Или он не захотел говорить вам о них?
- Он сообщил, что как только их получит, вы будете первыми, кто
узнает о результатах, - ответил Алан Пэнборн. Он усмехнулся. - Доктор
Хьюм, по-моему, будет противодействовать идее рассказать шерифу графства
вообще что-то.
- Таков Джордж Хьюм, - согласился Тад и улыбнулся. - "Твердый" - его
второе имя.
Алан заерзал в своем кресле.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить, Алан, - спросила Лиз. - Пиво или
пепси?
- Нет, спасибо. Давайте вернемся к тому, во что верит полиция штата,
а во что - нет. Они не верят, что кто-либо из вас связан с возможной
мистификацией, но они оставили за собой право верить, что это могло
произойти. Они знают, что вы при всем своем желании, Тад, не смогли бы
лично проделать те вещи, что случились вчера ночью и сегодня утром. Ваш
напарник мог бы - тот самый, гипотетический, кто работал с магнитофоном в
телефонной будке - но не вы. Вы были здесь.
- А что с Дарлой Гейтс? - спокойно спросил Тад. - Девушкой,
работавшей в бухгалтерском отделе?
- Мертва. Расчленена, как он и говорил, но сперва убита выстрелом в
голову. Она не страдала.
- Это ложь.
Алан удивленно взглянул на Тада.
- Он не отпустил бы ее столь легко и дешево отделавшейся. Это
невозможно после того, что он сотворил с Клоусоном. Кроме того, именно она
оказалась основным провокатором, разве вы не помните? Клоусон выложил
перед ней немного денег - их никак не могло быть очень много, учитывая
состояние его финансов - и она клюнула, разрешив коту вылезти из сумки.
Поэтому не рассказывайте мне сказки, что он ее сперва застрелил, а потом
разрезал на части, и она не страдала.
- Хорошо, - сказал Алан. - Это было не так. Вы хотите знать, как это
действительно произошло?
- Нет, - тут же сказала Лиз.
Наступил момент тяжкого молчания. Даже близнецы, казалось, ощутили
нависшую атмосферу в комнате; они смотрели друг на друга с выражением,
очень похожим на глубокую печаль. Наконец Тад произнес: - Можно мне снова
спросить: во что вы верите? Во что вы верите сейчас?
- У меня нет теории. Я знаю, что вы не делали магнитофонной записи
высказываний Старка, поскольку аудиоусилитель не обнаружил никакого шума
от ленты, а ведь это устройство четко воспроизвело даже объявления диктора
на станции Пенн, что поезд "Пилигрим" на Бостон подан для посадки на путь
номер три. И этот поезд действительно туда подавался сегодня днем. Посадка
началась в два тридцать шесть пополудни, н это как раз соответствует
времени вашей маленькой беседы со Старком. Но мне даже и не требуется
всего этого. Если бы разговор со стороны Старка был записан, либо вы, Тад,
либо Лиз тут же поинтересовались бы, что показал усилитель, как только я
сообщил об его использовании. Но никто из вас этого не сделал.
- Все это так, но вы по-прежнему не верите в это, ведь так? - сказал
Тад. - Я имею в виду, как вы мечетесь и крутитесь - достаточно хотя бы
того, что вы действительно стараетесь выйти на этого доктора Притчарда -
но вы на самом деле не сможете всегда придерживаться какой-то средней
линии во всем происходящем, ведь это просто невозможно? - Голос Бомонта
звучал расстроенно и грустно чему он сам несколько удивился.
- Сам парень допустил, что он не Старк.
- О да. Он был здесь чрезвычайно искренен.
- Вы ведете себя так, словно это вас ничуть не удивило.
- Не удивило. А вас?
Честно говоря, да, удивило. После всех этих преступлений и бед, после
доказательства факта идентичности ваших дактилоскопических и голосовых
отпечатков...
- Алан, на секунду обождите, - прервал его Тад.
Алан сделал паузу, вопросительно глядя на Тада.
- Я сказал вам сегодня утром, что подозреваю Джорджа Старка в
совершении этих убийств. Ни мой сообщник, ни психопат, который изобрел
способ передавать чужие дактилоскопические отпечатки, не соответствуют
тому описанию, которое дал я, и которое подтвердилось при опросе
свидетелей - и вы все еще не верите мне. А сейчас?
