Поддерживать эту уверенность помогали виски и трубочка прицела - в течение получаса, с половины восьмого до восьми, он успел приложиться к тому и к другому уже неоднократно. В восемь его глаз заметил возле дома этого защитника ниггеров какую-то суету.
В кабине пикапа, спрятанного под навесом полуразрушенного склада, находившегося вплотную к мельнице, его ждал приятель. Двигатель был включен, мужчина за рулем одну за другой курил "Лаки страйк" в ожидании хлопков выстрелов охотничьего ружья.
Когда темная масса людей, двигавшихся от офиса адвоката, ступила на проезжую часть Вашингтон-стрит, снайпер забеспокоился. Он едва видел качающуюся голову своей жертвы в окружавшем ее зеленом море солдат, на пятки которым наступала толпа репортеров. "Ну, давай же, - подсказывало и торопило его виски, - расшевели-ка их". Стараясь как можно тщательнее совместить перекрестие прицела с мишенью, человек нажал на спуск в тот самый момент, когда цель уже готова была перешагнуть порог задней двери здания суда.
Винтовочный выстрел прозвучал негромко, но четко. Половина окружавших Джейка солдат бросилась на землю, оставшиеся на ногах с силой толкнули его под навес над задней дверью. Один из охранников закричал от боли. Репортеры и телевизионщики распластались по земле, но камеры свои продолжали держать так, чтобы они фиксировали происходящее. Раненый схватился за шею, громко застонал. Последовал еще один выстрел, за ним - третий.
- Его ранили! - Несколько гвардейцев по-пластунски ползли к своему упавшему товарищу.
Джейк в это мгновение успел скрыться от пуль за стенами суда. В изнеможении он опустился на пол, закрыл лицо руками. Оззи стоял рядом и смотрел на то, что происходит во дворе.
- Его ранили в горло! - раздался чей-то голос.
Раненого подняли и понесли к джипу.
- Кто пострадал? - спросил Джейк, не отнимая от лица ладоней.
- Один из гвардейцев, - ответил Оззи. - С тобой все в порядке?
- Надеюсь. - Ощупав голову руками, Джейк принялся осматривать пол вокруг себя. - Где мой кейс?
- Валяется вон там, на земле. Сейчас его подберут.
Оззи снял с пояса рацию и резким голосом отдал несколько приказаний, что-то насчет того, чтобы всех людей направили к суду.
Снайпер спустился вниз, бросил винтовку за спинку сиденья, и через несколько минут пикап затерялся на проселочных дорогах. Им еще нужно было успеть на похороны.
Когда стало ясно, что выстрелов больше не будет, Оззи вышел на улицу к группе солдат. Несбит остался рядом с Джейком и спросил:
- Ну как ты?
Из-за угла вышел полковник и тут же разразился криками и бранью:
- Какого черта? Что здесь происходит? Мне послышались выстрелы!
- Макенвэйла ранили, - ответил ему кто-то.
- Где он?
- Повезли в больницу. - Сержант указал на удаляющийся по улице джип.
- Тяжело?
- Похоже, да. Пуля попала в горло.
- В горло! С чего это они выбрали его?
Ответа не последовало.
- Хоть кто-нибудь что-то видел?
- Судя по звукам, стреляли откуда-то со стороны холма, - повернулся к полковнику Оззи, указывая рукой вдоль Седар-стрит. - Может, стоит послать туда джип и посмотреть?
- Хорошая мысль.
Полковник принялся отдавать своим подчиненным команды, перемежая их ругательствами и непристойностями. С оружием наперевес гвардейцы разошлись по всем направлениям, готовые к схватке с невидимым противником, в поисках неизвестного убийцы. Когда солдаты принялись осматривать здание мельницы, стрелявший уже давно находился на территории соседнего округа.
Оззи поставил кейс на пол рядом с Джейком.
- Он в норме? - шепотом осведомился шериф у Несбита.
На лестнице, на том самом месте, где упали Кобб и Уиллард, стояли Гарри Рекс и Эллен.
- Не знаю. Он сидит так уже минут десять.
- Джейк, с тобой все в порядке? - громче спросил Оззи.
- Да, - медленно ответил Джейк, не раскрывая глаз.
Раненый находился вплотную к Джейку, слева. "Как глупо, а?" - успел он сказать, когда пуля разорвала ему горло. Он повалился на Джейка, хватаясь руками за шею, при каждом крике кровь толчками вытекала из раны. Джейк упал и этим спас свою жизнь.
