- Человек с огнестрельным оружием намеревался причинить вам вред.
Оружие сделано из ферросплавов. Поэтому я выработал узконаправленное поле
огромной напряженности, чтобы внутренние части оружия не стали работать, и
оно не сработало.
- Шериф был очень удивлен?
- Не думаю. Записи моих измерений показывают, что такое оружие
склонно к неисправностям. Это называется осечкой.
- Я помню, - Генри сделал глоток воды.
- Что вы помните? - спросил тонкий голос из-за ящика. Совсем другой
голос.
- Я помню, что вы - мой первый покупатель на этой планете. Поэтому
вам причитается специальный Приз Первого Покупателя. - Он быстро провел
пальцами по клавиатуре, установленной перед ним, и в крышке ящика
открылась дверца. Из нее показался робот с укороченными конечностями и
извлек из себя огромный леденец. Генри протянул его мальчику, который
вылез из укрытия и стал подозрительно разглядывать угощение.
- Что это?
- Разновидность сладостей. Возьми рукой за деревянную часть, а
остальное засунь в рот.
Мальчик нерешительно взял леденец и захрустел им.
- Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? - спросил
Генри.
- Шериф, - прочавкал мальчик.
- Это его единственное имя?
- Шериф Мордит. Дети его не любят.
- Я не стал бы их упрекать за это...
- Что он ест? - раздался голос. Еще один голос.
Генри повернулся и увидел мальчика постарше, который тоже появился
совершенно бесшумно.
- Конфету. Ты любишь конфеты? Первая - даром.
Подумав, мальчик кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так
что лицо его полностью скрылось, пока он что-то шептал. Мальчики не
слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
- Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти мальчики?
- Компьютеры не спят, - ответил голос в его ухе. - Мальчики не
вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим и каждый получал бесплатно
леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик.
Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись: "Не для продажи".
- Конфеты даром, - объяснил он ребятам. - Не хотите ли еще
что-нибудь? Игрушки, книги... Идите домой, ломайте копилки, и вы получите
все. Даже роботов с памятью, самоуправляемых.
- А ружье? - с надеждой спросил один подросток. - Я думаю, оно мне
пригодится.
- Робби уже большой, и ему вскоре может понадобиться ружье, -
подтвердил маленький мальчик, и все остальные кивнули.
- Когда мне надо будет ружье, - сказал Робби с мрачной свирепостью, -
я возьму его у дяди.
- Приятная планета, - сказал Генри, подталкивая к Робби пачку
звуковых комиксов. Раздалось несколько микровзрывов, обрывки диалогов и
рев ракетных двигателей, когда тот перелистывал страницы.
- Вашу планету часто посещают другие люди?
- Никто и никогда. Мы на Слагтере не любим чужаков.
- Некоторые к вам должны были прилетать. По крайней мере, один
человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала эту систему.
Руководил экспедицией командор Сергеев.
- Вот он! - раздался душераздирающий вопль с открытой страницы
звукокнижки. - Он только что совершил посадку и теперь уходит вправо!..
Робби захлопнул книжку и к чему-то прислушался. Потом положил на ящик
монету и побежал прочь. Остальные мальчики тоже исчезли со своими
покупками. Через мгновенье вокруг снова было пусто.
2
- Что там такое? - громко спросил Генри.
- Со стороны космопорта приближается машина, - ответил компьютер. - У
детей тонкий слух, и они услышали шум раньше вас.
- Они молоды и поэтому слышат более высокие частоты, - проворчал
Генри. - Теперь я тоже слышу.
- Я просто констатирую факт, - ответил компьютер безжизненным
голосом.
Новая машина оказалась полугусеничным грузовым автомобилем, который
оглушительно ревел, приближаясь к кораблю и тормозил с душераздирающим
скрежетом. На Генри вновь налетело облако пыли. Неужели все люди на
Слагтере передвигаются так стремительно?
