Про такие мутации Жанна еще не слышала, к тому же конь Елены Прекрасной был самым обычным ипподромным мерином, и даже не очень быстрым.
Где теперь Елена, понять было трудно, а вот Варяг сбежал на Русь со всеми, кто еще с ним остался.
Жанны, похоже, вообще не стеснялись, и это был плохой признак.
Впрочем, присутствие живого и здорового Пантеры, страдающего комплексом Дракулы, само по себе было плохим признаком. Прямо-таки просто отвратительным.
А ведь он ко всему вдобавок был еще и зол. И Жанна даже сумела уяснить почему.
Крестовый поход сорвался из-за глупости фанатиков. Все было задумано гениально. Выманить Жанну из Орлеана, взять ее в плен и пообещать ее Мечиславу в обмен на его нейтралитет. А заодно лишить орлеанцев воли к сопротивлению и заставить их растрачивать силы на освобождение королевы.
Но Торквемада не счел нужным делиться своими хитроумными планами с императором. У него было еще с дюжину альтернативных вариантов и какой из них выбрать, он собирался решать сам. А с императора Льва только взял обещание, что тот никуда крестоносцев не поведет, пока не получит от инквизитора разрешающей отмашки.
Лев никого и не повел, но фанатики пошли сами и за ними увязались приблудные, что и привело к закономерному результату.
Жанна захвачена, но годится она теперь только на костер. Даже если подданные кинутся освобождать ее всем королевством, завоевывать Орлеан Торквемаде не с кем.
— Я слышал, будто в твоих руках ключ к империи Запада, — сказал он неожиданно. — Якобы только ты можешь вручить ему корону и утвердить его права на престол. И если ты это сделаешь, то все признают его истинным Императором Запада.
— Наоборот. Если все признают кого-то истинным императором, то он получит престол и корону только после того, как с этим соглашусь я.
— Понятно. Право liberum veto. Но у каждой палки два конца и перевернуть ее ничего не стоит. Ты узурпировала это право и никто не возразил. Так почему бы тебе не воспользоваться этим правом. Вдруг опять никто не возразит.
— Неужели ты хочешь, чтобы я короновала этого вашего Льва. Да его место в зоопарке. Я как раз знаю одну пустую клетку, могу подсказать. Я сама выпустила из нее всех львов, так что место вакантно.
— Я наслышан о твоих подвигах. И даже могу помочь водворить упомянутое лицо в вышеназванную клетку. Я не настолько глуп, чтобы делать тебе подобные предложения. Так что речь не о Льве.
— А о ком?
— Что ты скажешь, например, о Заратустре?
— А что ты скажешь, о нем?
— Допустим, я служу ему.
— Разве ты способен кому-то служить?
— Бесы просят служить, но я не служу никому. Даже себе, даже тебе, даже тому, чья власть.
Торквемада сбился на чужие слова, но Жанна не стала обращать на это внимание.
— Значит, ты не служишь Заратустре?
— Я пью кровь его врагов.
— И о чем мы тогда говорим?
— О том, что он уже здесь.
— Где?
— На пути к короне Империи. Это будет справедливо. На Востоке правит Мессия, а на Западе — Пророк.
— Пророк никогда не выходит на свет, а Мессия еще не пришел.
— Почему ты так уверена? А вдруг они уже здесь и зовут тебя?
— А если он уже здесь, то я не служу и ему. Я украл ровно столько огня, чтобы больше его не красть.
Это тоже была цитата близко к тексту, и Жанна даже не переиначила род.
А потом добавила уже от себя лично:
— И на чьей бы стороне ты ни был, я всегда буду на противоположной. Я с теми, чью кровь ты пьешь.
— Жаль, — сокрушенно покачал головой Торквемада. — Трибунал будет рад увидеть тебя. Он наверняка сочтет это своей большой победой. В его списке врагов ты стоишь на четвертом месте. И в этом есть повод для гордости. А мне жаль.
— Да неужели? Ведь ты так давно мечтаешь меня убить.
