Нагибаясь за нею, он бросил незаметный взгляд в сторону углового столика и сразу узнал сидевшего за ним человека.
Это был художник Зернов, тот самый, с которым беседовал Игорь недели две назад по поводу кражи портсигара из музея, который ругал картину какого-то итальянца там и предлагал писать его, Игоря, портрет. Зернов был в знакомой спортивной куртке на "молнии", только без берета, коренастый, жилистый и еще больше загорелый. Костистое, с хищным носом и глубоко запавшими, цепкими глазами лицо его и бритая голова были медными от загара, а длинная прямая трубка, прихваченная крепкими зубами, придавала ему сходство с индейцем, лишь недавно познавшим блага цивилизации. Зернов что-то быстро набрасывал карандашом на листе бумаги. "Уж не меня ли рисует?" - с неудовольствием подумал Игорь.
Вопрос этот разрешился быстро.
Зернов неожиданно встал и, держа лист бумаги в руках, подошел к Игорю.
- Здравствуйте, дорогой товарищ! - пробасил он, лукаво и в то же время удивительно добродушно улыбаясь. - Разрешите показать вам портрет одного знакомого.
С листа бумаги на Игоря смотрел он сам. В торопливом карандашном рисунке художник сумел ухватить не только характерные черты лица приплюснутый, как у боксера, нос, тяжело выступающий подбородок, но и бросающийся контраст черных коротких волос и голубых - именно голубых! глаз.
- Здорово! - невольно вырвалось у Игоря.
Потом Зернов довольно бесцеремонно перебрался за его столик со всем своим "хозяйством". Этим "хозяйством" оказалась папка со множеством зарисовок.
- Студия моя здесь, рядом, - басил Зернов. - Расщедрился Моссовет. Питаюсь тут. Заодно собираю человеческие типы. Вы только взгляните, "какая смесь одежд и лиц"!
Встреча эта была на редкость не ко времени: Зернов мог серьезно помешать. Тем не менее Игорю пришлось сделать вид, будто он очень обрадован. Он вынужден был даже просмотреть все наброски Зернова, при этом, однако, чутко регистрируя приход в ресторан каждого нового человека.
Заметил Игорь и невысокого чернявого паренька с быстрыми глазами, во франтоватом костюме, который не очень уверенно огляделся по сторонам и сел за ближайший к двери столик.
Просматривая рисунки Зернова, Игорь внезапно обратил внимание на один портрет. На нем был изображен лысоватый человек с узким лицом и неприятным прищуром слегка воспаленных глаз - даже такую деталь сумел ухватить художник. Изображенный человек был почему-то знаком Игорю, хотя он готов был поклясться, что никогда его не встречал.
- А это кто? - спросил Откаленко.
- А, бедняга, - сочувственно махнул рукой Зернов. - Вот придет, познакомлю. Приезжий. Вчера познакомились. Обокрали его по дороге. Без копейки остался. Я его ночевать у себя в студии устроил.
Игоря охватило какое-то неясное беспокойство.
- Кто ж он такой?
- Инженер. С Севера. Фамилия Егоров.
Как ни владел собой Откаленко, он невольно вздрогнул при этих словах.
- Егоров?!
- Именно. Знаете такого?
Игорь заставил себя улыбнуться и безразлично пожать плечами.
- Нет. Просто история такая... необычная.
- Между прочим, по вашей части, - засмеялся Зернов. - Как, кстати, портсигар тот, нашли?
- Нет еще, - рассеянно ответил Игорь.
Обстановка внезапно и угрожающе осложнилась.
Но если бы Откаленко знал, что происходит сейчас за пределами этого зала, он встревожился бы еще больше.
Виной всему был тот самый чернявый паренек, который сидел сейчас за ближайшим ко входу столиком.
Как только он вошел в ресторан, Виталий Лосев сорвался со стула около окна, через которое он наблюдал, и бросился к телефону.
- Федор Кузьмич! - взволнованно прокричал он в трубку. - В ресторан пришел Олег Полуянов!
- Ты что, милый? - встревожился Цветков. - Его же нет в Москве! Ты не обознался?
- Это точно, Федор Кузьмич! Я его отлично запомнил. Сам ничего не понимаю. У него командировка кончается только через пять дней.
- Странно... - Цветков задумался. - И почему он пришел как раз в этот ресторан?
- Может быть, он виделся с Косым? Тот ведь знает его фамилию. Мог разыскать.
И тут Цветкова словно осенило.
