– Предстоит? Вы договорились о встрече? Где? Когда? Почему?
– Слишком много вопросов, а времени нет. Слушай, сейчас что, обед у князя будет?
– Да… – замялась Селистена, – но тебя туда, наверное, не пустят, извини, но…
– Ерунда, дома двойную порцию положите, всего и делов. Сейчас я не об этом. Пока вы будете поглощать деликатесы и вести светские беседы, я суну голову в пасть врагу.
– Куда сунешь? – не поняла боярышня.
– Ладно, не важно куда. В общем, после обеда, если меня не будет у парадного крыльца, иди спокойно домой, но на всякий случай держись поближе к батюшке.
– А ты? – В голосе зазвучала тревога.
– А я перетру пару проблемок с Филином.
– Что сделаешь? – опять не поняла Селистена.
Эх, золотая молодежь, нормального русского языка не понимает.
– Не важно. Ладно, вон уже прием заканчивается, иди расслабляйся, а всю грязную работу за тебя сделает твой четвероногий друг. Такая уж у нас тяжелая судьба-судьбинушка.
– Дарюша, ты побереги себя, я буду очень волноваться.
– Не боись, пока я не увижу свою рыжую невесту, погибать я не собираюсь.
– Это ты кого имеешь в виду? – закипела Селистена. – И потом, ведь я тебе запретила называть меня рыжей.
– Вообще-то я имел в виду Золотуху, но ход твоих мыслей меня устраивает.
– Хам! – Оказывается мысли могут быть очень громкими. – Да ты на себя посмотри, жених! Ты…
– Все, отключаюсь. Мне предстоит важный разговор, а ты меня нервируешь.
Толком не знаю, как у меня получилось, но я действительно прекратил доступ воплей возмущенной боярышни в свои мозги. Селистена продолжала пыхтеть, но к такому проявлению эмоций я уже привык. Чтобы не оставлять напряженность в отношениях, я лизнул ее руку и прошмыгнул в открытые двери.
* * *
Выскочив из дворца, я отыскал глазами беседку у пруда, но вместо того, чтобы побежать туда сразу, я резонно заметил, что последнее время стал слишком часто передвигаться именно таким способом, и вольготно разлегся в густой траве под старой яблоней. Из беседки меня видно не было, а она оказалась у меня как на ладони. Прийти на встречу вовремя я не мог – не согласовывалось с имиджем, который я выбрал. К тому же полезно полежать в теньке недалеко от воды, дабы набраться сил перед судьбоносным разговором.
Жалко, что раскусил он меня так рано, но после ночных событий было бы глупо отрицать, что я не совсем обычная собака. Ладно, побазарим. В том, что Филин не заманивает меня в ловушку, у меня сомнений не было. Пока Гордобор с Филином не поймут, кто им противостоит, следующий удар они не нанесут, поостерегутся. Значит, надо будет напустить побольше туману, а уж это я умею.
Также нисколько не сомневался, что быть сторонним наблюдателем в этой истории с загадочной нелюбовью к рыжим волосам, я не смогу. Тот момент, когда я мог исчезнуть незамеченным, безвозвратно упущен. Хотя, как ни странно, я ничуть об этом не жалею. Хотел приключений – вот и получил. Удивительно только, что в историю влип не я, а эта рыжая бестия. Вот уж никак не ожидал, что придется кого-то спасать от таких сильных врагов. Ну и дела! Одному-то мне было просто: хлоп –и нет меня. Я никогда не считал отступление позорным фактом, так что в случае, когда могло запахнуть жареным, просто отбыл бы в неизвестном направлении. И в жизнь меня не нашла бы ни одна нечисть и ни один колдун.
Может, все-таки плюнуть на все, перекусить напоследок, и в путь? Думаю, что за четыре седмицы смогу добраться до Серафимы. По-любому Гордобор и его слуга для меня сейчас значительно опасней всех волков и медведей вместе взятых.
А что, может, так и поступить? Ну с какой, собственно, стати я должен заботиться об этом рыжем чудовище? От смерти я ее уже два раза спас, ну и хватит с нее. А что я вообще могу? Я и колдовать-то толком не сумею в таком обличье, а серебряным когтем да собачьими зубами против черного колдуна высшей ступени много не навоюешь.
