– Во всей кинопромышленности от одного его имени несет нечистотами! Если бы ему не удалось каким-то образом заполучить этот сценарий, то “Стеллар” не захотела бы иметь с ним дел ни за какие коврижки! Знаете что? Меня бы нисколько не удивило, если бы я узнал, что именно он убил Вилли!
– Если подумать об этом, то, пожалуй, и меня это не удивило бы. – Я поднялся и поставил свой опустевший бокал на слишком большую тележку. – Спасибо за угощение, мистер Траверс.
Он очень живо вскочил на ноги пружинистым движением пантеры.
– Знаете что? – напряженным голосом спросил он. – Нас здесь всего двое. Никаких свидетелей. Пара ударов по системе каратэ куда надо – и на пару недель вам обеспечена больничная койка!
– Не совершайте фатальной ошибки, на которую способен знаменитый киноартист, – предупредил я его.
– И что же это такое, будь я проклят?
– Вам следует верить в свою собственную рекламу, – посоветовал я ему.
Он пригнулся, приняв стойку для нападения, широко развел перед собой в стороны руки, крепко прижав Друг к другу распрямленные пальцы. Интуиция подсказывала мне, что из приемов каратэ он знает только те, что видел по телевизору, но я мог и ошибаться, что, естественно, болезненно отразилось бы на мне.
– Ха! – Он неожиданно прыгнул вперед, что приблизило его ко мне и, как я заметил, к краю бассейна.
Слишком большая тележка для гольфа стояла на очень больших резиновых колесиках и была снабжена с обоих концов рукоятками. Я схватился обеими руками за ближайшую и очень сильно толкнул тележку. Это, очевидно, сбило с толку Траверса, потому что он не отскочил в сторону. Может быть, он слишком задумался над тем, какой прием каратэ окажется особенно эффективным против тележки для гольфа. Но в следующее мгновение тележка врезалась ему в грудь и отбросила его к краю бассейна. Какую-то долю секунды он попытался удержаться на самом краю, но тут же свалился в воду. За ним полетели примерно пять бутылок крепкого спиртного и целый набор стаканов и бокалов. Меня какое-то мгновение подмывало столкнуть в воду всю тележку со всем, что на ней находилось. Но я подумал, что надо знать меру. К тому же мне следовало бы поберечь свои силы для встречи с Большим Дядей, потому что у меня родилось неприятное предчувствие, что они мне очень скоро могут понадобиться.
Глава 7
Ден Ларсен был преступником-рэкетиром, или бывшим рэкетиром. Он был также крестным отцом мафии, или бывшим крестным отцом мафии. Можете назвать любую форму вымогательства и убедиться что, по слухам, она имеет прямое отношение и к Дену Ларсену. В его случае эта старая острота соответствовала действительности. Он являлся большим заправилой в Лас-Вегасе; потом, года два назад, переместился на более спокойные позиции в Лос-Анджелесе. По слухам, он все еще оставался довольно активным и, как никогда, влиятельным. Может быть, слухи подтверждались. Ясно одно – за ним сохранялась слава человека, который получал все, что хотел, мог устранить любое препятствие на своем пути. Теперь он скромно проживал в районе Бель-Эйр. Дом стоял на участке величиной в один акр, в глубине его, подальше от тихой улицы для избранных. Вероятно, дом обошелся ему в сумму, не превышающую пару сотен тысяч долларов.
Когда я завернул на въездную дорожку в его двор, меня неожиданно охватило нервное ощущение того, что на всем протяжении этого подъездного пути заложены пехотные мины. Мое состояние не улучшилось даже тогда, когда я поднялся на парадное крыльцо и позвонил в дверь. Я ждал, что из окон тотчас высунутся ружейные стволы или какой-то портативный снаряд так завоет в полете, что у меня заноют барабанные перепонки. Но ничего подобного не произошло. Открылась парадная дверь, и на пороге появилась настоящая живая горничная, которая улыбнулась мне. Потрясающая брюнетка в черной форменной одежде и в черных чулках. Юбка лишь наполовину закрывала ее округлые бедра, а ее ноги представляли собой реальное воплощение всех эротических вожделений. Она представляла собой подлинно фантастическое создание с небольшим кружевным колпачком на голове и в тон ему маленьким передничком, завязанным вокруг талии. Глаза смотрели взглядом опытной женщины, а улыбка была легкая и распутная.
