Длинный
рабочий стол вдоль стены. Новейшая техника. Естественное освещение
благодаря окну в потолке.
Старик Сьюзан одолжил им деньги на ремонт. Он также одолжил им деньги
и на первый взнос. Одолжил. Не дал.
Если Сьюзан разозлится по-настоящему...
Дуг бросил недоеденный бутерброд в ведро и захватил пиво с собой в
гостиную.

Сьюзан наблюдала за ним, когда он входил в комнату. Мой красавец-муж,
думала она. Она нарочно оставила газету на столе, чтобы он мог ее
прочитать. И вот он перетрусил. Он вычислил, что я наверняка звонила в
отель, чтобы Донни мог поделиться с ним своей радостью. Надо же, когда
решишься наконец посмотреть правде в глаза, просто удивительно, как все
ясно начинаешь понимать.
Дуг сел на диване напротив. Он боится начать разговор, решила она.
Сунув книжку под мышку, она поднялась на ноги.
- Дети вернутся в половине одиннадцатого, - сказала она. - Я почитаю
в постели.
- Я подожду их, зайчик.
Зайчик! Ишь как забеспокоился.
Сьюзан устроилась в постели с книгой. Потом, зная, что все равно не
сможет читать, отложила ее и включила телевизор.
Дуг вошел в спальню, как раз когда началась десятичасовая программа
новостей. "Одному ждать слишком тоскливо". Он сел на краешек кровати и
взял ее за руку.
- Как поживает моя девочка?
- Вот именно, - сказала Сьюзан. - Как она поживает?
Он попытался свести все к шутке. Приподняв ее подбородок, он сказал:
- По-моему, неплохо.
Они оба повернулись к экрану, когда ведущий кратко называл основные
события дня. "Эрин Келли, победительница конкурса молодых ювелиров,
найдена задушенной на пирсе Пятьдесят шестой улицы в западной части
города. Подробнее об этом позже".
Реклама.
Сьюзан взглянула на Дуга. Он смотрел на экран, бледный как смерть.
- Дуг, что с тобой?
Казалось, он ее не слышал.
"...Полиция разыскивает Пити Поттерса, бродягу, который, как стало
известно, жил в этой лачуге и, возможно, видел, как тело было оставлено на
этом голом грязном пирсе".
Когда передача кончилась, Дуг повернулся к Сьюзан. Как будто только
сейчас услышав ее вопрос, он бросил:
- Ничего. Со мной все в порядке. - На его лбу выступили капельки
пота.
В три часа ночи Сьюзан очнулась от своего неспокойного забытья. Дуг
рядом с ней метался во сне. Он что-то бормотал. Имя? "...нет, не могу..."
И снова это имя. Сьюзан оперлась на подушку и напрягла слух.
Эрин. Точно. Имя молодой женщины, которую нашли убитой.
Она уже собралась разбудить Дуга, как он вдруг затих. И тут Сьюзан с
ужасом сообразила, почему этот репортаж так на него подействовал. Конечно
же, он связал его с тем кошмарным случаем в колледже, когда его вместе с
другими студентами допрашивали в полиции по поводу убийства девушки.

6. СУББОТА, 23 ФЕВРАЛЯ
В субботу утром Чарли с наслаждением читал "Нью-Йорк пост". Заголовок
на первой странице был набран аршинными буквами: "Убийство по шаблону".
В статье на следующих страницах особое внимание уделялось тому факту,
что убийство Эрин Келли было совершено в точном соответствии с
инсценировкой убийства Нэн Шеридан в телевизионной программе "Невыдуманные
преступления".
Кто-то проболтался репортеру из "Пост" о письме, которое получила
мать Нэн Шеридан, где сообщалось, что молодая женщина из Нью-Йорка будет
убита во вторник вечером. Репортер, ссылаясь на анонимный источник
информации, писал, что ФБР разыскивает преступника, совершившего уже
несколько таких преступлений. За последние два года в районе Манхэттена
пропало семь молодых женщин, все они отвечали на объявления о знакомствах.
Эрин Келли тоже отвечала на объявления.
Снова во всех подробностях излагались обстоятельства смерти Нэн
Шеридан.
