Сердце моей небесной матери, не восставай против меня, не свидетельствуй против меня!
Анубис с головой шакала взял Исиду за руку и подвел к подножию золотых весов. Весы сторожило чудовище с пастью крокодила. Передняя часть его туловища была от льва, а задняя – от гиппопотама.
– Твое сердце должно быть таким же легким как перо Маат. Если это не так, Пожирательница поглотит тебя и все, что составляет твое тело, разорванное на части вернется в природу.
Анубис рассек солнечное сплетение жрицы. Оттуда он извлек маленькую вазу, которую поставил на одну из чаш золотых весов. На вторую чашу он положил перо богини.
Исида не стала закрывать глаза.
Какой бы ни был ответ, она хотела увидеть свою судьбу.
Качнувшись несколько раз, чаши весов установились в идеальном равновесии.
– Точна и справедлива голосом Осирис Исида , – объявил судья. – Пожирательница пощадит тебя.
В груди юной жрицы билось новое сердце – дар сорока двух божеств из зала двух Маат.
– Теперь ты готова войти в новую дверь, – объявил ей Безволосый.
Исида последовала за своим провожатым.
При входе в полутемную часовню жрец снял красную ткань, покрывавшую фаянсового льва.
– Огонь бьет из моей пасти, я защищаю себя сама. Мой враг не останется жив. Я убиваю людей и рептилий, мужчин и женщин, самцов и самок. Подойди, Исида, ведь ты – справедливая голосом.
Появился гигантский змей. Его туловище состояло из девяти кругов, четыре из которых были огненными.
– Осмелишься ли ты дотронуться до этой спирали?
Исида выполнила то, что от нее требовалось.
Кольца соединились и образовали канат ладьи Ра. Исида поднялась к небу в виде золотого пламени, сеющего бирюзу, малахит и изумруды, из которых рождаются звезды.
Присоединившись к рождению Вселенной, Исида пережила создание мира.
Когда чары рассеялись, Исида снова оказалась в часовне, стены которой были украшены изображениями сцен жертвоприношений: фараон поклоняется божествам.
Безволосый завязал на ее красном поясе узел.
– Вот жизнь богинь и постоянство богов. В них воскресает Осирис. Этот символ сохранит тебя от агрессии плохих людей, осветит препятствия и однажды даст тебе возможность увидеть огненный путь.
Безволосый положил магический узел на живот жрицы.
Ее взгляд увидел сияющий край, весь наполненный солнечным светом.
– Созерцай зеленое золото Пунта. Только оно одно даст возможность полностью исцелить акацию.
Закрывшись в своем кабинете, Медес обливался потом от страха.
Гарнизон только что отбил третью атаку кушитов, которых было вдесятеро больше, чем египтян, защищавших крепость Семна. Подумать только, Секретарь Дома Царя рискует быть убитым собственными же союзниками! Несмотря на отчаянное сопротивление гарнизона, исход сражения казался предрешенным. Если Провозвестник так решил, стены крепости падут! В комнату заглянул раненый комендант.
– Фараон!
– Ты… ты уверен?
– Посмотрите сами.
– Я должен оставаться здесь и сохранить архив.
Комендант вернулся в бой.
На руле флагманского корабля стоял Сесострис. Его гигантская статная фигура произвела очень большое впечатление на кушитов.
Они остановились. Но вождь племени приказал своим воинам снова сражаться.
Но разве два корабля могут перегородить Нил? Тяжелая пика царя с легкостью прорезала пространство, описала длинную дугу и пронзила грудь неразумного вождя.
Тут же началась схватка.
Генерал Несмонту, подвижный, как юноша, первым вскочил на палубу вражеской лодки. Его пехотинцы и пикинеры, точные и дисциплинированные, последовали за ним, разя направо и налево.
Превосходство египетской армии было таким, что кушиты побежали. Вскоре Семна была свободна.
И тем не менее монарх не вел себя как триумфатор.
Медес понял, почему, когда он вышел из своего укрытия, взгляды солдат были такими тревожными.
– Великий Царь… у вас… у вас больше нет тени! И у вас! И у вас!
Каждый египтянин знал, что это означает.
