Следом - толпа разъяренных членов команды. Одна половина в мою сторону. Вторая, не менее малочисленная, на Янину.
Я ожидал чего угодно. Но освобождения от пут команды? Этого нам как раз и не хватало.
От неожиданности… Стоп. Это я вру. Ночных Охотников трудно застать врасплох. Лучше будет так. Преследуя вполне определенные тактические цели, я свалился с кресла, пропустив над собой летящее тело капитана. И надо же было такому случиться, но основная масса нападающего шлепнулась именно на то место, где несколькими часами раньше побывал юнга. Учитывая разницу в массе и объеме, нетрудно представить, что последовавшие вслед за этим события ничуть не напоминали той детской игры, что пришлось совсем недавно нам пережить.
Космический грузовой, дернувшись кормовой частью и выплюнув изрядную порцию инерционного топлива из дюз, рванулся вперед.
Любому из присутствующих стало понятно, что при таком разгоне и таком скоплении вокруг «Дикой утки» кораблей ничего хорошего ждать не приходится. Все, кто не успел зацепиться за выступающие части аппаратуры, оказались размазанными по стенам. Капитана по инерции сдуло с пульта и унесло в услужливо распахнувшиеся двери.
Натяжные ремни оказали хорошую службу, вернув меня на место. Но только для того, чтобы я мог видеть стремительное приближение рванувшегося к нам навстречу нашего отображения.
Янина вопила. Команда, вернее, те, кто мог воспринимать реальность, истошно кричали. Двигатели натужно ревели.
Только я, Ночной Охотник, оставался нем словно рыба. И то только потому, что во время падения сильно прикусил язык и любое движение во рту напоминало недовольное ворчание раков в кипятке. В этом имелись и свои плюсы. Например, в относительной внутренней тишине подумать о том, что нас ожидает. Ничего хорошего.
Вторая, зеркальная, «Утка» мчалась нам навстречу. Окружающие нас флоты, узрев надвигающуюся космическую катастрофу в панике, но, продолжая сохранять зеркальное отображение, бросались в бега. С их-то ускорителями и мощными навигационными системами смыться, не задев никого, пара пустяков. Не то что мы. Чертов капитан. Не сиделось ему в трюме.
До столкновения и именно самого взрыва оставалось чуть менее полминуты. Даже если, что абсолютно невероятно, корабль успеет справиться с безобразиями, мы врежемся друг в друга по инерции. И нас ничто не может спасти.
Оставалось только попрощаться с близкими людьми.
Янина. Сколько раз я смотрел за последнее время в эти глаза? Сколько раз целовал эти губы? И все равно. Как мало.
- Это все?
Я улыбнулся. Чуть-чуть. Уголками губ. Как умеют только улыбаться Ночные Охотники из моего клана. И ответом мне была улыбка. Такая, как могут улыбаться только самки из клана подземных жителей. Как Росси.
- Я уважаю тебя.
- Я уважаю тебя.
Темная громадина корабля заслонила экран и рухнула на нас…
Не произошло ровным счетом ничего. Или - почти ничего. Разве можно считать особенным событием то, что два корабля, словно гигантские дельфины, встретившиеся в море, изогнулись под действием невообразимой силы, развернулись на девяносто градусов в одну сторону, соприкоснулись, прилипли к друг к другу и рванули, подгоняемые двойным усилием спевшихся двигателей, в сторону ярко блестящих звезд.
- Ах… - Никто не осудит женщину, даже если она Охотница, за то, что вместо загробного мира встречаешь вновь надоевшие лица. Пусть девочка побудет без сознания. Так даже лучше.
- Капитан!..
Что-то новенькое. Пришедшие в себя члены команды смотрели на меня глазами толпы, которая ожидает чуда. Раньше бы такими умненькими были. А какой прок сейчас.
- Всем молчать. Не паниковать. Я думать стану. Странно, но все выполнили то, что я приказал. Затихли, ожидая решения.