- Лосев, - дрогнувшим голосом сказал он. - Полчаса назад Косой увез Васю.
- Куда увез?!
- На Ярославский вокзал. Оттуда Вася непременно должен вернуться домой. Придумает чего-нибудь. И позвонит мне.
- Что же делать, Федор Кузьмич? Ведь Косой... он на все пойдет...
Последние слова Виталий почти прошептал в трубку. Он вдруг так ясно представил себе в этот момент безоружного, ничего не подозревающего Ваську и Косого, каким он запомнил его, когда тот зверем кинулся на Виталия там, в доме Анисьи, - он так ясно представил себе эту неравную, смертельную схватку, что на секунду потемнело в глазах. Ведь это он, Виталий, будет виноват, если с Васькой что-нибудь случится.
- Что же делать, Федор Кузьмич? - в отчаянии повторил он. - Что-то надо сейчас же делать!
- Надо, милый, вот что, - с подчеркнутым хладнокровием приказал Цветков. - Никифорова - немедленно на вокзал. Он видел Васю, тот сидел у него в комнате. Он узнает его там. А Бурков пусть едет к Васе домой и ждет его.
- А я?! - вне себя воскликнул Лосев. - Разве я могу сейчас сидеть здесь?! Вы что, Федор Кузьмич? Косой сюда, выходит, не придет. Значит, не придет и Сердюк!
Цветков задумчиво ответил:
- Это верно. У Откаленко скорей всего вечер будет пустой. Но ты останешься.
- Да зачем?! Зачем?!
- Ты проводишь Олега, Лосев.
- Я поеду к Ваське!..
- Нет. Ты проводишь Олега.
- Да его любой из наших проводит! А я...
- А ты сейчас не работник, - жестко перебил его Цветков. - Ты черт знает каких дров наломаешь.
- Федор Кузьмич...
- Выполняй приказ, Лосев.
И Цветков бросил трубку.
- Всё, - упавшим голосом сказал Виталий встревоженным сотрудникам, слушавшим его разговор. - Всё, ребята.
- Что "всё"? Толком говори, - сердито сказал один из них. - И спрячь нервы.
- Вы едете, а я остаюсь. Потом еду я.
- А Откаленко?
- У него сегодня вечер пустой.
Но Цветков жестоко ошибся, причем ошибся дважды.
На вокзале Васьки не оказалось. Не появился он и дома. Зато на Виталия Лосева нежданно-негаданно выпало новое испытание.
Выпало оно и на долю Откаленко, вечер не оказался пустым.
В ресторане откуда-то со стен лилась музыка, тихая-тихая, лишь как некий приятный фон, не заглушая ничьих, самых негромких и задушевных бесед.
- Люблю здесь бывать, - Зернов с наслаждением потянулся. Удивительно приятная обстановка.
- Да, обстановка... приятная, - натянуго улыбнулся Откаленко.
Он уже пришел в себя от сделанного открытия и теперь лихорадочно соображал, как вести себя дальше. Неужели придется ко всем событиям, которым предстоит развернуться, подключать этого художника? Правда, он человек честный, неглупый и, кажется, не трус. А главное - он будет знакомить Игоря с Сердюком! Это большая удача, конечно. Значит, о том, где Игорь работает, он даже заикаться не должен. Об этом его придется предупредить, тут уже никуда не денешься. Следовательно, его придется предупредить и о том, кто такой Сердюк? Это уже хуже. Тут Зернов может сорваться. Но от этого тоже никуда не денешься. А вот потом... потом надо от Зернова отрываться, надо куда-то увлечь Сердюка, выпытать все, что требуется, и подать сигнал оперативной группе. Брать Сердюка будут они. Это очень серьезная операция. Сердюк насторожен, озлоблен и, вероятно, вооружен.
- А вы газетку почитываете? Полезно. Хотя порой, признаться, улыбку вызывает, - добродушно гудел между тем Зернов. - Порой, знаете, очень уж наивно.
Игорь рассеянно спросил:
- Что наивно?
- Да вот кое-какая информация. Всякие катастрофы, пожары, крушения, все, мол, только там, на Западе. Изо дня в день сообщают. Недавно даже сообщили, что лев какой-то дрессировщика своего съел. И тоже в Америке. Мол, понимай так, что наш, советский лев...
- Слушайте, товарищ Зернов, - Игорь, наконец, решился. - Помнится, при первой нашей встрече вы мне сказали, что если понадобится, то вы готовы нам помочь.
