И Бог знает, что она
способна натворить. У него перед глазами возникали страшные видения,
например, Вильма окунает Генриетту головой в чан с антикоррозийным
раствором, и та на всю жизнь остается лысой, как Шон О'Коннор.
Он надеялся на то, что жена передумает, выспавшись, но на утро Вильма
разошлась еще сильнее. Он даже не представлял себе, что это возможно, и
вот, поди ж ты. Темные круги под глазами возвещали о проведенной ею
бессонной ночи.
- Вильма, - нерешительно произнес он. - Мне кажется, это не слишком
разумно, идти сегодня в Прекрасный Отдых. Я уверен, если ты подумаешь...
- Я уже ночью подумала, - перебила она, обращая на него свой пугающе-
невидящий взгляд. - Я решила, что после сегодняшнего свидания со мной ей
придется искать собаку-поводыря, чтобы добираться до собственного сортира.
А если ты, Питер, будешь мне действовать на нервы, то такую собаку вам
придется покупать обоим от одной и той же немецкой овчарки.
В отчаянии, не уверенный, что средство поможет, но не в состоянии
придумать никакого другого для предотвращения грозящей катастрофы. Пит
достал из бокового кармана в портфеле пузырек с занаксом и бросил одну
таблетку в кофейную чашку Вильмы. А затем ушел на работу.
Некоторым образом этот поступок был Первым Причастием Питера Ержика.
Он провел ужасный день в неведении и вернулся домой, представляя себе
одну картину страшнее другой (мертвая Генриетта и Вильма за тюремной
решеткой была самая невинная из всех). Он был потрясен застав Вильму в
кухне, распевающей песни.
Пит глубоко вздохнул, слегка приспустил свой щит и спросил Вильму, как
решился вопрос с Лонгманшей.
- Она сегодня открыла свое заведение только в двенадцать, а к тому
времени у меня уже запал иссяк, - спокойно объяснила Вильма. - Я, конечно,
все равно туда пошла, нельзя же не пойти раз обещала, и представь: она
предложила мне рюмочку шерри и сказала, что вернет деньги.
- Ооо! Здорово? - обрадовался Пит и на этом... закончилось дело
Генриетты. Он еще несколько дней присматривался к Вильме, опасаясь, что ее
боевой дух воспрянет, но этого не случилось, во всяком случае по отношению
к Генриетте.
Он хотел предложить Вильме посетить доктора Ван Аллена и попросить его
выписать успокоительное средство ей лично, но, поразмыслив, отказался от
этой идеи. Вильма использует его в качестве пушечного ядра или запустит на
орбиту земли спутником, если только он предложит ей начать принимать
лекарства. Таблетки принимают только слабаки, а транквилизаторы - только
слабачки. Она будет встречаться с жизнью лицом к лицу, благодарим покорно.
И, кроме того, с грустью вынужден был признаться самому себе Пит, Вильме
доставляет удовольствие собственное безумие. Вильма в гневе была Вильмой,
выполняющей свой долг, Вильмой, наделенной высокой целью.
И Пит любил ее, как наверняка любят аборигены того самого тропического
острова Своего Великого И Ужасного Бога Огненной Горы. Как ни странно, его
страхи только усиливали любовь. Вильма это Вильма, сила внутри себя, и он
старался свернуть ее с намеченного курса, только когда боялся, что она
навредит себе... и... о, пути Господни и пути любви неисповедимы... таким
образом ему тоже.
С тех пор он ей подкладывал занакс только трижды. Третий и самый
жуткий случай, когда понадобилась таблетка, был днем, а вернее Ночью
Испорченных Простыней. Он долго и настойчиво уговаривал ее выпить чашку чая
и когда она, наконец, согласилась после долгой и весьма вдохновенной беседы
с Нетти Кобб, заварил чай покрепче и бросил туда не одну, а целых две
таблетки. Утром он в душе поблагодарил Бога, увидев, что стрелка спидометра
указывает на значительное уменьшение оборотов.
