Я не успел его ни остановить, ни предупредить. Дьяволица метнулась к нему и сделала то, что еще секунду назад собиралась сделать со мной. Откусить нос.
- Ничего, - ответил я, наблюдая за орущим мордово­ротом. - Я забираю покупку и улетаю из города.
Глаза девчонки светились признательностью и еще чем- то, никак не могу понять, чем именно. Может быть…
- Чат Счастливчик! Вы арестованы по подозрению в махинациях с ценными бумагами! - Пока говорились эти слова, в кабинет втиснулось около двадцати вооруженных людей в черном.
Нижние этажи - это совсем не то место, где можно спокойно взирать, как у тебя отнимают законную добычу люди из правительства. Еще не дослушав монолог о при­знании моей виновности перед планетой, я перерезал це­почку, соединяющую меня с девчонкой, и бросился на солдат.
Когда дело касается сохранения жизни и сохранения сво­боды, Ночной Охотник не выбирает средств. Война есть война. И как на любой другой войне, Охотник должен уби­вать.
Пальцы расставлены веером, глаза выхватывают из ок­ружающего мира наиболее опасные силуэты и наносится смертельный удар. В голову, в горло или любой другой орган.
Мое нападение было неожиданным и стремительным. Пока солдаты в черном поняли что к чему, у ног корчились в смертельных судорогах пятеро из них. Но даже потом, когда дисциплина и выучка взяли верх над робостью и не­ожиданностью, перевес был на моей стороне.
В тесном помещении трудно вести прицельный огонь, без опаски задеть своего. А в рукопашной схватке мне нет равных. Не зря Коалиция годами оттачивала мое мастер­ство и умение побеждать в любой ситуации. Несколько пу­стячных царапин не в счет.
Через несколько минут все было кончено. Черное с крас­ным. Красное на черном.
- Ты варвар, Чат, - заявила Янина, сбрасывая остатки цепей. - Как думаешь выбираться?
Что-нибудь придумаю. Хотя придумывать толком и не­чего. Город - одна сплошная ловушка.
Я выглянул за дверь. Пока ничего подозрительного. Ре­бята решили не перестраховываться, а взять меня наглос­тью и напором. Да и не я им нужен. Янина. Вот из-за кого весь шум.
- Пошли, - сказал я девчонке и двинулся обходными путями к выходу из заведения. Мы удачно миновали опус­тевший зал, обезвредили охрану у дверей и выскочили на улицу. Пока все как обычно. На нас никто не обращает внимания. И это уже хорошо. Теперь к лифту.
- С удачным приобретением, сэр! - недавний лейте­нант у лифта козырнул и без всяких задержек запустил нас в лифт. Мне даже не показалось подозрительным, что он не проверил соответствующих бумаг ни у меня, ни у моей спут­ницы. Только оказавшись внутри лифта, я понял, что по­пал в самую настоящую западню. Не везет мне на лифты, хоть застрелись.
Микрофон наверху кашлянул и пробасил:
- Привет, Чат!
Знакомые нотки, знакомые интонации.
- Это кто? - Я заглянул в одну из камер. Микрофон рассмеялся и пояснил:
- Я давно наблюдаю за тобой, Чат. За тобой и твоей девчонкой. У меня поначалу не было полной уверенности, что ты - это ты. Но события последних часов убедили меня в справедливости подозрений. Спрашиваешь, кто я такой? Всему свое время. Лучше расскажи, что тебе известно о Зер­кальной границе.
Вот еще. Делать мне нечего.
- Хорошо, - сразу согласился голос, - можешь не от­вечать. Тогда придется мне. Зеркальная граница - это во­ображаемая линия, за которой находится мир, почти иден­тичный нашему. Или вашему, как тебе удобнее. Это про­писные истины. А теперь главное. Как ты думаешь, суще­ствует ли у нас Академия?
И я узнал голос.
- Вижу, что ты догадываешься. Молодец. Только не надо нервничать. Кабина лифта специально создана для таких неугомонных, как ты. Следующий вопрос. Если в нашем мире существует Академия, то, как ты правильно соображаешь, имеется и свой Ночной Охотник. Знаешь, как его зовут? Как зовут меня?
Пауза без комментариев.
- Молчишь, Чат? И правильно делаешь. Ведь ты даже в страшных снах не мог предположить, что когда-нибудь встретишься со своим двойником. А?