Хорошо говорю, складно. Но себя, конечно, не обманешь – никуда я не уйду. По крайней мере, пока не удостоверюсь, что хозяйке ничего не угрожает. Привязался я к ней и вообще-то без ложной скромности могу заметить, что и она ко мне. Да и единственный, кто в этом городе может защитить Селистену, это я.
Решение принято, мосты сожжены, только вперед… Они еще не знают, с кем связались! А когда узнают, будет уже поздно. Я в деле, ерунда отнекиваться, поздняк метаться!
Но чтобы эффективно бороться с неприятелем, надо обладать хоть какой-нибудь информацией. Видимо, и Гордобор хочет немного разобраться в столь нетипично развивающейся ситуации. А в том, что ночные приключения – дело рук премьер-боярина или его мелкого слуги, я не сомневался ни капли.
И попробуйте убедить меня в обратном! Нет уж, не надо быть гениальным аналитиком, чтобы не связать неожиданно появившейся в спальне Селистены парочки горных спиногрызов с той злобой, которая исходила от черного колдуна. Приручить этих тварей без черного колдовства просто невозможно. Так что твоя это работа, премьер-боярин, ну или этого мелкого пакостника – Филина. Да и приглашение на разговор по душам только подтверждает мое мнение.
Вот и мой собеседник явился. Пунктуален, как все оборотни. Нервничает, головой вертит, небось видел, как я из зала выбежал – и рассчитывал, что я уже буду на месте. Шалишь, братец! Мало ли у меня какие дела образовались.
Прошло еще минут десять, прежде чем Филин попытался наладить со мной телепатическую связь. Великие колдуны, такие как Серогор, могут связываться друг с другом на расстоянии многих сотен верст. Но это достигается при максимальной концентрации магической энергии, чего можно добиться только годами тренировок. А передача мыслей на небольшое расстояние доступна многим. Я не знал, насколько силен в колдовстве Филин, и постарался перекрыть ему доступ к моей многострадальной голове. Оказалось, что вовремя. Как и в прошлый раз, у меня резко заболела голова, но я уже был готов к такому раскладу: моя защита не оплошала и выстояла. Отлично, еще одно очко в мою пользу.
Ну что за пакостник этот Филин? Лезет, куда его совсем не зовут. Вона виновница всех моих проблем, Селистенка, влезает в голову без стука, по-хозяйски, и никаких проблем. Но, во-первых, ее там ждут, а во-вторых, она в некотором роде моя хозяйка. А этот оборотень с какого перепугу по моим мыслям бродит? Лично я его туда не приглашал.
Еще минут пять Филин метался по беседке, крутил башкой и, судя по всему, собрался уходить. Клиент готов, пора идти.
Я сладко потянулся, не менее сладко зевая, похрустел косточками. Вообще, в собачьем обличье, я заметил, наибольшее удовольствие можно получить, именно совмещая два этих процесса. А если еще при этом вытянуть передние лапы и прогнуться на них, то блаженство наступает полнейшее. Впрочем, что я распинаюсь, вам все равно этого не понять.
Я выбрался на бережок и степенно направился к беседке. Пауза, что я выдержал, произвела на Филина именно то впечатление, которого я и добивался. С него почти слетела маска вежливости и учтивости, голос слегка дрожал, а глазки бегали с удвоенной скоростью. Именно в таком состоянии и делаются ошибки, но для закрепления результата надо еще подлить маслица в огонь.
– Ну? – устало бросил я, удобно располагаясь на полу.
– Вы опоздали, – заскрипел Филин.
– Ну, – согласился я.
– Воспитанные люди так не поступают…
– Я не совсем человек, да, судя по всему, ты тоже, так что хорош бакланить и звони о делах.
Филин поморщился (какие мы нежные!), но сумел взять себя в руки и продолжил:
– Насколько я знаю, в данном обличье вы находитесь совсем недавно. Прежнего Шарика я помню отлично это был обыкновенный пес, правда, хороших кровей.
Я показательно зевнул и продолжил гнуть свою линию:
– Ну.
– Ни я, ни мой хозяин лично к вам ничего плохого не имели. Однако произошел нелепый конфликт на пристани, потом вы ночью спутали все наши карты…
– Погоди, я чей-то не понял, ты мне будешь всю мою биографию рассказывать? – резко перебил я.