Несмотря на кажущуюся победу, Несмонту все еще опасался сокрушительного поражения. Ведь без тени тело было подвержено тысячам смертельных ран. Без тени невозможно соединиться со своим КА. Энергия растекается, и душа соскальзывает во мрак…
Сесострис направил пламенеющий меч в небо. Секари просвистел голосом птицы.
И вот в небесной лазури возникла стая ласточек. Над берегом реки пронеслась в сторону юга сотня страусов…
– Вперед, за ними! – скомандовал царь. – Это из их перьев Маат сделала себе символ! Эти птицы разрушат злобные чары Провозвестника.
Нил был слишком узок, скалы выглядели угрожающе, с юга надвигалось черное облако, заволакивавшее небо и закрывавшее собой солнце… Если бы фараон не возглавил лично этот поход, ни один храбрец не осмелился бы бросить вызов такому опасному врагу.
Подул сильный ветер. Флотилия воспользовалась им, чтобы быстро двинуться вперед.
Вот облако рассеялось, берега словно раздвинулись…
Радуясь лучам вновь появившегося солнца, танцевали страусы.
– Смотрите, наши тени к нам вернулись! – воскликнул Секари.
– Сражение продолжается! – напомнил царь. – Сейчас Провозвестник бросит на нас разъяренную львицу! Доктор Гуа и фармацевт Ренсенеб, принесите, что необходимо.
Оба медика заранее приготовили огромные кувшины красного пива, предназначавшегося львице.
– Львица любит человеческую кровь, – объяснил монарх. – Вот мы и обманем ее. Дадим ей упиться ею. Пусть напьется вволю… Но только царская бирюза сможет ее умиротворить.
Остров Саи был длиной в двенадцать километров. Он находился на полпути между вторыми и третьими порогами. На его северной оконечности собрались нубийские племена, сохранявшие верность Провозвестнику и готовые пойти врукопашную на египтян.
При приближении флагманского корабля прекрасная Вина издала ужасающий рев…
Черные воины расступились, чтобы дать больше простора огромной львице. Ее не могли остановить ни стрелы, ни пики.
Стоя на носу корабля, несколько моряков бросали в сторону берега десятки кувшинов с пивом. Они падали на скалы и разбивались. В воздухе разлился запах, который привлек хищницу. Она жадно лакала…
Насытившись, она поворчала, потянулась, легла и… заснула.
Тогда Сесострис велел причалить.
Надеясь поразить самого фараона, высокий кушит поднял свою палку.
Царь лишь протянул в его сторону руку, и бандит, пораженный невидимой силой, перевернулся в воздухе и рухнул наземь.
– Колдун! Этот царь – великий колдун! – ревели воины, в панике бросившиеся кто куда.
Ужас и смятение рассеяли армию нубийцев.
Солдатам Несмонту, готовившимся к жестокой рукопашной схватке, пришлось довольствоваться лишь тем, что ловить беглецов…
В это время огромный сокол взмыл в небо и полетел к южной части острова Саи, где находился лагерь Провозвестника. Тот на расстоянии следил за сражением и видел, что его приверженцы потерпели поражение.
Его внимание было так занято схваткой, что он не успел заметить, как огромная хищная птица устремилась вниз. Сокол схватил царскую бирюзу и взмыл к солнцу…
– Какие будут приказания, господин? – спросил пораженный Шаб Бешеный.
– Нам нужно укрыться. Эти нубийцы ни на что не годятся.
– А Бина?
– Постараемся ее спасти.
Когда Сесострис подошел к львице, она только-только проснулась и показала ему свои грозные клыки.
– Ты, которой дано уничтожить людей, будь мирной! Пусть твоя ярость станет нежностью!
Рискуя быть проглоченным, фараон положил на лоб хищнице царскую бирюзу, которую передал ему сокол.
– Отдай свою силу детям света! Пусть они победят несчастье и немощь!
Царская бирюза загорелась зелено-голубым светом, и вдруг из нее ударил яркий луч. Львица превратилась в кошку – гибкую, с черной блестящей шерстью и золотыми глазами.
А рядом, в нескольких шагах, оказалось распростертым тело Вины. Вокруг растекалось озерко крови…
Египетские солдаты как зачарованные смотрели на действия своего фараона и не заметили, как появился Шаб Бешеный.
