– Привет, – сказала она спокойно. – Что же вы стоите, заходите в дом. Все уже готово. Можно выпить и поболтать. Руди позаботится о ваших чемоданах.
Харкнесс и Лютер молча направились к дому. Джуди повернула голову и взглянула на Камиллу. Как будто только что ее заметила.
– О, да это Сандра, – любезно проворковала она. – Как я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим!
– Джуди, дорогая, – сказала Камилла медовым голосом. – Сразу видно, что ты давно не была в Окридже.
Как я тебе завидую. Живешь в Голливуде, где к твоим услугам любой хирург по пластическим операциям.
Лицо Джуди помрачнело.
– Руди! – резко сказала она. – Забудь о чемоданах.
Сначала проводи – как тебя сейчас зовут, милочка? Ах да, Камилла! – Она опять взглянула на Руди:
– Проводи Камиллу в дом и проследи за тем, чтобы всем нашлось выпить.
– Ну конечно! – Руди вздохнул так, будто у него гора с плеч свалилась. – Конечно, – счастливым голосом повторил он.
– Мы можем поговорить по дороге, Руди, – небрежно сказала Камилла, беря его под руку с другой стороны тем же собственническим жестом, что и Джуди.
– Любимый! – сказала она тихо, но все же позаботилась о том, чтобы Джуди ее ясно расслышала. – Я так скучала по тебе ночами!
Лицо Джуди исказилось яростью, и она уже было двинулась вперед, когда я поймал ее за руку.
– Успокойтесь, – сказал я.
– Ведьма! – проскрежетала она. – Я выцарапаю ей глаза!
– Давайте сначала займемся другим, – предложил я.
Она постепенно успокоилась:
– Вы думаете, это хороший план, лейтенант? Я имею в виду, собрать их всех вместе.
– Так легче вести наблюдение, – сказал я.
– Это ужасное письмо! – Она задрожала, – Мне становится страшно каждый раз, как я подумаю о нем! Как вы считаете, кто его написал?
– Уверен, что один из присутствующих здесь, – честно признался я. – Почему бы нам не пройти в дом и не выпить, как вы очень своевременно предложили!
– Минутку, – сказала она. – Я специально отослала Руди, чтобы поговорить с вами. Как мне надо себя вести?
– То есть? – спросил я непонимающе.
– Эта вечеринка – ваша идея, – нетерпеливо сказала она. – Что я должна делать? Играть гостеприимную хозяйку?
– Я думаю, это самое разумное, – согласился я. – У вас есть где устроить всех на ночь?
– Не хватает только швейцара, и можно сказать, что мы открыли отель, – сказала она сухо. – Это не проблема, мне только придется проследить, чтобы Руди случайно в темноте не ошибся комнатой.
– Отлично, – сказал я. – Так пойдем выпьем?
Мы уже взошли на крыльцо, когда Джуди внезапно схватила меня за руку.
– Еще секунду, лейтенант, – быстро проговорила она. – У меня к вам еще одна просьба: я все-таки хотела бы остаться в живых!
Глава 12
Мне все-таки не повезло – пришлось делить комнату Барбары Арнольд на двоих с Полником.
– Джуди сказала, что обед будет готов через тридцать минут, – счастливым голосом объявил он. – Говорят, будут картофельные котлеты с подливкой из шиньонов.
– Их доставят из парикмахерской? – холодно осведомился я.
На лбу его собрались морщины.
– Это шутка, да, лейтенант?
– Не уверен, – признался я.
Он стоял на месте, разглядывая пишущую машинку:
– Вы собрали их здесь всех вместе потому, что они подозреваемые, правильно, лейтенант?
– Правильно, – кивнул я.
– Потому что Джуди получила письмо, где говорится, что ее завтра убьют, вы собрали всех подозреваемых в одном месте. Правильно, лейтенант?
– На сто процентов.
– Но ведь письмо написали вы! – торжествующе воскликнул он. – Я не понимаю, лейтенант!
– Но это так просто, – сказал я. – Если завтра Джуди никто не убьет, придется это сделать мне.
– Но кого же мы тогда арестуем? – упрямо спросил он.
– Да, об этом я не подумал. – Мне даже пришлось почесать в затылке для пущей достоверности. – Наверное, того, кто первый под руку попадется.
– Иногда, лейтенант, – сказал он, внимательно наблюдая за мной краем глаза, – я хотел бы быть уверенным в том, что вы шутите!
