Поминки справить тоже надо. А останутся деньги, не пропадут, если ограду поставить и памятник заказать.
В горле Тихаря застрял ком. Мать родную в бесплатном гробу похоронил... Э-эх! Беспутный он сын.
Мысли, одна горше другой, теснились в голове. Подохни он завтра, кому все достанется? Наследство Креста... Подумать страшно, каких денег это нынче стоит. Он ни одной копейки из той захоронки не тронул, наоборот, приумножил завещанное богатство. Крест до встречи с ним квартиры по наводке брал, да и по музеям, сказывали, шуровал. Картины, запертые в кладовке, точно оттуда.
Тихарь в последнее время, бывая в доме на Дружбе, любил их рассматривать. Картин было немного, всего семь, но каждый раз, вглядываясь в полотна, он находил в них что-то новое для себя. Тихарь ничего не смыслил в живописи, но, видно, к старости душа помягчела, он разговаривал с ними, как с живыми. Повесить их на стену не осмелился, так и держал в кладовке, тщательно выметая тот угол, где они стояли. Лишь одна картина ему не нравилась, вселяя смутное беспокойство. До сих пор, наверное, в старых музейных описях тех лет в определенной графе стоит: утрачено. То есть делось неизвестно куда. А оно не утрачено, Тихарю досталось, стоит в темной кладовке, и ни одна живая душа про то не знает.
Не воспользовался тем, что волею судьбы попало к нему в руки. А как вначале ликовал: такой фарт один раз в жизни бывает! Да что толку... Все откладывал на потом, были бы деньги, жизнь большая, потратить успеет. Да, видимо, уже нет. Сначала думал, не время, осторожничал, чтобы Шпака с его бандой по следу не пустить. Те на хвосте у него висели, в затылок дышали. Переиграл он Шпака и его стаю. Желающих много чужую казну растрясти. Накося, выкуси! Душа попервости болела, что с дочкой Креста не поделился, как завещал покойник, а потом... Человек - скотина, все ему мало, все не хватает, не стал делить казну.
Вернувшись с кладбища, соседки стали собирать стол для поминок.
Мало кто из них мог признать в этом прилично одетом степенном пожилом мужчине, с залысинами на седой голове, пацана, рыбачившего целыми днями на Волге и Сутке.
Тихарь тоже многих не узнавал. Его ровесницы превратились в старух, пацаны, с кем гонял в футбол, кто спился, кто утонул, кто просто помер. Смерть бойко косила друзей и знакомых. Лишь несколько старух, одногодков его матери, пережив детей, продолжали коптить небо.
- И смерть нас никак не приберет, - шамкала беззубая тетка Лена. - Девяносто один годочек уже. Мать вот твою призвал к себе Господь...
- Живи, теть Лен, живи.
- И то, чего расхныкалась, - встрял в разговор сосед Егор, грузный красномордый мужчина, который лет на шесть был моложе Тихаря. - Сейчас хорошо, живи - не хочу. Пенсию после выбоворов плотют, огород родит, зубов вот только нет, нечем грызть.
Он окинул взглядом богато уставленный стол: расторопные тетки сгоняли внучат на центральную усадьбу, к "черным". Так местные называли торговые точки, открытые предприимчивыми азербайджанцами, которые обосновались в этих краях лет восемь-девять назад. Восточные люди постепенно прибирали к рукам торговлю в районе. Выбор у них был побагаче, что и говорить.
-Э-эх, на такую бы закусь да зубов побольше, - вздохнул сосед.
- Размечтался, - хмыкнула его жена Верка.
Егор подозрительно ковырял вилкой кусок сырокопченой колбасы.
- Чего нюхаешь, чего тиранишь продукт? - прикрикнула на него супруга. - Не один за столом сидишь. Привык водку без закуски жрать, горло небось не заболит.
- Не, грибок белый маринованный лучше.
Тихарь слушал разговоры сельчан, и вспоминал прошлое, все, что осталось в той, непрожитой им жизни. Рыбы здесь всегда много было, Волга рядом, Сутка в нее впадает. Места сказочные.
- Теть Лен, - спросил он, - а правду говорят, что перед самой войной белых грибов здесь было пропасть.
- Правда. Мой свекор сам восемь мешков насушил.
- Иди врать, - не поверил Егор, - что-то я не слыхал.
- Да у вас в родне сроду никто и в лес-то путем не ходил. Места знать надо.
