- Кто еще будет бормотать о проклятии?
- Ты ему ответила?
- Не смогла. Там столько голосов по радио на него навалились с насмешками, что не пробиться.
- С насмешками?
- Да. Похоже, твою беседу с Мелвил ом слышало немало людей, и они тоже решили поразвлечься.
Удивленно подняв брови, Лукас затянулся сигарой.
- Ну и ну, - заметил он, - вот потеха-то! Шайка краснорожих суперменов убивает время, издеваясь над сумасшедшим маленьким братцем. Спорить могу, Мелвилу в кайф было собрать столько публики!
- Я бы так не сказала, - неожиданно серьезно произнесла Софи.
Лукас взглянул на свою напарницу. Уставившись на белые линии дорожной разметки, она крепко держала в руках руль. Лицо выражало мрачную сосредоточенность, и Лукас понял, что ее что-то гнетет.
- А почему ты бы так не сказала? - спросил он.
Софи метнула на него быстрый взгляд серьезных глаз.
- Мне кажется, парню это вовсе не понравилось...
- Как это?
Вздохнув, Софи произнесла, подбирая слова:
- Не знаю, как это объяснить... но, по-моему, этот парень говорил правду Он не шутил.
- Ну, ты даешь!
- Я знаю, о чем ты думаешь, - серьезно сказала Софи. - Но я не это имею в виду. Не хочу сказать, что он говорит правду насчет проклятия, но дело в том, что сам он совершенно искренне убежден в этом. Согласись, есть разница...
- Что? Ты хочешь сказать, что у него не все дома?
- Вот именно. Этот парень серьезно болен. Может, он шизофреник или сбежал из какого-нибудь приюта для душевнобольных... Понимаешь, Лукас, его голос... В голосе его звучал подлинный страх.
Неожиданно по спине у Лукаса побежали мурашки. Он был согласен с Софи. В его ушах до сих пор звучал далекий, пробивающийся через треск голос Мелвила: «Я не могу остановиться... никогда, даже через миллион лет!..»
Потушив сигарету в дверной пепельнице. Лукас сказал:
- Ну и что ты хочешь от меня?
Софи снова быстро взглянула на него, глаза ее были серьезны.
- Мне кажется, мы должны снова его вызвать. Поговорить и попытаться успокоить. Лукас, ты один не смеялся над ним. Вызови его еще раз.
- Да ты в своем ли уме? - взорвался Лукас. - У нас что, своих забот мало? Нам что, делать больше нечего, кроме как забивать канал одиннадцать разговорами с этим придурком?
- Я просто прошу тебя успокоить его, Лукас. Может, парень действительно в беде. Может, это кончится тем, что он себе шею сломает, или кому-нибудь еще.
Лукас ничего не ответил. Какое-то время он молча сидел на своем мягком кожаном сиденье, прислушиваясь к шуму мотора и размышляя над неожиданной просьбой Софи. Если даже ему удастся обнаружить в радиоэфире этого паренька, то что он ему скажет? «Послушай, братец, не смотри ты на этих, в белых халатах, влезь в эту красивую смирительную рубашку, и все будет тип-топ!» Так, что ли? А если парень и вправду сумасшедший, то как, черт бы их всех драл, с ним иметь дело? Он, Лукас, - простой дальнобойщик, а не сотрудник социальной, мать ее, службы!
Прошло еще несколько секунд в неприятном молчании. Наконец Лукас сказал:
- Ладно, была не была...
Схватив рацию, он щелкнул выключателем:
- Я «Черная Мария», вызываю Мелвила Бенуа... Отзовись, браток! Прием!
Тишина. Лукас подкрутил шумоподавителъ, увеличил громкость. Кабину затопила волна призрачных трещащих помех. И никаких следов перепуганного молодого парня с южным акцентом.
- Попробуй еще раз, - сказала Софи.
Лукас хмыкнул, но подчинился.
- "Черная Мария" вызывает на связь Мелвила Бенуа! Мелвил, ты слышишь меня? - рявкнул Лукас в микрофон. - Ответь, Мелвил! Прием!
Тишина и треск статики.
- Мелвил, отзовись!
Ничего.
Внезапно тишину прорезал хрипловатый голос:
- Эй, черненький! С тобой говорит Жеребец Маффин! Может, хватит захламлять эфир этим колдовским дерьмом? О'кей? Прием.
