К тому времени две группы, осматривавшие хранилище, смешались, и
инспекторы поочередно начали свои пояснения.
Группа прошла в дальнюю секцию хранилища.
- Как вы помните, мы приступили к осмотру с последних поступивших в
хранилище и закончили самыми ранними, - сказала инспектор. - В этом здании
пятьдесят тысяч стоунированных, из которых пять тысяч отобраны как
потенциальные кандидаты в рабочие.
Женщина монотонно излагала известные вещи, но экскурсанты обязаны
были выслушать ее рассказ. Кэрд пристроился где-то в задних рядах группы,
стоял переминаясь с ноги на ногу, смотря по сторонам и слушая вполуха. В
стороне, чуть поодаль, тянулся ряд каменных пьедесталов, а на них - резные
колыбели и в каждой - тело ребенка: от новорожденных до шестимесячных
младенцев. Кэрда охватило любопытство: детская смертность столь редкое
явление. Однако этим невинным существам не повезло - они умерли едва
появившись на свет. Этот ряд, тянувшийся по хранилищу насколько мог
охватить взгляд, "принадлежал" исключительно малюткам. Другие
стоунированные дети, которых Кэрд видел, уже стояли на обозрении на своих
ногах. Он придвинулся к ближайшему ребенку в розовом чепчике на головке;
глаза малыша были закрыты. Тускло-серый цвет стоунирования, едва покрывший
румянец тела, очевидно, застал ребенка спящим.
От этого малыша Кэрд шагнул к соседнему пьедесталу. Дитя в голубой
шапочке, отделанной рюшем, тоже выглядело так, словно вот-вот проснется и
запросит молоко или сменить пеленки.
Кэрд размышлял о том, что же вызвало эти Смерти. Склонившись, он
взглянул на идентификационную табличку, прикрепленную к пьедесталу.
Он прочел имя.
Казалось, свет переполнил хранилище. Кэрд ослеп от обжигающего
светового излучения. Он закричал, а затем безмолвно навалилась темнота. Он
смутно почувствовал, что падает. Казалось, он - перышко, подхваченное
ветром. Он был почти невесом.
Имя мертвого и стоунированного ребенка было Бейкер Но Вили.

35
Как сквозь сон Кэрд на какое-то время ощутил высоко-высоко над собой
потолок, расплывчатые лица, склоненные к нему, и доносящиеся словно сквозь
толстую изоляцию голоса. Он не различал слов, но по интонации определял
вопросы и ответы людей. Постепенно и они смолкли. Концы круга соединились,
провода с положительными и отрицательными зарядами соприкоснулись. Шок
проскочил сквозь него и вывел его из мира настоящего времени и места. Кэрд
поспешно ускользнул от сегодняшних образов и звуков. Они исчезли, а с ними
- осознание их и всего нынешнего.
В него вселился страх, сейчас он кричал, хотя ничего не слышал. Он
падал. Нет - опускался столь стремительно, что, казалось, падает. Но он
ощущал... мышцы? скользкую плоть?.. гигантской глотки, охватывающей его.
Его заглатывают.
А сейчас его пережевывают, но почему-то лишь потом, когда он уже
оказался переваренным. Он не только уходил вниз, но еще и возвращался. Но
вот пережевывание прекратилось. Он существовал в частях, но вот и они
взорвались. Куски, расчленяясь далее, вспыхивали светом темнее черноты,
сквозь которую он пронесся.
И тишина и мрак сделались частью его. Он проглочен, более не
самостоятельное существо, а нечто разрозненное. Он доля безмолвия и
темноты, а они - часть его. Но что-то необъятное и чудовищное толкнуло
объект, составленный из него самого и его непосредственного окружения, к
скале - он не видел ее, но ощущал. Звук и свет подавили безмолвие и мрак -
и он стал теперь собой, не заключенный более во что-то шаровидное.
Он видел себя в огромном - от пола до потолка - экране.
Там, в кровати, ниже его и над ним был Джефферсон Сервантес Кэрд.
Пяти сублет, единственный ребенок доктора Хогэна Рондо Кэрда, биохимика и
Доктора Медицины, что бы ни означали эти титулы, и доктора Алисы Гэн
Сервантес, специалиста по молекулярной биологии, что бы это ни означало.