Биография Эрин Келли; интервью с ее коллегами-ювелирами. Все они
говорили одно и то же. Эрин была очень милой, славной девушкой, необычайно
талантливой. "Пост" поместила ее фотографию - ту самую, которую она
послала Чарли. Это привело его в восторг.
Телекомпания собирается повторить эпизод о смерти Нэн из серии
"Невыдуманные преступления" в среду вечером. Будет очень интересно снова
посмотреть. Естественно, в прошлый раз он записал передачу на видео, но
что ж с того, он посмотрит еще раз, и вместе с ним тысячи людей, и каждый
из них будет стараться это преступление разгадать. Кто убил? Кто смог так
ловко все обставить, что это сошло ему с рук?
Чарли нахмурился. По шаблону.
"По шаблону" значит, что они думают, будто кто-то имитирует его
действия. Его охватил гнев, слепой, безотчетный гнев. У них нет никакого
права не верить ему. Так же как у Нэн не было никакого права не пригласить
его в гости пятнадцать лет назад.
Скоро он снова поедет в свое убежище. Это ему необходимо. Он включит
видео и будет танцевать в такт движениям Астера. И у него в объятиях будет
не Джинджер, не Лесли, не Энн Миллер.
Сердце его забилось быстрее. На этот раз это будет даже не Нэн. Это
будет Дарси.
Он достал фотографию Дарси. Мягкие каштановые волосы, стройная
фигура, большие глаза как будто спрашивают о чем-то. Насколько прекраснее
будет это тело, когда он обнимет его, такое холодное и хрупкое, как лед.
По шаблону.
Он снова нахмурился. В висках стучало от ярости, опять эта жуткая
головная боль. Только я, Чарли, я один, имею власть над жизнью и смертью
этих женщин. Это я, Чарли, взломал тюремные запоры чужой души и теперь
повелеваю ею как хочу.
Он возьмет Дарси и выдавит из нее жизнь, как выдавил жизнь из тех,
других. Его гений посрамит полицию, бросит вызов человеческим законам,
смутит и поразит их жалкие умишки.
По шаблону.
Посмотрели бы они на коробки из-под обуви в подвале! Все бы сразу
поняли. В каждой коробке лежала туфля или сапог и танцевальная туфелька с
ноги каждой из убитых девушек, начиная с Нэн.
Ну, конечно же.
Он знает, как доказать, что он никого не имитирует. Он затрясся от
приступа беззвучного смеха, в котором не было веселья.
Ну, конечно. Он знает как.

7. СУББОТА, 23 ФЕВРАЛЯ - ВТОРНИК, 26 ФЕВРАЛЯ
Следующая неделя прошла для Дарси так, словно она была роботом,
запрограммированным на выполнение определенных задач. В субботу в
сопровождении Винса Д'Амброзио и детектива из местного полицейского
участка она снова отправилась на квартиру Эрин. Автоответчик
зарегистрировал еще три звонка с тех пор, как она побывала здесь утром в
пятницу. Дарси перемотала пленку. Один звонок был от менеджера фирмы
"Бертолини". "Мисс Келли, чек мы передали через вашего менеджера, мистера
Стрэттона. Не могу выразить, как мы довольны вашей работой".
Дарси подняла брови. "Никогда не слыхала, чтобы Эрин называла
Стрэттона своим менеджером".
Второй звонок был от мужчины, который представился номером 2695.
"Эрин, это Милтон. Мы с тобой встречались в прошлом месяце. Я уезжал.
Теперь хотел бы снова с тобой увидеться. Мой телефон - 555-36-81. И еще я
должен извиниться: прошлый раз я перегнул палку".
Третий звонок был от Майкла Нэша. "Он уже звонил на днях", - сказала
Дарси.
Винс записал имена и телефоны. "Автоответчик пусть будет еще включен
несколько дней".
Винс говорил Дарси, что на квартиру Эрин для осмотра и выявления
возможных улик должны скоро приехать судебные эксперты из нью-йоркского
управления полиции, и она просила взять ее с собой, чтобы забрать личные
бумаги Эрин. "Мое имя указано в ее чековой книжке и на страховом договоре
в качестве опекуна ее отца. Она говорила, что ее бумаги хранятся в папке с
его именем".