– Пойдем лучше выпьем перед обедом, – предложил я. – Ночка сегодня выдастся тяжелая.
– Да. – Его лицо моментально просветлело. – Вы все-таки попробуете этого "Наполеона" лейтенант?
– Я тебе не советую иметь с ним дело, – посоветовал я. – А то окончишь свои дни на острове Каталины.
Я закрыл за собой дверь и пошел в гостиную. Подходя к комнате с бассейном, я услышал плеск воды и фырканье и уже решил, что сейчас обнаружу еще один труп.
Через секунду я понял, что беспокоиться нечего: труп был живой и лениво плавал вдоль бортика, облаченный в очень маленькое бикини.
– Ты опоздаешь к обеду, – сказал я. – И кто знает, когда у тебя будет шанс поесть?
– Не все ли тебе равно, – неопределенно булькнула Камилла, повернувшись на спину и полузакрыв глаза.
– Конечно нет, – сказал я. – Знаешь, что сделает голод с твоим изумительным телом?
Она скорчила гримасу, затем несколькими легкими взмахами подплыла к дальнему краю бассейна и вскарабкалась на невысокую стенку, окружающую его со стороны пляжа.
– Присоединяйся, Эл Крестьянин! – сказала она, встряхнув волосами и откинув назад голову. – Вода изумительная!
– Я предпочитаю принимать жидкость внутрь, – объяснил я. – Пошли лучше в бар.
– Еще раз окунусь, и все, – сказала она. – Пойди приготовь мне пока "Поцелуй Дьявола".
Она выпрямилась, приняв позу для ныряния, и, не удержав равновесия, сделала шаг назад. Предупреждать ее было слишком поздно. Стенка была узкой, и ее нога не нашла в воздухе никакой опоры.
Камилла взмахнула руками и внезапно исчезла из поля зрения. Я услышал глухой удар о песок и понадеялся, что кости все же останутся целы. Секунд через пятнадцать над стеной показалась ее голова.
– Ты бы мог предупредить меня, – обиженно заявила она.
– Честное слово, – сказал я, – проста не успел – все случилось слишком быстро.
Она опять взобралась на стенку и осторожно слезла на пол. К мокрой загорелой коже прилип песок с чисто уилеровским энтузиазмом.
– Черт побери! – просто сказала Камилла. – Пойду приму душ!
Она ступила на ковер и подошла ко мне.
– Смешай мне пока коктейль, – попросила она. – Мне он сейчас не помешает!
Я не ответил, так как был слишком занят разглядыванием отпечатков ее ног на ковре.
– Что ты стоишь как пень, Крестьянин? – сказала она нетерпеливо.
– Я сделаю тебе самый большой в мире "Поцелуй Дьявола"! – радостно сказал я, закончив рассматривать мокрый песок на ковре. – И я подарю тебе самый большой полицейский детективный значок!
– Что ты там болтаешь? – сказала она холодно. – Не думай, что я так горда тем, что со мной спит полицейский, и буду носить всякую дрянь, чтобы все об этом знали!
Мы успели выпить только по одному бокалу, когда нас пригласили к столу. Джуди Мэннерс изображала гостеприимную хозяйку, и это у нее получалось не так уж плохо. По одну сторону стола сидели Руди, Лютер, Камилла и Полник, по другую – Джуди, Харкнесс и я.
Беседа не заладилась, и к тому времени, когда подали кофе с ликером, я решил исправить положение: как-никак вечеринка была моей идеей.
– Почему бы нам не придумать что-нибудь, – весело предложил я. – Может, поиграем?
Джуди мрачно взглянула на Камиллу.
– Некоторые этим занимаются всю жизнь, – проворчала она, – и играют, и заигрывают.
– Как мы все любим перекладывать с больной головы на здоровую, – сказала Камилла, цинично взглянув на Джуди. – Я вычитала это в какой-то книге. Ты же знаешь, дорогая, что тебе никогда не удавалось удержать мужчину. Помнишь Джонни Кея?
– Не смей впутывать сюда Джонни! – резко сказала Джуди.
– Почему? – Камилла невинно улыбнулась. – Ведь это на мне он собирался жениться, помнишь?
– Я никогда не верила этому. – Она отчаянно пыталась говорить спокойно. – Ты просто не из тех, на ком женятся. Да и что ты можешь дать мужчине? Не говоря уж о доме и семье, ты даже не можешь приготовить ему обед!
