Я никогда не видела ничего подобного, а мне приходилось исследовать тысячи врожденных патологий. Так вот. Человеческий геном состоит из сотни тысяч генов. Это существо, похоже, обладает лишь частью нормального генома. Да и тот, что есть, сильно поврежден. С этим геномом случилась какая-то беда. А результат? Такой, как если бы взяли плод, разобрали его, а затем попытались сложить без всякой системы. Руки, зубы, головной мозг – все слеплено в один комок.
Тоби ощутила тошноту. Она посмотрела на Дворака и увидела, что тот побледнел. Картинка, нарисованная доктором Маркс, сразила их обоих.
– Он бы не выжил, разве не так? – спросила Тоби.
– Конечно, нет. Его клетки живут только за счет плаценты. Он использует материнский организм как источник питания. Если хотите, это своего рода паразит. Но в таком случае любой эмбрион – паразит.
– Никогда так о них не думала, – пробормотала Тоби.
– Да, это так. Мать – хозяин. Ее легкие насыщают кровь кислородом, пища обеспечивает поступление глюкозы и протеина. Этот конкретный паразит – это существо – может жить лишь пока остается в матке, внутри материнской системы. Как только он будет исторгнут, клетки начнут умирать. – Доктор Маркс помолчала, наблюдая за взлетающим колечком дыма. – Этот организм никоим образом не способен жить самостоятельно.
– Но если это не эмбрион, как это назвать? – заинтересовалась Тоби.
– Точно не знаю. Мы изготовили множество срезов ткани. Окрашивали и изучали их и я сама, и патолог нашей кафедры. Мы оба пришли к одному и тому же выводу. Один специфический вид ткани появлялся снова и снова в виде организованного кластера клеток. Там были и другие виды ткани – мышечная, хрящевая, даже глаз. Но они попадались редко. Упорядоченными и хорошо дифференцированными были те повторяющиеся скопления клеток. Железистая ткань, которую мы еще не идентифицировали. Одинаковые кластеры, все, очевидно, на срединной стадии развития плода. – Помолчав, она добавила: – Это существо, в двух словах, похоже на фабрику клеток.
Дворак покачал головой.
– Простите, но это безумие какое-то.
– Почему? Это делается в лаборатории. Мы можем вырастить глаза у мухи на крылышках! Мы можем включить или выключить олигоген! Если это может происходить в лаборатории, может и в жизни. У этой девушки клетки человеческого эмбриона каким-то образом породили множественные копии одного и того же гена. Разумеется, это значит, что зародыш развивался неправильно. Поэтому нет ног, нет тела. Вместо них появились эти специфические клеточные скопления.
– Что могло вызвать такой сбой? – поинтересовалась Тоби.
– Вне лаборатории? Нечто разрушительное. Тератогенное средство, с которым мы прежде не сталкивались.
– Но Молли ничему такому не подвергалась. Я несколько раз ее спрашивала…
Тоби умолкла, ее взгляд метнулся к двери. Кто-то кричал.
– Это Молли! – Тоби вскочила, вылетела из комнаты и помчалась по коридору. Дворак следовал за ней по пятам. Когда она добралась до палаты, там, пытаясь успокоить девушку, уже сидела медсестра.
– Что случилось? – спросила Тоби.
– Она говорит, что кто-то забрался к ней в палату, – сообщила сестра.
– Он стоял прямо здесь, возле кровати! – воскликнула Молли. – Он знает, что я здесь. Он преследует меня…
– Кто?
– Роми.
– Свет был погашен, – заметила сестра. – Тебе наверняка сон приснился.
– Он говорил со мной!
– Я никого не видела, – возразила сестра. – А мой стол прямо за углом.
Звук хлопнувшей двери эхом прокатился по коридору. Доктор Маркс заглянула в палату.
– Я только что видела, как какой-то мужчина выбежал на лестницу.
– Вызовите охрану, – велел Дворак сестре. – Пусть проверят нижние этажи.
Он выбежал в коридор, Тоби за ним.
– Дэн, куда вы?
Он толкнул дверь на лестницу.
– Пусть этим занимается охрана!