Завещание Эрин оставила простое и ясное. Если что-нибудь с ней
случится, Дарси, как и договаривались, будет оплачивать содержание ее отца
в доме инвалидов из денег, полученных по страховке. Эрин договорилась с
управляющим похоронной службы в Уэллесли, и, когда придет время, он
возьмет все хлопоты на себя. Всю обстановку, все личные украшения и одежду
она оставляет Дарси Скотт.
Была еще короткая записка лично Дарси: "Дарс, это просто на всякий
случай. Но я уверена, ты сдержишь свое обещание и будешь приглядывать за
папой, если меня не станет. И если все же так случится, спасибо за все,
нам хорошо было вместе. Живи весело за нас обеих".
Дарси смотрела на знакомую подпись, глаза ее были сухими.
- Надеюсь, вы последуете ее совету, - мягко заметил Винс.
- Когда-нибудь, - ответила Дарси. - Не сейчас. Вы сделаете для меня
копию той папки с объявлениями, которую я вам дала?
- Конечно, - сказал Винс, - только зачем? Мы установим и проверим
авторов всех объявлений, которые Эрин обвела.
- Но вы же не пойдете с ними на свидание. На некоторые объявления она
отвечала за нас обеих. И мне вполне может позвонить кто-нибудь из тех, с
кем она встречалась.
Когда прибыли судебные эксперты, Дарси ушла. Она поехала прямо домой
и принялась звонить по телефону. Управляющий похоронной службы в Уэллесли.
Сначала соболезнования, потом дела. Он пришлет в морг катафалк, когда тело
Эрин позволят забрать. Как насчет одежды? Гроб будет открыт?
Дарси вспомнила о синяках на шее Эрин. Вне всякого сомнения, на
похоронах будут журналисты. "Нет, закрыт. Платье я привезу". Прощание в
понедельник. Панихида во вторник, в церкви Святого Павла.
Церковь Святого Павла. Когда она гостила у Эрин и Билли, они ходили
туда вместе.
Она вернулась в квартиру Эрин. Винс Д'Амброзио был еще там. Он прошел
за ней в спальню и смотрел, как она открывает шкаф и перебирает платья,
ища то, которое ей было нужно.
- У Эрин был свой собственный стиль, - сказала Дарси, голос ее
дрожал. - Она рассказывала, что почувствовала себя замарашкой, когда мы с
родителями вошли в нашу комнату в тот первый день в колледже. На мне был
купленный на авторской выставке костюм и итальянские сапоги, которые меня
заставила надеть мама. А я тогда подумала, что она, в простых брюках и
свитере и своих чудесных украшениях, выглядит потрясающе. Уже тогда она
делала украшения сама.
Винс умел слушать. Дарси отдавала себе отчет в том, что рада
возможности выговориться.
- Никто ее не увидит, - сказала она, - может быть, только я, и то на
минуточку. Но я хочу быть уверена, что ей понравилось бы то, что я
выбрала... Эрин всегда убеждала меня быть смелее в одежде. А я учила ее
доверять собственному чутью. У нее был безупречный вкус.
Она достала нарядное платье-костюм: бледно-розовый приталенный жакет
с серебряными пуговками и розовая с серебром широкая шифоновая юбка.
- Она купила его недавно, для какого-то банкета, где должны были быть
танцы. Она прекрасно танцевала. И в этом тоже мы с ней были похожи. И
Нона. Мы познакомились с Ноной в танцевальной секции нашего спортивного
клуба.
Винс помнил, Нона об этом говорила.
- Судя по тому, что вы мне рассказали, Эрин выбрала бы именно это
платье.
Ему не нравилось, что у Дарси такие расширенные зрачки. Хорошо было
бы позвонить Ноне Робертс, но она говорила ему, что сегодня обязательно
должна быть на съемках в Нэньюэте. Дарси нельзя надолго оставлять одну.
Дарси поняла, о чем думает Д'Амброзио. Она также поняла, что нет
смысла его переубеждать. Лучше уйти отсюда поскорее, и пусть эксперты по
отпечаткам пальцев, или кто там еще, принимаются за свое дело. Она
постаралась всем своим видом дать понять Винсу, что с ней все в порядке, и
ровным голосом поинтересовалась:
- Что вы предпринимаете, чтобы найти того, с кем Эрин встречалась во
вторник?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39