Как правило, наемные убийцы не имели привычки набирать пополнение на улицах. Скорее им было свойственно время от времени прореживать свои ряды, чем увеличивать численность коллег. Усиление активности говорило о деятельности какой-то могущественной организации.
– Кто за этим стоит?
Виннифер пожала плечами и запустила пальцы за отворот высокого сапога. Она выудила большую золотую монету и протянула ее эльфу.
– Не забудь вернуть, – предупредила девушка, обвила обеими руками талию Элайта и уткнулась носом в его шею.
Элайт сдул с лица длинный локон белого парика и тщательно осмотрел монету.
– Немного же пользы она тебе принесет, – заявил он. – Попробуй только ею расплатиться, и, вероятнее всего, ты окажешься висящей на городской стене. На монете выбит знак Рыцарей Щита.
Виннифер выругалась.
– Купи ее у меня, – попросила она. – Тебе ведь легче сбыть ее с рук, чем мне.
– Нет уж, благодарю, – отказался эльф и опустил монету обратно в сапог. – А ты больше ни у кого не видела таких денег?
– Я не видела. А помнишь мою сестру Флавну? Она танцует в «Трех жемчужинах». Так вот, она рассказывала, что похожими монетами кто-то расплатился за спектакль. Несколько приезжих бардов распевали песенки о Черном Посохе и той колдунье, что живет с ним. По словам Флавны, получилось очень забавно.
– Конечно.
– Да-да. Только я не могу понять, что намерены эти Рыцари Щита, вернее, шпионы, совершить при помощи банды воров и труппы бардов?
– Скорее всего, это временный союз.
Элайт поставил девушку на пол и, пообещав встретиться с ней позднее, выскользнул из кабинки.
Виннифер еще несколько минут оставалась за портьерой. Как только она убедилась, что эльф ушел, девушка бросилась в гардеробную, сбросила маску темного эльфа и парик и закуталась в просторную накидку, под которой не было видно ее костюма. Затем она тихонько выбралась из таверны и зашла в соседний магазинчик.
Магда, темноглазая старуха, продававшая резные фигурки фантастических зверей, была в магазине одна. Она пригласила симпатичную воровку в заднюю комнату, где из всей обстановки был один лишь стол, а на нем стояла низкая круглая плошка с водой.
Старуха бросила в воду горсть сухих трав и пробормотала магическую формулу. Вода вскипела, над ней поднялся пар, и Виннифер испуганно отступила на шаг назад. Через минуту травы растворились, вода потемнела, и в ней отразилось лицо волшебницы Лаэраль.
– Приветствую тебя, Магда. Кто-то нашел нашего эльфа?
– Со мной Виннифер по прозвищу Ловкие Пальцы, – сказала старуха и отступила в сторону, уступая место девушке.
Виннифер шагнула к столу и наклонилась над магической гладью воды,
– Я сказала Элайту все, что было нужно, – доложила она. – Он узнал метку Рыцарей Щита на монете, и с его слов я поняла, что орден и ваша колдунья могут действовать заодно.
– Хорошая работа, – похвалила ее Лаэраль. – Элайту Кроулнобару хорошо известна темная сторона города, лучше, чем кому бы то ни было. Если уж эльф не сможет разыскать агента Рыцарей, то никто не сможет.
– А как быть со свитком, который вы ищете? Его не было при эльфе, – добавила Виннифер.
Серебристые брови Лаэраль взлетели вверх:
– Ты уверена?
Красивая воровка презрительно хмыкнула.
– Хорошо. У Элайта его нет. Магда, передай всем, кто задействован в вашей сети, новые инструкции. Элайту Кроулнобару не надо препятствовать. Он должен оставаться под присмотром, но может делать все, что ему вздумается. А что до свитка, начните поиски Вартайна из Калимпорта.
Глава 12
Как только солнце опустилось за горизонт, Данила снова повернул волшебное кольцо и представил себе местность, о которой говорил Вину и остальным путешественникам.