Тоби последовала за ним. Шаги Дворака громыхали по бетонным ступеням где-то внизу. Она тоже стала спускаться, сначала нехотя, затем, по мере того, как росла ее решимость, начала прибавлять шаг. Она злилась на Дворака за эту безумную опрометчивую погоню, и на Роми – если это действительно был Роми – за то, что посмел нарушить больничный покой и преследовать девушку даже здесь. Как он ее нашел? Неужели он шел за ними от здания судмедэкспертизы?
Ускорив шаг, Тоби миновала площадку второго этажа. Она услышала, как распахнулась, а затем захлопнулась дверь.
– Дэн! – крикнула она.
Ответа не последовало.
Наконец она добежала до первого этажа и выскочила на Олбани-стрит, оказавшись рядом со входом в отделение неотложной помощи. Асфальт блестел от дождя. Она прищурилась – ветер бросился ей в лицо, прихватив горсть пыли с мостовой.
Слева от нее в дождевой пелене появился силуэт. Это был Дворак. Остановившись под фонарем, Дэниел посмотрел налево, затем направо.
Тоби подбежала к нему:
– Куда он делся?
– Я видел его на лестнице. И потерял, как только он покинул здание.
– А вы уверены, что он его покинул?
– Да. Должно быть, он где-то здесь, поблизости.
Дворак направился через проезжую часть к больничной трансформаторной будке.
Визг шин заставил обоих обернуться. Прямо на них из темноты летел фургон. Тоби застыла.
Дворак толкнул ее в сторону, она споткнулась и растянулась на асфальте.
Фургон с ревом промчался мимо, свет фар быстро исчез вдали.
Тоби попыталась подняться, Дворак протянул ей руку, помог встать и вернуться на тротуар. Боль от удара только начала проявляться – сначала смутной пульсацией в коленях, затем жалящей болью нервных окончаний по ободранной кожей. Они стояли под фонарем, от потрясения поначалу никто не мог сказать ни слова.
Наконец Дворак произнес:
– Извините, что так сильно вас толкнул. С вами все в порядке?
– Немножко ударилась, а так ничего. – Она посмотрела в ту сторону, где скрылся автомобиль. – Вы заметили номер?
– Нет. И водителя тоже не разглядел. Все произошло так быстро, мне нужно было убрать вас с дороги.
Оба одновременно обернулись: к приемному покою, сверкая мигалкой, подкатила «скорая». Где-то в отдалении послышалось завывание другой машины.
– Тут сейчас начнется настоящий хаос. Пойдемте, у меня в кабинете есть аптечка. Надо обработать ваши коленки.
Она похромала через дорогу, Дворак поддерживал ее под руку. Боль усиливалась с каждым шагом. Когда они добрались до его кабинета, Тоби с ужасом думала о первом прикосновении антисептика.
Дворак сдвинул в сторону бумаги и посадил ее на стол, рядом с фотографией сына. Из открытой аптечки запахло спиртом и йодом. Присев на корточки, он смочил ватку перекисью и осторожно приложил к ссадине.
Тоби дернулась.
– Простите, – сказал он, поднимая глаза. – Без этого никак.
– Я такая трусиха, – пробормотала Тоби, сжимая край стола. – Не обращайте внимания.
Он продолжил обрабатывать ее коленки, одну руку положив на ее бедро, а другой нежно удаляя грязь и мелкий гравий. Она тем временем разглядывала его сосредоточенно склоненную голову – можно было протянуть руку и взъерошить ему волосы. Тоби чувствовала тепло его дыхания. «Наконец-то мы одни, – подумала она. – Никаких срочных дел, ничто не отвлекает. Возможно, это мой единственный шанс заставить его слушать. Заставить его поверить мне».
– Вы думаете, я жестоко обращалась с матерью, да? – начала она. – Поэтому вы не хотели со мной разговаривать? Поэтому избегали моих звонков?
Дворак не ответил, только потянулся за следующим ватным тампоном.
– Дэн, меня подставляют. Они использовали мою маму, чтобы добраться до меня. А вы помогаете им и не желаете меня слушать.
– Я слушаю вас, Тоби.
Дворак закончил обработку раны, взял рулон пластыря и начал отрывать от него куски, чтобы закрепить марлевые повязки.
– Тогда почему просто не скажете, верите вы мне или нет?
– Мне кажется, главное, что стоит сделать, – это поговорить с вашим адвокатом. Выложить ему все, что вы знаете. И пусть он обсудит это с Альпреном.
– Я не доверяю Альпрену.