- Он умер, да? - негромко спросил Джейк.
- Пока не знаем, - ответил ему Оззи. - Он в больнице.
- Он мертв. Я знаю, что он мертв. Я своими ушами слышал, как у него лопнуло горло.
Оззи бросил взгляд на Несбита, затем на Гарри Рекса. Светло-серый костюм Джейка местами был залит кровью. Сам Джейк этого еще не заметил, но всем остальным пятна бросались в глаза.
- Джейк, у тебя запачкан костюм, - проговорил наконец Оззи. - Давай-ка сходим к тебе, чтобы ты переоделся.
- Почему это так важно? - пробормотал Джейк.
Стоявшие вокруг переглянулись.
Делл и другие, высыпавшие из кафе, стоя на тротуаре, смотрели, как Джейка ведут через улицу, не обращая никакого внимания на неистовство репортеров. Оказавшись внутри, Гарри Рекс запер на ключ дверь, оставив охранников у входа. Джейк поднялся наверх.
- Может, займешься "Маргаритой", Ро-арк? - обратился к Эллен Гарри Рекс. - Я пока побуду с ним.
- Нам пришлось сейчас немного поволноваться, судья, - проговорил Оззи, пока Нуз снимал пиджак и распаковывал свой кейс.
- В чем дело?
- Сегодня утром Джейка попытались убить.
- Что?! Когда?
- Примерно час назад, когда он направлялся из своего офиса сюда, в него кто-то стрелял. Похоже, из охотничьего ружья, с большого расстояния. У нас нет ни малейшего представления о том, кто это мог быть. Стрелявший промахнулся и попал в солдата. Тот сейчас в операционной.
- Где Джейк?
- У себя в офисе. Он потрясен.
- Могу представить, - с сочувствием заметил Нуз.
- Он просил вас позвонить ему, когда вы придете.
- Ну конечно.
Оззи набрал номер и передал судье трубку.
- Это Нуз, - сказал подошедший к телефону Гарри Рекс.
- Алло.
- С тобой все в порядке, Джейк?
- Не совсем. Боюсь, сегодня я не смогу присутствовать.
- Чем будешь заниматься? - заставил себя спросить Нуз.
- Я сказал, что не смогу прийти в суд сегодня. Не в состоянии.
- Ну, м-м... Джейк, а что же тогда делать всем нам?
- Меня это не волнует, честно говоря. - Джейк принялся за второй стакан "Маргариты".
- Прости?
- Я сказал, меня это не волнует, судья. Мне все равно, что вы будете делать. Меня там не ждите.
Нуз посмотрел на трубку, покачал головой.
- Ты не ранен, Джейк? - с искренней тревогой спросил он.
- В вас когда-нибудь стреляли, судья?
- Нет, Джейк.
- А вы видели, как в человека попадает пуля, слышали, как он при этом кричит?
- Нет, Джейк.
- И на ваш костюм никогда не брызгала чужая кровь?
- Нет, Джейк.
- Не ждите меня там.
Несколько мгновений Нуз собирался с мыслями.
- Приходи, Джейк, нам нужно поговорить об этом.
- Нет. Из офиса я не выйду. На улице слишком опасно.
- Допустим, я объявлю до обеда перерыв. Может, к тому времени тебе станет лучше?
- К тому времени я буду пьян.
- Что?!
- Говорю, что напьюсь еще до десяти часов.
Гарри Рекс закрыл глаза. Эллен вышла в кухоньку.
- А когда ты собираешься протрезветь? - резко спросил Нуз.
Оззи и прокурор мерили друг друга взглядами.
- В понедельник.
- А как насчет завтра?
- Завтра суббота.
- Да, я знаю об этом, и я собираюсь продолжить рассмотрение дела завтра. Не забывай, ведь присяжным приходится быть оторванными от семей.
- Хорошо, к утру я буду готов.
- Слава Богу. Что мне сказать присяжным сейчас? Они сидят и дожидаются нас. Зал набит битком. Тебя ждет твой клиент. Что я скажу этим людям?
- Вы сочините что-нибудь, судья. Я в вас уверен.
Джейк положил трубку. Нуз недовольно пожал плечами - он не ожидал, что разговор окончится так быстро. Короткие гудки. Он протянул трубку Оззи.
Глядя в окно, его честь снял очки.
- Джейк сказал, что не придет сегодня.
Бакли промолчал, и это было в высшей степени не похоже на него.
