- Почему вы не сообщили мне об этом раньше?
- У меня не было времени. Это дело не дало мне ни минуты передышки за два дня.
- Но жители этого дома, возможно, в опасности.
- Уверяю вас, мы приняли все необходимые меры.
Мой друг нахмурился.
- Что это значит?
- Владение и его окрестности находятся под постоянным наблюдением, днем и ночью. Мы поставили полицейских даже внутри дома судьи. Каждое передвижение судьи и его семьи сопровождается тайным, но надежным конвоем. Няня спит в одной комнате с младенцем.
- Кто эта няня?
- Верующая, довольно пожилая. Судья Ричмонд знает ее с самого детства и полностью ей доверяет. Младенец в надежных руках. Полицейские несут охрану двадцать четыре часа в сутки перед его комнатой. Сам Лестрейд возглавляет операцию. Разве можно сделать что-то еще?
Холмс нахмурил брови.
- Передать это дело кому-то более компетентному.
- Я знаю, как плохо вы оцениваете Скотланд-Ярд, и в особенности Лестрейда, но смею вас уверить, что задействованы наши лучшие силы. Что касается Лестрейда, то он хоть и не гений…
- Прекрасный эвфемизм.
- … но вы не правы, недооценивая его. Это преданный и сознательный полицейский. Он делает все, что в его силах.
- Вы убедили меня, - сказал Холмс тоном, по которому было ясно, что он вовсе не убежден. - Мне бы хотелось навестить этот дом, задать вопросы его обитателям и убедиться в предпринятых полицией мерах предосторожности.
Профессор Хазелвуд нервно поглаживал бородку.
- Не обижайтесь, мистер Холмс, но боюсь, как бы ваше присутствие на месте не помешало службе охраны, установленной Лестрейдом. Кроме того, ничто не предвещает того, что убийца объявится именно там. Но если объявится, поверьте мне, мы его схватим.
- Ну, если уж вы так считаете… Но зачем вы посвятили меня в это дело, если вам так хочется держать меня на расстоянии?
- Прежде всего, мне хотелось продемонстрировать мое уважение к вам. Зная о вашей близости с Алистером Кроули, я хотел бы узнать, не можете ли вы рассказать мне то, что вам известно о ритуалах его секты.
- Почему бы вам не обратиться за этим к издателю Самюэлю Боктону?
- Боктон постоянно защищает Кроули и вряд ли сможет мне помочь.
- Но как замешан Кроули в этой истории?
- Лучше прочтите! - Хазелвуд указал на комментарий, сопровождавший рисунок.
«Согласно легенде Центральной Европы, Кромбох пожирал младенцев с наступлением ночи. Для него это было единственное средство остаться в живых. Каждый день он выходил на поиски новых жертв. Он нюхал воздух, ища отборную жертву, и останавливал свой выбор на доме, который затем без труда осаждал. Никто не видел в нем Монстра Теней, поскольку у него была выдающаяся способность трансформироваться по желанию. Люди, жившие в доме, сами открывали ему двери и доверчиво приглашали его. Кромбох проникал в комнату, где находился младенец, усыплял тех, кто следил за малышом, и сжирал младенца, оставляя только голову. С рассветом он покидал дом, превратившись в молодого эфеба, готовый прожить этот день в роскоши и бесчинствах любого рода. На следующую ночь он снова превращался в Кромбоха. Этот жуткий ритуал существует и в наши дни в некоторых сатанинских сектах, таких как „Аструм Аргентинум“. Это объясняет большой процент детской смертности, зарегистрированный в бедных кварталах Лондона».
Я вспомнил, что сказал Боктон по этому поводу: «В Ист-Энде почти 60 процентов детей умирают, не дожив до пяти лет, и это никого не удивляет…»
Холмс посмотрел на - Хазелвуда.
- «Аструм Аргентинум»?
- Это латинское название секты Кроули.
- Кто составил этот текст?
- Реджинальд Фостер.
- Вы не проверили источник?
- Нет в то время я целиком и полностью доверял ему. Я считал его своим коллегой и не испытывал никаких подозрений. Я ошибался. Я уже говорил об этом.
Тяжелая тишина повисла в комнате.
Хазелвуд указал пальцем на темную часть рисунка.
- На рисунке есть и другая деталь. Посмотрите! Кто-то находится в тени, будто наблюдая за домом.
