..
Брон покинул лагерь в сумерках. Квини, подняв голову, провожала его
взглядом. Она должна была руководить стадом до его возвращения - все
свиньи знали это и не возражали, а Карли и Мэй должны были защищать стадо
от всяческих неприятностей. Карли спал после дневного похода, посапывая
носом, возле его бока примостилась маленькая Жасмин. Все вокруг дышало
спокойствием.
Подойти к неосвещенному входу муниципалитета не было для Брона
проблемой, так как он уже был здесь один раз. Сонная тишина вокруг
успокаивала его.
- Мисс Лея, вы здесь? - тихо позвал он, осторожно толкая незапертую
дверь. В холле было темно, и он заколебался.
- Да, я здесь, - раздался голос. - Зайдите, пожалуйста.
Брон шире открыл дверь и шагнул вперед. В его голове взорвалась
грохочущая боль, ослепив его вспышкой света. Он попытался загородиться, но
следующий удар обрушился на его предплечье. Рука и плечо окаменели. Третий
удар ему нанесли сзади по шее, отправив его в глубокую темноту.
- Что случилось? - спросило раскачивающееся розовое пятно.
Поморгав, Брон сумел сфокусировать глаза и разглядел озабоченное лицо
губернатора Хейдина.
- Это вы мне скажите, что случилось? - хрипло ответил Брон, ощутив
боль в голове и с трудом подавив приступ тошноты. Что-то влажное и
холодное сопело возле его головы. Подняв руку, он нащупал ухо Жасмин.
- Мне кажется, свинью надо убрать отсюда, - сказал кто-то.
- Оставьте ее, - с трудом выговорил Брон. - И расскажите мне, что
произошло.
Он осторожно повернул голову и увидел, что лежит на кушетке в офисе
губернатора. Рядом стоял доктор со строгим лицом и блестящим стетоскопом.
В дверях торчало еще несколько человек.
- Мы только что нашли вас, - сказал губернатор, - и больше ничего не
знаем. Я работал в своем кабинете, когда раздался крик, похожий на
женский, но ужаснее... Некоторые из этих людей услышали его с улицы, и мы
сразу прибежали. Мы нашли вас у заднего входа в холле с разбитой головой,
а возле вас стояло и визжало это животное. Никогда бы не подумал, что
свинья может издавать такие звуки! Она никого не подпускала к вам,
угрожающе скалилась и щелкала зубами. И успокоилась только после прихода
доктора, позволив ему подойти к вам.
Брон принялся обдумывать ситуацию настолько быстро, насколько это
было в его силах.
- Тогда вам известно больше, чем мне, - сказал он. - Я пришел насчет
своих бумаг на владение землей. Парадный вход был закрыт, и я подумал, что
смогу пройти через черный вход. Я вошел, и меня что-то ударило по голове.
Я очнулся здесь. За это мне надо благодарить Жасмин. Она пошла за мной и
увидела, как меня ударили. Тогда она завизжала и, наверное, стала кусать
за ноги того, кто напал на меня. У свиней очень хорошие зубы. Видимо, она
испугала злоумышленника, кто бы он ни был, - Брон застонал, ему это было
нетрудно. - Доктор, не могли бы вы дать мне что-нибудь от головной боли?
- Возможно, у вас сотрясение мозга, - сказал доктор.
- Слава богу! Лучше небольшое сотрясение мозга, чем проломленная
голова.
К тому времени, как врач закончил свою работу, толпа рассеялась, боль
в голове Брона немного утихла и стала пульсирующей. Он потрогал рукой
синяк, подождал, пока губернатор не закроет дверь и произнес:
- Я не все сказал.
- Я так и думал. Что все-таки произошло?
- Это была аккуратно расставленная ловушка, и я прямехонько в нее
угодил.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу сказать, что в этом деле замешана Лея Дэвис. Она вызвала
меня, и мы договорились встретиться здесь. Она должна была меня ждать.
- Вы хотите сказать...
- То, что я сказал. А теперь зовите ее сюда, и мы ее выслушаем.
Когда губернатор пошел к фону, Брон обнаружил, что не может встать.