- Нет, Тад. Мне бы хотелось определенно ответить на этот вопрос, но
лучшее, что я могу сказать: "Я верю, что вы верите".
Он поднял взгляд на Лиз. - Вы оба.
- Я буду стремиться узнать правду, - сказал Тад, - хотя вряд ли
что-нибудь другое в меньшей степени позволит мне остаться в живых, как и
моей семье. И сейчас моему сердцу радостно было хотя бы услышать, что у
вас нет теории, Алан. Это немного, но все же шаг вперед. Я пытаюсь
показать вам, что вы можете говорит сколько угодно об отбрасывании
невозможного и принятия того, что после этого остается, как бы невероятным
оно ни оказалось, но здесь это не работает. Вы не принимаете Старка, а он
и есть то, что остается, когда вы отбросите все постороннее. Позвольте мне
прибегнуть к такой аналогии, Алан: если у вас слишком много доказательств
наличия опухоли в вашем мозгу, вы пойдете в госпиталь и ляжете на
операцию, даже если шансы на то, что вы останетесь живы, не столь уж и
высоки.
Алан открыл рот, покачал головой и остановился. В гостиной вновь
слышались лишь тикание часов и возня малышей. Тад внезапно ощутил, что
здесь он прожил всю свою взрослую жизнь.
- С одной стороны, у вас уже имеются достаточно веские доказательства
для проведения серьезного расследования, - резюмировал ситуацию Тад. - С
другой стороны, вы получили ничем не подтвержденное утверждение по
телефону, что он "пришел в себя" и "теперь знает, кто он есть". И все же
вы склоняетесь принять на веру именно это утверждение вместо
доказательств.
- Нет, Тад. Это не так. Я не принимаю никаких сообщений и утверждений
прямо с ходу - ни ваших, ни вашей жены, и уж еще меньше тех утверждений,
что сделал человек, который звонил вам. Мой выбор остается еще открытым.
Тад показал пальцем через плечо на окно. За развевающимися легкими
занавесками они могли видеть патрульную полицейскую машину с
полисменами-охранниками.
- А как насчет них? И их выбор остается открытым? Я молю Господа,
чтобы вы оставались здесь, Алан, я бы взял вас сюда одного вместо целой
армии полисменов, потому что вы будете держать хотя бы один глаз
приоткрытым. У них же они будут закрытыми.
- Тад...
- Не обращайте внимания, - сказал Тад. - Это правда. Вы сами это
знаете... И он тоже это знает. Он будет ждать. А когда все решат, что все
кончилось, и Бомонты в безопасности, когда полиция свернет свои навесы и
уберется, Джордж Старк пожалует сюда.
Тад замолчал. Лицо его омрачилось тяжелым раздумьем. Алан заметил,
как усиливались прямо на глазах сожаление и усталость на лице Тада.
- Я хочу вам сейчас кое-что сказать - обоим вам. Я точно знаю, чего
он хочет. Он хочет, чтобы я написал еще один роман из серии романов
Старка, - вероятнее всего об Алексисе Мэшине. Я не знаю, смогу ли я
сделать это, но если я решу, что это кому-то из нас поможет, я попытаюсь.
Я заканчиваю работать над "Золотой собакой" и начинаю этот новый роман
сегодня вечером.
- Тад, нет! - воскликнула Лиз.
- Не перебивай меня, Лиз, - сказал он. - Это убьет меня. Не
спрашивай, как, но я знаю это, и все же я сделаю это. Но если бы моя
смерть всему положила конец, я еще могу попробовать. Но я так не думаю.
Потому что я не думаю, что в сущности он - вообще живой человек.
Алан молчал.
- Итак! - сказал Тад с выражением человека, принявшего, наконец,
важное решение. - Вот как обстоят наши дела. Я не могу, я не буду, я не
должен. Это означает, что он придет. И когда он придет, только Бог знает,
что произойдет.
- Тад, - сказал шериф неуверенно, - вам нужно чуть-чуть времени, это
все. И когда оно пройдет, большая часть всего этого... просто улетучится.