Вот чего не знала Вильма, уверенная в своей неограниченной власти над
мужем; и именно благодаря этому она в пятницу утром не въехала на своем
маленьком "юго" прямо в гостиную Нетти Кобб и не попыталась способствовать
ее преждевременному облысению.
2
Вильма, конечно, не забыла о Нетти и уж наверняка не простила ее; не
возникло у нее и мысли о том, что виновником вандализма - надругательства
над ее постельным бельем, был кто-то другой, не было такой силы на свете,
которая смогла бы ее переубедить.
Вскоре после ухода Пита на службу Вильма села в машину и поехала
медленно по Уиллоу Стрит. К заднему бамперу ее маленького желтого "юго"
было приклеено объявление, возвещавшее всему миру следующее: ЕСЛИ ВАМ НЕ
НРАВИТСЯ, КАК Я ВОЖУ МАШИНУ, ЗВОНИТЕ ПО НОМЕРУ 1-800-НАКОСЯ-ВЫКУСИ. Свернув
на Форд Стрит, она совсем уже ползком добралась до уютного домика Нетти
Кобб. Ей показалась, что занавеска на одном из окон шевельнулась, и Вильма
решила, что для начала неплохо... но только для начала.
Она сделала круг по кварталу мимо дома Расков на Понд Стрит, даже не
взглянув на него, затем мимо своего и снова проехала Понд Стрит. На этот
раз, прогудев дважды, она остановилась напротив дома Нетти и выключила
двигатель.
Занавеска снова шелохнулась. Значит, Вильме не показалось, ошибки быть
не могло - хозяйка дома следила за ней из окна. Вильма представила себе,
как она там стоит, корчась от страха, и поняла, что эта картина ей нравится
даже больше, чем та, которую она себе рисовала вчера вечером, ложась спать
- она, Вильма, прокручивает голову жертвы вокруг своей оси до тех пор, пока
та не отрывается от шеи, совсем как голова девочки в кинофильме "Изгоняющий
Дьявола".
- Не надейся, я тебя вижу, - угрожающе пробормотала она, заметив, как
занавеска вернулась на место.
Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг по кварталу,
остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своем присутствии.
На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавеска шевельнулась дважды,
и Вильма, удовлетворенная, уехала.
До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думала Вильма
останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос из квартиры
высунуть.
С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и, взяв со
стола каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новые комплекты
постельного белья - белый, желтый и кремовый.
3
Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел на хозяйку. Наконец
он тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня будний день и Нетти
уже на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстояло пропылесосить
второй этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонного узла,
который должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.
Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такими телефонами
пользоваться легче. Но как же ей выйти?
Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизости в своей
маленькой машине.
Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она так сидела и
держала свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервые
проехала мимо ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она
уехала, Нетти решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она
приехала еще раз. Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет
проникнуть к ней в дом. Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной
рукой и поглаживая Налетчика другой, и думала, как ей быть, как защищаться,
когда это произойдет. Но придумать ничего не могла.
Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, но ненормальной
польки уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент, почти
сразу сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит по
улицам, ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в
доме и это будет еще страшнее.
Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур и разобьет его
вдребезги. Налетчик снова заскулил.
- Я знаю, - произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон. - Я знаю.
Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какие и перед
кем. Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написала
рекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на
поруки, и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда
Нетти покупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом
ее отца, жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин
Бридж. А что если она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не
сможет защитить абажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.
Ненормальная полька может и его ударить, если он попробует помешать ей.
Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткую проблему, совсем
растерялась. Она снова застонала.
И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение. Она встала
с кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачную при
задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.
К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных там дров и
всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.
С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка. Выключателя
не было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон. Нетти
потянулась к ней... и замерла в нерешительности. Если ненормальная полька
подъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет,
то сразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?
- Ну нет, меня так легко не проведешь, - прошептала Нетти и стала
медленно пробираться мимо старого маминого буфета и маминого старого
книжного шкафа к поленнице. - Нет, Вильма Ержик. Не так уж я глупа, знаете
ли. Предупреждаю вас.