Повисло напряженное молчание. Женщины смотрели друг на друга, как два боксера в разных углах ринга, ожидающие сигнала к бою.
– Я однажды был на вечеринке, – решительно встрял я, – так там придумали новую интересную игру. Называется она "Угадай почему". Хотите поиграем?
Харкнесс твердой рукой накладывал себе в кофе взбитые сливки и на секунду прервался:
– Что вы петляете вокруг да около, лейтенант? Все мы знаем, что Джуди Мэннерс получила письмо и что из-за этого вы собрали всех нас здесь. Если вы хотите задавать вопросы – это ваше право, но только перестаньте выдумывать всякие игры.
– Спасибо, – сказал я. – Так мы и сделаем. Я хотел бы поговорить именно о мотивах преступления. Начнем хотя бы с вас и поддельных подписей под контрактами.
– Они не поддельные, – сказал Харкнесс с горечью. – Спросите их, они подписали.
– Вы подписали? – Я взглянул на Джуди.
– Я уже говорила, что нет, лейтенант, – холодно ответила она.
– Это ложь, – сказал Харкнесс.
Я посмотрел на Руди, который нервно обгрызал ноготь на мизинце:
– Вы?
– Нет. – Голос у него внезапно охрип, он откашлялся и повторил:
– Нет, я ничего не подписывал.
– Это ложь, – утомленно сказал Харкнесс. – Вся беда в том, что я никак не могу понять, почему он лжет?
Может, потому, что пытается скрыть свою связь с этой Барбарой?
– Он лжет! – громко сказал Руди.
– Связь? – переспросил я.
– Я как-то пытался поцеловать эту Арнольд, – продолжал Харкнесс. – Она мне нравилась, и мне показалось, что ей, должно быть, очень одиноко здесь без друзей. Она ударила меня палкой. Я никак не мог понять, в чем дело, пока как-то раз не зашел сюда без предупреждения. На звонок никто не ответил, но машина Руди стояла у крыльца, и я решил, что он гуляет где-то на пляже. Я пошел туда, но никого не увидел. Но, проходя вдоль ограды бассейна, я услышал за стенкой какие-то голоса. Я перебрался через стенку и очутился в доме.
Они лежали прямо на ковре. Поверьте, лейтенант, меня не легко смутить, но тут я впервые за двадцать лет покраснел.
– Почему вы не рассказали мне этого вчера, когда я задал вам вопрос о Руди и Арнольд?
– Я солгал, – подтвердил Харкнесс. – Я солгал.
Я считал, что мне следует защитить своего актера. Но сейчас я не хочу из-за него совать голову в петлю.
– Правда – это всегда хорошо, – одобрил я. – В особенности когда деваться уже некуда.
Равель дико посмотрел на Харкнесса.
– Я разобью твою башку о стенку! – прохрипел он. – Он лжет, лейтенант, Барбара была секретарем. У нас с ней никогда ничего не было!
– А кем была Камилла, дружочек? – спросила Джуди ломающимся от ярости голосом. – Твоей служанкой?
– Я была его любовницей, дорогая, – лениво сказала Камилла. – Не обманывайся на этот счет. Служанку он мог найти у себя дома!
Лютер смотрел на происходившее ошалелыми глазами: у него было такое выражение лица, будто его только что достали из гроба, где он пролежал минимум неделю.
– С какой стати эта Арнольд стала бы мне лгать? – спросил он резко.
– Может быть, это была идея Руди? – предположил Харкнесс. – Может, он хотел от меня избавиться, чтобы, расскажи я о нем правду, мне никто не поверил.
Он повернулся к Джуди с измученным выражением лица.
– Вы позволите мне еще чашечку кофе? – спросил он торжественно. – И если можно, несколько пирожков.
Я сам схожу, если они на кухне!
– На кухне, – коротко сказала Джуди, и Харкнесс быстро исчез за дверью.
Руди закурил сигарету, глубоко затянулся, затем заставил себя расслабленно откинуться на спинку кресла.
Сигарета свисала с его нижней губы, и я услышал, как за его спиной оркестранты настраивают инструменты.
Через секунду грянула бодрая тема главного героя.
– А если у меня и было что-то с Барбарой? – спросил он. – Так что с того? Я нравлюсь женщинам и знаю это. Не могу же я отталкивать человека, который хочет сделать мне приятное. Зачем мне быть жестоким? Вы знаете, что все мы придаем слишком большое значение половому вопросу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17