Холмс приблизил лупу.
- Дьявол!
41
Настенные часы показывали половину седьмого, когда наша хозяйка вошла в гостиную с письмом в руке.
- Курьер в форме принес это для вас, мистер Холмс.
Холмс прочел письмо:
«Я знаю, где и когда я встречался с аббатом Мередитом и Генри Кардвеллом. Это, возможно, все объяснит. Приходите как можно скорее в Миллбэнк. Джон Пикокс».
- Господин еще внизу, он ждет ответа, - сказала миссис Хадсон.
- Что? Курьер все еще там?
Холмс оттолкнул хозяйку, сорвал с вешалки пальто и поспешил на лестницу. Я последовал за ним, мне было любопытно узнать, как это письмо смогло дойти до нас.
Пожилой человек, одетый сторожем, ждал при входе.
- Здравствуйте, мистер Холмс. Добрый день, доктор Ватсон! - сказал он, увидев нас.
- Мы разве знакомы? - спросил я нашего занятного курьера.
- Ну конечно же! - ответил он. - Я - сторож в тюрьме Миллбэнк. Это я помог мистеру Холмсу откопать тело Фостера в камере сбежавшего.
- Действительно, - подтвердил Холмс, - я вспомнил вас.
Мы вышли на улицу. Перед нами возникла стена из тумана. Было холодно, как на Северном полюсе.
Мы продолжили разговор, поднимаясь по Бейкер-стрит в поисках экипажа.
- Я присутствовал при очной ставке, где были Пикокс, Мередит и Кардвелл, - продолжал сторож. - И я слышал ваш разговор с заключенными.
- Так вы там были?
- Я стоял на страже перед входом в камеру. Я даже попрощался с вами, когда вы уходили.
- Признаюсь, я не обратил на вас внимания, слишком был поглощен этим делом.
- Мне приказали наблюдать за камерой Пикокса. Вчера он попросил разрешения встретиться с вами, сказал, что должен сделать вам очень серьезное признание. Я передал его просьбу Компостелу, но он только расхохотался и сказал, что уже слишком поздно.
- А дальше?
- Я вернулся к Пикоксу и предложил ему открыть мне его секрет. Но Пикокс не доверяет сторожам. И он прав, некоторые мои коллеги слишком уж… грубые.
Холмс начал терять терпение.
- А что дальше?
- Пикокс написал записку и просил меня передать ее вам лично в руки. Больше мне ничего не известно.
Холмс остановил экипаж, который двигался нам навстречу.
- В тюрьму Миллбэнк, как можно быстрее.
Экипаж несколько раз чуть не перевернулся, такой скользкой была дорога и такой плохой видимость. Однако кучер оказался не из робкого десятка. Меньше чем через пятнадцать минут мы уже стучали в тяжелую тюремную дверь.
Сторож с тупым взглядом открыл окошко.
- Что вам надо?
- Я Шерлок Холмс. У меня встреча с директором.
- Да? Он не предупреждал. Пойду посмотрю, сможет ли он вас принять.
Окошко захлопнулось, оставив нас во враждебном тумане. Минуты казались бесконечными. Наконец дверь открылась. Холмс поспешил за сторожем.
- Я хочу видеть Джона Пикокса.
- Пикокса? Я думал, у вас встреча с господином Компостелом.
- Пикокс! - проревел мой друг. Сторож вздрогнул.
- Зачем же так нервничать… Кроме того, торопиться все равно уже некуда.
Человек указал рукой на центр двора.
- Это он в центре.
Мы пробежали несколько метров в тумане. Из белой дымки выплыли три виселицы. Мы подошли еще ближе. Повешенный в центре был Джон Пикокс.
Великан бежал в нашу сторону, распространяя вокруг себя жуткий смрад.
- Мистер Холмс, это всегда честь для меня…
Кулак Холмса ударил Компостела в лицо, положив конец этой короткой встрече.
Сидя в экипаже, который вез нас обратно на Бейкер-стрит, Холмс массировал правую руку и тряс болевшими пальцами. Злоба читалась в его взгляде.
- Этот тип - самая последняя сволочь.
- Компостел?
- Конечно. Он как автомат, в нем нет и намека на душу. Он - чистый продукт администрации, без души, выполняет приказы буквально, почти не скрывая своей радости. Помните, что сказал старый сторож: «Я передал просьбу Пикокса Компостелу, а он только расхохотался и сказал, что уже слишком поздно…» Компостел знал, что Пикокс будет повешен, и не счел нужным дать ему последний шанс. Несчастный умер, унеся свое откровение с собой.