Прижимая абажур левой рукой к животу, Нетти стала обмахивать
запыленную паутину перед единственным узким окном сарая. Прижавшись носом к
стеклу, она обвела задний двор внимательным взором. Так она простояла с
минуту. Во дворе не было ни души. На одно мгновение ей показалось, будто
она увидела, как в дальнем углу мелькнула фигура Вильмы, но потом
оказалось, что это всего лишь тень старого дуба, росшего на заднем дворе
дома Фиронсов. Нижние ветви дерева свисали к ней на участок. Ветви
покачивались на легком ветерке и ввергли Нетти в заблуждение, изобразив
собственной плящущей тенью фигуру ненормальной женщины (ненормальной
польской женщины, если уж быть точной).
За спиной Нетти снова заскулил Налетчик. Она оглянулась и увидела его
темный силуэт на пороге сарая.
- Знаю, - успокаивала его Нетти, - знаю, мальчик. Но нам надо ее
перехитрить. Она думает, что мы с тобой совсем дураки. Но мы ее проучим.
Нетти отошла от окна. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она
окончательно решила не вкручивать лампочку. Поднявшись на цыпочки, она
нащупала на книжном шкафу ключ и отперла им дверцу буфета, стоявшего по
левую руку. Ключ, отпиравший ящики, был давно потерян, но этот подошел
сразу, а другого Нетти было не нужно. Открыв дверь буфета, Нетти поставила
на полку абажур вместе с запыленными безделушками и сломанными мышеловками.
- Он, конечно, заслуживает лучшего места, - объяснила она Налетчику, -
зато здесь безопасно, а это самое главное.
Она снова повернула ключ в дверце, подергала ее... Дверца была заперта
надежно, и Нетти почувствовала, как с души ее свалился тяжелый камень. Она
еще разок дернула дверь для пущей верности и, удовлетворенно кивнув,
опустила ключ в карман своего домашнего платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
способна натворить. У него перед глазами возникали страшные видения,
например, Вильма окунает Генриетту головой в чан с антикоррозийным
раствором, и та на всю жизнь остается лысой, как Шон О'Коннор.
Он надеялся на то, что жена передумает, выспавшись, но на утро Вильма
разошлась еще сильнее. Он даже не представлял себе, что это возможно, и
вот, поди ж ты. Темные круги под глазами возвещали о проведенной ею
бессонной ночи.
- Вильма, - нерешительно произнес он. - Мне кажется, это не слишком
разумно, идти сегодня в Прекрасный Отдых. Я уверен, если ты подумаешь...
- Я уже ночью подумала, - перебила она, обращая на него свой пугающе-
невидящий взгляд. - Я решила, что после сегодняшнего свидания со мной ей
придется искать собаку-поводыря, чтобы добираться до собственного сортира.
А если ты, Питер, будешь мне действовать на нервы, то такую собаку вам
придется покупать обоим от одной и той же немецкой овчарки.
В отчаянии, не уверенный, что средство поможет, но не в состоянии
придумать никакого другого для предотвращения грозящей катастрофы. Пит
достал из бокового кармана в портфеле пузырек с занаксом и бросил одну
таблетку в кофейную чашку Вильмы. А затем ушел на работу.
Некоторым образом этот поступок был Первым Причастием Питера Ержика.
Он провел ужасный день в неведении и вернулся домой, представляя себе
одну картину страшнее другой (мертвая Генриетта и Вильма за тюремной
решеткой была самая невинная из всех). Он был потрясен застав Вильму в
кухне, распевающей песни.
Пит глубоко вздохнул, слегка приспустил свой щит и спросил Вильму, как
решился вопрос с Лонгманшей.
- Она сегодня открыла свое заведение только в двенадцать, а к тому
времени у меня уже запал иссяк, - спокойно объяснила Вильма. - Я, конечно,
все равно туда пошла, нельзя же не пойти раз обещала, и представь: она
предложила мне рюмочку шерри и сказала, что вернет деньги.