– А мне, вы считаете, можно доверять? – Дворак посмотрел на нее.
– Не знаю! – воскликнула Тоби и понуро ссутулилась, словно поняла, что, как ни пытается, все равно не сможет вызвать у него сочувствие. – Я говорила с Альпреном сегодня днем. Сказала ему все то же, что и вам. Что Казаркин Холм ополчился на меня. Что они пытаются меня уничтожить.
– Зачем это им?
– Я их чем-то испугала. Сделала или сказала что-то такое, в чем они почувствовали угрозу.
– Вам не стоит считать Казаркин Холм источником всех ваших бед.
– Но теперь у меня есть доказательство.
Дворак покачал головой.
– Тоби, мне хочется вам верить. Но я не понимаю, какая связь между состоянием вашей мамы и Казаркиным Холмом.
– Выслушайте меня. Пожалуйста.
Он захлопнул крышку аптечки.
– Хорошо. Я слушаю.
– Женщина, которую я наняла сиделкой, не та, за кого себя выдает. Сегодня я говорила с теми, кто несколько лет назад работал с Джейн Нолан – настоящей Джейн Нолан.
– А что, есть еще какая-то?
– Да, мнимая. Та, которую я наняла. Это совершенно разные женщины. Вики может подтвердить это.
Дворак отчужденно молчал, упорно разглядывая аптечку.
– Дэн, я видела фотографию. В настоящей Джейн несколько десятков килограммов лишнего веса. Эта не та женщина, которую я наняла.
– Ну, она похудела. Разве это невозможно?
– И еще. Два года назад настоящая Джейн Нолан работала в одном из домов престарелых «Оркутта». А еще я узнала, что «Оркутт» – часть более крупной корпорации, которой владеет Казаркин Холм. Если Джейн была их сотрудником, значит, у них есть ее резюме. Они знали, что она уехала из Массачусетса. И для них было проще простого заслать ко мне в дом другую женщину под видом Джейн Нолан. С рекомендациями Джейн. Если бы я не увидела фотографию, в жизни бы не догадалась.
Он по-прежнему молчал, однако теперь смотрел на Тоби. «Наконец-то он меня слушает. Наконец думает и над моими аргументами».
– Вы говорили обо всем этом Альпрену?
– Да. Я сказала, все, что от него требуется, – это поговорить с настоящей Джейн Нолан. Проблема в том, что никто не знает, где она живет и какая у нее фамилия по мужу. Я попыталась отследить ее, но даже не смогла выяснить, по-прежнему ли она живет в стране. Наверняка в Казаркином Холме специально выбрали человека, которого трудно отследить. Если она вообще жива.
– А через социальное страхование?
– Я предложила Альпрену. Но если Джейн сейчас не работает, на ее поиск могут уйти недели. Я не уверена, что Альпрену хочется вкладывать столько сил. Тем более что он вообще не хочет мне верить.
Дворак поднялся. С минуту он смотрел на Тоби так, словно в первый раз ее видел – видел по-настоящему. Потом кивнул.
– Как бы там ни было, я с ним поговорю.
– Спасибо, Дэн. – Она вздохнула. Все ее напряжение в один миг улетучилось. – Спасибо.
Он подал ей руку, помогая слезть со стола. Тоби ухватилась за нее и позволила себя поддержать. Продолжая держаться за него, она подняла глаза и встретилась взглядом с Дэниелом.
Всего-то и требовалось – вот этот взгляд, глаза в глаза. Тоби почувствовала, как рука Дворака коснулась ее лица, его пальцы медленно провели по ее щеке. В его глазах она увидела ту же жажду, что испытывала сама.
Первый поцелуй был слишком коротким, лишь легкое касание губ. Первое робкое знакомство. Его рука скользнула ей за спину, притягивая ближе. Она ахнула от удовольствия, когда губы их встретились снова. И снова. Она качнулась назад и уперлась бедрами в стол. Дворак продолжал целовать Тоби; их вздохи и постанывания чередовались и сливались. Откинувшись назад, она завалилась на стол, увлекая за собой и его. Бумаги разлетелись повсюду. Держа в ладонях ее лицо, он ненасытно целовал ее губы. Тоби потянулась к его талии, но что-то случайно задела.
Зазвенело разбитое стекло.
Оба вскочили и переглянулись, учащенно дыша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49