- Ему действительно досталось, судья, - вступился за друга Оззи.
- Он что, пьет?
- Нет, это не для Джейка. Просто на него слишком подействовало то, что пуля, попавшая в находившегося рядом солдата, предназначалась ему, Джейку. Это кого хочешь расстроило бы, судья.
- Он хочет, чтобы мы объявили перерыв до завтрашнего утра, - сообщил Нуз прокурору, который только молча пожал плечами.
Когда новость распространилась по городу, офис Джейка вновь подвергся настоящей осаде. Под выходящими на площадь окнами разбила свой лагерь пресса в надежде увидеть за стеклами что-нибудь или кого-нибудь. К дверям особняка то и дело подходили друзья, но газетчики ставили всех в известность, что Джейк заперся на ключ и никуда не выйдет. Нет, он не ранен.
В пятницу утром предполагалось заслушать показания доктора Басса. Вместе с Люсьеном Басс прошел в офис через заднюю дверь в начале одиннадцатого, а через несколько минут из этой же двери вышел Гарри Рекс и направился к винному магазину.
Разговор по телефону с Карлой получился очень тяжелым. Она плакала. Он позвонил жене после третьего круга коктейлей и с самого начала не смог найти с ней общего языка. Затем он говорил с ее отцом, сказал, что находится в безопасности, цел и невредим, что его охраняет чуть ли не половина национальной гвардии штата. "Успокойте ее, - попросил он своего тестя, - я позвоню еще раз, позже".
Люсьен был вне себя. Он приложил нечеловеческие усилия для того, чтобы не дать Бассу в четверг вечером напиться - ведь тому утром выступать в суде. Теперь же, когда выяснилось, что выступать придется только в субботу, не было никакой возможности продержать психиатра в сухом состоянии два дня подряд. Люсьен размышлял о том, сколько вчера можно было бы выпить, и сожаление о потерянном даром времени наполняло его душу неистовым гневом.
Вернувшийся Гарри Рекс принес целый галлон спиртного. Вместе с Эллен они занялись приготовлением напитков, время от времени споря об ингредиентах. Ополоснув водой огромный кофейник, Эллен налила в него томатного сока и чудовищную дозу шведской водки. Гарри Рекс от души добавил туда же изрядную порцию какой-то наперченной приправы. Обойдя по кругу комнату для заседаний, он наполнил стаканы присутствовавших получившимся в результате составом.
Доктор Басс осушил свой стакан залпом и потребовал добавки. Люсьен и Гарри Рекс между глотками обсуждали, кто бы это мог стрелять. Эллен молча наблюдала за Джейком, сидевшим в углу и не сводившим взгляда с книжных стеллажей.
Зазвонил телефон. Гарри Рекс поднес трубку к уху. Внимательно и без слов выслушав сказанное, вернул трубку на место.
- Это Оззи. Раненому только что сделали операцию. Пуля застряла в позвоночнике. Врачи считают, что он останется парализованным.
В полном молчании каждый отпил из своего стакана. Они изо всех сил старались не обращать на Джейка никакого внимания. Джейк сидел, левой рукой потирая лоб, а правой вливая в себя стакан за стаканом. Мрачную тишину нарушил едва слышный стук в заднюю дверь.
- Поди посмотри, кто там, - приказал Люсьен, повернув голову к Эллен.
- Лестер Хейли, - доложила она, вернувшись через мгновение.
- Впусти его, - негромко сказал Джейк.
После того как мужчины познакомились, Лестеру предложили "Кровавую Мэри". Лестер отказался, попросив чего-нибудь с виски.
- Отличная идея, - поддержал его Люсьен. - Я уже устал от этого компота. Пора послать за "Джеком Дэниэлсом".
- Я не против, - откликнулся Басс, торопливо допивая свой стакан.
При виде Лестера Джейк изобразил на лице слабую улыбку, но тут же вновь вернулся к разглядыванию книжных полок.
Люсьен положил на стол стодолларовую купюру, и Гарри Рекс снова вынужден был выйти из дома.
Проснувшись через несколько часов, Эллен с удивлением обнаружила, что лежит на диване в кабинете Джейка. Кабинет был темен и пуст, в нем стоял едкий, ядовитый запах. Эллен с осторожностью пробиралась во мраке. Своего босса она нашла мирно похрапывавшим в "блиндаже" - на полу, под столом. В абсолютной темноте - не была зажжена ни одна лампа - она спустилась вниз по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94