– Нет, – осекся карлик, – это было необходимо, чтобы перейти ко второй части разговора.
– И сколько будет всего частей? Лично у меня мало времени, чтобы тут с тобой прохлаждаться. Не тяни, переходи к сути.
– Да, конечно. Я и пытаюсь. Мой хозяин, великий Гордобор, поручил мне передать вам свое предложение.
– Не надоело на дядю шестерить? – между делом поинтересовался я.
– Я не шестерка, я почти друг, – скрипя зубами, проговорил Филин.
– Ага, только что же ты не за княжеским столом сидишь, а по беседкам с левыми предложениями носишься?
Видимо, я тронул больное место – Филин позеленел, но все-таки продолжил:
– Мои взаимоотношения с премьер-боярином к нашему делу не относятся.
– Не к «нашему», а к «вашему». Лично меня все, что ты тут пробакланил, не колышет.
– Так вы мне договорить не даете! – взмолился переговорщик.
– Ладно, ври дальше.
– Так вот, на чем это я остановился? – Филин явно был в растерянности.
– Ты че! Я еще тебе подсказывать должен, да? Ты меня за кого держишь! – Для полноты ощущений я даже немного привстал.
– Да нет, что вы?! Просто дайте мне договорить.
– Ну.
– Так вот, великий Гордобор не видит вашей личной выгоды в пребывании в Кипеж-граде и предлагает вам за солидное вознаграждение покинуть наш город. Все равно: в обличье ли пса или восстановив ваше истинное. Это место находится под контролем Гордобора, и двум колдунам здесь будет тесно. Повторяю, лично к вам у него претензий нет.
– И сколько твой хозяин намерен мне заплатить, если я завтра же исчезну из города? – лениво протянул я.
– Мой хозяин – щедрый человек, и, думаю, пятьдесят золотых монет вполне приличная сумма для такой маленькой услуги.
– Мало.
– А сколько бы вы хотели?
– Двести.
– Сколько? – переспросил оборотень.
– Ты что, глухой?
– Вроде нет, но мне показалось, вы назвали цифру двести.
– Ты не только глух, но и туп, – спокойно резюмировал я и перевернулся на другой бок.
– Позвольте, но двести монет только за то, что вы уйдете из города, – это слишком много.
– Это не за то, что я уйду, а за то, чтобы не мешал вам обтяпывать свои темные делишки. А за это двести монет не такая уж большая сумма. Уверяю, что одно моё присутствие здесь обойдется вам значительно дороже.
– Позвольте полюбопытствовать, а почему вас так заботит судьба Селистены?
– Не позволю.
– Но, может быть… – начал было Филин, но я резко пресек его попытку:
– Нет, не может.
– Впрочем, если вы согласны на мое предложение, то этот вопрос не существенный. Думаю, что могу взять на себя ответственность и согласиться на двести монет.
Вот это да… Двести золотых монет – это целое состояние! И Гордобор готов их заплатить, чтобы прикончить рыжую. Положение оказалось даже серьезней, чем я рассчитывал. Чем же боярышня им так мешает? Мне, конечно, тоже несколько раз хотелось ее от души цапнуть, но так. это из-за ее колючего языка. А ни Гордобор, ни Филин в беседах с рыжей язвой вроде замечены не были. В чем же тут дело?
– Ладно, по рукам! – Я кинул взгляд на мои мохнатые конечности и поправился: – Точнее, по лапам. Вы башляете мне двести монет, а я линяю из города.
– Отлично! – Филин, не скрывая радости, протянул мне потную ладошку.
– Но при одном условии.
– Каком? – Оборотень резко отдернул руку.
– Ты расскажешь мне, почему вы так хотите извести Селистену.
Филин опечалился. Обсуждение этой стороны, без сомнения, не входило в его планы. Маленькие глазки забегали, и оборотень явно начал придумывать какие-то отмазки.
– Будешь врать – укушу, – спокойно предупредил я и сверкнул двумя рядами белоснежных клыков.
– Что вы, что вы! У меня и в мыслях не было!
– Было. Смотри, оборотень, я тебя насквозь вижу.
– Я не могу рассказать вам всего.
– Расскажи часть.
– Скажем, так: она мешает некоторым планам великого Гордобора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58