Холмс сжал челюсти. Его напряженный взгляд был полон ненависти.
- Вся его надежда была только на меня. Я отомщу за него, Ватсон. Теперь это дело касается меня лично.
42
Шерлок Холмс записал в свой блокнот: «Жертва № 13: судья Алан Ричмонд».
Мы были подавлены. Уничтожены морально и физически. Будто каждое новое убийство только отдаляло нас от правды.
Холмс был сильно огорчен, что не вмешался вовремя. Но как он мог? Он предложил свои услуги, но Хазелвуд отказался от них под предлогом того, что его присутствие на месте помешает действиям команды Лестрейда.
Вот и получился такой результат.
Я снова и снова перечитывал детальный отчет о происшествии в «Таймс», не в силах понять, как может иметь место такая чудовищность. Мне было нужно что-то делать, чтобы не впасть в депрессию. И я решил пересказать статью «Таймс» своими словами, будто заклиная судьбу.
Итак, предлагаю моим читателям ознакомиться с ужасными событиями, воссозданными во всех деталях на основании газетных отчетов.
«Драма произошла прошлой ночью, вопреки масштабным мерам, предпринятым полицией в окрестностях и в самом доме судьи Алана Ричмонда, расположенного по адресу: Стрэнд, 127.
Судья и его молодая супруга покинули дом около семи часов вечера, отправившись на праздничный вечер в кругу юристов. Вначале они прослушали речи приглашенных известных людей. Затем прошли за стол с многочисленными гостями. Полицейский, одетый в штатское, стоял у двери и внимательно рассматривал каждого входящего, готовый остановить любого кто вызовет у него малейшие подозрения.
В самый разгар ужина молодая женщина наклонилась к мужу и прошептала ему на ухо:
- Вернемся, друг мой. У меня ужаснее предчувствие.
Судья попытался образумить жену:
- Чего нам бояться, моя дорогая? Дом хорошо охраняется. Сестра Марта спит в комнате малыша. Полиция стоит на охране у двери. А все наши слуги скорее умрут, чем пустят в дом чужого.
- Конечно, но… я уверена, что случится что-то ужасное.
- Да нет же, вот увидишь! Если что-то произойдет, нас тут же предупредят. В экипаже мы за несколько минут доберемся до дому.
Молодая женщина так нервничала, что не могла есть. На ее лице читалось беспокойство и нетерпение. Вечер казался ей бесконечным. Наконец наступил час освобождения. Целая очередь из экипажей выстроилась перед ступенями дома. Долгое время пришлось ждать свободного экипажа.
Едва войдя в дом, молодая женщина взбежала по лестнице и поспешила в комнату младенца. Полицейский по-прежнему стоял у двери, заложив руки за спину. Он улыбнулся, и молодая женщина немного успокоилась.
- Все в порядке? - спросила она дрожащим голосом.
- Да, госпожа. Со времени вашего отъезда никто не входил в эту комнату и не выходил из нее.
Он разжал кулак и с важным видом показал большой ключ.
- Кроме того, чтобы попасть туда, нужно сначала попытаться отнять у меня вот это.
Молодая мать понемногу расслабилась.
- Вы не слышали никакого подозрительного шума?
- Нет, миссис, ничего не слышал.
- Вы можете открыть дверь?
- Конечно, госпожа.
Полицейский повернул ключ в замке и осторожно открыл дверь, чтобы не разбудить малютку. Женщина, ступая на носках, вошла в комнату. Она увидела, что сестра Марта спит одетая. Леди Ричмонд не стала будить старую женщину, которая накануне заболела ангиной. Она удостоверилась, что окна крепко заперты, а младенец мирно спит в своей люльке. Она нежно поцеловала его в лоб и тихонько вышла.
- Старайтесь быть таким же бдительным! - приказала она полицейскому.
Окончательно успокоившись, она прошла в свою комнату.
Но посреди ночи она проснулась от страшного кошмара. Жуткое предчувствие не покидало ее и во сне. Она вспомнила, как прикоснулась губами ко лбу ребенка. Внезапно это ощущение показалось ей странным. Она поняла, что не почувствовала знакомой теплоты ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49