– Я предполагал, что вы негр с головой, – хмуро признал он.
Слышать это было приятно, но я не поддался. Быстро наступала ночь, скоро мы превратимся в тени.
– Неужели вы вправду думаете, будто я спущу вам попытку шантажировать меня?
– Сделайте только какую-нибудь глупость и увидите, есть у меня голова или нет.
Внезапно он принял решение, вынул пакет из-под пиджака и протянул его мне.
– Приятно иметь с вами дело, – сказал я. – Теперь вы свободны.
Едва я коснулся пакета, Лоуренс рванулся вперед и плечом изо всех сил саданул меня в грудь. Мы стояли на склоне холма, и я во второй раз за последнее время взлетел в воздух, но в этот раз приземлился боком, а руки оказались за спиной.
Я попытался вывернуть руку с пистолетом, но мне это не удалось. Лоуренс подбежал ко мне и пнул ногой в плечо. Он ухмылялся, неуклюже шаря рукой в кармане, стараясь вытащить пистолет.
– Не делайте этого! – закричал я, предостерегая.
– Ниггер, – прошипел он и тут же отлетел назад, на расстояние около шести футов. Он был еще в воздухе, когда я услышал оглушительный звук пистолетного выстрела из-за деревьев.
Я мчался со всех ног, но когда добежал, Крыса уже сидел в машине.
Он улыбнулся мне и сказал:
– Ты последний дурак, Изи Роулинз. Его надо было убить, как только он показал свою гнусную морду.
– Я должен был знать, Реймонд. Это было очень важно для меня.
Мы спускались по дороге от обсерватории по парку, похожему на настоящий лес.
– Ты вроде тупого ковбоя, Изи. Пытаешься предложить ничью, прежде чем выстрелить. В конце концов тебя убьют.
Конечно же он был прав. Но зато мне было приятно сознавать, что я не убийца. Этот подонок получил шанс уйти от ответственности, по крайней мере до тех пор, пока я не сообщил о нем полиции.
– Это был он? – спросил Крыса, хотя, по сути дела, его это не волновало.
– Да, убийцей был он.
– Что ты теперь собираешься делать?
– Лишь бы никто не видел нас. Я скажу человеку из ФБР, будто Лоуренс заставил меня рассказать ему, чем я занимаюсь. Сообщу, что это он украл бумаги у Венцлера и занялся шпионажем ради наживы. А в доказательство сообщу, как он использовал свое положение налогового инспектора в корыстных интересах.
С этими словами я отсчитал Крысе пятьсот долларов.
Я не собирался ничего присваивать себе. Отдам деньги семьям убитых, в том числе Ширли Венцлер. Я считал, что Лоуренс должен расплатиться по крайней мере за те беды, которые причинил невинным людям. Потом я внесу тысячу долларов в фонд «Африканской миграции». Соня Ачебе посылала мне открытки из Нигерии в течение тридцати лет.
Крыса выпятил нижнюю губу.
– Не так плохо. Совсем не так плохо.
Я зажег пару сигарет – он сидел за рулем. На шоссе не слышно было сирен и не заметно необычной активности. Я передал сигарету Крысе и глубоко затянулся сам.
– Куда тебя везти? – спросил он меня через пять или шесть миль. Мы ехали по Адамс-бульвару, и полицейские машины не обращали на нас никакого внимания.
– Я обещал Ламарку, что мы пойдем есть сосиски.
«А потом я увезу его в Мексику», – подумал я.
Глава 38
Причин куда-то бежать не было. Они не могли пришить мне ни одного убийства. Когда они нашли Лоуренса и раскрыли его преступления, было решено замять дело. Выяснилось, что его преподобие Таун, Таня Ли и Хаим Венцлер убиты пулями из его пистолета. Я передал полицейским список отелей, куда Мофасс возил Лоуренса и Поинсеттию. Они обнаружили отпечатки пальцев Лоуренса в ее квартире. Миссис Трухильо узнала по фотографии назойливого страхового агента.
А меня мучила совесть из-за того, что я так скверно поступил по отношению к Крысе и что был неискренен в дружбе с ним. Я стыдился даже Мофасса. Из-за чего бы вы думали? Да просто мы друг друга стоили.
В тот вечер я был в отеле «Филберт». Постучал в дверь, и мне открыла Ширли, одетая в простую розовую комбинацию до колен. Она робко улыбнулась мне. Я поразился, вспомнив: мы же были любовниками.