Еще одна пауза без комментариев.
- Сейчас двери откроются и ты сможешь на меня по­смотреть. Только без глупостей. Ты прекрасно знаешь, чем грозит нам обоим даже обыкновенное рукопожатие.
- Что вы собираетесь делать? - Паузы кончились и мозг заработал с удвоенной силой.
- Ничего особенного, друг мой. Встретимся, поговорим. Лифт завибрировал и спустился вниз метров на девять.
По приблизительным подсчетам. На более точные вычис­ления не было времени. Двери разъехались по сторонам, и я увидел самого себя.
Это довольно интересно, разглядывать отражение, со­шедшее с зеркала. Вроде бы ты, а на самом деле и не ты. Свои движения, манера держаться, шрамы, расположенные на другой стороне лица. Чудно!
Я стоял в окружении бравых солдат с направленными на меня «зайками». (Все прекрасно понимают, кого я имею в виду, говоря «я».)
- Ну вот и встретились, - сказал я.
- Вот и встретились, - эхом повторил я.
- Янина, иди ко мне.
- Стой.
Девочка в замешательстве задергалась в дверях. Труд­ный момент.
- Зачем она тебе?
- Правительство имеет большие планы относительно вашего мира. А Янина может оказать неоценимые услуги. Иди ко мне.
Я, вот сейчас я говорю, что это сделал именно я, шагнул вперед и схватил Янину за руку. С другой стороны «я» тоже рванул к ней и схватил за вторую руку
- Я тебе сейчас по морде дам. - Мне смешно.
- Не обожгись, двойник.
Это не могло продолжаться долго. И я, и тот другой прекрасно понимали, что единственное сдерживающее зве­но, это девчонка. Как только Янина перейдет на ту сторо­ну, со мной как с личностью, как с Ночным Охотником будет покончено. С помощью второго Охотника изолиро­вать меня не составит особого труда.
- Янина, милая, подумай о своем будущем. Зачем тебе умирать в столь юном возрасте. Мы станем с тобой пре­красной парой. Ведь ты любишь меня?!
Мой двойник совершил ошибку. И он даже не понял этого. Не стоило говорить девчонке о какой-то там любви и прочих великих чувствах. У нее в крови не было места для подобной ерунды.
Янина сделала то, что у нее получалось особенно хоро­шо. Ударила ногой ниже живота.
Видимо, зеркальное отражение - это не только переда­ча внешних данных. Но и физических чувств. Иначе чем объяснить скрутившую меня боль.
- Не надо больше, - захрипел я, наблюдая, как дев­чонка готовится на второй заход.
- Это вам с рук не сойдет, - простонал второй я.
И тогда я понял одну весьма замечательную вещь. В этом мире со мной ничего не сделают. Ровным счетом ничего. Потому что я отображение зеркального Охотника.
- Янина, пни этого парня еще разок. Я разрешаю.
Не хочу ничего плохого сказать об этом парне, но он мне не нравился. Пришел бы один. Поговорили по душам.
Чайку попили. Выяснили, кто что должен делать. А не так,
Приволок с собой роту солдат и думает, что ему все можно,
Янина старательно выполнила поручение. Даже слишком.
- Ну и что ты собираешься делать, парень? - Я отды­шался быстрее. Наблюдалась странная закономерность. Чем дальше я находился от двойника, тем меньше на меня дей­ствовала отдача.
«Я» тоже пришел в себя и отошел подальше от лифта.
- Ты не умрешь и не надейся, - я даже не думал об этом, - но я сделаю так, чтобы ты и твоя девчонка страда­ли всю оставшуюся жизнь.
- Нашу жизнь, - поправил я его. Правда, с некоторым сомнением. Еще нет никаких доказательств полной зави­симости одного отображения от другого.
Янина встряла в мужской разговор. У нее тоже имелся вопрос к зеркальному Охотнику.
- Слышь, уродина, а где вторая я?
Она попала в самую точку. Должно же существовать хоть какое-то объяснение всеобщей любви к девчонке из друго­го мира.
- В нашей вселенной у тебя нет двойника.
Янина спряталась за моей спиной, чтобы обдумать ус­лышанное. Я ее прекрасно понимал, но рассказать о Росси не хватало времени. Да и, наверное, чушь все это.
- Спустите их, - приказал зеркальный Охотник солда­там. Я не представлял, что он имеет в виду, говоря это, но поспешил задать последний вопрос, мучивший меня все это время.