- Ну, черника, малина, бывает, брусника уродится, клюквы, знаю, хоть задницей ешь, но чтобы восемь мешков сухих белых... - Не унимался Егор. - Мешки-то небось с гулькин хрен были?
- Отстань, богохульник! - рассердилась Лена. - Бельмы зальют с утра, и начинается... Хоть бы человека городского постыдился, на поминках сидишь, не на свадьбу гулять приперся.
- Нет, ты мне скажи... - Егор перекинулся уже на Тихаря. - Вот Рыбинское море сделали, ... в Бога-душу-мать, - выматерился он. - Чего тогда только не сулили. А вот те хрен! - Он показал здоровый кукиш. Рыбы меньше стало, плавает кверху брюхом в Волге. А ветры, знаешь, какие ветры задувают с водохранилища? У нас в огороде этим летом опять парник снесло и дерево упало.
- Господи, - стала трясти пьянеющего прямо на глазах мужа Верка, - хоть бы оно тебе на голову завалилось! Прости мою душу. Обормот несчастный, наведет на грех. - Она перекрестилась.
Но остановить разошедшегося мужика было не просто.
- Я, может, с горя выпил лишку, - обиделся он. - Аля покойница человек был - во! - Он поднял вверх большой палец. - Душевный человек. Не будет у меня больше такой соседушки. Всегда с уважением, не то, что другие. - Он покосился на свою супружницу. - Совсем бабы заели. - Егор опять придвинулся к Тихарю. - Никакой жизни нет. Жена ругает, дочку Надьку к разводу подвел.
- Егорушка, так она у тебя уже разведенная, - заинтересовался кто-то из старух.
- Второй мужик у нее, в Рыбинске нашла. В гости недавно приехали. - Обрадованный вниманием, Егор оживился. - А у меня кобелишка Степан, порода хорошая - французский болон, маленький, но злой, как дьявол. Кого ни увидит из чужих, прицепится и укусить, подлец, норовит докуда достанет. Этого кобелька Надьке первый мужик подарил. Как разошлась, нам с матерью его подкинула. Мне что, пусть живет, жрет немного.
- Злющий песик, - подтвердила тетка Лена. - Недавно на почтальона кинулся.
- Так вот привезла Надька своего второго, а Степан на него рычит и рычит, а позавчера совсем... - Егор вытер крупный пот, катившийся по лбу. - Короче, слышу, лай, крики на улице, орет кто-то. Выбегаю. Твою ж мать! Стоит, раскорячившись, Надькин мужик, а на мотне у него, вцепившись намертво, Степка висит. Цапнул, паразит, за это самое место. Прямо на мудях и повис. Хорошо, материя на штанах крепкая, не прокусил до живого, а то бы не знаю что и было.
- За язык чтоб он тебя цапнул, дурака старого! - не выдержала Верка и потащила мужа к выходу.
- Порушил семью, - бормотал он, упираясь.
Тихарь смотрел на эту сцену со странным чувством. Вот ведь как у него жизнь повернулась... Остался бы здесь, собирал, как все, грибы, ягоды, рыбачил бы на Волге. Да переругивался с бабами, как пьяница Егор. Но, видно, что кому на роду написано, так тому и быть. Каждому свое.
Когда Тихарь вечером садился в автобус, чтобы доехать до станции, на душе было неспокойно. Он вспомнил слова тетки Лены: смерть всех приберет... Приберет, но не сейчас. Он еще пободается, его врасплох не застанешь.
Он затряс головой, пытаясь отогнать от себя грустные мысли. Чего разнюнился? Так недолго и до беды. Болт ныл, ныл и допросился. Помоложе его будет, а вот помирать собрался. Или уже помер, последнюю неделю, говорили, в сознание не приходил, безразлично подумал Тихарь, и его губы сжались. Он всегда недолюбливал Болта. Положенец... Да в прежние времена его бы... Ладно, шут с ним, он остановил себя. Сейчас о собственном положении время подумать. Будет тяжелый разговор с Артемом. Теперь этого не избежать.
Он был готов к нему с тех пор, как Болт загремел в больницу, и понимал Артема. За свою жизнь Тихарь много чего насмотрелся. Авторитета ему хватает, он был уверен, что Артем все сделает по справедливости. Он в свое время помог ему подняться и занять лидирующее положение.
