Они болтали о том о сем, а когда он на секунду вышел в соседнюю комнату, Алина спрятала в карман две конфеты. Ребенок! Или она, как сейчас Софья Викентьевна, спросила разрешения? Вряд ли. Он такой предусмотрительный, что не позволил бы ей вынести что-то из своей квартиры. Даже пару шоколадных конфет. Но как же ему удалось заманить Алину к себе домой? Она не из тех легкомысленных девиц, которые ищут незабываемых приключений. Или они были знакомы?
В комнате его сейчас встретят семь пар укоряющих глаз. Семь девушек, убитых тем, кто умнее, сообразительнее и изобретательнее сыщика.
Унылый Пряжников оделся и вышел на улицу. Там снова падал снег, и он казался розовым в неоновом свете рекламных огней.
Нет, Алина не была девушкой, которую смог бы пригласить на чашку чаю любой встречный парень. А бойфренда, по сообщению бдительных подруг, у нее не было. Может быть, никуда маньяк ее не приглашал. Догнал в безобразном переулке и задушил. И конфеты эти не куплены убийцей в ресторане «Анна». Ими Алину угостили в консерватории подруга или безобидный очкастый мальчик с кларнетом под мышкой…
Андрей был полностью погружен в свои мысли и не замечал шума проносившихся мимо машин. Где-то в таком же сверкающем автомобиле по такому же яркому ночному проспекту мчался убийца – на встречу с новой жертвой. И никто не мог его остановить.
* * *
В самую первую встречу с Андреем Пряжниковым Анна Витальевна светилась от счастья и посылала в сторону молодого детектива призывные импульсы. Сейчас она и не пыталась скрыть свою ненависть. Томная поволока глаз сменилась гневным блеском, владелица ресторана метала в красавчика сыщика негодующие взгляды.
– Да, да, – торопливо и раздраженно отвечала она, желая скорее отделаться от Андрея. – Это наши конфеты.
– Вы продаете их всем желающим?
– Мы их не продаем. Они – часть меню. Но если вы постоянный клиент, то можете захватить с собой пару коробок.
– Тогда я хотел бы получить список ваших постоянных клиентов.
– Боже мой! – возмутилась Анна Витальевна. – Как же вы мне надоели! Я едва оправилась после убийства в моем ресторане, я надеялась никогда больше не увидеть вас здесь, я молилась, чтобы Всевышний развел наши пути в противоположные стороны, и вот вы снова здесь!
– Как насчет списка? – ласково осведомился Андрей.
Анна Витальевна ловко смастерила динамитную шашку, подожгла фитиль и бросила ее в сыщика.
– Вы его получите. Кого я смогу вспомнить. Учтите, многие знакомы мне лишь по имени. Завтра я предоставлю вам сведения.
– Сегодня, – поправил Андрей. – Сегодня, после обеда.
Анна Витальевна прицелилась и метнула в Андрея гранату.
– Хорошо. Надеюсь, это будет наша последняя встреча!
* * *
Если бы Катюша знала о профессиональных уловках опытных соблазнителей, она бы так не страдала.
Ник Пламенский исчез. Он четвертый день не подавал признаков жизни, не тревожил телефон, не поджидал ее после работы. Если бы Катя могла понять, что, обжигая пламенем страсти и тут же окатывая ледяной водой равнодушия, искусный умелец любовной кухни таким образом приготавливает из нее пикантный сексуальный десерт, она отнеслась бы к временной разлуке спокойно. У нее хватило бы характера выдержать паузу, и Ник, сломленный ее стойкостью, сам приполз бы на коленях.
Но Катя искренне страдала. Она порывалась поехать домой к Нику, объяснить ему, что в четверг она вела себя неправильно, что она нормально добралась до дому и совсем не обиделась на него, что она прощает ему дурацкие выходки, понимая – он человек творческий и не может без вывертов.
Не имея солидного опыта любовных приключений, Катерина отнесла свою новую любовь к разряду фатальных, неиссякаемых страстей. Олег Кириллович отошел в прошлое, на смену появился загадочный, блистательный композитор. Три месяца назад Катя и представить не могла, что существует на свете мужчина, способный затмить Олега и вытеснить его из ее души. Сейчас она со свойственной ей серьезностью погрузилась в новый роман, даже не предполагая, что и это увлечение может бесславно закончиться через полгода.