— Знаешь, на самом деле я не пью кровь. Никогда не пробовал. И не хочу. Я пью энергию, которая утекает из тела вместе с кровью. Или без крови. Тогда энергия просто кипит. Огонь выжигает ее из тела. И мне так хочется испить из твоего источника. Наверное, это любовь.
— Все-таки ты маньяк.
— Может быть. Но дело не в этом. Просто ты проиграла. А проигравший должен умереть. Так говорит Заратустра.
71
Крестоносцы возвращались из похода вразброд, как разбитая армия. Они и выглядели похоже, хотя до настоящей битвы дело так и не дошло. Если, конечно, не считать за таковую избиение фанатиков истринскими ополченцами и внезапные жалящие налеты неопознанных врагов, которые вылетали из леса, как нечистая сила, убивая и калеча всех, до кого успевали дотянуться, и точно так же стремительно растворялись в чаще.
Приблудные крестоносцы, поглядев на кровопролитие издали, решили поискать более легкой добычи и в обход поля битвы рассыпались по дачным землям в надежде их пограбить.
За этим они, собственно, сюда и пришли.
Но истринские дачники так и поняли, поэтому на зов князя Мечислава собрались далеко не все. Многие остались сторожить свое добро и не прогадали.
В результате под конец стало совсем уже непонятно, кто кого грабит. Тех крестоносцев, кого не убили сразу, добрые поселяне раздевали догола и гнали кнутами за околицу, а их имущество от одежды до оружия оставляли себе в качестве боевых трофеев.
Неудачливые грабители сломя голову бежали до ближайшего леса, а ближайшим был Перунов бор, где их поджидали со свежими силами леший и баба Яга, которые пользуются большим авторитетом среди язычников Перыни.
А тем отрядам, которые вел сам император Лев, пришлось еще хуже.
Растеряв половину своих сил в погоне за ведьмой на крылатом коне, которая как-то сама собой превратилась в целое полчище ведьм верхом на кентаврах, эти отряды нарвались на пеших орлеанцев под командованием Конрада фон Висбадена на коне и в пожарной каске.
Перед походом крестоносцам как-то забыли сказать, что еретиков может быть так много, да еще и вооруженных до зубов. Не ожидавший такого зрелища авангард разбежался сразу, и сам Лев едва унес ноги, когда приблудные оголили тылы и фланги.
Варяг, который со своей последней сотней отсиживался в арьергарде, плюнул на все при первом же известии о боестолкновении впереди. А те доблестные воины, которых Торквемада и Лев приставили надзирать за ним, в панике удрали на Русь вместе с поднадзорным.
А может быть, он просто объяснил им на живом примере, что бывает с теми, кто сунется с войной на зачарованную землю.
После всех этих измен император Лев уже не удивился, когда его предали черные монахи.
Они не стали дожидаться, когда Лев соизволит с ними соединиться, и организованно отступили к Москве со своей бесценной добычей.
Их вел сам великий инквизитор Торквемада, который раньше других понял, что Орлеан в этом походе взять не удастся, а значит, все бессмысленно.
— Неспособные отвоевать святой город недостойны смотреть на него, — сказал он и дал команду на отход.
Дороги черных монахов и конного эскорта императора пересеклись уже в черте города. Лев был настолько зол, что бросил всю свою пешую свиту и поскакал в Москву галопом, в сопровождении четырех всадников.
В городе были верные императору отряды, которые остались охранять резиденцию, а также личная гвардия понтифика Петропавла и часть судей и воинов Белого трибунала.
Лев спешил к ним, чтобы поднять их по тревоге и задержать черных монахов, как только они появятся.
Но у монахов тоже были лошади. Одна своя, на которой Торквемада ездил послом на Истру, а другая трофейная — кобылица королевы Орлеанской.
На нее и положили поперек седла связанную королеву, а позади нее сел один из трех ближайших помощников Торквемады.
В этой четверке (считая и самого инквизитора) он был самым лучшим наездником.
На другую лошадь сели сам Торквемада и еще один его подручный, а третий повел остальных черных монахов пешком через лес.
