- А если я вдруг откажусь отвечать на вопросы товарища Невского? - не без ехидства поинтересовался он. - Пошлю его подальше, скажем.
- Лучше этого не делать, - с мрачным видом посоветовал Птучка, тонко оценив сложившуюся обстановку. - Никто не одобрит.
От такого заявления Куплетов сразу же затосковал и понурил голову.
- Ладно уж, валяйте, спорить не буду, - пробормотал он. - Перекрестный допрос, да? - горестно добавил он. - Ну, то, что вы, товарищ майор, начнете спрашивать, - это понятно. А Невский-то - почему?!
- Не волнуйтесь, все в порядке, - заверил его Афонов. - У Михаила Викторовича. как бы это сказать... репутация. Имя!
- Да ведь оно у каждого - свое! - вновь заартачился Куплетов.
- Свое-то, конечно, свое, а вот - не такое громкое.
- Что-то я не слышал никогда. - Куплетов сварливо и с вызовом уставился на майора.
- Телевизор надо смотреть, - отечески посоветовал Афонов. - А еще читать газеты и журналы. К тому же Михаил Викторович по образованию психолог, как было указано в одной из справочек об авторах. Я ничего не путаю, а, Михаил Викторович?
- Все верно, - подтвердил Невский.
- Ну да, психолог. - скривился Куплетов. - Душевно готовит в последний путь.
- Вы бы, Савва Иннокентьевич, не ерничали, - посоветовал майор. - Вам это не к лицу. Никто обманывать вас не намерен. И то, что здесь сидит сейчас товарищ Невский, - даже очень кстати. Его имя знают миллионы! Ясно? Так что, в случае чего.
И эта последняя, будто невзначай оброненная фраза доконала Куплетова окончательно.
- Да?! - чуть не плача произнес он. - Вон как. А еще прикидывался! он осуждающе скосил глаз на недавнего своего соседа. - Чабан, говорит, из простых. Все уши прожужжал. Я ж чувствовал!.. Лицо-то ведь и впрямь знакомое. Зачем же пудрить мне мозги?! Ну, что у вас там?
Невский с независимым видом уселся обратно в кресло.
- Земцов, записывайте, - кивнул майор сутулому милиционеру в очках. Итак. С самого начала. В котором часу вы отправились играть в карты?
- Батюшки, всё знают! - всплеснул руками Куплетов. - Ну, примерно в половине одиннадцатого.
- То есть почти сразу после того, как Невский ушел провожать медсестру?
- А он ее провожал? Скажите-ка на милость! Шустрый!.. Да, почти сразу. За мной зашел приятель.
- Кто именно? - поспешно уточнил Невский.
- Да санитар, Ванечка Турусов. Он здесь, при санатории, живет, кажется, Куплетов начал уже осваиваться со своей незавидной ролью отвечающего.
- Только не врите, - предупредил Афонов.
- Что вы! - расплылся в благодушной улыбке Куплетов. - И в мыслях не было!
- Знаете его давно? - продолжил Невский.
- Ну, сколько? - что-то высчитывая, задумался Куплетов. - Со дня приезда, как и других. Стало быть, уже - две недели. Мужик хороший, покладистый.
- Он зашел за вами - и все?
- Н-нет. То есть да! Тяпнули с ним за здравие, откушали малость колбаски, побеседовали и - пошли.
- У вас же была всего одна бутылка! - воскликнул Невский.
- А он принес с собой, - непринужденно пояснил Куплетов. - Воспитанные люди никогда не ходят в гости с пустыми руками.
- Знаем мы этого воспитанного человека, - ядовито процедил майор. - А где играли?
- У него, у Турусова. Но тут я малость поднапутал, вы уж извините. От волненья в голове все вдруг перемешалось. Мы с Турусовым как раз давно знакомы. Вот с другими. Ну, да это и не важно! Сами знаете: бывает, с человеком только познакомишься, а ощущение такое.
В голове Куплетова сейчас определенно царил полный кавардак.
Кто, с кем, когда завел дружбу - из слов массовика понять было невозможно.
Или он нарочно мутил воду?
Только познакомишься. Вот эдак и случилось у нас с Лидочкой, некстати вспомнил Невский. Будто знал ее уже давным-давно. Но для чего Куплетов врет?
- Где живет ваш друг? - строго спросил он.
- Я же вам, по-моему, сказал. Сбоку, рядом с главным корпусом, недавно выстроили флигель - там-то и живет теперь вся санаторская обслуга. От дверей до дверей - два шага, всего-то через двор перебежать!