Ник Пламенский решительно вторгся в Катину жизнь и полностью завладел ее мыслями. Его образ витал в приемной «Шелтера», присаживался на кожаный диван, зависал над компьютером и выглядывал из кофеварки. Катерина мечтала целыми днями (Ник появляется, Ник приглашает ее в ресторан, Ник целует, Ник делает предложение), она даже пропустила несколько игривых шлепков, которыми наградил ее шоколадноглазый Виктор Сергеевич.
Случилось закономерное: Катерина снова влюбилась.
* * *
Андрей не смог бы объяснить, почему его «шестерка» оказалась на стоянке фирмы «Шелтер». День до отказа был заполнен бесплодными поисками – радио «Маяк» – там Алина записывалась за день до смерти; консерватория – друзья, преподаватели. Пряжников ощущал себя человеком, отправившимся в погоню за призраком. Убийца оставлял на месте преступления только одно – труп, но не отпечатки пальцев, ворсинки шарфа или следы протектора.
Из-за плотного потока безрадостных мыслей время от времени возникал образ, который заставлял Андрея на долю секунды забыть о маньяке и улыбнуться. Это было милое Катино лицо, и воспоминание о девушке пробуждало в сыщике приятное, но туманное и неоформившееся чувство…
– Здравствуй, Катерина!
Чудесное создание оторвало взор от прозаических бумажек, которые даже и не подозревали, какое им выпало счастье – купаться в синем море ее глаз. Катя слабо улыбнулась.
– Привет. Ваша соседка застраховала квартиру?
– Да. Спасибо. Кстати, мы снова на «вы»?
– Забыла.
– Катя, какой у тебя размер?
– Что? Размер? – изумилась Катерина.
– Да. Я обещал подарить тебе что-то новое взамен испорченного красного костюма. Но столкнулся с проблемой – не знаю, как разобраться во всех этих цифрах и буквах: М, ХL, 8, 36… Напиши мне на бумажке.
У Андрея был отличный глазомер, и он мог бы по вмятине на кожаном диване определить размер Катиной юбки. Но надо же было как-то объяснить свое появление.
– Что ты! – возмутилась Катерина. – Какие глупости! Я не жду никакой компенсации. Мне ничего не надо!
– Надо, Катя, надо. Не отвергай меня, пожалуйста, вот так, сразу.
Катя посмотрела на детектива. Да, высок, красив, наверняка смел и решителен. И она абсолютно равнодушна к нему. А если Кира Васильевна застанет ее за светской беседой с молодым человеком, который не собирается вкладывать деньги в «Шелтер», а собирается вложить деньги в Катерину, то устроит очередной скандал.
– Извини, Андрей, но у нас тут строгий режим, – нерешительно произнесла Катя. – У меня могут быть проблемы. Спасибо, что зашел. И не беспокойся о костюме – ты мне абсолютно ничего не должен.
– Ясно. Безнаказанно находиться в приемной могут только люди, подписавшие с «Шелтером» контракт не менее чем на два миллиона долларов.
– Андрей, не обижайся, но у меня действительно будут проблемы.
– Хорошо. До свидания. Рад был тебя увидеть.
– Я тоже.
«Чудненько, – уныло думал Андрей, спускаясь по лестнице. – Маленькая краснотрубинская Золушка превратилась в московскую принцессу. Очевидно, в погоне за маньяком я проморгал сей выдающийся экземпляр, и место Олега Берга занял новый принц. Куда я смотрел раньше?»
* * *
Телефон на Катином столе тихо запиликал. Она подняла трубку. Это был Ник.
– Здравствуй, мое солнце!
Катя ухватилась рукой за грудь – там бешено дрыгалось, извивалось сердце и требовало выпустить его на волю.
– Прости, что я не проводил тебя в четверг, но я столько всего сочинил в ту ночь! Ты моя счастливая звезда.
– Ты мог бы позвонить в пятницу! – обиженно сказала Катя.
– Мне было некогда, моя крошка, я трудился. Но с завтрашнего дня я весь твой.
– Почему с завтрашнего?!
– Мне еще надо закончить некоторые дела. И я буду полностью твоим. Пойдем в ресторан, ты наденешь то черное платье, которое я тебе купил. Я буду обнимать тебя, любоваться тобой, прикасаться к тебе, целовать тебя. Ты моя богиня.
