Она покраснела.
– Для нас, – добавила она.
– В текущий момент ему негде торговать, у вас только то, что ты имеешь от своей квартиры, и твой доход.
– Мама и папа очень щедры.
– Неужели? – Я пыталась подавить внезапный приступ возмущения, который почувствовала, услышав это. – Не более чем ты заслуживаешь. Но не проси дом.
В своем воображении нужно было увидеть то, чего не было, выбросить то, что было, понять все, что происходит с фундаментом, все, что скрыто от постороннего глаза, и, наконец, представить все переделанным по своему собственному вкусу. Третье место оказалось отвратительно грязным, пропахшим сигаретами и годами не открываемыми окнами. Стены коричневые, в пятнах, оклеены обоями с выцветшим цветочным узором. Ковры неприятно фиолетовые. Гостиную нужно снести, превратив в столовую-кухню, создать огромное открытое пространство внизу у лестницы. С камина убрать сухую штукатурку.
– Можешь поставить над кухней открываемую крышу, возможно, и продлить ее еще дальше в теплицу. Получится нечто фантастическое.
– Ты думаешь?
– С таким-то садом – несомненно. Длина, должно быть, где-то шестьдесят футов.
– Он большой для Лондона, да? Но в нем одна крапива.
– Подумай, во что его можно превратить!
– Ты видела, в каком состоянии кухня?
– Он жил здесь в течение многих лет, вообще ничего не делая для дома. Но в этом-то и прелесть – для тебя все готово, ты можешь делать что захочешь.
– Он более просторный, чем я могу позволить себе, пожалуй. И все эти карнизы, лепные украшения, внушительные подъемные окна…
– Он достаточно прочный, насколько я могу судить. Я помогу тебе с ним.
– Правда? Ты это сделаешь?
– Конечно.
– И ты считаешь, что это подходящее место для нас?
– Твой выбор. Ты захотела его, а то, что я думаю, не имеет значения. Но ты сможешь сделать его действительно приятным.
Кэрри сжала мою руку.
– Не могу дождаться, чтобы скорее рассказать Брендану.
Я нажала кнопку автоответчика.
– Привет, Мирри. Я слышу, что вы только что выбрали нам новый дом. Очень приятно. Но и немного странно, ты не думаешь? Похоже, что мы должны еще привыкнуть к этому, да?
Я нажала кнопку, чтобы стереть сообщение. Руки у меня тряслись.
Тони и Лаура, Ник и я пошли все вместе в бар. Это был этап, на который мы перешли, а именно: выходить парами. Все были дружелюбно настроены друг к другу, желая сохранить хорошие отношения. Сначала все покупал Ник, потом Лаура, а потом, выйдя из мрачного настроения, когда все шло так хорошо, я обнаружила, что заговорила о Брендане:
– Я должна быть счастлива. Я хочу сказать – Кэрри наверху блаженства.
– О ком мы говорим? – спросил Ник дружелюбно, кладя в рот картофельные чипсы и хрустя ими.
– О Брендане, это бойфренд Кэрри, – ответила я. – Или, скорее, ее жених. Они знакомы лишь несколько недель и уже обручились.
– Это романтично.
– Мы с Лаурой на таком фоне можем показаться немного вялыми и медлительными, – сказал Тони жизнерадостно, а Лаура бросила на него злой взгляд, который он даже не заметил в своей беспечности.
– Но с ним что-то, похоже, не все в порядке, – заметила я. – Меня от него бросает в дрожь.
– Резонно. Ты-то не должна выходить за него замуж.
– Хотя разве ты не была с ним? – Лаура метнула на него еще один взгляд. Я думаю, она могла даже толкнуть его под столом.
– Да нет же, – сказала я.
– Как ты могла выходить куда-то с тем, с кем не была вместе?
– Недолго, я хотела сказать. Ничего не было. Большая часть моего существа понимала, что я вообще не должна была заводить подобный разговор, поэтому даже знаю, почему я сказала:
– Я покончила с ним. Другого выхода не было, что бы он ни рассказывал всем.
Ник выглядел озадаченным и, казалось, хотел что-то сказать, но первым оказался Тони:
– Так в чем проблема?
– Ну например, он выдал мне такое, когда они объявили, что собираются пожениться…
– Что именно?