Что мы имеем? Необъяснимое явление спаривания двух зеркальных кораблей. По всем правилам они должны были давно рассыпаться на молекулы и рассеяться в космосе. Этого не произошло. Значит, действуют какие-то законы, препятствующие этому. Примем как должное. Дальше. Мы мчимся. Набирая скорость. В одну сторону. Что тоже противоречит здравому смыслу. По неписаным правилам зеркальных вселенных мы должны бы разлетаться… А тут… Ладно. Что еще? Ага. Два флота успели очухаться и теперь преследуют нас параллельными курсами. Не нагоняя, но и не отставая.
Вывод. Только один. Мы все еще движемся вдоль зеркальной границы. А вернее сказать так - вдоль зеркального отображения зеркальной границы. Сам знаю, что бред, но другого объяснения внутри головы не существует.
Наши действия?
- Слушать мою команду. Через несколько минут корабль взорвется. Всей команде занять место в трюмах. Через десять минут я задраиваю все переходы и отцепляю контейнерные отсеки. Вас подберут следующие за нами корабли. При погрузке соблюдать…
Я даже не успел закончить. Команда ломанулась вон. Словно ее преследовала стая загробных монстров. Через пятнадцать минут я выполнил то, что задумал, - отсоединил грузовые отсеки.
Зачем? Глупый вопрос. Наше спокойное путешествие бок о бок с отображением рано или поздно закончится и тогда… Даже Ночные Охотники могут позаботиться о спасении ни в чем не повинных жизней.
Последовал легкий толчок и от обоих кораблей, а как же иначе, стали медленно отставать грузовые контейнеры.
Если в полном сборе «Дикая утка» представляла не слишком приятное зрелище для глаза настоящего художника, то сейчас даже самый взыскательный знаток искусства должен был признать, что мы выглядели достаточно симпатично. Два чемодана, прижавшиеся друг к другу.
Именно в этот момент Янина пришла в себя. Потребовалось всего несколько минут, чтобы вкратце нарисовать ту картину, в которой мы оказались главными персонажами.
- Ну если ты считаешь, что так лучше?.. - Что-то я не слышал в голосе напарницы уверенности.
- Посуди сама, моя девочка, только сейчас мы свободны от сдерживающих нас цепей. Через стенку, - я постучат кулаком по переборке, - находится кто-то, кто в точности повторяет все наши действия. И мне бы хотелось посмотреть на них. Как? Очень просто. В данную минуту у наших соседей в голове возникла точно такая же мысль о свидании. А это значит, что мы сейчас сделаем одну и ту же вещь. Перевернемся вокруг оси и уткнемся друг в друга центральными экранами. Жми на педали, детка.
Так как Янина абсолютно не представляла, что такое жать на педали, пришлось это делать самому. Пара вспышек боковых двигателей, чуть в сторону нижние векторные стабилизаторы, и корабли, пролетев километров двести, соприкасаясь только одной чемоданной гранью, хлопнулись друг о друга лицевой стороной. А разве вам не известно, что у любого корабля, как и всякой нормальной вещи, имеются лицевые и изнаночные стороны? Если не знаете, то я удивлен, чему вас в школе учили?
Она смотрела на нас растерянным взглядом через бронированное стекло. Одна.
Я ожидал увидеть двойника Янины, но все равно был шокирован. Одно дело знать, совсем другое - видеть в двух метрах от себя.
Янина… Да что я говорю? Обе Янины приблизились вплотную к стеклу и, протянув ладони навстречу друг другу, прижали их к экрану. И тотчас же, даже разделенные многосантиметровым стеклом, способным выдержать любые нагрузки, стекло разбухло от мелких трещин.
- Прочь…
Я рванул к Янине и, вцепившись в ее волосы, отбросил разом ставшее безвольным тело в сторону.
Черт! Черт! Ведь знал, догадывался и все равно. Мало приключений… Взрыва захотел.
- Идиотка! Ты что делаешь? Ты же сама себя убить хочешь! Вы обе - дуры!
Я сорвался. Такое случается. Даже с Ночными Охотниками. Которые влюбляются. Нарушают все писаные и неписаные правила и влюбляются.
- Не делай ей больно… Кажется, я вздрогнул.
Медленно повернул голову к обзорному экрану и уставился на отображение Янины.