Это было неприятно. Он вновь лег на спину. Комната кружилась и вертелась,
а пол качался, как палуба корабля во время шторма.
Жасмин потерлась о его ногу и сочувственно застонала. Через некоторое
время, когда вращение комнаты прекратилось, он с трудом встал и,
спотыкаясь, направился на кухню.
- Вам что-нибудь нужно? - спросил его автоповар. - Может, вы хотели
бы перекусить?
- Кофе.
- Сию минуту, сэр. Но диетологи говорят, что кофе раздражает вкусовые
сосочки языка. Может, вы хотите сэндвичи, или...
- Тихо! - голова Брона снова заболела. - Не люблю этих новомодных
болтливых поваров с одной обратной связью. То ли дело старые образцы, на
которых загоралась надпись "готово" и больше ничего.
- Ваш кофе, сэр, - чрезвычайно сердито сказал повар. В углу кухни,
щелкнув, открылась дверца, и из нее появился кувшин, исходящий паром.
- А где чашка? Или я должен пить из кувшина?!
- Сию минуту, сэр. Но вы не заказывали чашку, - в машине послышался
приглушенный звон и на стол вылетела разбитая чашка.
"Только этого мне и не хватало сейчас: темпераментного робота-повара,
- подумал Брон. Лучше сейчас с ним не ссориться, а то будут неприятности с
губернатором, когда тот придет."
К нему подошла Жасмин, стуча копытами по твердому полу.
- Благодарю вас, повар, - сказал Брон. - Я много слышал о вашей
чудесной кухне и не буду удивлен, если вы сумеете мне сделать яйца
по-бенедиктински.
- Одну секунду, сэр, - радостно сказал повар, и, действительно, через
секунду на столе появилась дымящаяся тарелка, вилка и нож.
- Удивительно, - сказал Брон, ставя тарелку перед Жасмин. - Лучшее из
всего, что я ел.
Кухня наполнилась громким чавканьем.
- Вы и в самом деле хороший едок, сэр, - благостно прожужжал робот. -
На здоровье, на здоровье...
Брон отнес кофе в другую комнату и осторожно присел на кушетку.
Губернатор оторвался от фона и озабоченно нахмурился.
- Ее нет дома, - сказал он. - Она, видимо, у кого-то из своих друзей.
Патруль обыскивает город, а я послал вызов по всем частным фонам. Ее никто
не видел и нигде никаких следов. Этого не может быть. Я попытаюсь вызвать
рудники.
Через час губернатор Хейдин убедился, что Лея Дэвис исчезла.
Человеческие поселения на Троубри были ограничены в территории и со всеми
можно было связаться по фону. Девушку никто не видел и не знал, где она
находится. Она исчезла. Брон знал об этом еще до всяких звонков.
- Они исчезла, - наконец сказал Хейдин, получив ответ на свой
последний вопрос. - Как странно! Она не могла иметь какое-либо отношение к
нападению на вас.
- Она могла иметь к этому отношение, если ее к этому вынудили.
Предположим, ее брат жив...
- Не может быть! Откуда вы это знаете?
- Я только предполагаю. Но это выглядит правдоподобно.
- Что вы говорите?
- Дайте мне договорить. Предположим, что ее брат уцелел и находится в
смертельной опасности. И она спасет его, если сделает то, что ей прикажут
- позовет меня сюда. Поверим девушке - я не хочу сказать, что она знает
наших призраков и желает мне смерти. Она видела нападение и поэтому ее
забрали с собой.
- Что вам стало известно, Эрбер? - воскликнул губернатор. -
Расскажите мне все!
- Вы узнаете все, когда в моих руках будут не предположения, а факты.
Это нападение и похищение девушки говорят о том, что кого-то явно
беспокоит мое присутствие. Это значит, что я приблизился к раскрытию
тайны. Я ускорил события, стремясь разгадать природу этих "привидений".
- Вы думаете, что существует связь между всем этим и плато
Привидений?
- Я не думаю, я знаю! Вот почему надо, чтобы завтра в городе возникли
слухи, что я пойду столбить себе участок. Будьте уверены, все будут знать,
куда я пойду.
- Куда? На...
- На плато Привидений, куда же еще?
