Я устал, словно прошел пешком несколько миллионов миль.
- Поджаренное мясо с чесночным соусом, зеленый салат, хлеб и бутылка
красного вина, - предложил компьютер.
- Прекрасно, но исключи чеснок. Он испортит впечатление обо мне, если
придется с кем-нибудь беседовать. И выключи свет, если сам как следует не
соображаешь.
Небо над горизонтом успело стать из багряного зеленым, когда прибыл
ужин. Генри хорошо подкрепился и выпил, и волны удовлетворения, идущие от
желудка, захлестнули его мозг.
- Хотя наш друг - командор Сергеев - и пробыл на планете более года,
я считаю, что он ошибается в своих выводах. Это место более приятное, чем
он считает. Ты нашел информацию о прошлом Сергеева?
- Да, - ответил компьютер. - До перехода в Галактическую Перепись он
служил в Патруле, командовал крейсером и был отчислен после ранения.
- Прекрасно! Солдаты никогда не проявляли особого интереса к
антропологии, экзобиологии и прочим "логиям", которые их окружают. Мы
должны отказаться от его выводов и провести собственное расследование. В
этом обществе имеются некоторые факторы, сбивающие меня с толку. Надо
подумать над ними. Почему дети избегают взрослых? Не все дети - только
мальчишки. Нет девочек и не видно женщин. Почему? И зачем столько замков
на двери бойни?
- У меня не хватает информации для ответа на ваши вопросы, - произнес
компьютер.
- Потом, потом, когда нам станут известны некоторые факты. Посмотрим,
что творится в их домах. Я уверен, что ты записал всю информацию от
робота-телохранителя, которого мы всучили Сайласу Эндерби.
- Да.
- Покажи его дом снаружи и внутри.
На экране возникло изображение дома с пустым фронтоном. Не совсем
пустым, хоть в нем и не было окон, но были просверлены отверстия, похожие
на оружейные бойницы. И бойницы тоже были. Робот обошел вслед за своим
покупателем вокруг здания, с задней стороны которого находился вход,
защищенный толстой стеной. Сайлас остановился возле стальной двери с
массивными заклепками и окантовкой из какого-то металла.
- Дай звук, - приказал Генри.
- Дождь поливает сады, - сказал Сайлас.
- В садах вырастает трава, - последовал ответ из-за двери, и она
начала открываться.
- Пароль и отзыв, - заметил Генри. - Это больше похоже на крепость,
чем на жилой дом.
Дом и был крепостью. За дверью стояла подставка с оружием,
боеприпасами и самодельными гранатами. По мере осмотра дома Генри видел
системы оповещения и обнаружения грабителей, запасы пищи, воды, жидкого
кислорода, отравляющие газы и электрогенератор. Более интересными для него
оказались измученная девушка и две женщины, которых Генри заметил до того,
как они торопливо закрыли дверь в свою комнату. Они, казалось, жили в
стороне от других помещений дома, и хозяин запрещал им покидать свою
территорию.
- Все больше странностей, - пробормотал Генри. - Это надо
исследовать. Как думаешь, комп, ты сможешь доставить меня внутрь этой
комнаты, не поднимая шума?
- Простейшая задача. Робот легко отключит сигнализацию.
- Тогда поехали. Подай уницикл и подними аэрокомпьютер с
телеобъективом.
- Вам не нужен робот для боевой охраны?
- Нет. Он слишком громко хлопает глазами. Я полагаю, что моя реакция
и твои разумные цепи уберегут меня от неприятностей.
Генри встал, надел шлем и вышел. Уницикл, вертикально установленный,
уже ждал Генри и торопливо жужжал. Он представлял собой одноколесный, или,
вернее, одношаровый аппарат, поддерживаемый в вертикальном положении
встроенным гироскопом. Сфера, на которой он двигался, была из мягкого
эластичного материала, и при движении машины в темноте слышался легкий
шелест. Позади и впереди Генри несли охрану летающие роботы-наблюдатели.
- Какие новости из города? - спросил Генри.