- Не делай ей больно, пожалуйста, - повторила девушка за стеклом. Ее голос, слегка искаженный динамиками, был тем не менее легко узнаваем. Голос настоящей Янины. Только это риторический вопрос - кто настоящий. Каждая из них имеет право на существование и каждая имеет полное право утверждать, что это только она неповторима. Хотя на самом деле так оно и есть.
- Ты меня слышишь? - Ну, брат, а твой голосок дрожит. Волнуешься? И правильно делаешь. Потому что видишь женщину, которую любишь. Вторую. Или первую. Нет, так дело не пойдет, только запутаешься. Давай считать, что та, что со мной, - моя, та, что за стеклом, - чужая.
- Да, - последовал ответ через непродолжительное молчание.
- Ты одна? - Да.
- А где другой я? Если ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да.
Мужчины, позвольте мне заметить, больше всего на свете не любят, когда на их вопросы женщины отвечают с неохотой и осторожностью. Это задевает самолюбие.
- Детка! - Я потихоньку закипал. А что? Справедливое возмущение с моей стороны. Я тут со всей душой, а ко мне… - Ты не могла бы быть поразговорчивее?
- Не говори со мной таким тоном!
Это уже моя Янина очухалась и теперь заступается за свое отображение. Нашла предмет для защиты. - Да… Но!..
- Замолчи и позволь мне поговорить с собой.
Вот так всегда. Мы, мужики, налаживаем контакт, строим мосты и переправы, а самое интересное, я имею в виду общение, достается представителям слабого пола. Ну да ладно. Я не гордый. Послушаем, о чем воркуют две голубушки. У нас достаточно времени. Пока корабельные компьютеры не разберутся с нарушениями двигательных систем. Будем надеяться, что с наведением порядка мы не потеряем стабильности и не взлетим на воздух.
А девчонки быстро нашли общий язык и теперь, слава Великому Светилу, не приближаясь к друг другу ближе чем на два метра, вели милый женский разговор.
- …Так я и прошла через зеркальную границу. - Это вторая, которая в аквариуме за стеклом. Но с другой стороны, про нас тоже можно так сказать. - О цели задания ты должна знать. Разведданные, шпионаж и установление возможности прямого вторжения в ваш мир. Думаю, что мои выводы совпадают с твоими?
- Абсолютно отрицательный результат. - Янина, которая со мной. - Вторжение не только не невозможно, но и опасно для обеих вселенных.
Скрестив руки на груди, я гордо восседал в кресле и занимался не только слушанием диалога между двойниками. Я сравнивал, пытаясь найти хоть одно отличие. Волосы… Нос… Глаза, их выражение… Губы… Нет. Пустое занятие. Две капли воды сорвались с одного листа и медленно падают, любуясь друг другом.
На несколько секунд мне пришлось оторваться от посетившей меня философской темы и вернуться к диалогу. Потому что разговор зашел обо мне.
- Как получилось, что ты одна на корабле?
- Я не нуждаюсь в чьей-то помощи. Я достаточно самостоятельна. - Ну вот и первое отличие.
Вопрос надо ставить несколько иначе. Судя по всему, вторая Охотница даже представления не имеет о моем существовании.
- М-м, Янина, - я просунул свою голову вперед, отгораживая собой Янину, - мое лицо тебе о чем-нибудь говорит? Напоминает, навевает мысли, приносит боль, грусть, страдание, радость, облегчение?
Глаза с той стороны смотрели на меня, не мигая. Мне даже не по себе стало. Какая боль, какое страдание? Она меня даже не знает.
- Ты Чат Счастливчик, - ну слава Светилу, - ты Ночной Охотник. Но я не желаю с тобой разговаривать.
- Это почему? - возмутился я. Надеюсь, потомки поймут мое возмущение. Чтобы какая-то женщина с другой стороны вселенной отказывалась разговаривать с Ночным Охотником… Хм, а что, собственно, в этом такого?
Янина под порядковым номером два ответила на мой вопрос. Не слишком вежливо и абсолютно не стесняясь в выражениях. Даже Янина-один раз поморщилась. По словам Охотницы-два выходило, что во всей вселенной не встретить человека более противного и опасного, нежели я. Далее последовало, что я весьма хитер, зол, бездушен, жесток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Я ожидал чего угодно. Но освобождения от пут команды? Этого нам как раз и не хватало.