- Ооо! Здорово? - обрадовался Пит и на этом... закончилось дело
Генриетты. Он еще несколько дней присматривался к Вильме, опасаясь, что ее
боевой дух воспрянет, но этого не случилось, во всяком случае по отношению
к Генриетте.
Он хотел предложить Вильме посетить доктора Ван Аллена и попросить его
выписать успокоительное средство ей лично, но, поразмыслив, отказался от
этой идеи. Вильма использует его в качестве пушечного ядра или запустит на
орбиту земли спутником, если только он предложит ей начать принимать
лекарства. Таблетки принимают только слабаки, а транквилизаторы - только
слабачки. Она будет встречаться с жизнью лицом к лицу, благодарим покорно.
И, кроме того, с грустью вынужден был признаться самому себе Пит, Вильме
доставляет удовольствие собственное безумие. Вильма в гневе была Вильмой,
выполняющей свой долг, Вильмой, наделенной высокой целью.
И Пит любил ее, как наверняка любят аборигены того самого тропического
острова Своего Великого И Ужасного Бога Огненной Горы. Как ни странно, его
страхи только усиливали любовь. Вильма это Вильма, сила внутри себя, и он
старался свернуть ее с намеченного курса, только когда боялся, что она
навредит себе... и... о, пути Господни и пути любви неисповедимы... таким
образом ему тоже.
С тех пор он ей подкладывал занакс только трижды. Третий и самый
жуткий случай, когда понадобилась таблетка, был днем, а вернее Ночью
Испорченных Простыней. Он долго и настойчиво уговаривал ее выпить чашку чая
и когда она, наконец, согласилась после долгой и весьма вдохновенной беседы
с Нетти Кобб, заварил чай покрепче и бросил туда не одну, а целых две
таблетки. Утром он в душе поблагодарил Бога, увидев, что стрелка спидометра
указывает на значительное уменьшение оборотов.
Вот чего не знала Вильма, уверенная в своей неограниченной власти над
мужем; и именно благодаря этому она в пятницу утром не въехала на своем
маленьком "юго" прямо в гостиную Нетти Кобб и не попыталась способствовать
ее преждевременному облысению.
2
Вильма, конечно, не забыла о Нетти и уж наверняка не простила ее; не
возникло у нее и мысли о том, что виновником вандализма - надругательства
над ее постельным бельем, был кто-то другой, не было такой силы на свете,
которая смогла бы ее переубедить.
Вскоре после ухода Пита на службу Вильма села в машину и поехала
медленно по Уиллоу Стрит. К заднему бамперу ее маленького желтого "юго"
было приклеено объявление, возвещавшее всему миру следующее: ЕСЛИ ВАМ НЕ
НРАВИТСЯ, КАК Я ВОЖУ МАШИНУ, ЗВОНИТЕ ПО НОМЕРУ 1-800-НАКОСЯ-ВЫКУСИ. Свернув
на Форд Стрит, она совсем уже ползком добралась до уютного домика Нетти
Кобб. Ей показалась, что занавеска на одном из окон шевельнулась, и Вильма
решила, что для начала неплохо... но только для начала.
Она сделала круг по кварталу мимо дома Расков на Понд Стрит, даже не
взглянув на него, затем мимо своего и снова проехала Понд Стрит. На этот
раз, прогудев дважды, она остановилась напротив дома Нетти и выключила
двигатель.
Занавеска снова шелохнулась. Значит, Вильме не показалось, ошибки быть
не могло - хозяйка дома следила за ней из окна. Вильма представила себе,
как она там стоит, корчась от страха, и поняла, что эта картина ей нравится
даже больше, чем та, которую она себе рисовала вчера вечером, ложась спать
- она, Вильма, прокручивает голову жертвы вокруг своей оси до тех пор, пока
та не отрывается от шеи, совсем как голова девочки в кинофильме "Изгоняющий
Дьявола".