– Надеюсь, мой вид и прикосновения к моему телу не вызовут в тебе новый прилив творческих сил. Иначе ты снова исчезнешь на неопределенный срок, – хмуро вставила Катя.
Ник был сегодня смиренным, как инок, и подобострастным, как вышколенный метрдотель.
– Виноват. Больше не повторится. Я буду подробно информировать тебя о моих текущих занятиях и перемещениях в пространстве. Целую. Жди, я скоро появлюсь!
– Когда?! – крикнула Катя в трубку, но ответом ей были гудки.
В центре приемной стояла Кира Васильевна. Она с подозрением изучала Катерину.
– Ты занимаешь служебный телефон никчемной болтовней с поклонниками, – хмуро заметила она.
Катя обреченно вздохнула.
– И потом, кто это был здесь двадцать минут назад? Клиент? Высокий молодой мужчина.
– Это Андрей… Он… В общем, он приходил ко мне.
– Вот, Катерина, – торжественно заявила Кира Васильевна, – и этим заполнен твой рабочий день.
– Я понимаю, от поклонников нет отбоя. Но занимайся своими любовными делами после работы. Ты получаешь хорошую зарплату и должна выполнять свой долг перед фирмой.
Катя промолчала. Кира Васильевна не сможет испортить ей настроение. Она скоро увидится с Ником и поэтому неуязвима для едких замечаний этой бездушной соковыжималки.
* * *
Ник пришел в «Шелтер» с букетом роз. Катя порхала по кабинету нарядной тонкокрылой бабочкой.
Она поставила цветы в вазу, прикрыла их на подоконнике шторой и между тремя жаркими поцелуями шепнула Нику, чтобы он держался официально, иначе ее затерроризируют. Ник кивнул и, едва в кабинете появлялся какой-нибудь сотрудник фирмы, интересовался, как застраховать его любимый рояль, или с профессорским видом рассуждал о необходимости новых синглов в рекламной кампании «Шелтера».
Он был ласков и неотразим, он пообещал забрать Катю с работы на машине и пригласил ее в гости. Он восемь раз поцеловал ее в нежное ушко и пять раз в нос. Потом Ник ушел, а Катерина включила радио. Звучала музыка – светлая, легкая, веселая. Как ее настроение.
Пришла Орыся. Ее волосы, прежде белые и длинные, теперь пылали огнем и были коротко острижены.
– Что это? – воскликнула Катя. – Что ты с собой сделала?
– Неужели не нравится? Мне кажется, чудненько. Ленька вернется из Воронежа, упадет.
– Очень ярко. Я не ожидала. И как ты смогла отрезать волосы, не представляю. А что, Леонид в Воронеже?
– Уехал на день рождения к любимой мамуле. В понедельник вернется, а я сменила имидж. Женщина каждые три года должна менять прическу, работу и любовника. Кстати, Витюша тоже собирается уехать. Но не в Воронеж, в Австрию. Слушай, слушай, что передают по радио!
Музыка уже кончилась.
«…16 марта Алина записала это выступление в студии „Маяка“, а на следующий день ее не стало. Алина Шостовец погибла от руки маньяка, который уже несколько месяцев держит в напряжении город своими жестокими преступлениями. Алина покорила нас своим, талантом. За те несколько часов, что она провела в студии, ее яркая одаренность, ее преданность музыке…»
– Какой кошмар, – прошептала Орыся. – Еще одну девочку задушили. Это, наверное, уже пятнадцатая жертва. Или двадцатая.
Девочки притихли. Потом Катя что-то вспомнила и схватила журнал регистрации.
– Радио «Маяк», – возбужденно говорила она, листая страницы, – шестнадцатое число. Вот! Леонид поехал на радио записывать рекламу.
– Какое совпадение! Значит, он мог видеть эту несчастную Алину. Когда приедет, обязательно надо его расспросить. Может быть, он ее запомнил, может быть, столкнулся с нею где-то в коридоре. Если она хорошенькая, он ее не пропустил. Как ты думаешь, ему понравится моя прическа?
– Думаю, да. Но сначала немного шокирует. Бедная Алина.
– А кто подарил тебе замечательный букет, который ты весьма неумело попыталась замаскировать на подоконнике?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63