Голос был новым, и радиоклички Лукас не знал, но интонация знакомая. Дальнобойщик-дикарь с эмблемой на плече и полным брюхом мезедрина. Иногда эти беломазые за рулем грузовика доводили Лукаса до белого каления. Племя дальнобойщиков - как любая другая субкультура. Есть нормальные парни, есть и дерьмо.
Лукас хотел было уже ответить, но тут Софи выхватила у него из рук рацию и язвительно проговорила в микрофон:
- Мы поняли тебя, умник. Интересно, что у тебя короче - ум или член?
- Тебе что за дело, черненькая? В твой ротик все равно не влезет!
Лукас выхватил микрофон:
- Слушай, ты, козел, хочешь поговорить со мной с глазу на глаз на ближайшей развязке? Рад буду тебе все объяснить лично.
- Заманчивое предложение, черножопый! Жаль, у меня нет времени...
- Я почему-то так и думал.
- Да пошел ты...
- После тебя.
Положив рацию на место, Лукас откинулся на спинку и потер ладонями лицо. Он буквально чувствовал бешеную ярость Софи, исходившую от нее словно жар от печи. До крови закусив губы, она не отрывала взгляда от дороги. Лицо было искажено гневом. В минуты бешеной ярости она всегда молчала и закусывала губы.
- Суки беломазые, - минуту спустя хрипло произнесла наконец Софи. - Ненавижу...
Достав из отделения для перчаток еще одну сигарету, Лукас сказал:
- Послушай, я пытался найти этого парня...
- Ты не перенапрягся! - отрезала Софи.
Лукас вздохнул и хотел было что-то сказать, как вдруг в кабине снова раздался чей-то незнакомый голос:
- Вызываю «Черную Марию»! Вызываю «Черную Марию»! Прием!
Мягкий голос явно принадлежал пожилому мужчине.
Лукас взял в руки микрофон:
- Я «Черная Мария». Слышу вас, канал одиннадцать!
- Я Бумер! - продолжал мягкий мужской голос. - Если тебе нужен этот сдвинутый парнишка по имени Мелвил, ищи его на девятнадцатом канале. Последний раз я там его слышал.
- Спасибо, Бумер! Где ты находишься?
- Сельская дорога девяносто шесть, двигаюсь на запад, только что проехал Альмавиль, - слегка помедлив, ответил старик.
- Что за машина у тебя, Бумер?
- Небольшой пикап, - хихикнул старик. - Развожу почту вот уже двадцать лет. Но люблю поболтать с дальнобойщиками.
Усмехнувшись про себя, Лукас мысленно представил себе рутинную работу старика. Каждое утро, еще до рассвета, он загружает свой пикап охапками свежих газет, письмами, бандеролями, посылками и едет по привычному маршруту - от фермы к ферме, от одного почтового ящика к другому...
- Спасибо за информацию, Бумер, - сказал Лукас. - Осторожнее на дороге, береги себя.
- Вас понял. Удачи и конец связи, - чуть погодя откликнулся старик.
Лукас переключился на девятнадцатый канал и стал вслушиваться, пытаясь выловить из помех страдальческий голос Мелвила Бенуа. Спустя несколько секунд он включил микрофон и сказал:
- "Черная Мария" вызывает Мелвила Бенуа! Отзовись, Мелвил!
И снова только треск статики.
Лукас начинал потихоньку злиться. Какого черта он так упорно ищет сумасшедшего братца, чтобы получить очередной поток психического бреда? Но в озабоченности Софи было что-то такое, что Лукас не мог отмести с порога. Она была не из тех, кто легко поддается на удочку дорожных шутников. И если она думает, что Мелвил не врет, то очень может быть...
Внезапно Лукас услышал чей-то плач, едва пробивавшийся сквозь шумы и помехи. Сначала он решил, что это ему просто послышалось. Но потом явственно расслышал отчаянные, рвущие душу всхлипывания и стоны, временами переходившие чуть ли не в собачий вой.
Это Мелвил Бенуа плакал навзрыд.
Лукас поглядел на Софи. Не отрываясь от дороги, она вела грузовик на полной скорости, одновременно прислушиваясь к звукам, доносившимся по рации. Лукас понял, что плач Мелвила подействовал на нее не меньше, чем на него.
Поднеся микрофон ко рту, Лукас мягко произнес:
- Мелвил Бенуа, это ты? Ты слышишь меня? Это «Черная Мария»!
Плач не прекращался. Но через несколько секунд хриплый, вконец измученный голос Мелвила зазвучал в кабине:
- Привет, «Черная Мария»... Ты слышишь меня, «Черная Мария»?