Укрывшись за скалой, он натянул лук. Спиной к нему стоял Икер. Цель была идеальной…
Несмотря на свою усталость и пьянящую радость победы, Секари оставался начеку. Он инстинктивно почувствовал траекторию стрелы и понял, что другу грозит опасность…
Длинный прыжок, достойный самой ловкой антилопы, – и он хватает Икера, опрокидывая его на землю!
Но слишком поздно… Стрела вонзается в левую лопатку Царского Сына.
– Еще бы на полпальца, – сказал доктор Гуа, – и ты бы погиб. А так останется лишь маленький шрам.
Доктор Гуа прописал раненому обезболивающее питье на основе мака. Когда тот почувствовал себя лучше, он осторожно, используя хирургический нож бистури с округлым лезвием, извлек острие стрелы. Потом доктор Гуа стал накладывать на рану шов при помощи липкой ткани, пропитанной мазью из меда и сафлорового масла.
– Снова я обязан жизнью тебе, – прошептал Икер другу.
– Ну, зачем считать! К несчастью, тот, кто напал на тебя, уплыл на лодке! Несмонту перетряхнул вверх дном весь остров. Ни одного бандита не осталось, зона стала безопасной. Сегодня же здесь начинается строительство крепости.
– Мне казалось, что я видел труп женщины. Там, возле львицы. Если я не ошибся, то это Бина!
– Она тоже исчезла.
– А Провозвестник?
– Никаких следов, – ответил Секари. – За исключением этой женщины и того лучника, что ранил тебя, здесь сражались одни нубийцы. Но теперь у этого демона будущее нерадостное. Кушиты ему никогда не простят, что он их привел к такому поражению!
42
За третьими порогами палящее солнце иссушало холмы пустыни. Тучи мошкары жалили лицо, шею, руки и ноги, забиваясь в уши, глаза и нос. Даже пороги не давали никакой прохлады. И Провозвестник не снимал своей толстой шерстяной туники.
На островке, где он укрылся с последними своими верными учениками, Провозвестник продолжал выхаживать Бину, чье дыхание было почти неуловимо.
– Вам удастся ее спасти? – поминутно спрашивал растерянный Шаб Бешеный.
– Она будет жить и будет убивать. Она рождена для того, чтобы убивать. Правда, теперь она не сможет превращаться в львицу-убийцу, но она продолжает оставаться царицей тьмы.
– Я верю вам, господин, но вдруг то поражение, которое египтяне нанесли нам, окажется последним? Ведь Икер все еще жив!
– На этой затерянной в пустыне земле я посадил зерна новой веры. И рано или поздно они дадут свои плоды. Моя вера завоюет весь мир. Неважно, сколько времени для этого понадобится – сто, тысячу или две тысячи лет. Она с триумфом пройдет по земле, и перед ней не устоит никто. И я буду снова и снова нести ее!
Пока они разговаривали возле распростертой на камнях Вины, в реке появилось множество каноэ, направлявшихся к острову. В них сидели воины-кушиты, потрясавшие копьями. Воздух огласили оглушительные воинственные крики.
– Их слишком много, господин! Нам не удастся отбить их атаку.
– Не беспокойся, друг мой. Эти варвары дадут нам свои лодки. А ведь нам нужны будут средства передвижения!
Провозвестник встал и повернулся лицом к реке. Его глаза налились кровью. Они так горели, что, казалось, из них извергалось пламя. Вода в реке закипела, волны вздыбились и бросились на лодки… Несмотря на все свое умение управлять каноэ, нубийцы не спаслись. Всех утопила навалившаяся своей тяжестью огромная волна…
На успокоившейся глади покачивались только каноэ…
Ученики Провозвестника убедились, что власть их учителя и хозяина ни в чем не потеряла своей силы.
– Куда вы думаете идти? – спросил Бешеный.
– Туда, где нас никто не ждет, – в Египет. Фараон считает, что я буду блуждать в этой жалкой стране до тех пор, пока какое-нибудь кушитское племя меня не поймает и не убьет. Ему льстит, что он подчинил себе львицу, а то, что ему удалось отыскать целительное золото, заставляет его верить в свои силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54