- Значит, вы шли по улице, под дождем? - недоверчиво уточнил Афонов.
- Совершенно верно. И даже не по улице, а всего лишь по двору шмыг!.. Я вот только галоши надел - лужи были на километр. Ну, и куртку прихватил - если уж совсем польет. Зонта-то у меня нет.
- Играли вдвоем?
- Ну, почему вдвоем? Для этого и выходить не надо никуда - могли бы и в номере перекинуться. Нет, писали пулю, по классике - вчетвером!..
- А разве в номере и вчетвером нельзя? - усомнился Невский.
- Можно. Но - нехорошо. Шуметь бы стали, громко говорить. А за стеной - соседи. Люди пожилые, спать легли. И вы, Михаил Викторович, тоже вдруг могли нагрянуть. Я ж не знал, что вы надолго. Да и как вы к новым людям отнесетесь - тоже было непонятно.
- Как отнесусь. - с усмешкой отозвался Невский. - Поздороваюсь - и все тут.
- Есть ведь и такие, кто на дух картежную игру не переносит!..
- Я от этого нисколько не страдаю. Да и сам могу - при случае.
- Серьезно?! - просиял Куплетов. - Если бы я знал!.. Ну, мы в другой разок.
- Кто был еще? - нетерпеливо перебил майор.
- Еще? - Куплетов сразу же поник, похоже, уязвленный в самых лучших своих чувствах. - Был. другой санитар - Колька Звязгин. И один отдыхающий, Ефрем Павлович.
- Фамилию знаете?
- Виноват, не интересовался. И еще прошу простить, я, кажется, опять напутал. Вот дурная память стала! Мы с Турусовым, похоже, задержались - то да се, пока раскушали, пока поговорили. Ну, а Колька-то за нами и пришел: вы, дескать, что, ребята, начинать пора! Мы сразу все сложили и прямехонько к Турусову. Да вы не беспокойтесь, они все мужики приличные, даю вам слово!
- Пили во время игры?
- Да чего скрывать - пили, конечно. Но ничего крепкого! Только вермут да сухонькое. А оно - как водичка. У меня же день был особенный: сорок три стукнуло. Хорошая дата! Ну вот, и по такому случаю. Я вообще-то, так сказать, непьющий, мне нельзя.
- Выиграли, проиграли?
- Проигрался. В прах! - сокрушенно вздохнул Куплетов и печально обвел взглядом присутствующих, словно прося сочувствия. - Обидно. В такой день.
- В этом санатории вы в первый раз?
- Да нет, какой там - в третий! Меня уже тут все за своего считают. Звязгин только новенький, ну, может, кое-кто еще. Все здешние до фокусов охочи - страсть!
- Оно и заметно, - пробурчал майор.
- Вот вы сегодня утром что-то говорили насчет жениха. или любовника Лидии Степановны, - заметил Невский. - Как это прикажете понимать?
Куплетов густо покраснел и принялся смущенно разглаживать брюки на коленях.
- Ей-богу, не помню, - глухо сказал он, не поднимая глаз, и виновато качнул головой. - Может, что и ляпнул такое, но исключительно - с дурной головы. На меня порой находит - плету сам не знаю что. Вы зря всерьез это восприняли, Михаил Викторович, честное слово.
- И все-таки - повторите, - мягко попросил Невский. - Это же нетрудно.
Куплетов с шумом выдохнул воздух и замер, зябко охватив плечи руками.
- Я ведь сам доподлинно не знаю. - заговорил он наконец. - С чужих слов передаю.
- С чьих именно?
- Да вот играли мы тут однажды в преферанс, кто-то и сказал. Право, не помню. Дней десять назад. Или двенадцать. В общем - не так важно. Может, Звязгин трепанул, с него станется, может, Ванечка Турусов - и этот мастак, а может, Ефрем Павлович - он здесь тоже не первый год. За время отдыха, сами знаете, чего только не наслушаешься!..
Да, все - правдоподобно, усмехнулся про себя Невский. А где правда?
- Короче, - сказал Куплетов, - я так все это понял: у нашей медсестры какой-то роман на стороне. Долгий и основательный. Да, еще! - встрепенулся он. - Неделю назад Лидия Степановна пришла на работу вся в слезах, а когда я у нее спросил, в чем дело, ответила - и, знаете, с такой злобой: "Васька всю жизнь мне поломал!.."
- Васька - это, стало быть, убитый, - не преминул пояснить Птучка. Муж ее.
- И все?
- Конечно все. Да и какое мое дело?! Если во все глупости вникать.