Согласно настенному дисплею, светившемуся в темноте его спальни, он
проснулся в 3:12 утра Вторника. Вечером последнего Вторника он отправился
спать и был помещен в стоунер. Затем нынешним утром его дестоунировали и
еще спящим переложили в кровать. В этот час его отец и мать тоже должны
были спать. Но он вылез из кровати. Его мучила жажда и хотелось писать.
Вставая, он тронул макушку головы большого плюшевого медвежонка на
другой подушке, успокаивая его, что скоро вернется. Да и себя подбадривая.
Он вышел из спальни при сумеречном свете, доходившем из коридора. В самом
коридоре было светлее. Совершив свое маленькое дело, он бесшумно спустил
воду в туалете, потом налил себе воды и напился. В коридоре, возвращаясь в
спальню, он услышал, как его тихо окликнули из-за полуоткрытой двери в
комнату стоунирования: Бейкер Но Вили.
Джеф подошел к двери, но не решился войти. Он боялся недвижных фигур
внутри цилиндров - мертвых людей, которые, однако, не были мертвы. Джеф
редко входил в это королевство холода и оцепенелости в дневное время и
никогда после наступления темноты - лишь только отец или мать вносили его
туда спящим. Случалось, он видел очень дурные сны, в которых он
пробуждался в гробоподобном ящике и не мог выбраться из него, а толпа
полумертвых глазела на него сквозь окошко, немыми гримасами угрожая ему и
жестами показывая, как они съедят его, если он вылезет из стоунера.
Джеф был в ужасе от того, что не мог покинуть ящик, а если бы и смог
- его разорвали бы на части каменные пальцы взрослых и перемололи бы
своими каменными зубами.
Он рассказал этот сон родителям и психологу. Случаем про Бейкера Но
Вили он поделился только с матерью, взяв с нее обещание, что она никому не
расскажет. Очевидно, она не выдала психологу имя Бейкера Но Вили, но было
невозможно, как объясняла она потом, не сказать психологу о воображаемых
товарищах его детских игр или, как она иногда называла их, умственных
миражах.
Джеф подозревал, что мать нарушила слово и назвала отцу имя Вили. То
и дело отец намекал, что ему кое-что известно. Но отец никогда не
признавался, что знает имя, а мать отрицала, будто рассказала эту историю
отцу.
Мать предложила назвать этим именем мальчика, который однажды
появился из комнаты стоунирования; Джеф доверил ей эту тайну и сказал, что
не знает, какое имя дать мальчику. В эту пору мать была так обеспокоена
"миражами" и фантазиями сына. Джеф никогда не спрашивал, откуда она взяла
это имя и что оно означает.
Сын более не посвящал мать в свои секреты: он чувствовал, что она
обманула его. "Бейкера не существует на самом деле. Ты придумал его, чтобы
компенсировать свою собственную чрезмерную стеснительность и робость. Он
твой брат-близнец - я имею в виду в твоем воображении - он еще и больше и
сильнее и намного смелее, чем ты. Ты разыгрываешь свои фантазии, используя
его как действующего по твоему уполномочию защитника".
Джеф не понял, что означают все эти слова - "компенсировать,
чрезмерная, по уполномочию". Но он разыскал их в словарной ленте и выучил.
Мать правильно оценивала его. Он был излишне застенчив, его задирали и
обижали мальчишки в классе и более старшие, и даже девчонки. Когда они
обзывали и дразнили его и угрожали побить или вправду колотили, он убегал
прочь. Джеф не любил школу, правильнее сказать - ненавидел ее и старался
как можно больше времени проводить в спальне. Здесь он учил по телевидению
свои уроки, смотрел развлекательные передачи или играл с "воображаемыми"
друзьями.
Как и многие другие, Бейкер был очень худой, когда появился впервые
на белый свет, такой тоненький, что лучи проникали через него. Но со
временем Бейкер сделался более плотным и непрозрачным. Он стал таким же
реальным, как ребята в школе, только значительно более приятным. Другие
товарищи-"миражи" Джефа постепенно исчезали - остался один Бейкер.