От неожиданности… Стоп. Это я вру. Ночных Охотников трудно застать врасплох. Лучше будет так. Преследуя вполне определенные тактические цели, я свалился с кресла, пропустив над собой летящее тело капитана. И надо же было такому случиться, но основная масса нападающего шлепнулась именно на то место, где несколькими часами раньше побывал юнга. Учитывая разницу в массе и объеме, нетрудно представить, что последовавшие вслед за этим события ничуть не напоминали той детской игры, что пришлось совсем недавно нам пережить.
Космический грузовой, дернувшись кормовой частью и выплюнув изрядную порцию инерционного топлива из дюз, рванулся вперед.
Любому из присутствующих стало понятно, что при таком разгоне и таком скоплении вокруг «Дикой утки» кораблей ничего хорошего ждать не приходится. Все, кто не успел зацепиться за выступающие части аппаратуры, оказались размазанными по стенам. Капитана по инерции сдуло с пульта и унесло в услужливо распахнувшиеся двери.
Натяжные ремни оказали хорошую службу, вернув меня на место. Но только для того, чтобы я мог видеть стремительное приближение рванувшегося к нам навстречу нашего отображения.
Янина вопила. Команда, вернее, те, кто мог воспринимать реальность, истошно кричали. Двигатели натужно ревели.
Только я, Ночной Охотник, оставался нем словно рыба. И то только потому, что во время падения сильно прикусил язык и любое движение во рту напоминало недовольное ворчание раков в кипятке. В этом имелись и свои плюсы. Например, в относительной внутренней тишине подумать о том, что нас ожидает. Ничего хорошего.
Вторая, зеркальная, «Утка» мчалась нам навстречу. Окружающие нас флоты, узрев надвигающуюся космическую катастрофу в панике, но, продолжая сохранять зеркальное отображение, бросались в бега. С их-то ускорителями и мощными навигационными системами смыться, не задев никого, пара пустяков. Не то что мы. Чертов капитан. Не сиделось ему в трюме.
До столкновения и именно самого взрыва оставалось чуть менее полминуты. Даже если, что абсолютно невероятно, корабль успеет справиться с безобразиями, мы врежемся друг в друга по инерции. И нас ничто не может спасти.
Оставалось только попрощаться с близкими людьми.
Янина. Сколько раз я смотрел за последнее время в эти глаза? Сколько раз целовал эти губы? И все равно. Как мало.
- Это все?
Я улыбнулся. Чуть-чуть. Уголками губ. Как умеют только улыбаться Ночные Охотники из моего клана. И ответом мне была улыбка. Такая, как могут улыбаться только самки из клана подземных жителей. Как Росси.
- Я уважаю тебя.
- Я уважаю тебя.
Темная громадина корабля заслонила экран и рухнула на нас…
Не произошло ровным счетом ничего. Или - почти ничего. Разве можно считать особенным событием то, что два корабля, словно гигантские дельфины, встретившиеся в море, изогнулись под действием невообразимой силы, развернулись на девяносто градусов в одну сторону, соприкоснулись, прилипли к друг к другу и рванули, подгоняемые двойным усилием спевшихся двигателей, в сторону ярко блестящих звезд.
- Ах… - Никто не осудит женщину, даже если она Охотница, за то, что вместо загробного мира встречаешь вновь надоевшие лица. Пусть девочка побудет без сознания. Так даже лучше.
- Капитан!..
Что-то новенькое. Пришедшие в себя члены команды смотрели на меня глазами толпы, которая ожидает чуда. Раньше бы такими умненькими были. А какой прок сейчас.
- Всем молчать. Не паниковать. Я думать стану. Странно, но все выполнили то, что я приказал. Затихли, ожидая решения.