Мужчина, выпрыгнувший из машины, казался родным братом шерифа. Та же
широкополая шляпа, дубленая кожа и оружие под рукой.
- Здравствуйте, - сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. - Мое
имя Генри Винн, но друзья называют меня Хенком. А ваше имя?
Единственным ответом на дружелюбный вопрос Хенка был хмурый взгляд.
Генри ответил на него улыбкой и попытался заговорить снова:
- Ну хорошо, тогда перейдем к сути дела. Могу ли я что-нибудь
предложить вам? Например, маленький летающий транзистор? Он может все
время следовать за вами и услаждать ваш слух днем и ночью...
- Для вашего корабля подойдет тридцатисантиметровая труба? - спросил
мужчина.
- Конечно, - живо ответил Генри. - Вы не скажете, где я могу ее
достать?
- Здесь - ответил вновь прибывший, вытаскивая из автомобиля длинную
трубу и подкатывая ее к ящику. - Она стоит 457 кредитов.
Генри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
- Я могу вам дать 3,25 кредитов деньгами, а на остальную сумму
выписать чек.
- Только наличными.
- Тогда прошу вас немного подождать, пока я не продам свои
превосходные товары.
Глаза мужчины сузились, а палец лег на спусковой крючок пистолета.
- Тогда вот что - давайте меняться. В обмен на трубу - оружие:
автоматы, винтовки, гранаты, аммо...
- Извините, но я не торгую оружием, однако у меня есть прекрасные
роботы на любой вкус.
- Боевые роботы? Убийцы?
- Нет. Я могу снабдить вас роботом-телохранителем, который защищает
вас от кого угодно и от чего угодно. Ну как?
- Если он работает, то сделка состоится. Покажите его.
Генри набрал код на панели. Робот был общего назначения, но теперь
его реакции были запрограммированы именно на такую работу. Генри
проинструктировал компьютер о том, что он хотел. Менее чем через десять
секунд открылся люк, и по лестнице стремительно сбежал сверкающий робот.
Оказавшись на земле, он энергично отсалютовал Генри.
- К какому виду роботов ты относишься? - спросил Генри.
- Я робот-телохранитель. Я всегда должен охранять "его", или "ее",
или то, что мне поручат охранять.
- Это "он". Охраняйте его, - Генри указал на мужчину.
Робот несколько раз обежал вокруг своего нового хозяина и, не
обнаружив опасности, остановился, настороженно жужжа.
Мужчина подозрительно осмотрел машину. Робот не выглядел убедительно.
- А как я узнаю, что он работает?
- Я сейчас продемонстрирую вам это.
Генри извлек из выдвижного ящика охотничий нож и неожиданно прыгнул
вперед с криком "убью". Ответное действие робота последовало быстрее, чем
мужчина успел выхватить оружие. Робот прыгнул навстречу Генри и схватил
его. Нож полетел в пыль, а Генри оказался на земле: нога робота стояла у
него на шее.
- Сделка заключена, - сказал мужчина, засовывая револьвер в кобуру. -
Забирайте эту трубу и взлетайте раньше, чем взойдет солнце, иначе до
рассвета вы не доживете.
- Очень приятно, что вы предупредили меня. Осталась последняя
формальность. Мне нужна ваша фамилия для регистрации продажи робота и
платежного счета, - сказал Генри, изящно покачивая на ладони платежную
книжку. Мужчина проявил все признаки сильного раздражения: нахмурил брови,
бросил сердитый взгляд, сжал губы и зашевелил пальцами.
- Зачем вам моя фамилия? - спросил он. Слова его так и сочились
недоверием.
- Все совершенно законно, сэр. Без вашей подписи счет будет
недействительным, и вы не станете владельцем этого прекрасного робота,
охраняющего вас каждой молекулой своего стального тела. Его могут отнять и
подвергнуть вас насилию.