Было в его тоне что-то особенное, что заставило Зернова насторожиться.
- Верно, - согласился он. - И сейчас повторяю.
- Так вот, нужна ваша помощь. И дело тут посерьезней, чем с тем львом, - усмехнулся Игорь.
Зернов нетерпеливо махнул рукой.
- Это все мелочи, дорогой мой. Досадные, но мелочи. Говорите. Говорите и не бойтесь. Не подведу. Ваше дело - как на войне. А я там батареей командовал. И говорят, успешно. Ей-богу!
- Тут из пушек стрелять не придется. Тут дело мельче и тоньше.
- Тут тоже враг, - нахмурился Зернов. - Понимаю, это не Америка. Банд таких нет, и гангстеры помельче. Но у нас не должно быть и таких.
Он говорил горячо, искренне, хотя и с некоторым пафосом.
- Так вот... - Игорь запнулся. - Извините, не знаю, как вас зовут.
- Павел Григорьевич.
- А меня - Игорь. Так вот, Павел Григорьевич. Человека, которого вы ждете, жду и я.
- Что вы говорите!..
- Да. Это опасный человек. К вам две просьбы. При нем не говорите, где я работаю. И ничему не удивляйтесь. Если я что-нибудь предложу поддержите.
- Все?
- Все. Хотя еще одна просьба. Третья. Ведите себя с ним по-прежнему дружелюбно.
- Это, пожалуй, сейчас труднее всего.
- Это необходимо, - с ударением произнес Игорь. - Это самое важное.
- Хорошо, - согласился Зернов и огорченно добавил: - Но вы мне отводите какую-то пассивную роль.
Игорь улыбнулся.
- Павел Григорьевич, вы чудесный художник. У каждого своя работа.
- Ну, знаете, - возмутился Зернов. - Я не в башне из слоновой кости живу. Что за дурацкое представление! Я был офицером, как вам уже доложил. Офицером и остался.
- Павел Григорьевич, - тронул его за рукав Игорь, - это не он?
В этот момент в зал вошел высокий сутулый человек с узким лицом и редкими, гладко зачесанными назад волосами. Он был в бежевом костюме, сидевшем на нем мешковато, словно бы с чужого плеча. Или это только показалось Игорю. И еще Игорю бросилась в глаза какая-то хищная, потаенная сила, сквозившая во всех движениях этого человека.
При его появлении чернявый парень, сидевший за крайним столиком, неуверенно приподнялся и что-то спросил. Человек окинул его быстрым цепким взглядом и кивнул головой. Тогда паренек передал ему записку и поспешно, не дожидаясь ответа, вышел.
Эта короткая сцена встревожила Игоря. Черт возьми, о чем предупредил Сердюка этот парень? И кто он сам такой? По правилам кто-то из опергруппы должен был бы пойти за ним. Но обратят ли они внимание на этого парня? И почему нет Косого? Все эти вопросы молнией промелькнули в голове у Игоря.
А Зернов в это время хмуро буркнул:
- Он самый.
Игорь взглянул на художника и усмехнулся.
- Так нельзя, Павел Григорьевич. Глядите веселее.
А Сердюк в это время, пробежав глазами записку, сунул ее в карман, потом осмотрел зал и весело помахал рукой Зернову.
Тот в ответ сделал широкий приглашающий жест и тоже улыбнулся.
Сердюк подошел к ним, и Зернов церемонно познакомил его с Игорем.
- Мой юный друг, - сказал он. - И подает надежды.
- Вернее, сын друга, - поправил его Игорь. - Папаша тоже мажет, - и он насмешливо подмигнул Сердюку.
Тот посмотрел на него с симпатией, но деликатно возразил:
- Серьезное занятие. Я вон посмотрел у Павла Григорьевича...
Завязался разговор. Сердюк держал себя свободно, хотя и скромно. "Умен, черт", - подумал Игорь.
Его все больше беспокоило, что ни один из сотрудников не заходит в ресторан, как было условлено. Неужели они пропустили Сердюка, не заметили его? Или ждут Косого?
Игорь уже давно, закурив, бросил спички на подоконник рядом со столиком и теперь, словно ища их, отодвинул занавеску. Это был сигнал.
Но и после этого никто из опергруппы в ресторан не зашел.
Игорь терялся в догадках. Неужели группа снялась и оставила пост? Только этого не хватало! Надо немедленно связаться с Федором Кузьмичом, вызвать новую группу. Но как? Сердюк все время настороже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38