Что мы имеем? Необъяснимое явление спаривания двух зеркальных кораблей. По всем правилам они должны были давно рассыпаться на молекулы и рассеяться в космосе. Этого не произошло. Значит, действуют какие-то законы, препятствующие этому. Примем как должное. Дальше. Мы мчимся. Набирая скорость. В одну сторону. Что тоже противоречит здравому смыслу. По неписаным правилам зеркальных вселенных мы должны бы разлетаться… А тут… Ладно. Что еще? Ага. Два флота успели очухаться и теперь преследуют нас параллельными курсами. Не нагоняя, но и не отставая.
Вывод. Только один. Мы все еще движемся вдоль зеркальной границы. А вернее сказать так - вдоль зеркального отображения зеркальной границы. Сам знаю, что бред, но другого объяснения внутри головы не существует.
Наши действия?
- Слушать мою команду. Через несколько минут корабль взорвется. Всей команде занять место в трюмах. Через десять минут я задраиваю все переходы и отцепляю контейнерные отсеки. Вас подберут следующие за нами корабли. При погрузке соблюдать…
Я даже не успел закончить. Команда ломанулась вон. Словно ее преследовала стая загробных монстров. Через пятнадцать минут я выполнил то, что задумал, - отсоединил грузовые отсеки.
Зачем? Глупый вопрос. Наше спокойное путешествие бок о бок с отображением рано или поздно закончится и тогда… Даже Ночные Охотники могут позаботиться о спасении ни в чем не повинных жизней.
Последовал легкий толчок и от обоих кораблей, а как же иначе, стали медленно отставать грузовые контейнеры.
Если в полном сборе «Дикая утка» представляла не слишком приятное зрелище для глаза настоящего художника, то сейчас даже самый взыскательный знаток искусства должен был признать, что мы выглядели достаточно симпатично. Два чемодана, прижавшиеся друг к другу.
Именно в этот момент Янина пришла в себя. Потребовалось всего несколько минут, чтобы вкратце нарисовать ту картину, в которой мы оказались главными персонажами.
- Ну если ты считаешь, что так лучше?.. - Что-то я не слышал в голосе напарницы уверенности.
- Посуди сама, моя девочка, только сейчас мы свободны от сдерживающих нас цепей. Через стенку, - я постучат кулаком по переборке, - находится кто-то, кто в точности повторяет все наши действия. И мне бы хотелось посмотреть на них. Как? Очень просто. В данную минуту у наших соседей в голове возникла точно такая же мысль о свидании. А это значит, что мы сейчас сделаем одну и ту же вещь. Перевернемся вокруг оси и уткнемся друг в друга центральными экранами. Жми на педали, детка.
Так как Янина абсолютно не представляла, что такое жать на педали, пришлось это делать самому. Пара вспышек боковых двигателей, чуть в сторону нижние векторные стабилизаторы, и корабли, пролетев километров двести, соприкасаясь только одной чемоданной гранью, хлопнулись друг о друга лицевой стороной. А разве вам не известно, что у любого корабля, как и всякой нормальной вещи, имеются лицевые и изнаночные стороны? Если не знаете, то я удивлен, чему вас в школе учили?
Она смотрела на нас растерянным взглядом через бронированное стекло. Одна.
Я ожидал увидеть двойника Янины, но все равно был шокирован. Одно дело знать, совсем другое - видеть в двух метрах от себя.
Янина… Да что я говорю? Обе Янины приблизились вплотную к стеклу и, протянув ладони навстречу друг другу, прижали их к экрану. И тотчас же, даже разделенные многосантиметровым стеклом, способным выдержать любые нагрузки, стекло разбухло от мелких трещин.
- Прочь…
Я рванул к Янине и, вцепившись в ее волосы, отбросил разом ставшее безвольным тело в сторону.
Черт! Черт! Ведь знал, догадывался и все равно. Мало приключений… Взрыва захотел.
- Идиотка! Ты что делаешь? Ты же сама себя убить хочешь! Вы обе - дуры!
Я сорвался. Такое случается. Даже с Ночными Охотниками. Которые влюбляются. Нарушают все писаные и неписаные правила и влюбляются.
- Не делай ей больно… Кажется, я вздрогнул.
Медленно повернул голову к обзорному экрану и уставился на отображение Янины.