- Сайлас Эндерби, - хрипло прошептал мужчина. Словно пристыженный
этим признанием, он стремительно уехал вместе со своей покупкой.
- Странно, очень странно, - сказал Генри, отряхиваясь от пыли,
поднятой полугусеничным автомобилем. - Бедняга Сайлас вел себя так, словно
громко произнесенное имя - табу. Что у них за странные обычаи? - он
задумался, но в голове не возникло нужных мыслей, и потому он обратился к
компьютеру. - Ты поверил мальчику, что Сергеева нет на этой планете?
- Сомнительно, - ответил компьютер. - 97,345 шансов из ста против
этого. Командир галактической Переписи не мог покинуть планету без своего
корабля. Корабль находится в пятнадцати футах под поверхностью планеты и
на расстоянии 135 футов и шести дюймов на северо-востоке от вашей правой
ноги. Перед посадкой я точно установил его местонахождение и связался с
его компьютером. Я подозревал, что нас сразу же атакуют, если мы сядем
возле места захоронения.
- Правильное решение. Как дела с туннелем?
- Он закончен. Буровая машина достигла люка другого корабля около
3,85 минут тому назад. Теперь машина роет другой туннель - в вашу сторону.
- Сообщи мне, когда она закончит. Я искренне надеюсь, что на этот раз
ты укрепил стенки туннеля.
Прошла минута, прежде чем компьютер подыскал нужное выражение в
бездонных кладовых своей памяти.
- По моему заключению, из-за происшествия на Гильгаме-3, где туннель
был меньше, вы наводите справку в негативной или сатирической форме. Я уже
объяснял вам, что это произошло совершенно случайно...
- Я слышал твои объяснения и хотел бы только, чтобы подобное не
повторилось.
- Сделано все необходимое, - ответил корабль и в его голосе не было
никакого раздражения. Генри выпил второй стаканчик воды и постучал по
трубке. Та мелодично зазвенела. Роботы могли установить ее за час, но если
он возьмет лебедку и попытается сделать это сам, то провозится до темноты.
Следовательно, у него появится повод пробыть на планете побольше.
- Туннель закончен, - прошептал в его ухе голос робота.
- Хорошо. Будь начеку. Я пошел.
Подозревая, что за ним наблюдают, Генри продолжал играть свою роль.
Он снова глотнул и поставил стаканчик на край ящика. Сладко потянулся,
зевнул и похлопал ладонью по губам, широко раскрыв рот. Опуская руку, он
нечаянно сбил стаканчик на землю, наклонился и оказался за ящиком,
невидимый для наблюдателя с противоположного края поля, Задняя сторона
ящика распахнулась, Генри пролез в отверстие и вполз внутрь.
Почти тотчас же его фигура снова возникла из-за ящика, но теперь это
был человекоподобный робот, чья пластиковая плоть точно копировала черты
лица Генри, вплоть до двойного подбородка и родинки.
Держа в руке стаканчик, робот выпрямился и лег на стул. Посторонний
наблюдатель решил бы, что это Генри ожидает окончания ремонта.
А Генри тем временем уже пробирался по туннелю в двадцати футах под
поверхностью планеты.
3
- Этот туннель выглядит намного лучше предыдущего, - сказал Генри.
- Верно, - ответил корабль через переговорное устройство небольшого
многоцелевого робота, держащего в клешне фонарь. На стене были нанесены
стрелки с надписью "захороненный корабль". Генри двинулся в указанном
направлении.
Конечно, невероятно, чтобы корабельный компьютер мог чувствовать
вину, но видимо, он все-таки чувствовал, что раньше не уделял туннелю
достаточного внимания. Теперь туннель был облицован стальными плитками.
Высота его была достаточна, чтобы Генри мог идти, не сгибаясь, а
вставленные в стены лампы освещали ему путь. Из скрытых динамиков лилась
музыка.
Туннель круто повернул и закончился у главного коридора, идущего от
корабля Генри к кораблю Сергеева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16