– От этого тошнит. Он сказал…
Я замолчала и почувствовала какой-то внезапный прилив крови, который обжег мое тело. На лбу выступил пот.
– Он сказал что-то невообразимо непристойное.
– Что? Продолжай!
Только Тони, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта.
Лаура пристально вглядывалась в меня. Ник, опустив глаза, смотрел на стол, вертя салфетку для пивной кружки.
– Глупо! Не знаю, почему я упомянула об этом.
– Продолжай, Миранда. Иначе мне придется представить это себе.
– Не хочу говорить об этом. – Как неестественно и натянуто это прозвучало. – Забудем!
– Но именно ты начала все.
– Знаю. Не должна была. Просто глупая семейная чепуха.
– Непристойность, что-нибудь сексуально неприличное? – настаивал Тони.
– Он просто сказал, что у меня… – заколебалась я, потом добавила: –…приятный рот.
– О!..
Наступила пауза. Ник взял еще кусочек хрустящего картофеля. Тони уставился на меня:
– Ну, это не так уж плохо, да?
– Нет, – тихо ответила я. – Сейчас оставим это. Забудем.
– Итак, до меня был этот парень – Брендан…
– Да. Не по-настоящему. Продолжалось-то все неделю-две или около того. Я ввязалась в это, оказалось, это была ошибка. Даже не какая-то большая ошибка, а так, совсем незначительная. Просто непонятно, что он возник снова…
Какого черта, мы говорили о Брендане, лежа в постели?
– Кто же тогда был до меня?
– Женщина по имени Фрида, но это было давным-давно…
И таким образом мы уклонились от опасности и перешли на более безобидные темы, рассказывая друг другу о прошлых любовных связях, поверяя друг другу свои секреты, как это обычно делают новые любовники. Один боготворил меня, другой вообще не имел ничего в виду, а тот разбил мне сердце… Однажды я слышала по радио передачу, в которой один из ведущих утверждал, что на протяжении всей жизни можно влюбиться только три или четыре раза. А я лежала с Ником, который обнимал меня, и думала, сколько же раз была влюблена я. И хотела бы знать, была ли я влюблена сейчас. А как можно узнать, что ты влюблена?
* * *
Спустя несколько дней без предупреждения появились они – просто позвонили в дверной звонок, когда я только что погрузилась в горячую ванну после потного дня, проведенного на стремянке. Я чертыхнулась, накинула старый махровый халат и открыла дверь, впуская влажный вечерний воздух. На лице Кэрри была нетерпеливая улыбка, Брендан угрожающе размахивал букетом цветов.
– Неподходящее время?
– Просто я принимала ванну.
Я плотнее запахнула халат, закрывая шею.
– Мы можем расположиться как дома, пока ты заканчиваешь, – сказал Брендан. – Разве нет, Кэрри?
– Нет, все в порядке. Входите.
Я неохотно отступила назад, и они последовали за мной в гостиную. Кэрри села на диван, а Брендан стоял прямо в середине комнаты, озираясь вокруг по-хозяйски.
– Ты переставила мебель.
– Немного.
– Мне больше нравилось, как было раньше. Не хочешь поставить цветы в воду?
– Да. Спасибо.
На самом деле мне хотелось выбросить их в переполненное мусорное ведро.
– Ты ела? – спросил он, как будто именно я незваный гость, а не он.
– Нет. Правда, я не голодна. Перекушу позднее. – И, глубоко вздохнув, добавила: – Хотите кофе? Может, что-нибудь из алкогольных напитков?
– Очень бы хорошо вина.
Я достала из холодильника бутылку вина, которую принес Ник, когда приходил в последний раз.
– Открыть?
– Прекрасно справлюсь сама.
Он поднял руки, изображая, что сдается.
– Вау! Конечно, ты можешь, Мирри, я просто хотел быть вежливым.
Я воткнула штопор в пробку и ввинтила его так, что он вошел наискосок. Когда я стала открывать бутылку, то вытащила лишь половину пробки. Брендан наблюдал, сочувственно улыбаясь, как я осторожно извлекала раскрошившиеся остатки пробки из бутылки и наполняла три бокала. Он поднял свой бокал и поднес к свету, тщательно выбирая из вина все крошечки, оставшиеся от пробки, перед тем как выпить его.