Как молочная пена. Как кошмарный сон по утрам.
- Это не та перспектива, в которой мы нуждаемся, - сказала Лиз. Они
посмотрели в ее сторону и увидели, что она тихо плачет. Не многочисленные,
но тем не менее, явные слезы блестели на лице Лиз. - Что нам надо, так это
найти кого-то, кто бы смог выключить его.
6
Алан возвратился в Кастл Рок поздно ночью, приехав домой в два часа.
Он пробрался в дом возможно более тихо, заметив, что Энни снова позабыла
включить охранную сигнализацию. Ему не хотелось бы делать ей замечание по
этому поводу - мигрени жены участились в последнее время - но он решил,
что это все равно придется сделать, рано или поздно.
Он поднялся по лестнице, держа ботинки в руках и двигаясь столь
плавно, словно не шел, а плыл. Тело шерифа обладало особой грацией, прямо
противоположной неуклюжести Тада Бомонта, но Алан редко ее демонстрировал.
Казалось, что тело шерифа обладало какими-то секретами перемещения,
которые приводили в смущение его собственный разум. Но теперь, в этой
тишине, не было никакой необходимости скрывать свои необычные таланты, и
он двигался подобно тени, причем почти зловещей,
На половине лестницы он вдруг остановился... и пошел вниз снова.
Рядом с гостиной на первом этаже у него был оборудован крохотный рабочий
кабинет, в котором имелся столик и несколько книжных полок - то, что и
было ему нужно. Он старался не брать домой работу. Алан не всегда в этом
преуспевал, но всегда очень старался.
Он закрыл дверь, включил свет и взглянул на телефон.
"Ты же не собираешься это делать на самом деле? - спросил шериф
самого себя. - Ведь уже середина ночи, а этот парень не просто доктор на
пенсии, а пенсионер-НЕЙРОХИРУРГ. Ты его разбудишь, и он способен сделать
тебе еще одну прорезь в заднице".
Затем Алан подумал о глазах Лиз Бомонт - ее темных испуганных глазах
- и решил, что ему все же надо это сделать. Может быть, это даже будет и к
лучшему, ночной звонок покажет, что дело действительно серьезное, и это
заставит доктора Притчарда подумать. А шериф может перезвонить доктору еще
раз в более удобное время.
"Кто знает, - подумал Алан без особой надежды (но с некоторой долей
юмора), - может быть, он НЕ ЗАМЕЧАЕТ звонков посреди ночи".
Алан вынул листок бумаги из кармана своей форменной рубашки и набрал
номер Хью Притчарда в Форт Ларами. Он сделал это стоя, приготовившись к
взрыву негодования и сердитому голосу собеседника.
Но шерифу нечего было беспокоиться; автоответчик повторил в точности
все уже ранее проделанные дневные операции и сообщил Пэнборну то же самое
послание своего хозяина.
Алан повесил трубку и сел в задумчивости за столик. Настольная лампа
отбрасывала круглый сноп света на поверхность стола, и Алан начал при
помощи рук имитировать тени различных животных, любимых им с детства -
кролика, собаки, ястреба, даже кенгуру. Его руки отличались той же
поразительной гибкостью и грацией, что и все тело, когда он был один и
расслаблен. Подчиняясь движениям легких и быстрых пальцев, животные,
казалось, маршировали в параде сквозь ярко освещенный участок, одно за
другим. Это небольшое представление всегда вызывало восторг и веселье у
его детей, да и отвлекало мозг Алана от тяжелых раздумий и беспокойств.
Но сейчас это не подействовало.
Доктор Хью Притчард мертв. Старк добрался и до него.
Это, конечно, невозможно. Алан полагал, что он бы запросто проглотил
любое привидение, если бы оно вздумало приставить револьвер к его голове,
но Старк все же не тот бесподобный Супермен, который пересекает целые
континенты одним прыжком. Он может лишь подумать о причинах, почему кто-то
решает оставлять у себя на ночь работающим телефонный автоответчик. И не
последней здесь могла бы послужить идея обезопасить себя от поздних
звонков таких чудаков, как шериф Алан Дж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80