- Глупости, тоже мне!.. Все нынче важно! Ладно, - произнес утомленно Афонов. - На сегодня, пожалуй, довольно. Отложим? Ужинать пора, и вообще.
Невский мигом встрепенулся.
- Нет-нет, я прошу у вас минутку! - возразил он. - У меня еще один вопрос.
Майор, уже было приготовившийся встать из-за стола, смиренно подпер рукою щеку.
- Вот не надоедает людям!.. - пробурчал Куплетов.
- Так в котором часу вы закончили игру? - строго глядя на него, спросил Невский. - Только не прикидывайтесь, будто ничего не помните.
- А я действительно не помню! Хоть златые горы посулите - ничего не вспомню! - простонал Куплетов. - Вы можете поверить? Я же был пьян - мне много-то особо и не надо!.. Оттого, наверное, и проигрался, что под конец ничего не соображал. Потом, кажется, уснул, эдак изрядно. Или все не так?.. Вот черт, совершенно не помню! Форменный склероз. Да что вы пристали ко мне?! Душу выверни вам наизнанку. Я, что ль, убивал?!
- Вы на улице были? - терпеливо спросил Невский.
- Когда?
- В эту, последнюю ночь. Я понимаю: от двери и до двери - два шага. Но никуда надолго не отлучались, а, Савва Иннокентьевич? После игры или во время? Антракта никакого не было?
- Ну, я же русским языком вам объяснил: не помню! - горестно сказал Куплетов. - Что я на улице забыл?! Там расстояние-то - переплюнуть можно, метров тридцать. Туда - обратно. Только и всего.
- Да если б так!.. Когда вы возвратились утром, пиджак и брюки на вас были насквозь мокрые.
- Насквозь? Совершенно верно - дождь-то шел. Я его, правда, не заметил, но он - шел, это я по лужам потом определил. Такой хороший, сильный дождь. А я ведь без куртки. Хотя. - Куплетов вдруг умолк.
- Да-да, продолжайте! - подбодрил Невский, делая непроницаемое лицо.
Афонов заинтересованно хмыкнул.
- Теперь припоминаю, - коротко кивнул Куплетов. - Конечно! Я про куртку совсем позабыл и от Вани Турусова ушел без нее. А ближе к обеду, пока я еще спал, кто-то заглянул ко мне в комнату и куртку принес. Может, сам Ваня, а может, кто другой, из наших. Я спросонья и не обратил внимания. Только, когда уже встал, смотрю: куртка - на спинке стула. Само собой, влажная.
- Между прочим, - скептически произнес Невский, - вот вы уверяете, будто ничегошеньки не помните - настолько пьяны были. А когда мы с вами поутру беседовали, вы очень даже связно говорили. Чувствовалось, разумеется, что вы навеселе, но в общем - в меру. Никакой потери памяти я не заметил. Вы даже шутили, язвили, пытались поучать.
- Во-первых, я до этого поспал немного, так что чуточку пришел в себя. А во-вторых. Филологический автопилот, Михаил Викторович, потрясающая штука! Я даже в стельку пьяный на любую тему говорить могу. Правда, потом и слова вспомнить не сумею. Но вы будете довольны мной как собеседником - на всю оставшуюся жизнь!..
- При этом вы способны наболтать и много лишнего, а, Савва Иннокентьевич?
- Не знаю. Вам решать. И если что не так - казните, я готов!..
Куплетов заложил ногу за ногу и крепко сцепил пальцы на коленке.
Вид у него был виновато-обреченный.
Невский удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
- У меня покуда все, - сказал он.
- Да уж, вот ведь как все. незаметно повернулось. - то ли сокрушаясь, то ли, напротив, одобряя, негромко произнес Афонов. - Прямо все с ног на голову.
- Это вы о чем? - не понял Невский.
- Да вестимо: наш допрос!.. Как ловко вы перехватили инициативу! Я и не заметил совершенно - а уж на вторых ролях. И словно следствие веду совсем не я.
Хоть и возник меж ними как бы некий тайный уговор, а все же, судя по всему, майор ревниво относился к всяческим успехам Невского - пусть даже чисто символическим до времени, сугубо внешним.
Паритет, конечно, вещь хорошая, но о субординации, особенно в таком вот щекотливом деле, тоже некрасиво забывать. Поблажка - это ведь не узаконенный альянс, тут можно все переиграть в момент.
Субординация.
Майор ее ценил - как видно, от души, принципиально, и за здорово живешь, без крайней надобности, поступаться эдакой святыней не хотел, да и, пожалуй что, не смел, предпочитая разные окольные пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46