– Хай! – приветствовала она меня с канзасским акцентом.
– Почему-то я решил, что вы француженка, – хрипловато признался я.
– Из-за этого дурацкого облачения, – отозвалась она. – Мистер Ларсен нанимал мне какого-то иностранного типа, чтобы научить меня французскому, но ничего путного из этого не вышло.
– Очень жаль, – посочувствовал я.
– Нудное занятие, поэтому я искренне обрадовалась, когда мистер Ларсен сказал, что я могу прекратить эти противные занятия языком. Знаете что? Они считают, что объектом внимания для девушки должен быть стол. Не дико ли это?
– Дико, – согласился я.
– Так входите, мистер Холман. – Она посторонилась, распахнув передо мной дверь пошире.
– Меня здесь ждут?
– Конечно. – Она опять улыбнулась. – Иначе вы не добрались бы до парадного крыльца.
Я пошел за соблазнительно колыхающимся оттопыренным задом, который так замечательно подчеркивала обтягивающая одежда из черного сатина. Через переднюю мы прошли в гостиную, обставленную дорогой тяжелой мебелью, обтянутой по преимуществу черно-красной парчой. Почему-то создавалось впечатление, что ты возвращаешься во времена сорокалетней давности. Ларсен дожидался меня, стоя посередине комнаты, на лице его играла любезная приветливая улыбка. Чуть поодаль от него находился какой-то тип, который безучастно смотрел в окно.
Дену Ларсену, высокому худощавому мужчине с седыми волосами и такими же усами, было где-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью. Сшитая на заказ одежда на нем граничила с совершенством, а трубка из шиповника, которую сжимали его белые зубы, служила последним штрихом к его портрету. Он вполне бы мог сойти за брокера с Уолл-стрит, который расслабился, разглядывая пару недорогих акций.
– Присаживайтесь, мистер Холман, – предложил он приятно звучавшим голосом.
Я уселся в громоздкое кресло и стал зачарованно наблюдать за тем, как бедра горничной неторопливо замкнули полный круг.
– Что-нибудь еще, мистер Ларсен? – спросила она.
– Думаю, что мистер Холман пожелает что-нибудь выпить? – Он вопрошающе посмотрел на меня.
– Спасибо, компари с содовой, – объявил я о своем желании.
– Прекрасно. – Он улыбнулся еще более любезно. – Простите, что я не присоединюсь к вам, так как вообще не пью.
– Может быть, принести соку? – спросила девушка.
– Нет, сейчас ничего не хочется, – ответил он. – Спасибо, Франсуаза.
– Я мигом. – Она бросилась из комнаты, черный сатин так и замелькал, подскакивая на ее бедрах.
– Франсуаза? – приглушенно спросил я.
– Ее настоящее имя Кети Лу, – ответил он тоже очень тихо – Я использую частично свой уход от активных дел на то, чтобы попытаться реализовать мечты подростка. Франсуаза – это то, что можно назвать олицетворением любви без взаимности.
– Черный сатин весьма способствует этому, – заметил я.
– Вижу, вы в состоянии оценить игру воображения, мистер Холман. – С этими словами Ларсен сел на диван напротив меня.
– Я ценю также неожиданное для меня ваше гостеприимство, – подчеркнул я.
– Вас здесь ждали, мистер Холман.
– Вам позвонил Джейсон Траверс? Он кивнул:
– Видимо, он действовал, основываясь на ложном представлении, что вы мне не понравитесь так же сильно, как, похоже, не понравились ему. Он невзлюбил вас.
– И ошибся?
– Конечно. Насколько я понимаю, вы пытаетесь найти Глорию Клюн. Этим же занимаюсь и я. Не вижу причин, которые мешали бы нам заняться этим совместно.
Служанка появилась опять, принесла мне коктейль, потом опять улетучилась из комнаты. Было бы любопытно выяснить, сколько подростковых фантазий уже удалось осуществить стареющему Ларсену, гадал я.