- Не делай ей больно, пожалуйста, - повторила девушка за стеклом. Ее голос, слегка искаженный динамиками, был тем не менее легко узнаваем. Голос настоящей Янины. Только это риторический вопрос - кто настоящий. Каждая из них имеет право на существование и каждая имеет полное право утверждать, что это только она неповторима. Хотя на самом деле так оно и есть.
- Ты меня слышишь? - Ну, брат, а твой голосок дрожит. Волнуешься? И правильно делаешь. Потому что видишь женщину, которую любишь. Вторую. Или первую. Нет, так дело не пойдет, только запутаешься. Давай считать, что та, что со мной, - моя, та, что за стеклом, - чужая.
- Да, - последовал ответ через непродолжительное молчание.
- Ты одна? - Да.
- А где другой я? Если ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да.
Мужчины, позвольте мне заметить, больше всего на свете не любят, когда на их вопросы женщины отвечают с неохотой и осторожностью. Это задевает самолюбие.
- Детка! - Я потихоньку закипал. А что? Справедливое возмущение с моей стороны. Я тут со всей душой, а ко мне… - Ты не могла бы быть поразговорчивее?
- Не говори со мной таким тоном!
Это уже моя Янина очухалась и теперь заступается за свое отображение. Нашла предмет для защиты. - Да… Но!..
- Замолчи и позволь мне поговорить с собой.
Вот так всегда. Мы, мужики, налаживаем контакт, строим мосты и переправы, а самое интересное, я имею в виду общение, достается представителям слабого пола. Ну да ладно. Я не гордый. Послушаем, о чем воркуют две голубушки. У нас достаточно времени. Пока корабельные компьютеры не разберутся с нарушениями двигательных систем. Будем надеяться, что с наведением порядка мы не потеряем стабильности и не взлетим на воздух.
А девчонки быстро нашли общий язык и теперь, слава Великому Светилу, не приближаясь к друг другу ближе чем на два метра, вели милый женский разговор.
- …Так я и прошла через зеркальную границу. - Это вторая, которая в аквариуме за стеклом. Но с другой стороны, про нас тоже можно так сказать. - О цели задания ты должна знать. Разведданные, шпионаж и установление возможности прямого вторжения в ваш мир. Думаю, что мои выводы совпадают с твоими?
- Абсолютно отрицательный результат. - Янина, которая со мной. - Вторжение не только не невозможно, но и опасно для обеих вселенных.
Скрестив руки на груди, я гордо восседал в кресле и занимался не только слушанием диалога между двойниками. Я сравнивал, пытаясь найти хоть одно отличие. Волосы… Нос… Глаза, их выражение… Губы… Нет. Пустое занятие. Две капли воды сорвались с одного листа и медленно падают, любуясь друг другом.
На несколько секунд мне пришлось оторваться от посетившей меня философской темы и вернуться к диалогу. Потому что разговор зашел обо мне.
- Как получилось, что ты одна на корабле?
- Я не нуждаюсь в чьей-то помощи. Я достаточно самостоятельна. - Ну вот и первое отличие.
Вопрос надо ставить несколько иначе. Судя по всему, вторая Охотница даже представления не имеет о моем существовании.
- М-м, Янина, - я просунул свою голову вперед, отгораживая собой Янину, - мое лицо тебе о чем-нибудь говорит? Напоминает, навевает мысли, приносит боль, грусть, страдание, радость, облегчение?
Глаза с той стороны смотрели на меня, не мигая. Мне даже не по себе стало. Какая боль, какое страдание? Она меня даже не знает.
- Ты Чат Счастливчик, - ну слава Светилу, - ты Ночной Охотник. Но я не желаю с тобой разговаривать.
- Это почему? - возмутился я. Надеюсь, потомки поймут мое возмущение. Чтобы какая-то женщина с другой стороны вселенной отказывалась разговаривать с Ночным Охотником… Хм, а что, собственно, в этом такого?
Янина под порядковым номером два ответила на мой вопрос. Не слишком вежливо и абсолютно не стесняясь в выражениях. Даже Янина-один раз поморщилась. По словам Охотницы-два выходило, что во всей вселенной не встретить человека более противного и опасного, нежели я. Далее последовало, что я весьма хитер, зол, бездушен, жесток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48