- Не надейся, я тебя вижу, - угрожающе пробормотала она, заметив, как
занавеска вернулась на место.
Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг по кварталу,
остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своем присутствии.
На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавеска шевельнулась дважды,
и Вильма, удовлетворенная, уехала.
До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думала Вильма
останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос из квартиры
высунуть.
С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и, взяв со
стола каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новые комплекты
постельного белья - белый, желтый и кремовый.
3
Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел на хозяйку. Наконец
он тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня будний день и Нетти
уже на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстояло пропылесосить
второй этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонного узла,
который должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.
Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такими телефонами
пользоваться легче. Но как же ей выйти?
Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизости в своей
маленькой машине.
Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она так сидела и
держала свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервые
проехала мимо ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она
уехала, Нетти решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она
приехала еще раз. Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет
проникнуть к ней в дом. Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной
рукой и поглаживая Налетчика другой, и думала, как ей быть, как защищаться,
когда это произойдет. Но придумать ничего не могла.
Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, но ненормальной
польки уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент, почти
сразу сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит по
улицам, ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в
доме и это будет еще страшнее.
Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур и разобьет его
вдребезги. Налетчик снова заскулил.
- Я знаю, - произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон. - Я знаю.
Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какие и перед
кем. Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написала
рекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на
поруки, и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда
Нетти покупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом
ее отца, жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин
Бридж. А что если она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не
сможет защитить абажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.
Ненормальная полька может и его ударить, если он попробует помешать ей.
Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткую проблему, совсем
растерялась. Она снова застонала.
И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение. Она встала
с кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачную при
задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.
К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных там дров и
всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.
С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка. Выключателя
не было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон. Нетти
потянулась к ней... и замерла в нерешительности. Если ненормальная полька
подъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет,
то сразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?
- Ну нет, меня так легко не проведешь, - прошептала Нетти и стала
медленно пробираться мимо старого маминого буфета и маминого старого
книжного шкафа к поленнице. - Нет, Вильма Ержик. Не так уж я глупа, знаете
ли. Предупреждаю вас.
Прижимая абажур левой рукой к животу, Нетти стала обмахивать
запыленную паутину перед единственным узким окном сарая. Прижавшись носом к
стеклу, она обвела задний двор внимательным взором. Так она простояла с
минуту. Во дворе не было ни души. На одно мгновение ей показалось, будто
она увидела, как в дальнем углу мелькнула фигура Вильмы, но потом
оказалось, что это всего лишь тень старого дуба, росшего на заднем дворе
дома Фиронсов. Нижние ветви дерева свисали к ней на участок. Ветви
покачивались на легком ветерке и ввергли Нетти в заблуждение, изобразив
собственной плящущей тенью фигуру ненормальной женщины (ненормальной
польской женщины, если уж быть точной).
За спиной Нетти снова заскулил Налетчик. Она оглянулась и увидела его
темный силуэт на пороге сарая.
- Знаю, - успокаивала его Нетти, - знаю, мальчик. Но нам надо ее
перехитрить. Она думает, что мы с тобой совсем дураки. Но мы ее проучим.
Нетти отошла от окна. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она
окончательно решила не вкручивать лампочку. Поднявшись на цыпочки, она
нащупала на книжном шкафу ключ и отперла им дверцу буфета, стоявшего по
левую руку. Ключ, отпиравший ящики, был давно потерян, но этот подошел
сразу, а другого Нетти было не нужно. Открыв дверь буфета, Нетти поставила
на полку абажур вместе с запыленными безделушками и сломанными мышеловками.
- Он, конечно, заслуживает лучшего места, - объяснила она Налетчику, -
зато здесь безопасно, а это самое главное.
Она снова повернула ключ в дверце, подергала ее... Дверца была заперта
надежно, и Нетти почувствовала, как с души ее свалился тяжелый камень. Она
еще разок дернула дверь для пущей верности и, удовлетворенно кивнув,
опустила ключ в карман своего домашнего платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33