Он обнаружил лагерь на берегу озера в изумительно красивом и спокойном месте. Пылающие в последних лучах солнца облака отражались в тихой воде, а над поляной то вспыхивали, то гасли огоньки светлячков. В дальнем углу поляны эльфийский отшельник что-то тихонько наигрывал на Изменчивой Лире Вина. Моргалла приветствовала юношу обычным кивком, а эльф бросился ему навстречу. Он был настолько взволнован, что Данила встревожился.
– Я знаю, как можно снять заклятие!
– Знаешь!
– Ну, почти, – признался эльф. – Я сделал копию пергамента с загадками. Вартайн рассматривал текст только в качестве загадок, и я подумал, что взгляд музыканта может найти что-то, что он пропустил.
Данила почувствовал, как задрожали его руки.
– Текст загадок представляет собой настоящую балладу, и его надо петь. Посмотри на размер: каждая строфа имеет один и тот же строи, хотя им недостает ритма.
Смысл открытия дошел до юноши, и он медленно опустился на замшелый камень.
– Ты у нас эксперт в истории Арфистов. Говорит ли тебе что-нибудь Имя Ириадор Зимний Туман?
– Да, конечно. Она была Арфистом и некоторое время путешествовала с группой Финдера Вивернспунра. Ее имя, Ириадор, происходит от эльфийского слова, означающего «рубин», и ее так назвали за яркие красно-рыжие волосы. Она была признанной красавицей, одаренным магом и бардом.
– По мнению Хелбена Арунсуна, эта женщина была наполовину эльфом, дочерью известной эльфийской певицы. Возможно ли, чтобы она обладала магией песни-чары?
Вин отшатнулся и недоверчиво глянул на Данилу.
– Ты хочешь сказать, что Ириадор Зимний Туман и есть наша неуловимая колдунья? Полуэльф?
– Да, именно это я и говорю, только в моей собственной неповторимой манере. А ты не хочешь ли сказать, что вся эта суматоха произошла в результате действия эльфийской магии?
– Боюсь, что так и есть, – печально признал менестрель. – Я уже давно подозреваю это. И мои догадки подтвердились, когда стало известно, что наш противник владеет арфой Жаворонок. Этот инструмент подвластен только очень могущественному магу, и мне кажется, что это должен быть эльф.
– На что способна арфа?
– Она позволяет музыканту создавать новые песни-чары. Это непростое дело. Наш противник придумал сложное заклинание, содержащее несколько слоев. Во-первых, как говорит Вартайн, это прочтение и разгадывание загадок. А еще колдунья черпает силы из магических мест; территории бывших школ пропитаны коллективной магией музыки, исполнявшейся там в течение нескольких веков. В каждом из этих мест она находит определенную силу и использует ее ради достижения конечной цели.
– Которая состоит в…
– В восстановлении престижа мастерства бардов.
– Странный путь она выбрала, – заметил Данила. – Ее способ восстановления предполагает немалые разрушения. И как же могут быть сняты ее заклятия?
– Заклятия спадут, если спеть всю балладу целиком. В загадках скрыты отдельные указания. Кое-что таится в других признаках.
Данила задумался над его словами, затем кивнул.
– Ключ к заклятию, – тихонько пробормотал он и поднял голову. – Помнишь загадку, которая открывала свиток?
Начало вечности,
Конец миров,
Зачин высокого восторга,
И окончанье всех веков.
Арфист быстро повторил строфу вслух и тряхнул головой, удивляясь собственной недальновидности.
– Ключом к загадке была буква «в», помнишь? Разгадка открыла свиток, но она же дает ключ, в котором должна быть исполнена баллада.
– Я не заметил этой двойной загадки, – признался Вин. – Зато там есть несколько других.
– Клянусь Милил! – воскликнул Данила. – Эта колдунья обладает извращенным умом. Придется каждую строку и каждую фразу рассматривать с трех сторон, чтобы сложить вместе все кусочки головоломки.
– Да, это верно. Но, боюсь, это может грозить тебе серьезной опасностью, мой друг.
– Во всем нашем путешествии не было недостатка в опасности, – заметил Данила. – А почему именно мне?
– Ты, наверно, слышал легенду о Мистическом Органе Геварда? Если бы кто-то обнаружил этот артефакт, он смог бы создать бесчисленное множество заклинаний, меняя тональность при помощи ключей.