- Подожди минуту. - Отображение сделало знак рукой и наш «спуск» на секунду задержался. - Как тебя зовут здесь?
Второе «я» пожало плечами:
- Как и тебя. Чат Счастливчик. А чего ты ожидал?
- Нет. Полное имя?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Хорошо, попро­буем с другой стороны.
- Ты помнишь Росси? Пустые глаза ответили за него.
- Все. Кончайте с ним. Мне надоело. - И обращаясь к нам: - Приятного времяпрепровождения.
Дверки лифта закрылись и лифт рухнул вниз. С беше­ной скоростью и без остановок.
- Это смерть?
Девочка прижалась ко мне сзади. И, кажется, она пла­кала.
Смерть? Нет. Здесь нечто другое. Янина слишком цен­на для них, а моя смерть может повлиять на самочувствие зеркального Ночного Охотника.
Получается странная вещь. Он не помнит и не знает Росси. Может, он провел совсем другое детство? Трудное, без игрушек. Может быть, он даже помнит родителей? Жаль, что не успел спросить об этом.
Лифт стал резко тормозить и нас прижало к полу. Еще не остановившись окончательно, кабина вздрогнула, пол под нами провалился и мы выпали из последнего убежища.
Мы падали молча. В кромешной темноте. Прильнув друг к другу. Но недолго. Секунды две-три.
Инстинкт Ночного Охотника всегда заставляет призем­ляться меня на четыре конечности - руки и ноги. Но в данном случае пришлось придерживать девчонку. Так что я слегка отбил пятки.
Кабина лифта зажужжала и уехала наверх.
- Где мы? - почему-то шепотом спросила Янина.
Я мог бы ответить, что мы находимся на глубине четы­рех километров под поверхностью планеты и примерно трех с половиной от нижних этажей города. В яме около двух метров в диаметре. Мог, но не сказал. Потому что я смеялся самым идиотским смехом.
Вот она, козырная карта!
Зеркальный Охотник не знал о некоторых специфиче­ских способностях своего зазеркального брата. Спасибо Ве­ликому Светилу, что я воспитывался в стае, почитающих Твердь более других богов. Спасибо клану, что меня научи­ли жить в Тверди. Спасибо вам всем.
- Мне страшно. - Янина нагло подлезла под руку и прижалась к волосатой груди Ночного Охотника. То есть ко мне.
Я не мстительный человек, но за некоторые шалости девчонка должна расплатиться.
- Зачем ты стреляла в меня? Молчит, только теснее прижимается.
- Связала и бросила помирать без скафандра? Начинает гладить шею.
- Обманываешь меня на каждом шагу. Лезет целоваться.
Такого хамства я стерпеть не мог. Обхватив ее ручища­ми, я сделал то, что на моем месте сделал бы каждый нор­мальный мужчина. Прислонил к стене и оставил ее там без всяких объяснений. (А правильно ли я поступил?)
- Счастливчик? Ты где?
Янина меня не видела, но я, привыкнув к темноте, на­строил зрение и спокойно разглядывал ее беспокойное лицо. Мучайся, подлая женщина, от которой у меня в жизни одни неприятности.
Всего на короткое мгновение, на самую маленькую долю секунды Янина встретилась со мной глазами, и я понял, что все обман.
- Ты же видишь меня?! - заорал я, хватая ее за плечи и с силой встряхивая.
Когда женщине нечего возразить, она молчит.
- Ты же… - Нет у меня больше слов. Нет, и все тут.
- Но я Охотница. Такая же, как и ты. Что в этом удиви­тельного?
Ни одно разумное существо по обе стороны от зеркаль­ной границы не обладает настолько развитым, как у Ноч­ных Охотников, зрением. Вы можете иметь глаза размером с блюдце, видеть все в инфракрасном излучении. Но с жи­телями Тверди вам не сравниться. И теперь эта бессовест­ная девчонка смеет утверждать, что только одно обучение в Академии позволяет ей меня разглядывать. Нет. Меня на­гло обманывают. Но тогда где объяснение?
А может, это я съехал с катушек. («Съехать с катушек» - любимое изречение первых человекоподобных роботов. Впоследствии распространилось и среди людей.) Почему я, квалифицированный работник с законченным высшим Ака­демическим образованием, должен заниматься разгадыва­нием кроссвордов на незаданные темы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48