобы их остановить, рискуя сбросить в пропасть. Кто-то. В самом этом слове содержалось нечто тревожащее: этот кто-то был, разумеется, здесь, рядом, среди них. Он опустил глаза на Ли, который ждал неподвижно, сжав кулак, полуприкрыв миндалевидные глаза.
– Ли ничего не сказал, – прошептал он. – Но это не очень хорошо!
– Я знаю. Я подумаю. А пока никому ни слова. Даже Владу.
Старый китаец пожал плечами:
– Ли ближе к вечной зиме, чем к весне, но он хочет умирать не больше, чем ты.
– Умирать?
– Кто бьет палкой по кустам, тот выгоняет оттуда змей, босс, – пробормотал он, запихивая гвозди в карман промасленного комбинезона.
И удалился своей подпрыгивающей походкой.
– Все в порядке, можно трогаться! Ты в порядке?! Роман вздрогнул. Лейла внимательно разглядывала его. – Немного устал, вот и все, – ответил он. – И еще беспокоюсь за Татьяну.
– Все с ней будет нормально! – бросила Лейла с беззаботностью своих двадцати восьми лет и немалым опытом военных репортажей из Чечни, Ирака и Афганистана.
Роман не ответил и присоединился к товарищам, дав сигнал к отправлению.
Зачем было прокалывать шины микроавтобуса? Это не слишком надежный способ спровоцировать несчастный случай со смертельным исходом. Может быть, попытка устрашения? Но если этот кто-то хотел, чтобы они убрались от этого места подальше, то задерживать их, заставляя терять время, весьма глупо. Задержать их… Возможно, выстрелы и лопнувшие шины должны были всего лишь помешать им прибыть на место в нужное время? Но что значит «в нужное время»? Чтобы они не стали свидетелями чего-то, что должно произойти на их пути и чего они ни в коем случае не должны видеть?
Сильный толчок бросил его на ветровое стекло, прервав ход мыслей.
– Черт бы побрал эту дорогу! – пробормотал Влад, выпрямляясь. – Так мы до ночи не доберемся в Кутчах.
Да, такое было более чем вероятно. Возможно, причина именно в этом? Кто-то не хотел, чтобы они добрались до места остановки до наступления ночи?
Но еще больше, чем «почему?», его занимал вопрос «кто?». Протыкать шины автобуса было опасно и могло плохо кончиться, в том числе и для того, кто понатыкал этих гвоздей. Можно ли из этого сделать вывод, что этого кого-то среди пассажиров микроавтобуса нет? Что он находится в трейлере, который следует за ними? Лейла? Омар? Уул или Ли? Омар, такой нервный и встревоженный? Ли, который и показал ему гвозди? Ли, который переносил огромный ящик с инструментами в машину… и…
Какого черта они опять остановились?
Роман повернулся к Владу, который неотрывно смотрел на какую-то точку впереди, проследил за его взглядом, руки его судорожно стиснули приборную доску.
На обочине стоял всадник. На черной лошади, неподвижный, в кожаном шлеме, лицо закрыто сетчатой вуалью. Сальвани воскликнул: «Ma che cosa ??», а Роман почувствовал, как Ян перегнулся через его плечо, чтобы рассмотреть получше. Влад прошептал: «Что будем делать, босс?»
– Понятия не имею, – ответил Роман, медленно открывая дверцу.
Всадник не шевелился. Невысокий и коренастый, одетый в короткую тунику из какой-то темной и плотной ткани, на плечевой перевязи длинный колчан, затянутые в перчатки руки сжимают недоуздок, потрепанная попона вместо седла, – казалось, он возник из прошлого, и Роман с трудом удержался, чтобы не протереть глаза. Он словно издалека услышал, как Д'Анкосс воскликнул: «Я говорю вам, что это скиф!» – а Маттео возразил: «Но скифы исчезли из Ирана больше двух с половиной тысяч лет назад, профессоре!» – «Ну и что, это скифский всадник, точнее, сасанид, обрати внимание на его колчан…» Роман сделал шаг вперед.
Всадник, лицо которого по-прежнему оставалось скрытым, поднял руку, словно отдавая приказ остановиться. Роман повиновался. Именно в этот момент из-за поворота появился трясущийся на ухабах трейлер. Удивившись при виде неподвижно стоящих посреди дороги людей, Ли принялся яростно нажимать на клаксон.
В следующее мгновение всадник исчез – черная летучая тень в вихре пыли, поднятой осыпающимся со склонов песком; эхо копыт отскакивало от скалистых откосов, как глухой ритмичный стук барабана. Военного барабана? Лейла радостно кричала: «Я успела его снять! Успела! Как раз перед тем, как он скрылся за скалой».
– Не кричи! – бросил Роман.
– Я как раз смотрела в видоискатель, потому что Уулу показалось, будто мелькнула красная лисица. Мне оставалось только на кнопку нажать! – объясняла она с детским удовольствием. – И что это был за тип?
– Ну, похоже, что это всадник-кочевник второго тысячелетия до нашей эры подъехал поглазеть на нас, – спокойно ответил Ян.
– Наверное, он приходил за камнем! – нервно бросил Омар.
– Ну да, а еще собрать наконечники стрел, оставленные его прапрадедушкой, – усмехнулся Ян. – Между народом, который оставил насечки на тех камнях, и скифской цивилизацией разрыв в две тысячи лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47