– Вилли Шульц, кроме всего прочего, был сутенером, – сообщил я. – Звездой его набора девушек для сексуальных утех по вызову являлась Глория Клюн – до тех пор, пока вы решили, что предпочитаете резервировать лишь для себя ее сексуальные услуги. Верно?
– Совершенно правильно, мистер Холман, – мрачно подтвердил он. – Но потом пару недель назад она неожиданно ушла от меня.
– Вам известно почему?
– Я этого не знаю. Но мистер Траверс достаточно внятно объяснил мне это по телефону. Теперь он, вероятно, беспокоится за свою репутацию. Должен признаться, что раньше я и не подозревал, что у него имеется что-то в этом роде, о чем можно беспокоиться.
Я усмехнулся:
– С этим я согласен. Глория Клюн пропала примерно в то же время, когда убили Шульца. Поэтому не исключено, что она находилась в квартире, когда его ухлопали, и убийца прихватил ее с собой.
– И что? – Он вопросительно приподнял одну пушистую бровь.
– А то, что у кого-то был зуб на Вилли Шульца.
– Очевидно, у меня! Но я не знал об этом в то время, когда его пришили. Еще полчаса назад, когда мне позвонил Траверс, я не имел и представления о том, почему Глория так неожиданно решила оставить меня. Мне казалось, что она была здесь всем очень довольна.
– А что вам известно о Вилли Шульце?
– Я знал его как сводника и сутенера, – ответил мой собеседник. – Конечно, знал о его связи с Глорией. Но мы кое-что разузнали о нем дополнительно. Думаю, что Чарльз сможет лучше рассказать о том, что нам стало известно.
Тип, находившийся в комнате, перестал смотреть в окно и подошел к нам. На вид ему можно было дать лет тридцать, если бы не глаза, которые потянули бы по меньшей мере на все сто. Волосы коротко подстриженные, неопределенного каштанового цвета, а рот выглядел так, будто кто-то ткнул скальпель ему в лицо и слегка повернул его. Я подумал, что этот тип мог бы превратиться в неплохого друга, если вы ему не позволите оказаться у себя за спиной.
– Как вы и сказали, – голос типа звучал бесцветно, он гундосил, – Вилли Шульц был сводником и сутенером, а также частично и шантажистом. Среди его клиентов было немало солидных людей, и он понемногу доил их всех. Но не перегибал палку, не доводил дело до болезненных ощущений… Вы понимаете?
– Вряд ли кто-то пошел на его убийство, чтобы прекратить платить ему?
Он на несколько секунд задумался над моим предположением, потом покачал головой:
– Не думаю. Вы знаете, особой храбростью Вилли не отличался. Если кто-то начинал серьезно артачиться, то Вилли имел обыкновение сбрасывать его с крючка.
– Ты в этом уверен, Чарльз? – ненавязчиво подлил масла в огонь Ларсен.
– Думаю, что полной уверенности ни у кого быть не может, мистер Ларсен, – любезно ответил тип, которого звали Чак. – Но характер Вилли не допускал никакого риска, тем более возможности применения силы против самого себя со стороны кого бы то ни было.
– Имел ли он каких-то напарников? – спросился как бы между прочим.
– Вы имеете в виду Ральфа Джордана? – Он проницательно посмотрел на меня. – Мелкий уголовник! – Он распрямил ладонь на уровне своего бедра. – Примерно вот такусенысий! Не думаю, что он смог бы прихлопнуть и муху, даже если бы рассердился!
– Может быть, нам следует переговорить с ним? – предложил Ларсен.
– Я думал об этом, мистер Ларсен, – с явным уважением отозвался Чак. – Но в данный момент возникли трудности в обнаружении его местонахождения.
– Ты думаешь, это может иметь важное значение? – поинтересовался Ларсен.
– Возможно, он пустился в бега, испугавшись того, что произошло с Вилли, – ответил Чак. – Но коль уж зашла об этом речь, то надо иметь в виду, что его сестра тоже работала на Вилли.
– Одна из девушек сексуального обслуживания по вызову? – спросил Ларсен благодушным тоном.
– Совершенно верно, – подтвердил догадку Чак.
– Посмотри, нельзя ли найти ее, – распорядился Ларсен. – Думаю, надо проверить и других его девушек, Чарльз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19