– Привет, – сказала она, потупившись. – Я боялась. Была уверена, они убьют вас, а потом придут за мной.
– Нет, – возразил я. – Теперь все выяснилось. Стрелял тот же человек, который убил вашего отца. Власти ни при чем. Просто он решил загрести побольше денег, хотел найти эти документы и продать.
В комнате стояли две кровати и туалетный столик.
Я сел на одну из кроватей, и Ширли опустилась рядом со мной.
– Теперь все в порядке. У вас нет причин беспокоиться. Власти вряд ли станут вами заниматься.
Она молчала. Я знал, ей хотелось, чтобы я обнял ее, но я этого не сделал. Довольно! Я и так уже разрушил ее мир. Я был повинен в смерти ее отца.
После долгого молчания я спросил:
– Что вы теперь собираетесь делать?
– Не знаю. Наверное, поеду домой. Но вы уверены в том, что мне рассказали?
– Уверен. Этот малый был замешан в делах церкви Первого африканского баптиста. Ненавидел коммунистов, чернокожих и всех прочих.
– Это он убил священника?
– Да.
– Его поймали?
– Пока еще нет.
– Как его имя?
– Мне это не известно. Но кем бы он ни был, он подозревал, что я кое-что знаю. Потому и стрелял в меня возле дома. Он вовсе не пытался убить вас.
Она с облегчением вздохнула и тут же смутилась. Ей стало стыдно, что мишенью был я. Я тронул ее руку.
– Теперь вы можете уехать, Ширли. Все в порядке.
Она доверяла мне. А ведь я вполне мог быть человеком, который застрелил ее несчастного отца. Но она этого не сказала. И я не собирался об этом рассказывать.
Примо тоже доверял мне. Я сказал ему:
– Преступник убит, и необходимость уезжать отпала.
– А я уже истратил половину денег, Изи, – чувствовалось, ему не по себе, – и послал брата навести порядок.
– Все о'кей, друг. Ты и Флауэр хорошо проведете там время.
– Прекрасно, – сказал Примо и засмеялся. Без сомнения, мои пятьсот долларов по-прежнему лежали у него в кармане. – Но, знаешь, Изи, Джезус будет очень огорчен, если ты не поедешь с нами. Мальчишка любит тебя. Возьми его к себе.
– Что?
– Это твой мальчик, Изи. Он очень тебя любит. Возьми его к себе. А если захочешь, я приму его обратно, когда мы вернемся.
– И когда вы вернетесь?
– Месяца через три, может быть, четыре.
Я попрощался с Примо и Флауэр, вопрос с мальчиком был решен.
Они уехали на три года. К этому времени Джезус стал моим сыном.
* * *
Крэкстон был счастлив, как Примо. Они нашли Лоуренса, он лежал ничком возле обсерватории. Крэкстон вызвал меня в свой кабинет на Шестой улице, этажом выше кабинета Лоуренса.
– Так вы говорите, Лоуренс был замешан в этом деле вместе с Венцлером? Как это возможно, если он мог узнать Венцлера только через вас?
– Он пытался подкупить меня, мистер Крэкстон. Нажал на Мофасса, когда вы вмешались, хотел поставить меня в безвыходное положение.
– Каким образом вы это обнаружили?
– В конце концов Мофасс сломался и все мне рассказал.
Крэкстон кивнул.
– А как насчет девушки, которая жила у вас?
– Лоуренс знал, что я владелец этого дома, и хотел, чтобы я откупился. А для начала решил упрятать меня за решетку.
– Но попади вы в тюрьму за убийство, как он смог бы получить ваши деньги?
– Он вряд ли собирался ее убивать. Мне кажется, хотел только избить. А когда она умерла, попытался выдать это за самоубийство.
Последнее умозаключение показалось Крэкстону уж слишком изощренным для негра. Он посмотрел на меня подозрительно, но ничего не сказал. Крэкстону не хотелось раскачивать лодку. У него был мертвый коммунист и человек, занимавшийся шпионажем. Были улики, которые я подбросил в дом Лоуренса, и два трупа.
«Пожалуй, – подумалось мне, – он получит повышение по службе».
– А где теперь Ширли Венцлер? – поинтересовался он.
– У себя дома, мистер Крэкстон. Вы же знаете, она не имеет ко всему этому никакого отношения.
– Она вам нравится, не так ли, Изи?
– Она чиста, сэр.
Крэкстон фыркнул. Он был на вершине мира.