Немного тревожило то, что уехал из Москвы никому не сказав ни слова. Не успел. Тихарь глубоко вздохнул, успокаивая себя: ненадолго уехал, завтра рано утром будет дома.
Автобус тряхнуло, и острая боль под левой лопаткой пронзила его насквозь.
Тихарь, стиснув зубы, лишь побледнел и не издал ни звука. Он привык терпеть боль и посильнее. Еще плотнее прижался к спинке старого сиденья. Стало немного легче. Он перевел дух. Рядом, не закрывая ни на минуту рот, стояли и болтали две подруги-школьницы.
В этот момент автобус опять сильно тряхнуло на выбоине. Одна из болтливых девчонок смешно подпрыгнула и, проглотив часть слова, прикусила язык.
А Тихаря при этом толчке будто чем-то тяжелым ударило в грудь. Он, открыв рот, с искаженным от боли лицом стал валиться на впереди сидящую пожилую женщину. Он клонился до тех пор, пока не ткнулся головой ей в затылок.
Женщина повернулась в раздражении: совсем, дескать, охамели, напьются, как грязь, и ничего не чувствуют. Но, увидев смертельно бледное лицо Тихаря, взвизгнула на весь салон:
- Мужчине плохо, остановите автобус!
Заверещали девчонки-болтушки.
И это было последнее, что, теряя сознание, услышал Тихарь. Его тело падало в бездну. Там, из пустоты, навстречу выплыла фигура в белом. Она молча манила его к себе.
Это была его мать.
Глава 1О
Лена Калинина радовалась жизни. Сегодня ей наконец-то повезло: удастся выполнить задание редакции.
Скоро месяц исполнится, как она безуспешно пытается отловить начальника отдела Регионального управления по борьбе с организованной преступностью Крылова, чтобы написать о нем, а в основном, о работе отдела, который он возглавляет, добротный очерк.
Главный редактор еженедельника, где она работала, так и сказал в напутствие:
- Как хочешь, но материал чтоб был. Кто у нас криминалом занимается? Ты. Вот и действуй. Журналы для домохозяек больше остросюжетных репортажей дают, чем мы. За последнее время ни одной кровавой истории, утонули в мелочевке. Можно подумать, что живем в самой благополучной стране. Наркотики, оружие... А где это все у нас? Крутись, как умеешь, но принеси что-нибудь эдакое, взрывное, с подробностями. Может, скандальчик криминальный надыбаешь. Чтобы обыватель вздрогнул.
И побежал, сломя голову, покупать нашу замечательную газету, хотелось нахамить Лене, но она смолчала. Ничего себе "мелочевка"! Недавно такую статью про "отморозков" принесла. Редактор только указания давать умеет. Его самого прихватили бы бандиты в подъезде, или машину перевернули...
О, Господи, о чем она думает, одернула себя молодая женщина. Скоро станет кровожадной, как ее главный. У него так: если с утра никого не убили, не взорвали, не захватили в заложники, значит, день прошел впустую.
Раскопай криминальный скандальчик с разоблачением... Редактор уже достал ее с этими скандальчиками. Ну, нет, нет у нее мировой славы известной журналистки! И имени тоже нет. Никто перед ней в МВД двери настежь не распахивает. Не имеет она доступа к высочайшей секретной информации. А сама она эти скандальчики не организовывает.
Лена Калинина в свои двадцать восемь лет вполне реально смотрела на вещи. Неплохой репортер, бойкий, языком владеет. Но таких, как она, журналистов средних способностей, в Москве много.
Пробиться с ее профессией нелегко. Она прекрасно отдавала себе в этом отчет. Уже не раз приходила в голову мысль, что надо бы заняться в жизни чем-то другим. Может, успешнее дело бы пошло. Высшее образование, журжак МГУ... Ерунда все это. Нет поддержки, так и будет прозябать.
Вот Лерка Стрелецкая, ее подруга, консерваторию закончила, голос удивительный, а что толку? Сколько времени, бедняга, пороги обивает, и ничего не получается. Никому не нужна. Ни работы, ни денег. Устроилась в один кабак, потянули в койку, в другой - то же самое. Пришлось уволиться. Противно, когда к тебе, как к скотине относятся. Совсем дошла, руки опустила. А ей еще ребенка кормить надо, девчонке скоро девять лет. Обидно за нее, была бы безголосой, как большинство этих певичек, что с утра до ночи в телевизоре скачут, а здесь - такой талант у человека, а реализовать не может.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54