- В настоящее время по случайным обстоятельствам уничтожено шесть
"жуков", девять обнаружено. Под непрерывным наблюдением находятся сорок
три человека. Впереди большой ров, я бы посоветовал вам взять немного
правее.
- Потом дашь мне проводника - ночь очень темная. Пусть проводник
показывает самый короткий и безопасный путь до города. Что делает шериф?
Впереди показался тусклый зеленый огонек - это один из роботов
снизился, чтобы показать Генри дорогу. Генри последовал за ним. Из
приемника, укрепленного в его ухе, снова послышался голос компьютера.
- Шериф ужинает с женщиной, которую называет "женой". Какой-то
странный у них ужин.
- Что-нибудь экзотическое? Если что-то неприятное, то не рассказывай
мне.
- Я не это имею в виду. Дело в манере проведения ужина. Все блюда
подаются в закрытой посуде. Шериф каждое блюдо ставит перед женой, потом
садится и смотрит. После того, как она отведает блюдо, он ставит его перед
собой и доедает.
- В этом нет ничего странного. Переключи свою память и вспомни
профессию дегустаторов на старой Земле.
- Я понимаю, что вы подразумеваете, - через минуту ответил компьютер.
- Он боится быть отравленным, поэтому ест пищу только после того, как ее
кто-нибудь попробует и признаков отравления не обнаружится. Пожалуйста,
снизьте скорость и готовьтесь повернуть налево. Я проведу вас по тихим
улицам к дому, который вы собираетесь посетить. Стоп.
Уницикл задрожал и остановился, когда Генри нажал на тормоз.
- Почему ты остановил меня? - прошептал Генри.
- За углом вон того дома стоят три человека. Они, очевидно,
скрываются и следят за кораблем. Женщина и двое детей. Один из ребят -
мальчик Робби, с которым мы уже встречались утром. Другой ребенок -
девочка, приблизительно того же возраста.
- У них не видно оружия? Я помню, что Робби интересовался им.
- Детекторы не обнаружили никакого оружия.
- Прекрасно. Подключи меня к одному из наблюдателей и подведи его к
ним.
- Готово. Он парит над их головами.
- Здравствуйте. Это говорит Генри Винн. Вы хотели меня видеть? -
спросил Генри через робота.
В ответ послышалось приглушенное восклицание и удивленное бормотание.
Потом заговорил женский голос:
- Где вы? Я не вижу вас!
- Я близко, говорю по радио. Вы хотите меня видеть?
- Да, пожалуйста, это очень важно.
Даже через микрофон он ощутил волнение в ее голосе.
- Сейчас я появлюсь.
Они ждали его в тени, прижавшись друг к другу. Мальчик стоял впереди,
прикрывая женщин.
- Это не моя идея, - сказал он, шагнув вперед со сжатыми кулаками. -
Мне все это не нравится, но мать сказала, что пойдет сама, и я пошел за
ней. Знайте, что я не спускаю с нее глаз.
- Замечательно. И очень правильно. Я очень рад встретиться с вами,
мадам.
Генри слегка приподнял шлем, как опытный придворный кавалер.
- Помогите мне, - нервно заговорила женщина. - Когда вы будете
покидать эту планету, возьмите с собой на Форбургер этих детей. Это мои
дети. Их там ждут.
- Я не хочу уезжать, - твердо сказал мальчик. - Но Китт должна
уехать, это верно.
Взошла луна Слагтера и робко осветила узкие улочки. Китт была похожа
на своего брата и, видимо, года на два старше. Они оба походили на мать,
красивую женщину с матовой кожей и длинными черными волосами.
- А что ты скажешь, Китт? - спросил Генри.
- Это так далеко, - сказала девочка. - Я знаю, что больше никогда не
вернусь сюда. Я не хочу покидать мать... но... я знаю, что она права... -
в голосе девочки звучали слезы.
- Конечно, я права, и ты знаешь об этом, если у тебя есть глаза, -
сказала ее мать, подошла к Генри и посмотрела на него. - Вы из внешнего
мира и потому я могу сказать вам. Вы никогда не поверите, что значит быть
женщиной на этой планете. Это не тяжело, но очень походит на положение
пленницы. Моя дочь должна избежать этой участи. Я тайно связалась с
властями на Форбургере. Они говорили мне, что на этой планете надо создать
школы для обучения местных жителей пилотированию звездных кораблей. Это
прекрасная идея. Вы возьмете детей? - в голосе женщины звучала откровенная
мольба.