Бейкер не был плодом воображения. В том, что Бейкер не вымысел, Джеф
был уверен, как в собственном дыхании. Джеф мог потрогать его тело,
ощутить его основательность, его дыхание на своем лице.
В некотором роде Бейкер был реальнее его однокашников. Играть с ним
так интересно; особенно радостно было, когда Джеф воображал, что обидчики
находятся в его спальне и Бейкер всыпал им по первое число.
Бейкер в кровь избил бы задир, если бы Джеф не остановил его. Бейкер
здорово умел драться и не боялся никого и ничего.
Сейчас он как раз появился из дверей и вошел в коридор. Казалось, его
фигура неясно нависает над Джефом - Бейкер был значительно крупнее.
Бейкер почему-то был в уличной одежде - не в пижаме, как Джеф,
которую он надевал перед сном. Он сказал:
- Давай поиграем, Джеф. Мы можем сейчас делать что угодно. Хоть на
улицу пойти. Дома никого нет.
Джеф испугался.
- Что, и папа и мама ушли?
- Нет, глупыш. Они спят. Представим себе, что вся квартира наша и
можем вытворять в ней что пожелаем.
Бейкер приложил палец к губам.
- Но давай-ка потише, а то разбудим папу и маму.
- Не знаю, - медленно проговорил Джеф, - хотя сердечко его сильно
колотилось от волнения.
- Ну ладно, еще наделаем тут много шума, - сказал Бейкер. - Давай-ка
смоемся на улицу, нас ждут приключения. Сейчас на улицах мало взрослых.
- А мониторы? - вспомнил Джеф.
- Кто следит за ними по ночам? - успокоил Бейкер. - Гэнки не смотрят
за экранами, пока кто-нибудь не позвонит или не включится сигнал тревоги.
- Да, возможно, - вздохнул Джеф. - Но если мы откроем входную дверь,
папа и мама сразу же услышат сигнальный звонок.
- Нет. Они же не знают, что нам известен код двери.
- Да, но.
- Трусишка! Маменькин сынок! Девчонка! Слабак!
- Не обзывайся, - попросил Джеф. - Ты же мой друг, мой брат-близнец.
Не обзывайся. Мне это не нравится.
- Вот еще - буду, - ухмыльнулся Бейкер. - Я хочу расшевелить тебя,
парень. Я люблю тебя, но иногда мне не очень-то нравится играть с тобой.
Ты хотел больше походить на меня. Как же ты этого добьешься, если совсем
не стараешься?
- Ладно, - сказал Джеф, - только сперва я должен переодеться.
Медленно и неохотно он надел на себя уличную одежду. Дрожа от страха
он чувствовал одновременно и возбужденность. Может быть, и вправду он
испытает настоящее приключение. Единственно, что беспокоило его... если
его поймают, он будет наказан, а Бейкера никто не тронет. Джеф скомандовал
настенному экрану совсем уменьшить яркость освещения в коридоре, и они
вышли из комнаты. Вдруг кто-то из родителей проснется, заметит свет и
встанет посмотреть, что происходит.
Уже на полпути к выходу Джеф услыхал голоса. Они были приглушенными,
но отдельные слова Джеф мог разобрать. Он остановился и зашептал Бейкеру:
- Они проснулись! Мы не можем идти!
- Ты не хочешь, вот что! - сказал Бейкер. - Все равно пошли.
Они неслышно двинулись по коридору. Джефу казалось, что удары сердца
разобьют ему грудь. Подойдя к чуть приоткрытой двери в спальню, Бейкер
сказал:
- Давай-ка, послушаем. Может, что-то выясним. Ты же знаешь, взрослые
так мало делятся с нами. Считают себя такими исключительными и
недосягаемыми.
Джеф последовал за Бейкером. В спальне было темно. Отец и мать
говорили так тихо, что Джеф разбирал лишь отдельные слова. Он уловил свое
имя. Родители говорили о нем. Джеф напрягся, пытаясь расслышать больше, но
голоса были еле различимыми, хотя и напряженными. Почему родители не снят
в такой час и толкуют о нем? Прислушиваясь, он начинал понимать, что они
обсуждают что-то давно очень беспокоящее их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48