– Нам бы следовало принести с собой бутылку вина, – сказала Кэрри. – Потому что, знаешь ли, мы пришли просить тебя об одолжении.
– Да? – осторожно спросила я.
– В общем, произошло что-то удивительное. Ты знаешь того человека, который приходил второй раз осматривать мою квартиру в воскресенье?
– Да.
– Он предложил свою цену. Только чуть меньше, чем та, что мы запросили.
– Великолепно, – поддержала я.
– Он, кажется, по-настоящему заинтересовался. К тому же он непосредственный покупатель. Не состоит ни в какой цепочке.
– Но он спешит, – вмешался Брендан.
– А-а, – ответила я.
У меня возникло ужасное, пугающее ощущение, что мне известно, к чему все клонится.
– Кажется, он считает, – сказала Кэрри, – что может обменяться и полностью все оформить за неделю или две. Его поверенная сказала ему, что поскольку она может приступить к поискам без промедления и не возникает проблем с осмотром, то он сможет въехать к концу следующей недели.
– Это известно, – тупо сказала я.
– Но Брен уже отказался от места, которое он снимал, и мы не можем переехать в нашу новую квартиру к назначенному времени, – сказала Кэрри, – хотя владелец живет в доме для престарелых, а наша поверенная обещает сделать все по возможности быстро.
– Вот так, – сказал Брен, улыбаясь мне.
Он налил себе второй стакан вина и с шумом выпил глоток.
– Так вот, если все будет именно так, хотя вполне возможно, что это и не состоится, то мы попадаем в несколько затруднительное положение, – сказала Кэрри. – И нам хотелось бы знать, можно ли переехать к тебе и пожить у тебя. Только несколько дней, неделю или две в самом крайнем случае.
– Что-что?
– Конечно, мы могли бы переехать к Дереку и Марсии, – сказал Брендан, – но нужно помнить, что их дом на нескольких следующих месяцев превратится в настоящее поле битвы. Ну да тебе известно лучше, чем нам, в каком кошмаре придется жить там. Они сами, вероятно, будут вынуждены переехать на какое-то время.
– Возможно ли это, Миранда? – спросила Кэрри.
Мне было интересно, почему Кэрри хочет переехать в первую очередь ко мне. Если бы это касалось меня, я бы постаралась держать безопасную дистанцию между Бренданом и его бывшей подругой, не допустив, чтобы они жили вместе в одной маленькой квартире, даже если, или особенно если, эта бывшая подруга – моя сестра. Возможно, у меня более подозрительный характер, чем у нее. Или, может быть, она хочет доказать себе, а также мне и Брендану, что она знает: ей нечего опасаться. Я посмотрела на нее, но не смогла прочитать выражение ее лица.
– Моя квартирка такая маленькая, – безнадежно сказала я. – У меня даже нет свободной спальни.
– У тебя есть диван-кровать, – сказал Брендан.
– Это вообще еще может и не понадобиться, – сказала Кэрри. – К тому же мы не помешаем тебе. Мы бы делали уборку и готовили тебе еду, ты и не заметишь нашего присутствия. Неделя.
– Неужели у вас нет друзей с большой квартирой? Где вам было бы удобнее?
– Миранда, ты – моя сестра! – Слезы навернулись ей на глаза.
Она бросила взгляд на Брендана, он взял ее руку и погладил.
– Вы семья.
– Мы просим не так уж и много. Мама и папа были уверены, что ты не будешь возражать. Я тоже думала, что ты не будешь возражать. Думала, может быть, ты будешь даже рада принять нас у себя. Мне и в голову не приходило, что…
– Возможно, Мирри до сих пор это как-то задевает, – мягко сказал Брендан.
– Что?!
– Мы не должны были обращаться к тебе, – продолжал Брендан. – Это бестактно. Возможно, ты не готова к этому.
Я так крепко сжала бокал в руке, что едва не раздавила.
– Но ты в небольшом долгу перед Кэрри, да? – Его голос был по-прежнему тихим и вкрадчивым. – После того, что произошло. М-м-м?
– Простите? – переспросила Кэрри.
Я пристально смотрела на Брендана. Глаза наливались кровью, хотелось швырнуть вино ему в лицо, разбить стакан о его щеки, избить его ногами, со всей силы ударить в живот, с силой вытолкать за дверь.
– Миранда! – воскликнула Кэрри. – Всего несколько дней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44