- Это можно сделать, хоть я лечу не один. И есть осложнение...
- Скрываемся! - опустившись, прошептал робот-наблюдатель. - Сюда
приближаются машины. С них стреляют.

7
Женщина с детьми нырнула в убежище. Генри потащил свой уницикл за
ними, услышав треск первого выстрела. Низко пригнувшись, он следил за
двумя приближающимися в ночи гусеничными машинами. Фары их качались и
бросали свет, двигатели ревели. Водители, очевидно, управляли одной рукой,
а другой стреляли, что не помогало ни движению, ни прицельности. Пули с
визгом отскакивали от стен над головой Генри, когда машины скрывались за
поворотом. Стрельба и грохот постепенно стихали вдали. Генри приподнялся,
осмотревшись, обнаружил, что он остался один. Робот кружил неподалеку.
- Они вернулись домой, - сообщил он. - Я могу провести в дом, если
хотите встретиться с Сайласом, или за уехавшими...
- Потом. Сейчас у меня более неотложное дело. Мне надо взять интервью
у слагтийца в его собственном доме и получить ответ на мои вопросы.
Подмигивай мне хвостовыми фарами, указывая направление.
Робот полетел вперед, а Генри поднял уницикл и пошел следом.
- Следующий дом, на правой стороне, - прошептал ему в ухе компьютер.
- Я узнал его. Как я попаду внутрь?
- Робот отключил сигнализацию и подключился к радиореле замка внешней
двери. Когда вы подойдете к двери, я ее открою.
- Присматривай за унициклом, - сказал Генри, останавливаясь в темном
тупике и выключая мотор. - Я не знаю, сколько времени пробуду там.
Он бесшумно подошел к раскрывшейся двери, проскользнул через нее и
она захлопнулась за ним, как будто поймав в ловушку. Генри попал в узкое
замкнутое пространство - это был коридорчик немного уже его плеч. Он был
тускло освещен электрической лампой в каркасе из металлических прутьев.
Генри торопливо прошел к вешалке рядом с дверью, где находилась одежда и
амуниция. Оружие было очень эффективным. Дом походил на крепость. Но
почему? У него было ощущение, что если он ответит на этот вопрос, то
разрешит и все остальные загадки этой планеты.
Главный коридор выглядел достаточно обычным по любым стандартам -
если не считать ящика с грозными гранатами, симпатичных кинжалов для
рукопашного боя и дубинки, усеянной гвоздями. Но здесь также было
несколько цветных пятен на тускло-коричневом фоне - ковер, прикрепленный к
полу крючками, и пара картин в рамках на стене.
Генри рассматривал одну из них, вырезанную из журнала и изображавшую
тропический остров в голубом море, когда через дверь в конце холла прошел
робот-телохранитель и остановился перед Генри.
- Сайлас Эндерби заканчивает ужин, миссис Эндерби обслуживает его,
дети смотрят по видео космическую оперу.
- Прекрасно. Устрой мне встречу со своим хозяином.
Робот кивнул, распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская Генри
вперед.
Генри вошел в комнату, приподнял шлем и, широко улыбаясь, постарался
изо всех сил убедить чету Эндерби в самых наилучших намерениях.
- Сэр и леди, добрый вечер. Я искренне надеюсь, что вы хорошо
поужинали.
Миссис Эндерби пронзительно завизжала. Это было нечто среднее между
воплем кошки, которой наступили на хвост, и визгом свиньи, которой дали
пинок. Затем она швырнула блюдо, прикрыла лицо передником и с рыданием
кинулась вон из комнаты. Ее муж реагировал менее громко - он застыл, не
донеся кусок до рта, и выпучил глаза. Когда Генри шагнул вперед, Эндерби
затрясся, как паралитик, и зацарапал ногтями по кобуре, силясь достать
пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16