- Это самоубийство.
- Не совсем так. У меня есть предположение, что там происходит на
самом деле, - и есть защита. Во всяком случае, надеюсь, что есть. У меня
своя команда, и она уже дважды за этот день оправдывала себя. И мне
хочется надеяться, что у нас еще есть шанс увидеть Лею живой.
Хейдин оперся кулаком о крышку стола и задумался.
- Я могу остановить вас, если захочу, но я не сделаю этого, потому
что сам пойду с вами. Радиостанции, вооруженные люди, коптеры,
установленные на...
- Нет, сэр, очень благодарен вам за заботу, но вспомните, что
случилось с вашей первой экспедицией.
- Тогда я один пойду с вами. Я ответственен за Лею. Либо вы берете
меня, либо сами никуда не пойдете.
Брон улыбнулся.
- Сделка заключена, губернатор. Мне может понадобиться рука друга и,
возможно, свидетеля. Сегодня на плато будет очень беспокойная работа. Но
приходите без оружия.
- Это же самоубийство!
- Вспомните предыдущую экспедицию. Я тоже оставлю большую часть
своего снаряжения. Я полагаю, вы сможете сохранить его на складе до нашего
возвращения. Мне кажется, потом вы поймете, что у меня для этого есть
серьезные основания.

6
Брон сумел оправиться от последствий нападения после десяти часов
крепкого сна и теперь чувствовал себя вполне сносно.
В полдень все было закончено, и маленький отряд выступил. Губернатор
Хейдин, отправляясь в экспедицию, надел теплые ботинки и теплую одежду -
теперь он шел впереди. Но продвигались они не быстро - со скоростью
поросят, и со всех сторон дороги раздавался треск, когда свиньи позволяли
себе подкрепиться змеями.
Они шли по следам первой экспедиции. Извилистая дорога, ведущая на
плато, большей частью проходила вдоль быстрой реки с мутной водой. Брон
указал на нее.
- Эта река вытекает с плато? - спросил он.
Хейдин кивнул.
- Только эта. Она течет с гор, находящихся на плато.
Брон кивнул и бросился на помощь визжащему поросенку, который
ухитрился застрять между камней. Потом они снова двинулись вперед.
С заходом солнца они разбили лагерь на поляне, где нашла свой конец
предыдущая экспедиция.
- Это удачная идея? - спросил Хейдин.
- Конечно, - ответил ему Брон. - Это как раз то место, которое мне
нужно, - он оглянулся на солнце, низко нависшее над горизонтом. - Давайте
поужинаем, я хочу до темноты управиться со всеми хозяйственными делами.
Брон установил огромную палатку, но обставил ее весьма скудно - два
складных стула и фонарь.
- Вы предпочитаете спартанский стиль? - спросил губернатор.
- Не вижу причин тащить за сорок пять световых лет кучу вещей только
для того, чтобы их здесь уничтожили. Мы, несомненно, должны были разбить
лагерь, и тут есть все необходимое. Остальное снаряжение здесь, - он
похлопал по небольшому пластиковому мешочку, висевшему у него на плече. -
А теперь ешьте.
Столом им послужил ящик, в котором Брон хранил рацион для свиней.
Хороший офицер всегда прежде всего заботиться о своих солдатах, так что
все животные были уже накормлены. Брон поставил на ящик два
саморазогревающихся пакета, разорвал на них упаковку и протянул
губернатору пластиковую вилку. Когда они покончили с ужином, наступила
почти полная темнота. Брон высунулся из палатки и свистом подозвал Карли и
Мэй. Оба кабана появились в полной готовности действовать, покинув лужи,
куда улеглись на отдых.
- Хорошие парни, - Брон потрепал их щетинистые головы, и кабаны
довольно захрюкали и уставились на него. - Вы знаете, они считают меня
своей матерью... Это звучит несколько смешно, но это так. Их взяли от
матерей сразу после рождения, и я вырастил их, так что я "впечатался" в их
мозг, как родитель.
- Их родственники были свиньи, а вы на них похожи, но не слишком...
- Это не важно. Все знают, что если котенка воспитала собака, то он
всю жизнь будет считать себя собакой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16