Вернее, не пешком, а бегом, с приказом:
— Отставших не ждать.
Император по дороге нарвался на дзержинцев в автомобиле, и те устроили потешную погоню за всадниками.
Пришлось уходить врассыпную. На городских улицах этот метод действует немногим хуже, чем в лесу. И, по счастью, до резиденции было недалеко. Так что последним смеялся все-таки Лев. Пока он с одним телохранителем уходил переулками, двое других развели бандитов, как последних лохов.
Когда дзержинцы поняли, что влетели, было уже поздно. Посреди Кутузовского проспекта их окружила непроходимая буйная толпа, которая на «раз-два взяли» перевернула автомобиль кверху днищем и, выковыряв пассажиров из салона, как моллюска из раковины, потащила на суд.
Когда Лев решился, наконец, приблизиться, он был несказанно удивлен тому обстоятельству, что верные отряды встречают его ликованием и криками о великой победе.
Все объяснилось лишь несколько минут спустя.
Оказывается, черные монахи успели раньше — даже несмотря на то, что Торквемада тоже столкнулся с проблемой.
На него напали пешие демониады, которые теперь уже орудовали и днем.
Три дня крестового похода начисто переменили баланс сил в городе, и наглости демониадов не было предела.
Но куда им было тягаться с Торквемадой. Его подручный легко спрыгнул с крупа лошади на землю, а инквизитор, привстав в стременах, поднял меч над головой и заговорил таким голосом, от которого даже безбашенные демониады притихли и стали казаться ниже ростом:
— Нет разума в том, чтобы сильные убивали сильных. Если мы будем истреблять друг друга, то восторжествуют слабые — а разве мы этого хотим?! Идите с миром и истребляйте слабых, а когда их не останется под небом, приходите снова, и пусть нас рассудит последняя битва!
И демониады пропустили всадников беспрепятственно. Кому-то даже показалось, что он узнал говорящего.
Но не великого инквизитора — ибо на инквизицию демониады плевали ядовитой слюной и даже аутодафе было для них всего лишь способом поскорее присоединиться к своему господину.
И не Пантеру, которого они знать не знали вообще, потому что Пантера был прежде широко известен лишь в довольно узком кругу.
Они узнали человека, который вправе указывать даже демониадам, как им вести себя в выборе жертв, хотя какое значение может иметь личность жертвы, если вымостить торную дорогу зла можно только мертвыми телами всех людей без исключения.
И когда самый последний, кто останется, сделает себе харакири, наступит великое Царство Зла.
Так говорит Заратустра.
И тем не менее демониады расступились, пропуская всадников, так что задержка была совсем короткой, и Торквемада успел достигнуть резиденции Белого трибунала раньше императора Льва.
А достигнув ее, тотчас же объявил о великой победе.
— Мы захватили в плен саму архиведьму Жанну, Орлеанскую королеву! — возвестил он, и устремленное к небу здание наполнилось ликованием.
Не было никаких сомнений — если сжечь на костре архиведьму, то иссякнет колдовская сила по всей земле, и даже первый ересиарх Заратустра не сможет восстановить ее в одночасье.
Сам дьявол будет ранен почти что в сердце.
Торквемада был уверен, что все фанатики в первых рядах двинулись в поход, да там и сгинули. А оказалось, что не все. Хотя больше фанатиков истекали восторгом приблудные, которые соскучились по аутодафе.
А ведь это было главное условие Торквемады. Новое аутодафе состоится только после того, как будет пойман хотя бы один еретик из главного списка.
Архиведьма Жанна значилась в этом списке под номером четыре.
И когда император Лев по прибытии стал предъявлять черным монахам претензии, они в ответ предъявили ему Жанну.
— Разве это не искупает нашу вину? — спросил Торквемада, и императору было нечего на это ответить.
72
— Я не понимаю, как люди могли всего за один год так одичать, — сказал президент Экумены Гарин Царю Востока Соломону Ксанадеви, когда они встречались последний раз и смотрели с вершины университетского здания на бурлящую внизу толпу сатанофилов и сатанофобов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43