– Если пережил хотя бы первую попытку, – сухо добавил Данила. – Согласно этой же легенде, тем, чьи попытки окажутся неудачными или музыкальное мастерство не будет соответствовать самому высокому уровню, грозит смерть или безумие.
Эльфийский менестрель мрачно кивнул:
– Такая опасность подстерегает всякого, кто пытается вызвать могущественные силы магии, и этот случай не станет исключением. В наложенном заклинании в одно целое сплелись эльфийская песня-чары и волшебство Жаворонка. Оно обладает двойной силой, и снять его можно, лишь спев всю балладу целиком под аккомпанемент Жаворонка.
– Но это под силу лишь знатоку эльфийской магии, то есть тебе.
– Боюсь, что нет, – возразил Вин, – Ты забыл, что я не играю на арфе. Это придется делать тебе.
Данила глубоко вздохнул. Ему ничего не оставалось, как попытаться нейтрализовать заклятие, хотя он не знал эльфийской магии и даже не был настоящим бардом. В поле зрения Арфиста попал отшельник-эльф; безумец отложил лиру и теперь исполнял танец под только ему слышную музыку. Стоит ошибиться в одной ноте или задеть не соответствующую струну, и Данилу постигнет та же судьба. Прошло несколько минут, прежде чем он нашел в себе силы заговорить.
– Ты обещал мне урок эльфийской магии, – обратился он к Вину. – Мне кажется, сейчас самый подходящий для этого случай.

* * *
Неслышно, как тень, пробирался Элайт Кроулнобар по залежам мусора, усыпавшего узкий переулок Двух Фляжек. Никого, кроме эльфа, не было видно на этой пустынной улочке. По местным обычаям, без предварительного распития двух фляжек зелья покрепче эля никто не рисковал сунуться сюда после захода солнца. Настеленные над мостовой деревянные доски давали возможность пройти по центру переулка, и только самые глупые, пьяные или рассеянные пробирались среди куч отбросов и всякого хлама, выкинутого из сомнительных таверн и лавок, выходящих в переулок с обеих сторон.
Сапоги эльфа бесшумно ступали по широким доскам, и крысы под настилом, ничуть не беспокоясь, продолжали шнырять и подбирать отходы, пока утренняя помывка не сметет большую часть мусора – и крыс – в большие канализационные люки в тротуарах. В переулке Двух Фляжек не было ни фонарей, ни факелов, чтобы осветить путь, и эльф быстро приближался к задней двери ничем не приметной таверны «Жаждущий Моряк» в полной темноте. Посетители этого заведения предпочитали темное время суток и исчезали при первых солнечных лучах, словно вампиры.
«Жаждущий Моряк» располагался в подвале, и его посещали лишь скандалисты и пьяницы. По меркам Глубоководья сделки, заключавшиеся в неопрятных комнатках наверху, были ничтожно малы, как и количество информации, которую можно было здесь услышать. Но владелец таверны мог сообщить эльфу нечто важное. Элайт целый день бродил по торговым заведениям и местам встреч с агентами своей обширной сети информаторов. Он многое узнал, и теперь недоставало лишь деталей, чтобы сложить все отдельные кусочки в единую картину. Элайту надо было миновать последнее деревянное здание с плоской крышей, в котором хранились запасы эля и виски.
До задней двери таверны оставалось всего несколько шагов, как вдруг доски настила под ногами эльфа задрожали от сильного удара. Боковым зрением Элайт уловил блеск занесенной стали.
С легкостью отработанной годами, эльф развернулся и схватил нападавшего за запястья, а затем опрокинулся на спину. Используя движение атакующего, он без труда увлек его за собой, а в момент падения подогнул обутые в тяжелые сапоги ноги и ударил прямо в живот противника. Тот отлетел от Элайта и тяжело рухнул на тротуар лицом вверх.
Не успели в переулке затихнуть звуки борьбы, как эльф уже был на ногах и в каждой руке держал по кинжалу. Последовало два броска, и руки разбойника оказались надежно приколотыми к доскам через рукава льняной рубахи. Элайт достал из сапога третий, более длинный нож и медленно подошел к поверженному противнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46