- Мелвил?
- Да, это я... только мне тут хреново...
- Успокойся, браток...
До слуха Лукаса донесся сдавленный всхлип, отдаленно напоминавший смех сквозь слезы.
- Я оказался в страшном дерьме, «Мария». Запасной бак почти пуст. Еще сорок... или пятьдесят миль... а потом... Блин, друг, ты мне должен поверить... я тут погибаю...
Лукас понял, что парень едва сдерживает безумные рыдания.
- Послушай, Мелвил, ты постарайся успокоиться. Просто постарайся.
Мелвил внезапно затих, а потом тихо проговорил:
- А чего ты от меня ждал? Я ж тебе все рассказал - я проклят! Чего вы все от меня хотите?!
Лукас помолчал несколько секунд. Такое было чувство, словно этот парень идет по карнизу небоскреба и каждую секунду может свалиться вниз, на асфальт Было это лишь в его воображении или нет, но единственный способ снять парня с карниза - это какое-то время ему потакать.
- Друг, почему бы тебе не рассказать нам все как есть и подробно?
* * *
Возбужденный рассказ Мелвила занял меньше пяти минут. Все это время Лукас и Софи только слушали. Впрочем, время от времени Лукас ловил себя на мысли: что подумают все остальные водители, следящие за их беседой по служебной связи?
А история была достойна оперы.
Мелвил Бенуа был поваром. Причем не рядовым жарщиком котлет из уличной закусочной, а настоящим дипломированным шеф-поваром. Азам этой профессии он научился на флоте. Когда срок службы кончился, он поступил в престижную кулинарную школу «Эскофье» в Нью-Орлеане.
Чуть больше года назад Мелвил безумно влюбился в свою сокурсницу, красивую белую девушку по имени Саманта Мосби. Влюбленная парочка поселилась в небольшой квартирке во Французском квартале и в конце концов объявила о помолвке. Но была одна загвоздка. Родственники Саманты без всякого восторга отнеслись к появлению среди них афро-американца. Клан Мосби, один из самых состоятельных, древних и консервативных в Мобиле, намертво стоял против любой формы интеграции. Особенно сильно брызгала слюной двоюродная бабушка Саманты - полусумасшедшая старуха.
Собственно говоря, Мелвил почти ничего не знал о восьмидесятидевятилетней Ванессе Дега. Ходили слухи, что старуха жила на атолле Эгг-Айленд неподалеку от побережья Мексиканского залива, в доме, построенном еще до Гражданской войны. Но поговаривали также, что она, наполовину парализованная и выжившая из ума, доживает свой век в каком-то приюте для престарелых. Кто-то всерьез считал ее самой настоящей ведьмой. Даже Саманта мало что знала о своей двоюродной бабушке.
По мере того как приближался назначенный срок бракосочетания, Мелвил стал всерьез беспокоиться, что семья Мосби, и в особенности престарелая Ванесса, может что-нибудь подстроить, чтобы свадьбы не было.
И вот три дня назад худшие опасения Мелвила подтвердились.
Он возился со своей машиной, меняя в двигателе масло, когда позади него раздался странный звук и кто-то похлопал его по плечу. Мелвил обернулся и тут же получил сильный удар в челюсть. Он хлопнулся всей спиной на машину и сполз на землю. Нападавшего он не успел разглядеть, поскольку потерял сознание тут же.
- Очнулся я уже в машине...
Голос Мелвила, пропущенный сквозь радиоэфир, явно принадлежал вконец отчаявшемуся человеку, из последних сил цеплявшемуся за спасательный плот.
- И что было потом? - спросил Лукас, не веря ни единому слову.
Софи, сидевшая рядом с ним за рулем, с напряженным вниманием вслушивалась в рассказ Мелвила. Она забыла даже стряхнуть пепел с сигареты, и он изогнулся китайской змейкой, какими играют дети в День Независимости.
- Вот тут-то и началось самое странное, - сказал Мелвил заметно дрогнувшим голосом. - Очнувшись, я понял, что прусь куда-то, как долболоб. Кто-то вдвинул меня за руль моего «камаро» и пустил катиться по Дольфин-стрит...
- Ага, ну и что?
- В салоне машины было полно какой-то фигни, сиденья были чем-то исписаны, будто кто-то обмакнул пальцы в жидкое дерьмо, а потом исписал все поверхности! Потом до меня дошло! Все эти звездочки, магические слова, заклинания, всякое прочее дерьмо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47