– Можно мне задать вам один вопрос? – спросил я.
– Конечно, Изи.
– Почему вы не сказали мне о бумагах, которые были у Венцлера?
– Вы не должны были о них знать. Это секретный проект, разработанный «Чемпионом». Линдквист должен был уничтожить копии, а я – удостовериться в том, что он это сделал. Мы оба допустили промашку.
– Вы хотите сказать, что эти документы никто не собирался использовать?
– Да, но если бы их опубликовали в России, это все равно выглядело бы скверно.
– В самом деле?
Я никому ничего не сказал о Джекки Орре, Мелвине Прайде и Виноне. Правда, написал Оделлу письмо. Не хотелось губить своих братьев и сестер, но в то же время нельзя было им позволить и впредь грабить церковь. «Африканскую миграцию» я вообще не упомянул.
– Не знаю, мистер Роулинз, что и сказать. Все это очень гладко, но кто же все-таки убил Лоуренса?
– Понятия не имею, – ответил я. – Меня там не было.
* * *
Крэкстон сдержал слово. Я получил два года отсрочки, чтобы утрясти дела с налогами. Он отвел удар от Ширли Венцлер и дал мне свой личный телефон, по которому я мог позвонить ему в любое время.
Андре Лавендер и Хуанита снова всплыли на поверхность. Его не судили, потому что Крэкстон не упомянул его имени.
Все было прекрасно. После вечерней беседы с Крэкстоном я отправился к Этте. Открыл дверь своим ключом. В квартире было темно, но это меня не удивило. Дверь в комнату Ламарка оказалась открытой, и я заглянул. Малыш улыбался в объятиях огромного медведя, которого, без сомнения, подарил ему Крыса.
– Вот так, Этта, – услышал я голос Крысы из-за стены, он словно шептал мне в самое ухо. – Да, да, да. Ты знаешь, как мне этого не хватало.
Затем звук смачного поцелуя.
– Я люблю тебя, папочка.
– Что ты сказала? – спросил Реймонд свою жену, свою женщину.
– Я люблю тебя, папочка. Ты мне нужен.
– Тебе нужно вот это?
И тут она издала звук, который я не могу описать. Горловой стон, полный такого наслаждения, что у меня закружилась голова и я опустился на пол.
Стоны Этты становились все громче и страстнее. Она никогда так не реагировала на мои ласки, как, впрочем, и другие женщины.
Крыса безумен, подумал я. Просто безумен!
Но мне бы хотелось такого безумия!
Так же, как и Этте.
Глава 39
Спустя пару дней мой мальчик и я отправились в контору Мофасса.
Джезус вошел в дверь первым и подвинул стул, чтобы я мог сесть перед столом своего служащего.
Мофасс сидел, привычно уставившись на яичницу с ветчиной. Он, похоже, разглядывал ее с четверть часа.
– Доброе утро, мистер Роулинз. – Взгляд у него был подозрительный. Любой человек, уцелевший после встречи с Крысой, становился весьма недоверчив.
– Мофасс, как дела?
– Меня на два дня засадили в камеру предварительного заключения.
Я вытаращил глаза, изображая крайнее удивление.
– Да, да, – продолжал он. – Но мне кажется, я должен благодарить вас. Вы не выдвинули против меня обвинений в налоговом управлении.
– Отчасти это заслуга человека из ФБР. Я не причинил им неприятностей, и они позволяют мне не спеша расплатиться со своими долгами.
– Тем не менее должен сказать вам спасибо. Мы все попали в западню, и вы могли бы отыграться на мне.
– Должен был, – сказал я.
Мофасс сердито уставился на меня.
– Джезус, – сказал я, выудив четверть доллара из кармана рубашки и вручая ему, – поди купи конфет в магазине, мимо которого мы проходили.
Он молча улыбнулся и бросился к двери.
Я подождал, пока на лестнице стихли его шаги.
– Именно так, Мофасс. Я должен был позволить Реймонду вышибить вам мозги. Должен был, но не смог, потому что вы – мое проклятие. Но не в этом дело. Видите ли, я кое-что потерял с того дня, когда мы впервые говорили о том злополучном письме. Я много потерял. У меня был верный друг. Теперь он ненавидит меня, потому что считает причастным к убийству его священника. И я не могу пойти к нему – в этой смерти действительно есть доля моей вины. Я потерял любимую женщину, потому что был недостаточно хорош для нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33